Элейн пригубила чай и, наконец расслабившись, прислонилась ко мне плечом.
Не знаю, что случилось во дворце, но теперь Элейн словно сбросила тяжёлый груз с плеч.
Я повернулся к матери.
— Ещё раз простите, что нагрянули без предупреждения.
— Ну что ты такое говоришь? Мы же столько раз повторяли: вам здесь всегда рады.
На лице Мириам не было ни тени недовольства.
За столом собрались те же, кто приезжал сюда во время моего первого отпуска: я, три женщины, Ноа и родители.
Почти.
— Давайте, матушка, я отнесу.
Но теперь к нам присоединилась ещё одна гостья.
Мелани Лакруа.
Ещё одна женщина, с которой меня успела связать судьба.
Стоило ей войти, как глава разведки мигом вычислила, кто в доме всем заправляет, и взялась за дело.
— Ой, да не стоит так хлопотать ради меня.
— Нет-нет, мне самой хочется помочь.
Мелани обворожительно улыбнулась и добавила:
— Сразу видно, что наш милый вырос под заботливым присмотром такой замечательной матери.
Мириам на мгновение застыла.
— Милый?..
А затем медленно повернулась ко мне.
«Сынок, ты и с этой женщиной тоже?..»
Мне оставалось лишь неловко рассмеяться.
Если судить по времени появления чувств, Мелани вообще влюбилась первой. Но об этом я предпочёл умолчать.
— Кстати, на этот раз мы ненадолго. Завтра или послезавтра утром уже уедем.
К счастью, мама подхватила новую тему.
— Понимаю, после повышения у тебя наверняка прибавится хлопот. Зато, если будешь служить в столице, мы сможем чаще видеться.
— Погостил бы подольше, — коротко добавил отец.
Он по-прежнему держал Кирбу на коленях, ни на секунду не выпуская внучку из рук. Мнатшил довольно наблюдала за ними и кормила малышку кусочками мяса с кончика хвоста.
Я обратился к гостьям.
— Вы ведь уже закончили дела со своими людьми?
Сначала посмотрел на Эрзену.
— Ну как, удалось всё уладить в Церкви?
Она устало покачала головой.
— И не спрашивайте! Я думала, от одного этого предложения у половины священнослужителей случится припадок.
Эрзена поморщилась при одном воспоминании.
— Сейчас хочется хотя бы несколько часов ни о чём не думать. Вернусь — опять придётся обсуждать перенос папской резиденции.
Понятно.
Здесь ей хотелось только отдохнуть.
Я не стал продолжать.
— А дракониды?
Мнатшил ответила с обычной для неё самоуверенностью:
— Кто посмеет возразить, если мы с Кирбой так решили?
Я молча посмотрел на неё.
— Шучу. Тем, кто поклялся мне собственным сердцем, я предоставила выбор. Никого не заставляла следовать за мной.
— И сколько решили остаться?
— Все, кроме Инкансуса.
Я помолчал.
По-моему, такое и называется единодушием.
Кажется, я прямо сейчас услышал, как пограничные войска выросли в десятки раз.
А потом вспомнил, о чём не успел сказать раньше.
— Элейн, насчёт моего повышения... Я хотел бы, чтобы Инспекторы Пяти Чувств тоже...
Стул резко отодвинулся.
Ноа вскочила с места и с самым серьёзным видом направилась ко мне.
— О мой великий старший брат!
Что ещё такое?
Она согнулась в поклоне под прямым углом.
— Дозволено ли ничтожной прислужнице обратиться с просьбой к величайшему таланту рода Келлов, высокопоставленному чиновнику и надежде нашего дома?
Я прищурился.
Ноа никогда не унижалась просто так.
Торговец не склоняет голову без причины: значит, что-то хочет получить взамен.
— Чего ты добиваешься?
— Не могли бы вы в будущем позволить торговому дому Келлов проходить въездной и выездной досмотр в первую очередь?
Секретный приём торговца.
Использовать родственные связи.
Вот зараза. Уже сообразила, что я могу возглавить сразу все пограничные пункты, и решила выбить привилегии для нашего торгового дома.
Я ответил мгновенно:
— Даже не мечтай! Проверка пять минут, и никаких поблажек!
Никаких исключений.
За столом раздался дружный смех.
Странно.
Ещё несколько дней назад я и представить не мог, что мы снова соберёмся здесь за одним столом, не ожидая очередной катастрофы.
Эрзена отложила вилку.
— Кстати, есть одна вещь, о которой я давно хотела спросить. Насчёт Кирбы.
Все взглянули на маленькую драконицу.
— Пиу... па...
Она махала крылышками в мою сторону.
Эрзена улыбнулась, хотя заметно смущалась.
— Ведь Кирба была ещё в яйце, когда госпожа Мнатшил только встретила Натана.
Эрзена осторожно добавила:
— И всё-таки... она ведь действительно дочь Натана, правда?
Эрзена прекрасно знала о драконьей речи, сплетении наших душ и крови, которой я поделился с Кирбой. Но всё же хотела услышать подтверждение.
— Разумеется, — ответил первым отец.
Все повернулись к нему.
— Чёрные глаза — отличительная черта рода Келлов. И у меня, и у Ноа, и у Натана такие же.
Тиллион гордо показал на Кирбу.
— Стало быть, и она из нашего рода. Кирба Келл Теренас!
