Примерно четыре часа спустя.
Кабинет министра.
— Фух...
Министр провёл ладонью по и без того идеально гладкой лысине и тяжело вздохнул.
— Главный инспектор.
— Да, господин министр.
Катон смерил меня таким взглядом, в котором смешалось множество противоречивых чувств.
— Я тебя терпеть не могу.
Вот тебе и приветствие.
— Почему каждый раз, когда ты приходишь сюда, вместе с тобой приходит катастрофа государственного масштаба?
Мы разговаривали меньше получаса, а он уже дошёл до обвинений.
Возразить было нечего.
Только перевёл взгляд на блокнот на столе.
В нём слово в слово были записаны показания Хактаса.
Услышанное было даже не тревожным, а по-настоящему ужасающим.
«Хатенсила — человек с искусственно пробуждённым даром. Мы её создали. Она такая же, как ты».
Искусственное пробуждение.
Само понятие было абсолютным табу для Священной церкви.
То, чего не должно существовать.
По словам Хактаса, для её создания людей тысячами убивали и пытали, а полученное с помощью их крови могущество сосредоточили в одной девочке.
И теперь это существо хотело одного.
«Она собирается стать богом людей. В буквальном смысле».
Стать тем самым существом, против которого её создатели и боролись.
Хактас указал и на ещё одну иронию.
«Мы вообще не поклоняемся богам. Наоборот, мы стремимся их уничтожить. Это вы сами придумали, будто мы служим Злому Богу».
Получалось, уже само название «культ Злого Бога» было обманчивым.
Затем Хактас объяснил, почему, по его мнению, Хатенсила предала собственную организацию.
«Мы были её поводком. По крайней мере, так нам казалось. Даже старейшина не понял, что происходит. Я тоже».
По его мнению, прежние провалы не были случайностью.
«Всё это были запланированные провалы. Иначе ей незачем было нас предавать: выгоднее продолжать использовать до конца».
И наконец прозвучало главное слово:
«Единение».
Произнося это слово, Хактас одновременно испытывал презрение и страх.
«Если богу некому поклоняться, какое значение имеет его существование?»
«Она поглотит сознание всех разумных существ. В мире останется лишь её собственный разум».
«В мире останется только она. Если это не бог, тогда что?»
Магия крови.
Поглощение чужих душ.
Пустое тело.
А в каждой такой оболочке будет жить часть самой Хатенсилы.
Без остатка свободной воли.
Можно ли придумать что-то хуже?
«Одна деревня — только начало».
Проблема была именно в масштабе.
Она собиралась действовать не в пределах одной деревни и даже не отдельной страны.
Её целью был весь континент.
Хактас знал удивительно много.
Точнее, слишком хорошо понимал Хатенсилу после долгих лет рядом.
Может, ненависть и правда позволяет узнать человека лучше, чем привязанность.
Или её мышление было проще, чем нам казалось.
Не знаю.
Но последние слова Хактаса заставили холод пройти по спине.
«Решающую подсказку для этого замысла дал ей именно ты, Главный инспектор».
Выходило, что толчок к её решению дал я сам.
Я снова посмотрел на блокнот.
Внизу было обозначено предполагаемое место её первого масштабного нападения.
[ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ЦЕЛЬ: ВСЯ ИМПЕРИЯ СКАДИ]
Именно после этого я немедленно пришёл к министру.
— Искусственное пробуждение...
Катон потёр лицо.
— Я только начал надеяться, что всё закончилось и можно хотя бы немного выдохнуть.
Ответил не я.
Рядом сидела Хайлин Метахарасин, глава Иммиграционного управления.
— Я ожидала, что выжившая Хатенсила рано или поздно станет новой проблемой. Но не думала, что настолько быстро.
От привычной шутливой улыбки не осталось следа.
— После казни папы прошло уже немало времени. Если это «единение» действительно работает...
Она замолчала.
— Снова может начаться война.
То, что мы столько времени пытались предотвратить.
Хотя нет.
Это могло оказаться хуже войны.
Войну можно остановить.
Даже начавшуюся.
Даже если война начинается, у неё есть причины и участники, с которыми можно договориться.
Здесь же мы столкнулись бы с безумной, извращённой уверенностью в собственной правоте.
Одно сознание, которое хочет поглотить все остальные.
Почти разум улья.
Мы посмотрели на карту.
Скади занимала почти половину севера.
Рядом — Великий лес.
Ниже — горы Уракарас, разделяющие континент.
А в самом центре располагалось Перепутье.
Я первым понял картину.
— Получается, мы станем линией сдерживания.
Если эта угроза двинется на юг, именно нам придётся встать у неё на пути.
Возможно, последней линией.
А возможно — лучшей.
В кабинете повисло тяжёлое молчание.
Через некоторое время Катон заговорил хриплым голосом:
— Нет. Наоборот. Хорошо, что мы узнали сейчас. С такими вещами чем раньше начинаешь готовиться, тем лучше.
— Подготовка не означает, что мы можем просто нанести удар первыми.
Я сразу возразил.
— Нужно сообщить Церкви на севере и самой Империи Скади. Если Перепутье первым отправит войска...
— Конечно. Формально у нас нет ни права, ни сил самостоятельно лезть туда.
