Даже если Эрзена и Элейн выедут прямо сейчас, доберутся они только к вечеру.
До вечера у меня образовалось свободное время. Я решил воспользоваться им, чтобы кое с кем попрощаться.
Я направился в замок маркграфа, чей род поколениями охранял южную границу.
Когда придёт официальный приказ о переводе в столицу, на прощания времени уже не останется.
— Маркграф Ихан Рейес.
Законный правитель и защитник этих земель принял меня почти сразу.
— Главный инспектор Натан Келл. Давно не виделись. Кажется, с того самого приёма?
Гостиная выглядела заметно роскошнее, чем во время моего прошлого визита.
Я мельком посмотрел на скатерть, расшитую золотой нитью, и поклонился.
— Прежде всего простите, что явился без предупреждения и даже не успел заранее справиться о вашем здоровье.
— Полно вам. Я прекрасно знаю, как вы заняты. Скорее мне любопытно, что заставило вас выкроить время для визита.
Рейес отмахнулся, а затем сам слегка склонил голову.
— Хотя нет... Пожалуй, теперь мне следовало бы сказать: «Благодарю будущего принца-консорта за честь лично посетить меня».
Уже и сюда дошло?
— В-вы слышали?
— Разумеется.
Он посмотрел на меня с мягкой улыбкой.
— Я давно понял, что вы превратились в человека слишком большого масштаба для одной пограничной службы.
— Благодарю.
Правда, в его взгляде читалась не одна доброжелательность.
Рейеса я знал достаточно хорошо.
За искренней радостью угадывалось удовлетворение торговца, чьё давнее вложение наконец принесло баснословную прибыль.
И он имел на это право.
Маркграф помогал нам едва ли не при каждом крупном бедствии, обрушивавшемся на южную границу.
История с перевёртышем, драконоборец, террористические нападения...
Стоило событиям выйти за пределы возможностей Иммиграционного управления, как Рейес приходил на помощь.
Теперь всё окупилось сторицей.
Теперь не только управление, но и Священная церковь с драконидами были ему многим обязаны.
А Главный инспектор, с которым он долго сотрудничал, вдруг оказался связан с обеими могущественными силами почти семейными узами.
Что это означало для маркграфа?
Теперь его будут помнить как верного дворянина, преодолевшего величайшие испытания плечом к плечу с будущим принцем-консортом, избранником драконицы, Избранным и защитником драконов.
Практически первый кандидат в ближайшие вассалы новой эпохи.
Для человека, который всю жизнь мечтал доказать верность короне и добиться признания, награда была что надо.
Вот почему, едва я появился у ворот, Рейес сам выскочил меня встречать и проводил в гостиную.
А ведь всего два с половиной месяца назад служанка не хотела даже допускать меня на аудиенцию.
Как всё изменилось.
Пока я задумался, Рейес сделал глоток чая.
— Признаюсь, я действительно был потрясён. Та самая загадочная благородная дама оказалась не драконидом, а настоящим драконом. Подобного я даже представить не мог.
— Ха-ха... Простите, что тогда не смог сказать вам всей правды.
Меня тогда самого потрясло до глубины души. Едва ведь насильно не женили.
Хотя теперь всё действительно идёт к свадьбе.
Последнюю мысль я благоразумно оставил при себе и перешёл к делу.
— Вообще-то сегодня я пришёл попрощаться.
— Попрощаться?
Рейес удивлённо приподнял бровь, но вскоре всё понял.
— Вот как. Будущему принцу-консорту и вправду не пристало рисковать жизнью на самой окраине королевства.
— Не называйте свои земли окраиной. Теперь они без преувеличения стали одним из центров всего королевства.
Это была не лесть.
Я слишком привязался к этому месту.
Рейес увидел, что я говорю искренне, и кивнул.
— Приятно слышать. А кто займёт ваше место?
— Инспектор Обоняния.
— Тот оборотень?
— Да.
Маркграф немного удивился, а затем одобрительно кивнул.
— Разумный выбор. Во всяком случае, куда лучше той эльфийки, которую я постоянно вижу за выпивкой, когда выхожу в город.
Репутация Инспектора Слуха, проводившей свободное время в местных питейных заведениях, давно стала общеизвестной.
Если бы глава пограничного пункта прослыл пьяницей, доверия к нему бы поубавилось.
— Из всей пятёрки именно Инспектору Обоняния я доверяю больше всего. Поэтому и принял такое решение.
О похищении мы договорились молчать.
— Значит, скоро придётся устроить приём и пригласить этого оборотня вместе с его крёстной.
— Уже начинаете занимать место в очереди?
— Лучше слишком рано, чем слишком поздно.
Мы перекинулись парой шуток.
Видимо, после всей истории с «госпожой Мнатшил» мы действительно стали ближе.
Впрочем, скорее Рейесу просто пришёлся по душе образ «Главного инспектора, по-рыцарски вступившегося за благородную даму».
