«Ловушка».
Хатенсила, скрытая в теле девочки, догадалась об этом, едва встретившись взглядом с Натаном.
Поначалу она едва не поверила представлению.
Но чем дольше она смотрела на площадь, тем сильнее бросались в глаза несоответствия.
Если Натан действительно признал себя Избранным, его должна была окутывать святая сила.
Сильнее, чем Эрзену.
Ведь любовь Бога и есть то, чем верующие объясняют святую силу.
Но от Натана не исходило ничего.
Ни маны.
Ни святого сияния.
Ни даже той особой силы, которую чувствуют рядом с драконидами.
Значит, в глубине души Натан так и не принял Бога.
Ни на мгновение.
И охрана тоже выглядела абсурдно.
Если бы Церковь действительно вывела своего долгожданного Избранного на публичное мероприятие, площадь должна была быть окружена кольцами защиты.
Стража. Рыцари. Барьеры. Дистанция до толпы.
А здесь?
Четыре святых рыцаря.
Никаких заграждений.
Натан стоял на помосте в нескольких шагах от толпы и ещё недавно орал песни во всё горло.
Слишком небрежно.
Почти нарочно.
«И королевство с драконидами будто вообще не участвуют».
Память сотен людей и документы, которые Хатенсила успела проверить, подтверждали важность события.
Но безопасность оставалась дырявой.
Словно организаторы нарочно подставляли Натана под удар.
Вывод был очевиден.
Ловушка.
А настоящее тело Хатенсилы находилось недалеко.
«Здесь больше нечего делать».
Холодный расчёт быстро возвращался.
Раз ловушка раскрыта, нужно просто уйти.
План Натана провалится, а она сможет вернуться к поглощению Империи.
И всё же...
Пальцы девочки сжались до боли.
Разум говорил отступать.
Ей отчаянно хотелось разорвать Натана на части.
«Это лицо...»
Хатенсила смотрела на его улыбку.
Точно такую же — мягкую, снисходительную и отвратительно доброжелательную — когда-то постоянно носил Эскабаор III.
Слишком хорошая имитация.
А песни и манера выступления напоминали прежнюю Эрзену.
Словно весь спектакль был издевательством лично над ней.
Голова понимала ловушку.
Злость требовала войти в неё.
И тут Натан сошёл с помоста.
— Для начала, пожалуй, поздороваюсь с этой юной леди.
Он направился прямо к ней.
Девочка вздрогнула.
«Что он делает?»
Если он ещё не лишился рассудка, то не должен был приближаться к ней ни на шаг.
***
Сходя с помоста, я думал почти о том же:
«Что она делает?»
После всего сказанного Хатенсила должна была уже сорваться.
Я отрицал всё, что она ценила во мне, и вдобавок публично растоптал собственные прежние принципы.
Этого хватило бы для нападения.
Но девочка лишь стояла и смотрела.
Слишком спокойно.
Это плохо.
За пятнадцать секунд я успел прокрутить десяток вариантов — и дошёл до неё.
Мы молча смотрели друг на друга.
— Как вас зовут, юная леди?
— Д-Далия...
Высокий застенчивый голос.
Щёки слегка покраснели, взгляд ушёл в сторону — идеальная маленькая девочка, смутившаяся перед знаменитым Избранным.
Я улыбнулся и опустился на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Вот как, Далия.
Решила притворяться до конца?
Тогда пришлось перейти к прямому ходу.
Я наклонился к её уху.
— Хватит играть, Хатенсила.
Тело девочки на миг застыло.
А затем из детских губ прозвучал знакомый взрослый голос:
— Глазастый, как всегда.
— А у вас по-прежнему эти отвратительные красные глаза.
Обмен любезностями получился острым.
Тена заметила неладное и приблизилась.
— Избранный? Есть проблема?
Я поднял ладонь.
— Нет, всё хорошо. Просто хочу помолиться за юную Далию.
— Поняла.
Тена отошла, хотя явно осталась настороже.
Хатенсила усмехнулась.
— Даже молиться научился? Вижу, ты и правда принял своё предназначение.
— Как видите. Пора признать ответственность Избранного.
Разумеется, ложь.
Не настолько я спятил.
Но Хатенсила даже не моргнула.
— Глупец. Именно то, что ты сейчас сделал, окончательно доказало: всё это ловушка.
Я замолчал.
«Чёрт».
Она поняла.
Девочка тихо засмеялась, заметив моё лицо.
— Правда думал, что я войду в настолько очевидную западню? Всё слишком неряшливо.
Она говорила так только тогда, когда была уверена в превосходстве.
Я постарался сохранить спокойствие.
— И всё же вы уже здесь.
