Запечатанная тюрьма находилась ещё глубже обычных дворцовых подземелий.
Шёл я без особого удовольствия.
У входа стояли двое святых рыцарей.
Увидев меня, оба тут же опустились на одно колено.
— О Избранный!
— Почтение Избранному!
Я неловко кивнул.
— Здравствуйте.
От такого почтения мне стало неловко.
Я поспешил перейти к делу.
— Я пришёл увидеть пыточника.
— Разумеется!
Тяжёлая дверь со скрипом открылась.
В нос ударил такой запах крови, что на секунду будто перестало работать обоняние.
В полумраке проступил силуэт какого-то огромного существа.
Я осторожно кашлянул.
Большая птица внутри камеры заметно дёрнулась.
— Главный инспектор.
Исчезла знакомая мне слегка чудаковатая, но на редкость исполнительная Элайза.
Передо мной стояло нечто красное с головы до ног.
Стояла жуткая птица, будто явившаяся из преисподней.
— Госпожа Элайза. Рад снова увидеться.
В прошлый раз разговор был значительно веселее.
Пришлось сделать вид, будто меня совершенно не смущает её вид.
— Хорошо, что пришёл. Моё терпение как раз подходило к концу.
Элайза стряхнула с когтей кусочки плоти и отступила в сторону.
— Радуйся, пыточник. Пришёл тот, кого ты так хотел увидеть.
И только теперь я увидел мужчину полностью.
Тот самый человек из записи.
Почти неузнаваемый от ран.
«Так вот он».
Человек, который едва не уничтожил наше королевство.
Руки и ноги в цепях.
Тело в татуировках.
Хактас поднял голову.
Несмотря на жестокие пытки, в его тёмно-красных глазах по-прежнему пылал зловещий огонь.
— Ты и есть Избранный?
Мы действительно встречались впервые.
Я кивнул.
— Так меня называют. Но буду благодарен, если вы станете обращаться ко мне как к Главному инспектору.
Собственная должность казалась мне куда привычнее этого прозвища.
Хактас долго изучал меня и наконец хмыкнул:
— Не похож на святого. Святой силы нет. Обычный человек.
— Рад слышать. Воспринимаю как комплимент.
Редкое приятное замечание.
Хватит разговоров.
Я сохранил дистанцию.
— Мне сообщили, что вы хотели видеть именно меня.
— Да. С этой сумасшедшей вороной и мерзкой змеёй разговаривать смысла нет.
Он сплюнул кровь.
— А вот с тобой поговорить можно.
Странное ощущение.
Почти все преступники, которых я встречал, хотели меня убить.
Максимум — склонить на свою сторону.
Хатенсила и этот человек были, пожалуй, первыми злодеями, которые действительно просили разговора.
— Хорошо.
Я кивнул.
— Что ж, я вас слушаю.
Где Хатенсила и что она задумала?
Хактас посмотрел на меня и улыбнулся.
— С одним условием.
— Условием?
— Конечно. Я тоже должен что-то получить. Не собираюсь отдавать вам всю информацию, а потом остаться здесь гнить.
Я нахмурился.
Если не заговорит, то наверняка умрёт прямо здесь.
Но на лице Хактаса было слишком много уверенности.
— Нужнее информация вам. Разве нет?
Он разговаривал так, будто именно у него преимущество.
Интересно.
Я едва заметно улыбнулся.
Он явно не знал, с кем затеял торг.
— Мелани. Госпожа Элайза.
Я повернулся к женщинам позади.
— Насколько широки мои полномочия в этих переговорах?
Мелани с Элайзой обменялись взглядами.
— Милый, ты сейчас человек государственной важности. Формально некоторые решения нужно будет подтвердить с наследной принцессой, но определённые полномочия у тебя точно есть.
— Ты Избранный. Церковь будет следовать твоему решению.
То есть в разумных пределах я мог принимать решение сам.
Элейн и Эрзена наверняка тоже поддержат, если я не предложу полную чушь.
Тогда всё просто.
— Хорошо, господин Хактас.
Он довольно кивнул.
— Вот видишь. С тобой действительно проще, чем с этими психопатками.
Я присел так, чтобы смотреть ему прямо в лицо.
— Спасибо, что объяснили. Тогда всего доброго.
— Что?
Я поднялся.
— У меня срочное дело. Остальное оставляю разведке и Церкви.
— Подожди! Что?!
Хактас дёрнул цепями.
— Эй! Главный инспектор! Мы не так договаривались!
Я обернулся.
— А о чём мы договаривались?
— Ты должен был согласиться на условия!
— Почему?
Почему я вообще должен?
— Я приехал потому, что вы сказали, будто хотите что-то сообщить. А теперь выясняется, что сначала нужно торговаться. Зачем тогда было меня звать?
Торговый приём.
Опрокинуть переговорный стол.
Если только тебя не загнали в совершенно безвыходное положение, начинать торг с уступок нельзя.