Как бы там ни было, пора было прощаться.
— Я стольким вам обязан, маркграф. Жаль уезжать, так и не отблагодарив вас как следует.
— Что вы такое говорите! Всё как раз наоборот. Благодаря вам мои земли переживают настоящий расцвет.
— Благодаря мне?
Я невольно наклонил голову.
— Дракониды, жители южного континента, верующие Священной церкви, а теперь ещё и люди пустыни после катастрофы в вулканическом регионе. Вы не заметили, сколько народа сюда хлынуло?
— А.
Последние события действительно притянули внимание множества народов и государств.
Для местного правителя наплыв гостей был не катастрофой, а настоящим экономическим расцветом.
К тому же всю неблагодарную работу выполняло Иммиграционное управление, отсеивая преступников и подозрительных приезжих.
Для Рейеса последние месяцы действительно были почти праздником.
— Впрочем, уверен, кроме меня вам ещё есть с кем попрощаться.
Он явно не собирался меня задерживать.
— Запомните лишь одно.
— Слушаю.
Ихан Рейес встал и протянул мне руку.
— Мы — защитники королевства. Если когда-нибудь понадобится помощь, зовите без колебаний.
Я замолчал.
— Даже если вы так и не станете принцем-консортом. Вы всё равно гражданин этого королевства и имеете право на его защиту.
Меня охватило странное чувство.
Маркграф ведь вовсе не был обязан столько делать для Иммиграционного управления.
Он мог заботиться только о своих владениях, а нас отсылать за помощью к центральным ведомствам.
Но ни разу не отвернулся.
Ради верности короне.
И эта верность теперь вернулась к нему в форме, которую он вряд ли мог представить.
— Непременно.
Я пожал протянутую руку.
Маркграф Рейес.
Щит этого королевства.
Такого человека я никогда не забуду.
— Загляните как-нибудь снова, будущий принц-консорт.
— Я ещё не принц-консорт.
— Лучше слишком рано, чем слишком поздно...
Оказывается, за суровым лицом у него скрывалось неплохое чувство юмора.
***
Проведя ещё несколько часов в прощальных визитах, я направился в последнее место.
— Фух. Подниматься по лестнице на стену — по-прежнему целое испытание. Чуть ногу не подвернул.
На самой вершине пограничной стены меня уже ждали.
Точнее, стояли на посту.
Я задрал голову.
— Рад вас видеть, командир пограничной стражи. Давненько не встречались.
Пограничная стража была вторым ведомством, без которого нельзя представить южную границу.
С ними я тоже хотел попрощаться.
— Как поживаете?
[ПРИБЛИЖЕНИЕ К СТЕНЕ БЕЗ ОСОБОЙ ПРИЧИНЫ ЗАПРЕЩЕНО.]
Уж чего-чего, а запрета приближаться к стене я не ожидал.
Вот это точно никогда не изменится.
Я кашлянул.
— За последнее время со мной многое произошло. Вы об этом знаете?
В глазах командира несколько раз мелькнули огоньки.
Примерно через две секунды он ответил:
[ОБМЕН ИНФОРМАЦИЕЙ СО СТОЛИЧНЫМИ РЕЗЕРВНЫМИ ЕДИНИЦАМИ ЗАВЕРШЁН. ТЕКУЩАЯ СИТУАЦИЯ ПОЛНОСТЬЮ ПОНЯТНА.]
Да уж, умеют големы удивить.
[ГЛАВНЫЙ ИНСПЕКТОР НАТАН КЕЛЛ ЗАРЕГИСТРИРОВАН КАК ЛИЦО ВЫСШЕЙ ГОСУДАРСТВЕННОЙ ВАЖНОСТИ.]
Командир вдруг встал передо мной по стойке смирно.
— Не нужно, прошу. Я предпочёл бы оставаться обычным Главным инспектором.
Я покачал головой.
— Вы спрашивали, зачем я пришёл. Просто попрощаться.
[ПЕРЕВОД В КОРОЛЕВСКУЮ СТОЛИЦУ В СВЯЗИ С ПОВЫШЕНИЕМ ПОДТВЕРЖДЁН.]
— Именно.
Ветер с равнины взбежал на стену и растрепал мне волосы.
— Через несколько дней мы с Инспекторами Пяти Чувств покинем южную границу. Кроме Инспектора Обоняния, разумеется.
[ДОЛЖНОСТЬ РУКОВОДИТЕЛЯ ГРАНИЦЫ НЕ МОЖЕТ ОСТАВАТЬСЯ ВАКАНТНОЙ. РЕШЕНИЕ РАЦИОНАЛЬНО.]
Интересно, какую бы морду скорчил Бласжек, услышав такое одобрение.
— Похоже, начальство оценило наши недавние заслуги.
[ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ЗА СЛУЖБУ И ДОСТИЖЕНИЯ ЗАКОНОМЕРНО.]