По-моему, отцовской гордости во мне куда меньше, чем дедовской в нём.
Мама тем временем задала свой вопрос.
— А у вас... отношения продвинулись?
Без подлежащего.
И без уточнения, о чём именно речь.
Но все поняли сразу.
Эрзена, Элейн и Мелани одновременно покраснели.
Мнатшил, конечно, подобными слабостями не страдала.
— Разумеется! Мы с Натаном весьма бурно проявляли друг к другу нежность. И Мелани тоже была с нами.
Мама наклонила голову.
— Вместе?
Чёрт.
— Так! Может, сначала поедим? Всё остынет.
Я поспешил отвлечь всех едой.
Однако мою мать таким дешёвым приёмом не проведёшь.
Она несколько секунд посмотрела на четырёх женщин.
Глаза вдруг блеснули.
— Милый.
— Слушаю.
— Может, прогуляемся сегодня вечером?
Секретный приём матери.
Освободить дом для молодых.
— Давно мы не гуляли вечером. Можно и подольше пройтись.
— Мама, стойте!
Поздно.
— Спасибо, мама.
— Как и ожидалось... мама Натана.
— Мириам, ты мне нравишься всё больше.
— Отказываться не стану.
Все четверо почти одновременно поблагодарили маму.
А потом посмотрели на меня как хищницы на добычу.
Я отступил.
— Я сегодня очень устал.
И ведь не вру.
Сколько всего произошло за один день?
— Да вы и сами весь день провели на Совете, а потом разбирались с делами у себя. Вам ведь тоже нужно отдохнуть.
Золотой свет заполнил гостиную.
Мышцы плеч тут же расслабились.
Эрзена мило улыбнулась.
— Ну как, теперь лучше, Натан?
Чёрт.
Совсем забыл, какой страшной может быть святая сила.
— Но от душевной усталости так не избавишься...
По телу вновь разлился золотой свет.
Першение в горле исчезло.
— И вообще-то, моральное истощение...
Ещё одна вспышка.
Почему-то даже настроение сразу поднялось.
Эрзена пристально смотрела на меня золотыми глазами.
— Ну, продолжайте.
Отступать было некуда.
Вернее, причины для отступления одна за другой исчезали.
Если честно, я и сам понимал, к чему всё идёт.
Но и подумать не мог, что мама лично освободит нам поле боя.
Я сдался.
— Мама... Не могли бы вы оставить дом нам на сегодняшний вечер?
— Увидимся утром.
Она будто только этого и ждала.
Стоило мне согласиться, как четыре женщины немедленно приступили к обсуждению с серьёзностью, которой позавидовал бы государственный совет.
— Если мы остаёмся на два дня...
— Тогда здесь лучше разделить время...
— Нет. Может, как в прошлый раз с госпожой Мнатшил...
— Святая сила... поможет.
Почему они относятся к этому серьёзнее, чем к международной политике?!
***
Минут через десять я оказался один во внутреннем дворе.
Меня выставили за дверь: им, видите ли, требовалось «подготовиться».
Прохладный ночной воздух освежал голову.
Я медленно прошёлся между знакомыми деревьями.
— В прошлый раз я и представить не мог, что всё закончится так.
За месяц, прошедший с моего первого отпуска, двор ничуть не изменился.
Изменился я.
Тогда я приехал сюда, совершенно запутавшись в себе.
Меня терзали вина перед Рике и страх снова потерять близких. Эрзена, Элейн и Мнатшил набрались смелости и сами сделали шаг навстречу, а я всё равно бежал от собственных чувств.
Теперь всё иначе.
Я посмотрел на освещённые окна особняка.
Эрзена. Элейн. Мнатшил. Мелани.
Все они выглядели счастливыми.
В памяти прозвучали слова матери:
«Кто входит в наш дом, тот становится семьёй».
Семья.
Да.
То, что связывало нас, давно стало чем-то большим, чем простая влюблённость.
Глубже.
Теплее.
Крепче.
Может быть, мы уже и стали семьёй, просто ещё не произнесли этого вслух.
А первый плод этой связи уже успел появиться на свет.
— Пиу-у!
— Да-да, твой папа сейчас во дворе. Потерпи немножко.
Из дома доносился голос Мнатшил.
Ребёнок.
Я, конечно, порой представлял, что когда-нибудь встречу женщину, женюсь и у нас появится похожий на меня ребёнок.
Но уж точно не ожидал, что моей первой дочерью станет драконица, появившаяся в яйце ещё до нашего знакомства.
И всё же Кирба — моя дочь.
И, скорее всего, не последняя.
«А ведь сначала нужно жениться...»
Я невольно посерьёзнел.
Выбрать одну я не смогу.
Каждая уже заняла место внутри меня.
Если получится, хочу остаться со всеми.
Жадность?
Безусловно.
Чрезмерное желание?
Тоже.
И всё-таки отказаться от этого желания не могу.
Каждая стала мне бесконечно дорога.
— Ну и сумасшедший же я.
Я неловко усмехнулся.
Многожёнство, конечно, существовало, но вряд ли кто-то ещё умудрялся полюбить сразу нескольких женщин такого положения.
Похоже, с такой проблемой столкнулся только я.
Я машинально потёр безымянный палец левой руки.
— Интересно, у кого бы заказать кольца?..
Надо будет подыскать хорошего кузнеца или ювелира.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...