Двенадцатью часами ранее Бласжек напутствовал Рике и Ситу перед отправлением.
— Запомните три принципа: быстро, тайно и молча.
Он поднял один палец.
— Первое. Повышение уже обсуждают. Скорее всего, завтра или послезавтра его утвердят. Значит, до этого нужно как можно скорее схвати... то есть доставить главного инспектора обратно.
Когда приказ о повышении вступит в силу, что-либо менять будет поздно.
Поэтому Натана требовалось вернуть на юг до официального оформления.
Скорость.
Второй палец.
— Второе. После последних событий он стал государственной фигурой первостепенной важности. Привлечём внимание — операция провалится.
Теперь о Натане знал весь мир.
Благодетель Церкви.
Человек, связанный с королевской семьёй.
Спутник драконицы.
Стоит начать тащить такого человека через полстраны на виду у всех — тут же вмешаются королевство, Церковь и дракониды.
Скрытность.
Бласжек поднял третий палец и приложил его к губам.
— И последнее. Вы знаете, в чём он опаснее всего.
Ещё как знали.
Натан Келл стал начальником пограничного пункта без особой магии, боевых талантов или знатного происхождения.
Благодаря одному лишь красноречию.
— Не слушайте его! Лучше с самого начала закройте ему рот. Если дадите произнести хоть слово...
Бласжек провёл пальцами вдоль губ, будто застегнул на них молнию.
— Он вас тут же заболтает.
Все Пять Чувств знали это слишком хорошо.
Стоило Натану по-настоящему взяться за дело, как даже самая нелепая затея начинала казаться разумной. Сколько раз он заманивал их обещаниями премий и светлого будущего, чтобы заставить совершить невозможное?
Сколько раз одной речью превращал невозможное в задачу, за которую они сами брались с энтузиазмом?
Поэтому главное — молчание.
— Скорость. Скрытность. Молчание.
Так появились три правила похищения — переделанные три принципа работы иммиграционной службы.
Бласжек обвёл обеих решительным взглядом.
— Надеюсь на вас, Сита и Рике.
Остальные инспекторы торжественно отдали честь.
Операция «Переубедить Натана Келла».
А эти двое — группа захвата.
Нет.
Группа сопровождения. Именно так.
Рике всё-таки попыталась воззвать к здравому смыслу.
— Но... разве это не похищение?
Бласжек уже совсем вжился в роль командира операции.
— Страшно, арахна?
— Не в этом дело. Просто... ну...
Формально она была права.
Ведь если тайком связать человека и увезти без его согласия в другую часть страны, как это ещё назвать?
Однако Бласжек уже выбросил подобные определения из головы.
— Не усложняй. Мы всего лишь хотим, чтобы главный инспектор ещё раз обдумал своё решение.
Цель оправдывает средства.
Отчаяние заставляло хвататься за любые средства.
— Если провалимся, придётся работать в несколько раз больше. Тебе оно надо?
Рике замолчала.
А страх напрочь отбивал остатки рассудка.
— У южной границы есть только один настоящий начальник. Мы никому не позволим занять его место.
Их извращённая верность проявлялась всё сильнее.
Пять чувств и центральная нервная система.
Один организм.
И никто не имел права покинуть этот организм в одиночку.
— Надо лишь слегка его убедить, чтобы он сам захотел остаться. Ну а если не получится...
Глаза оборотня, эльфийки, четверть-кракена и кочевницы недобро заблестели.
— Потребуем повысить и нас.
Им и в голову не приходило, что именно это Натан и собирался предложить.
***
Ночные огни столицы проносились мимо.
Сита мчалась впереди на лошади, а Рике на восьми ногах неслась за ней, таща меня на спине.
Я был полностью связан паутиной.
Попробуем спокойно во всём разобраться.
Первый вопрос: почему я связан паутиной и лежу на спине арахны?
Вопрос второй: почему Инспектор Вкуса и Инспектор Зрения, которые должны быть на южной границе, заявились к моему дому?
И третий.
Какого чёрта этим психопаткам вздумалось меня похищать?!
Я попытался высказать возмущение, но рот тоже был заткнут паутиной.
Рике слегка повернула голову.
— Потерпите чуть-чуть, главный инспектор. Скоро мы устроим вас с удобством.
Что значит «с удобством», когда это говорит похитительница?
Вы связали человека и куда-то тащите среди ночи. Ваши слова звучат как угроза, как ни произноси их вежливо.
Может, я их чем-то обидел?
Целых полчаса я возился с паутинным кляпом, прежде чем наконец сумел его разорвать.
— Инспектор Вкуса! Инспектор Зрения! Что вы творите?!
Рике дёрнулась и резко остановилась.
— А! Паутина порвалась!
— Времени нет! Не останавливаемся! — крикнула Сита, крепко держа поводья.
Подчинившись её решительному тону, Рике снова помчалась вперёд.
— Да объясните хоть, что происходит! Если нужна моя помощь, можно же было просто обратиться ко мне!
Это похищение.
Для чрезвычайных ситуаций на границе есть кристаллы связи. А Мелани и вовсе находится рядом со мной!
Но Сита опередила меня:
— Вы собирались бросить нас и в одиночку сбежать во дворец!
— Что?!
Какой ещё бред?
— П-постойте! Сита, что за чушь вы несёте?!
Она приблизилась, явно возмущённая тем, что я пытаюсь отнекиваться.
— Не отпирайтесь! Мы всё знаем! Как вы могли так поступить?! Я ведь ради вас даже родной дом покинула!