Коротко и по существу.
Смысл, впрочем, был ясен: я потрудился и заслужил награду.
Некоторое время я смотрел на голема, потом спросил о том, что давно меня занимало.
— А как вознаградили вас?
Командир пограничной стражи замолчал.
Он повернулся к остальным големам, неподвижно застывшим вдоль стены словно статуи.
Те наверняка всё слышали, но не шелохнулись.
[ГОЛЕМ — НЕОРГАНИЧЕСКАЯ ФОРМА СУЩЕСТВОВАНИЯ.]
Ответ оказался совсем не тем, чего я ждал.
[ОДНАКО КОРОЛЕВСТВО ПЕРЕПУТЬЯ ПРИЗНАЁТ ЛЮБОЕ РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО ЛИЧНОСТЬЮ, НЕЗАВИСИМО ОТ НАЛИЧИЯ ОРГАНИЧЕСКОГО ТЕЛА. ЭТО ПРАВО БЫЛО ДАРОВАНО НАМ ПОЗАПРОШЛЫМ КОРОЛЁМ ВМЕСТЕ С ВОЗЛОЖЕННЫМ НА НАС ДОЛГОМ.]
Так он рассказал мне немного об истории големов.
[КЛЯТВА НЕИЗМЕННА. ПОКА ГОСУДАРСТВО ПРИЗНАЁТ НАС ЛИЧНОСТЯМИ, КЛЯТВА ОСТАЁТСЯ В СИЛЕ.]
Если подумать, на юге не только я придерживался принципов.
Эти големы служили и стеной, и мечом.
Они удерживали границу и уничтожали угрозы извне.
Они исполняли договор.
И не нарушали его, пока другая сторона соблюдала свои обязательства.
Непоколебимые, словно камень.
Наверное, благодаря им южная граница не рухнула даже в самые тяжёлые времена.
— Командир...
Я замялся.
— Как вас зовут?
За четыре года я так ни разу и не услышал его имени.
Лишь должность да номер единицы.
[ИМЯ ОТСУТСТВУЕТ.]
Как и ожидалось.
Тогда я высказал мысль, которую давно обдумывал.
— Если вы не против... может, я дам вам имя?
Мы ведь прослужили бок о бок целых четыре года.
Если в самом управлении меня поддерживали Инспекторы Пяти Чувств, то снаружи всегда стояли пограничные големы.
Да и с командиром я общался гораздо чаще, чем с остальными.
Хотелось хоть чем-нибудь отметить эту связь.
[ОТКАЗ.]
Отказ последовал мгновенно.
— Что?
[ПРАВО ДАТЬ ИМЯ ПРИНАДЛЕЖИТ СОЗДАТЕЛЮ. ИСПОЛНЕНИЕ ЭТОГО ДЕЙСТВИЯ ТРЕТЬИМ ЛИЦОМ ВЫХОДИТ ЗА ПРЕДЕЛЫ ЕГО ПОЛНОМОЧИЙ.]
— А.
Да, об этом я не подумал.
Имя голему обычно давал лишь его создатель или хозяин. Если я назову командира сам, это может означать, что я считаю себя его хозяином.
А эти големы как раз никому лично не принадлежат: служат только государству.
Личный хозяин мог нарушить их строгий порядок подчинения.
— Простите. Не подумал.
Пусть я и хотел всего лишь проявить дружеские чувства, предложение оказалось самонадеянным.
И тут командир сказал:
[ПРЕДЛАГАЮ КОМПРОМИСС.]
— Компромисс?
Командир не спешил отвечать.
Он наклонился и долго смотрел мне прямо в глаза, словно пытаясь увидеть там собственное отражение.
А затем произнёс:
[КОГДА-НИБУДЬ Я САМОСТОЯТЕЛЬНО ВЫБЕРУ СЕБЕ ИМЯ. ПОСЛЕ ЭТОГО ЛИЧНО СООБЩУ ЕГО ГЛАВНОМУ ИНСПЕКТОРУ.]
Значит, однажды он решится осознать себя отдельной личностью.
Собственное имя станет знаком его неповторимой личности.
Я широко улыбнулся.
— Отличный компромисс.
Я уже решил, что прощание закончилось.
Но тут командир протянул мне огромную ладонь размером с человеческое туловище.
— Что?
[ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ РИТУАЛ ПРОЩАНИЯ.]
Передо мной раскрылась пятерня из камня.
Лицо голема не выражало ничего, но голубые глаза словно чего-то ждали.
Я сразу понял.
— Рукопожатие?
Я посмотрел на ладонь, высеченную из камня.
Големы не меняются.
Сколько бы дождей ни пролилось, сколько бы ветров ни пронеслось, сколько бы ни изменился мир.
Неизменность — их природа и судьба.
Неорганическое тело и неизменные заклинания, вписанные в мановое ядро, почти не оставляют места для перемен.
И всё же этот голем менялся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...