— Даже не знаю, ты настолько наивен или просто хочешь убедить себя, что всё получится.
— По крайней мере через эту Далию можно получить сведения.
— Это тело — одно из тысяч. Я могу разорвать ему сердце прямо сейчас, и ты не получишь ничего.
Снова отбила.
— Ты проиграл, Натан Келл.
Хатенсила улыбалась уверенно.
Я ничего не ответил. Меня уже некоторое время отвлекала одна деталь.
Потому что уже несколько секунд смотрел на её руки.
Маленькие пальцы никак не могли успокоиться.
То сжимались.
То разгибались.
Дёргались вперёд и назад.
Обычный жест человека, который напряжён, зол или готовится защищаться.
Ребёнок скрывает эмоции хуже взрослого.
И сколько бы внутри ни сидела Хатенсила, тело всё ещё принадлежало маленькой Далии.
«Тогда проверим».
Если настоящее тело поблизости, её реакция может это выдать.
Я нарочно произнёс:
— Вы ведь неподалёку. В одной из тех гостиниц?
Словно знаю наверняка.
Кончик пальца дрогнул.
Миг.
Короче моргания.
Но это был не гнев.
Удивление.
«Отлично».
Я едва не выдохнул с облегчением.
Основное тело поблизости.
Значит, удержать её здесь ещё можно.
Теперь главное — спровоцировать прямое нападение.
— Неужели вы думали, что я не догадаюсь?
Я намеренно сделал голос холоднее.
— Закрыть границу и найти настоящее тело теперь лишь вопрос времени.
— Не рассчитывай, что я стану играть по твоим правилам.
— Вы уже играете.
И вот тут она наконец сорвалась чуть сильнее.
— Я играла по твоим правилам! От начала до конца!
В красных глазах смешались злость, раздражение и настоящее разочарование.
— И получила от тебя идеальный ответ. Так как после этого ты вообще можешь изображать пса Бога?
С пальцев девочки закапала кровь.
Угроза стала вполне реальной.
«Ещё немного».
Но теперь нужна не маска.
Не пустая провокация.
Нужно сказать то, что я действительно думаю.
Я убрал улыбку.
— Когда мы встретились впервые, вы сделали выбор.
Хатенсила молчала.
— Вы могли проигнорировать правила и войти как захотите. Но всё равно прошли процедуры и встретились со мной на моих условиях.
Неважно зачем.
Чтобы высмеять правила.
Чтобы доказать, что способны обойти их в любой момент.
Чтобы победить меня даже на моей территории.
Не имеет значения.
На границу приходят с тысячами причин.
Торговля. Паломничество. Поиски. Путешествия. Бегство. Контрабанда. Похищение. Любопытство.
Ещё одна причина ничего не меняет.
— Важно то, что тогда вы выбрали соблюдать правила.
В отличие от множества преступников, которых я встречал, Хатенсила тогда вошла, соблюдая все правила.
Уложилась в пять минут.
Прошла обычный иммиграционный досмотр.
И именно поэтому в те пять минут заслуживала нормального отношения.
Даже если собиралась после этого убить или похитить меня.
Пусть на её месте был бы демон из ада или древний дракон без рук — я всё равно попытался бы говорить.
Потому что она уважила мой порядок и сама сделала выбор.
А сейчас передо мной стояло другое.
Украденное тело ребёнка.
Съеденная личность.
Кукла, внутри которой осталась только Хатенсила.
Где здесь выбор?
Где правило?
Злость поднялась сама.
Может, это просто страх смерти, превратившийся в гнев.
Неважно.
Я сжал кулак.
— Говорите, я не должен быть Избранным? Не должен становиться псом Бога?
Хатенсила именно этого хотела.
Но я — нет.
— Нет. Я буду пользоваться всем, что у меня есть.
Голос стал ниже.
Маска Эскабаора исчезла.
— Потому что эти проклятые правила нельзя ломать.
Я говорил уже как Натан Келл.
— Ни на секунду. Ни на один раз. Именно они — основа этой страны и причина, по которой граница вообще существует.
Я сделаю всё, чтобы их сохранить.
Даже если придётся бросить под удар самого себя.
Я признаю: есть силы, которые человек не может просто игнорировать.
Бог.
Драконы.
Сам мир и его законы.
Но смысл свободы как раз в том, чтобы самостоятельно принимать решения, а не передоверять их высшим силам.
Судить самому.
Выбирать самому.
Свобода существует только тогда.
— И вам, Хатенсила, здесь нет места.
Я мог лишь сказать это вслух.
Отказаться от её пути.
В горле запекло.
Словно по связкам провели острым лезвием.
Знакомая боль.
Сила снова пыталась проявиться.
— [Вам, Хатенсила], здесь <нет места>.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...