— Да когда я говорил, что собираюсь вас бросить?!
— Вы ведь сами попросили о повышении! Только для себя!
Я замолчал.
Повышение.
Предатель.
Бросил.
Один.
Всё наконец сошлось.
«Они подумали, что я пожинаю плоды общих заслуг, а потом сбегу и брошу их на юге?!»
Господи.
Невероятное недоразумение.
Я несколько секунд просто осмысливал происходящее.
Сита торжествующе фыркнула.
— Видите?! Как только всё вскрылось, ему даже оправдаться нечем!
— Да вы же все пойдёте со мной!
Рике встала как вкопанная.
Все восемь её глаз округлились.
— В-вместе?! Вы сказали, что нас всех заберёте с собой?!
Наконец-то.
— ДА!
Да с чего бы мне вас бросать, идиотки?!
Я тоже человек.
Я сначала человек, а уже потом торговец!
В верности, благодарности и ответственности я кое-что понимаю.
После всего, что мы вместе пережили, как я мог оставить своих людей в этом аду?
Теперь уже я чувствовал себя преданным.
— Я как раз собирался просить Элейн перевести вас вместе со мной. Вы работали не меньше моего, с чего бы мне одному получать повышение?!
Я попытался отдышаться.
— Если уж переходить на новую должность, то вместе с вами, чтобы у всех были нормальные условия службы!
Затылок начал пульсировать.
— А вы вместо этого...
Я кое-как заставил себя успокоиться.
С момента похищения прошло от силы полчаса.
Если немедленно вернуться, женщины в особняке, возможно, ещё не заметят моего исчезновения.
— Инспектор Зрения... Нет, госпожа Рике! Немедленно снимите паутину. Мы возвращаемся.
Дома мы ещё успеем спокойно во всём разобраться.
Пока не поздно.
Но Сита подъехала к нам с удивительно спокойным видом.
— Инспектор Зрения.
Я даже обрадовался.
Ну наконец-то до этой ходячей катастрофы дошло.
— Сита.
Сита повернулась к Рике.
— Помните, что Инспектор Обоняния велел перед отправлением?
Рике замялась.
Сита приложила палец к губам.
— Молчание.
У меня внутри всё похолодело.
— Он ведь оказался прав! Стоило дать главному инспектору слово — и мы уже почти ему поверили.
Вот теперь всё окончательно встало на свои места.
«Бласжек Винтерфанг...»
Так вот кто за всем этим стоит!
— Снова заткнём ему рот и поедем дальше.
— Если вы продолжите, вас ждут страшные неприятности!
Я уже почти кричал.
Меня ждут четыре женщины.
Если они обнаружат, что я пропал именно сейчас, мне и самих похитительниц не спасти!
Сита удовлетворённо кивнула.
— Вот видите! Уговоры не подействовали, теперь он угрожает.
Да я же не вам угрожаю!
Я пытаюсь вас уберечь!
— Элейн, Эрзена, Мнатшил и Мелани ждут меня в доме!
Причём сегодня они меня особенно ждут.
Мы впервые почти за месяц собрались все вместе.
Если вы сорвёте эту ночь, боюсь, даже мне не удастся остановить последствия!
— Не волнуйтесь! — уверенно сказала Сита. — Они наверняка решат, что вы ушли по срочному делу.
Рике снова взвалила меня на спину и побежала.
Только теперь я по-настоящему понял, что значит слово «отчаяние».
***
Тем временем приоткрылась дверь, ведущая во внутренний двор особняка Келлов.
Эрзена осторожно выглянула наружу. После долгих обсуждений её лицо всё ещё слегка горело румянцем.
— Натан! Там же холодно!
После получасовых переговоров всё наконец было решено.
Эрзена и Элейн получили первую половину ночи.
Для Эрзены это значило особенно много.
После того как они с Натаном признались друг другу в чувствах и сблизились, это была бы всего лишь вторая ночь вместе.
Она прижала ладонь к учащённо бьющемуся сердцу.
— Заходите, согреетесь. Вы ведь даже плащ не накинули!
Хотя скоро станет жарко и без камина.
Ответа не было.
— Натан?
Тишина.
Тишина была такой полной, что вскоре стала пугать.
Эрзена без колебаний подняла руку.
Золотое сияние мгновенно залило весь двор.
Сад озарился мягким светом.
Но Натана нигде не было.
— Натан?
Позади неё скрипнула дверь.
— М-м?
— Элейн.
Эрзена повернулась к подошедшей подруге.
— Странно. Натан ведь говорил, что подождёт во дворе.
Элейн посмотрела на пустой сад.
Эрзена нахмурилась.
— Неужели он опять испугался и сбежал?
Такое уже бывало.
В прежние приезды в столицу Натан иногда уходил на королевское кладбище, к могиле Рене Илии — первой женщины, которую любил.
Может, и сейчас решил спрятаться там?
Но Элейн уверенно покачала головой.
— Н-нет. Натан... уже смог это пережить.
С того дня, когда Элейн вновь обрела голос, Натан начал освобождаться от прежнего чувства вины.
Он больше не станет прятаться от своих чувств.
Тогда куда исчез?
Обе погрузились в раздумья.
Вдруг в золотом свете что-то блеснуло среди травы.
— Что это?
У высоких кустов валялись записка и перо.
Эрзена подняла бумагу.
[Это Натан. Я ненадолго отлучусь на рынок.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...