В груди возникло ощущение, будто её насквозь забили чем-то тяжёлым.
Я медленно опустил взгляд.
Посреди белоснежного одеяния медленно расползалось красное пятно.
Боли почему-то не было. Наверное, сказывались три или четыре слоя благословений, наложенных на эту одежду.
И оттого происходящее было ещё страшнее: оставаясь в полном сознании, я смотрел на зияющую рану в собственном теле.
Всё произошло настолько внезапно, что площадь накрыла новая тишина — совсем не та, что прежде.
Кто-то зажал рот ладонями. Кто-то застыл с раскрытым ртом. Кто-то лишь часто моргал, будто не мог поверить глазам.
От недавней радости и восторга не осталось ничего.
Но сильнее всех, пожалуй, была потрясена сама Хатенсила.
— Что?..
Она округлившимися глазами смотрела на мою грудь, словно сама не понимала, что только что сделала.
Я заставил уголки губ приподняться.
Вот и всё.
Собственными руками Хатенсила только что погубила свой собственный замысел.
Я уже собирался сказать это вслух, когда закашлялся.
Кровь брызнула на её руку.
Похоже, с оскорблениями я немного перестарался.
«Я думал, максимум пнут как следует...»
А она действительно пробила меня насквозь.
Вместо слов из горла вырывался лишь тяжёлый хрип.
Это уже было серьёзно.
Силы быстро уходили из тела.
«Нет. Только не сейчас».
Я ведь ещё должен был официально объявить, что Хатенсилу необходимо остановить.
Небо над головой постепенно пожелтело.
А потом ноги подогнулись, и я рухнул на землю.
***
Тело Натана бессильно рухнуло на камни, и рука Хатенсилы сама собой выскользнула из пробитой груди.
Ещё недавно пальцы Хатенсилы чувствовали тепло живой плоти; теперь на них дул ледяной ветер.
Кровь.
За свою жизнь она видела её столько, что давно перестала что-либо чувствовать.
Но сейчас первым пришёл не шок, а вопрос.
«Почему?»
Она ведь не собиралась этого делать.
Что бы ни произошло, главного инспектора она не хотела ранить.
— И-избранный! Главный инспектор! Главный инспектор!
Тена наконец вырвалась из оцепенения и с криком бросилась к ним.
Хатенсила медленно повернула голову в её сторону.
В тот же миг шея девочки, которой она управляла, была рассечена одним движением.
Голова упала на камни, следом рядом с Натаном обмякло тело.
Тена даже не успела осознать произошедшее. Она отбросила меч и подхватила Натана.
— Нет... Нет, нет, нет!
Сквозь огромную рану в груди был виден каменный пол площади.
Тена прекрасно видела: удар нанесла кровавая магия. Но все мысли вытеснила одна единственная истина.
Избранного убили.
И не где-нибудь — в самый торжественный момент.
— Позовите жрецов! Немедленно приведите Святую! Быстро!
Другого решения для неё не существовало.
Избранного нужно спасти любой ценой.
Но именно её отчаянный крик окончательно разбил тишину.
По площади прокатилась первая истерическая волна.
— Избранного убили!
— Убийство! Здесь убийца!
Радость мгновенно сменилась хаосом.
Люди завизжали, заплакали и рванули во все стороны. Ещё минуту назад площадь была местом праздника — теперь стала ловушкой, из которой каждый хотел выбраться первым.
— Подождите! Успокойтесь! Кто-нибудь... помогите!
Тена пыталась докричаться до бегущих людей, но никто не остановился.
Собственная жизнь для них была важнее.
Толпа толкалась, падала, сталкивалась плечами. Ребёнок, который совсем недавно смеялся, теперь ревел и звал мать. Влюблённые пары теряли друг друга в панике и разбегались в разные стороны.
В таком хаосе звание святого рыцаря ничего не значило.
Тена была всего лишь ещё одним человеком, которого вот-вот сметёт поток.
«Почему именно сейчас?!»
Где Святая?
Где командир и остальные рыцари?
Она отчаянно оглядывалась, но знакомых лиц не находила.
Люди разбегались по площади, как овцы перед волком.
Не двигались только Тена, лежащий у неё на руках Натан, обезглавленное тело девочки — и несколько людей с красными глазами.
Тена бросилась к ближайшему из них.
— Помогите! Бегите в собор! Позовите Святую или жрецов, кого угодно!
Мужчина с красными глазами посмотрел на неё со странным, почти растерянным выражением.
— Так не должно было случиться.
— Что?..
И тут Тена услышала стук каблуков.
Спокойный. Ровный.
Совершенно неуместный среди криков, плача и топота.
Она медленно обернулась.
И встретилась с кем-то взглядом.
— Господи...
Чёрные волосы, словно вырезанные из самой ночи, спадали до пояса. Бледная кожа казалась почти лишённой жизни. Дорогое чёрное платье делало её красоту настолько безупречной, что от неё становилось не по себе.
По щеке текла кровавая слеза.
Она медленно скользнула по белой коже и сорвалась с подбородка.
На лице женщины смешались утрата, разочарование и оглушённая пустота.
Когда Тена увидела эти глаза, в памяти всплыли слова Кубиана о Первой священной войне.
«Это был кошмар. Мы сражались с армией, которая не умирала».
«И среди них была одна особенно мерзкая тварь. Совсем молодая девушка, которая совершенно не вписывалась в поле боя».
«Она убила больше наших людей, чем кто-либо другой. Шрам у Мохаима возле глаза — тоже её работа».