Особенно с человеком, который уверен, будто он единственное решение проблемы.
Лучший способ разрушить эту уверенность — повернуться и уйти.
Я пожал плечами.
— Не хотите говорить — не надо. Если передумаете, позовите.
Разумеется, это был блеф.
Если Хатенсила снова действует, нам как раз нужно максимально быстро понять, что она делает.
Но именно поэтому нельзя показывать отчаяние.
Я что, сумасшедший — отдавать ему инициативу?
— Ты... вы...
Хактас действительно растерялся.
— Без меня вы никогда не поймёте, что задумала Хатенсила!
Я усмехнулся.
— Опять эта чушь.
И спокойно продолжил:
— Я доверяю нашей разведке. Даже без вас они уже поняли, что Хатенсила ведёт какие-то операции.
Основа хорошего блефа — непоколебимая уверенность.
Если я покажу абсолютное доверие своей стороне, Хактас сам начнёт верить, что его ценность меньше, чем он думал.
За спиной Мелани слегка вздрогнула.
— Милый...
Не надо так впечатляться, ты мне всю игру сломаешь.
Но вышло даже полезно.
Хактас пробормотал:
— Чёрт... Эта змея ведь и правда сразу назвала Думу...
Сам убедил себя.
«Без тебя справимся».
От прежней уверенности постепенно ничего не осталось.
Оставалось нанести последний удар.
— У вас два варианта.
Посмотрел прямо в глаза.
— Рассказать всё и хотя бы попытаться продлить себе жизнь. Или навечно остаться гнить здесь.
Хактас молчал.
— Выбирайте.
Инициатива окончательно перешла ко мне.
Он долго сверлил меня взглядом.
— Думаешь, я боюсь смерти?
— Да.
Ответил, не задумываясь.
— По-моему, люди вашего культа вообще самые большие трусы, которых я видел.
Я специально давил на больное.
— Регенерация. Подавление боли. Вы похожи на детей, которые настолько боятся операции, что заранее требуют обезболить всё тело.
Глаза Хактаса вспыхнули.
— Наверное, поэтому Священная церковь вас и разнесла, а потом вы ещё и через границу убегали, соблюдая все правила въезда.
— Что?!
Цепи загремели.
— Ах ты...
— Воины считают шрамы и боль частью чести.
Я не дал ему перехватить разговор.
— Маги всю жизнь разбираются в мане, пытаясь постичь законы мироздания.
— Священнослужители совершенствуют дух молитвами и суровыми испытаниями.
— Все они добровольно чем-то жертвуют ради того, что считают более высокой ценностью.
Я сделал паузу.
— А вы боитесь не просто смерти. Вы боитесь даже боли.
— Как трусы.
Я уже не просто провоцировал его.
Я откровенно глумился над всем, чем он гордился.
Мне нужно было разозлить его по-настоящему.
— Я выберусь отсюда и разорву тебя.
Вот она.
Мгновенная реакция.
Элайза шагнула передо мной.
— Следи за языком, пыточник. Ты вообще понимаешь, кому угрожаешь?
Я остановил её рукой.
И тут же сменил тон.
— Тогда ответьте на один вопрос.
Хактас моргнул.
— Что сильнее: ненависть ко мне или к Хатенсиле?
— Ч-что?
Резкая смена направления.
Главное в переговорах — дать человеку выбор.
Но не выбор между «да» и «нет».
Между А и Б.
Я заставил Хактаса задуматься, кого он ненавидит сильнее.
— Кого вы презираете больше: меня или Хатенсилу?
Голос стал мягче.
— Вы ведь прекрасно понимаете, почему оказались здесь.
Хактас молчал.
— Теракт на казни папы мог сработать. Опоздай мы минут на десять — уже ничего бы не остановили.
Немного признания.
Почти похвала.
Почти успех.
— Но Хатенсила приехала на юг и фактически оставила нам подсказку. Поэтому весь план развалился.
Я указал на причину поражения.
— И теперь в цепях сидите вы, а не она.
Хактас невольно задумался.
Потом лицо исказилось.
— Я и сам знаю! Если бы не эта тварь, вас, Святую и всё королевство уже разорвало бы!
Весы начали склоняться.
— С самого начала не надо было лезть к тебе! Она знала и всё равно пошла! Эта хитрая сука...
Вот.
Теперь ненависть к предавшей его Хатенсиле перевешивала ненависть к нам.
Если Хактас продолжит молчать только потому, что я его разозлил, он фактически будет помогать женщине, которую ненавидит сильнее.
— Выберусь отсюда — сам убью её. Раньше вас!
Направление ярости полностью сменилось.
Именно этого я и хотел.
— Тогда теперь предложение с моей стороны.
Хактас насторожился.
— Расскажите всё, что знаете о Хатенсиле и культе.
Враг моего врага вполне может стать временным союзником.
— А мы рассмотрим возможность оставить вас в живых.
— То есть всё равно потом убьёте.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...