Катон посмотрел на меня.
— Но с тобой ситуация другая.
— Со мной?
— Пока ты всего лишь руководитель южной границы. Да, тебя называют Избранным, но юридически ты чиновник нашего королевства.
— Так и есть.
Я родился здесь.
Здесь же служу.
И прежде всего считаю себя гражданином этой страны.
Катон кивнул.
— Сейчас подходящий момент. Вокруг тебя и так достаточно внимания, поэтому просить другие силы о сотрудничестве будет легче. Если придёшь лично ты, тебя встретят совсем иначе.
И, не дав мне ничего сказать, закончил:
— Но сначала твою должность нужно привести в соответствие с тем, чем ты фактически занимаешься.
Я моргнул.
Только теперь вспомнил, зачем изначально вообще шёл в этот кабинет.
— Глава управления.
— Я ждала этого момента очень давно.
Хайлин мгновенно поднялась.
— Начнём. Главный инспектор, подойдите и встаньте передо мной.
— Да.
Я нерешительно подошёл к Хайлин, которая была выше меня примерно на ладонь.
Хайлин кашлянула.
— Прежде всего прошу простить, что столь радостная церемония проходит без полноценного собрания и поздравлений.
Я понимал.
— Но даже в сокращённой форме это официальное повышение, утверждённое советом. Не забывайте об этом.
— Да.
Улыбка исчезла.
— Главный инспектор Натан Келл.
Она произнесла имя торжественно.
— Четыре года вы служили руководителем южной границы и доказали преданность государству трудом и жертвами.
Хайлин закатала рукав и положила ладонь мне на плечо.
— Ответьте, Натан Келл.
— Можете ли вы сказать, что за время службы ни разу не совершили ничего, за что вам было бы стыдно?
Я молчал.
Испытывал.
Когда ещё ничего не понимал.
Когда верил, что одного доброго намерения достаточно, чтобы всё как-нибудь закончилось хорошо.
Лишь потеряв Рене, я наконец понял, насколько наивным был прежде.
Я никогда не был безупречным.
— Нет.
Поэтому ответил честно.
— Но обещаю, что больше подобного не допущу.
Потеряв, я понял цену.
И больше не забуду.
— Ответ принимается как истинный.
Хайлин чуть улыбнулась и положила ладонь на собственную грудь.
— Тогда следующий вопрос.
Она смотрела прямо в глаза.
— Клянётесь ли вы при любых обстоятельствах помнить правила и принципы, преодолевать страх и соблазн и исполнять свой долг?
Правила.
Никаких исключений — независимо от того, кто стоит перед тобой.
Первый принцип нашей службы.
Правило, которое я уже защищал собственной жизнью.
— Клянусь.
— Ответ принимается как истинный.
Ещё раз.
Теперь ладонь Хайлин легла мне на грудь.
— Клянётесь ли вы приветствовать всех, кто пересекает границу, без предубеждения и дискриминации, а тех, кто нарушит установленные соглашения, подвергать заслуженному наказанию?
Так было раньше.
Так будет дальше.
— Клянусь.
— Ответ принимается как истинный.
В её карих глазах появилась гордость.
— И последнее.
Хайлин сделала паузу.
А затем улыбнулась той самой своей улыбкой.
— Клянётесь ли вы до конца жизни беречь все связи, которые создали, и все линии, которые соединили?
Я сразу заметил странность.
«Этого пункта в присяге нет».
Это уже не присяга государству.
Не обещание исполнять должность.
Это обещание людям.
Но вместе с удивлением пришло старое воспоминание.
«Натан Келл. О чём вы мечтаете?»
Так Хайлин когда-то пыталась завербовать меня.
«Я... хотел увидеть мир».
И я увидел.
Через людей, переходивших границу.
Ради этой мечты я бросил то, что имел.
Даже прежнюю жизнь торговца.
И теперь Хайлин снова спрашивала: готов ли я продолжать защищать эту мечту всем собой?
Странное чувство.
Дежавю.
Или закономерность.
Я посмотрел на наставницу, с которой когда-то начался мой путь.
Колебаний не было.
— Клянусь.
Я уже сделал этот выбор.
И дошёл сюда именно потому, что готов был принять последствия.
— Прекрасно. Тогда подпишите.
Хайлин достала документ.
[ПРИКАЗ О ПОВЫШЕНИИ]
[НАЗНАЧАЕМЫЙ: ]
Пустая строка ждала только моего имени.
[НАЗНАЧАЕМЫЙ: НАТАН КЕЛЛ]
Я подписал и вернул бумагу.
— Преклоните колено, Натан Келл.
Я опустился на одно колено.
— Я, Хайлин Метахарасин, свидетельствую, что все клятвы и обещания произнесены и приняты!
Её голос стал громче.
— Королевство Перепутья высоко ценит вашу верность и преданную службу! Отныне вам даруются подобающие полномочия и возлагается новая ответственность!
Торжественные слова заполнили кабинет.
— Отныне вы больше не руководитель одной лишь южной границы! Вам присваивается новое звание и вверяются новые обязанности!
И затем прозвучало название.
— Отныне вы — Лорд рубежей, Главный инспектор Натан Келл!
Лорд рубежей.
Тот, кому доверено надзирать за всеми границами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...