И сейчас перед Теной стояла именно та женщина.
— Ха... Хатенсила.
Хозяйка бесчисленных оболочек.
Заклятый враг Священной церкви и одна из самых опасных фигур Первой священной войны.
Она действительно пришла сюда.
Хатенсила не ответила.
Тена прекрасно понимала: перед ней враг, которого следовало уничтожить, но против которого она сама не продержится и минуты.
Женщина долго молча смотрела на Натана.
Наконец заговорила.
— Я знаю, что всё это было ложью.
Она знала: он специально пытался её спровоцировать.
Знала и то, что хотел заставить её потерять самообладание.
Она всё понимала.
И была уверена, что не поддастся.
Но всё равно не выдержала.
Неужели таково чувство, когда тебя отвергает тот, кого ты сама сделала своим идеалом?
В груди рвало и жгло.
Это печаль?
Злость?
Она уже не понимала.
Лишь ощущала пустоту — почти такую же огромную, как дыра в груди Натана.
Собственными руками Хатенсила разрушила не только план, но и надежду когда-нибудь бросить вызов Богу вместе с ним.
— Я не хотела этого.
Слова вырвались сами.
Она хотела прямо противоположного.
Поглотить весь мир — и оставить только главного инспектора.
Почему понимание пришло только сейчас?
В голове снова прозвучали его последние слова.
«У тебя не хватит смелости переступить черту».
Он говорил искренне.
На его лице тогда не было ненависти — только лёгкая, почти печальная жалость.
Как будто ему было жаль её.
Возможно, стоило один раз выдержать.
Или хотя бы продолжить разговор так, как он просил.
На южной границе ведь всё было иначе.
Когда Хатенсила соблюдала правила, Натан действительно выслушал её до конца.
Может быть, выслушал бы и сейчас.
Но уже поздно.
Натан умер.
С огромной дырой в груди, без движения, без жизни.
Кровавые слёзы заструились сильнее.
Извращённое горе.
Безмолвное отчаяние.
Злодейка плачет по Избранному — нелепая, невозможная сцена.
Тена лишь стояла рядом, не в силах понять увиденное.
И вдруг пальцы Натана едва заметно дрогнули.
Тена и Хатенсила одновременно вскинули головы.
Очень тихое дыхание.
Почти неслышное.
— Он жив! Ещё жив!
Чудо.
Несмотря на смертельную рану, сердце ещё не остановилось.
Но жизнь быстро уходила.
Тена пришла в себя и уже собиралась со всех ног броситься к собору, когда голос Хатенсилы остановил её.
— Стой.
Надежда вспыхнула не только у Тены.
Хатенсила тоже увидела возможность.
Даже если Натан выживет, ничего не изменится.
Он уже отверг её. Она поддалась на провокацию и напала на него.
Река между ними стала ещё шире.
Если он очнётся, разговор снова упрётся в ту же стену.
«Нет».
Один путь всё же оставался.
Способ соединить тех, кто никогда не сможет встретиться посередине.
«Ты сказал, что мне не хватит смелости перейти черту».
И именно поэтому граница и сам Натан отвергли её.
«Ты решил, что со мной даже разговаривать не стоит».
Поздно пытаться что-то объяснять.
Тогда она сделает иначе.
«Раз ты так отчаянно хочешь сохранить эту черту... я сама стану ею».
Чтобы он больше никогда не смог от неё отвернуться.
Она просто поглотит Натана и сделает частью своего сознания.
Вот ответ.
Пусть весь остальной мир исчезнет — Натана она не отдаст.
В красных глазах снова появилась жизнь.
Кровавые слёзы прекратились.
Хатенсила выпрямилась.
Словно отвечая на её состояние, все оболочки вокруг одновременно подняли головы и уставились на Тену.
Под кожей проступили алые узоры.
Настоящая Хатенсила вытянула руку к Натану.
— Отдай его мне.
В этом голосе Тена услышала не угрозу.
Одержимость.
Она инстинктивно отступила на шаг.
Хатенсила тут же приблизилась на такое же расстояние.
— Второй раз повторять не стану. Положи Натана на землю и отойди, святой рыцарь.
Единственная поблажка.
Раньше Хатенсила убивала и пытала людей Церкви без колебаний. Сейчас же впервые оставляла человеку возможность уйти живым.
«Церковь мне больше не нужна».
Ей нужен только Натан.
Один Натан Келл.
Человек, который отверг и Бога, и драконью речь, чтобы до конца остаться человеком.
— А если... я откажусь?
Тена отчаянно искала хоть какой-нибудь выход.
Хатенсила не ответила.
Не отводя от неё взгляда, она лишь указала в сторону.
Одна из внешних оболочек дёрнулась и схватила убегавшего мужчину.
— Что? Ты кто такая?!
Молчание.
На кончиках пальцев возник кровавый клинок.
Он вспорол грудь мужчине, разорвал мышцы, и оболочка голыми руками полезла внутрь.
Крик был уже не от страха.
От боли.
Меньше минуты.
Юноша с голубыми глазами поднялся вновь — уже с красными.
Лицо стало пустым.
Разорванное тело восстановилось прямо на глазах, а на коже вместо ран остались чудовищные татуировки кровавой магии.
Так Хатенсила показала, что ждёт Тену в случае отказа.
Она тоже станет одной из оболочек.
Против воли.
Та, кто служила Богу, исчезнет, а её тело останется лишь очередным инструментом Хатенсилы.
Будущее показали без единого слова.
Тена побледнела.
— Верховный Бог...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...