Ночное небо над Королевством Перепутья рассекала чёрная птица.
Элайза Корвус, отдыхавшая неподалёку, услышала от Эрзены лишь одну фразу:
«Главный инспектор пропал. Похоже... его похитили».
Этого оказалось достаточно.
«Культ Злого Бога?..»
Она как раз собиралась как следует допросить Хактаса, служителя культа.
И тут — исчезновение Натана.
Неужели культ нанёс удар первым? Тогда понятно, почему её вызвали так срочно. В королевстве только-только воцарилось спокойствие, и исчезновение человека государственной важности вновь подняло бы страшную суматоху.
Нужен был кто-то, кто сумеет разобраться без лишнего шума.
К тому же речь шла о любимом мужчине Эрзены. Разумеется, Святая поручила поиски самой быстрой и надёжной охотнице.
Но как найти одного пропавшего человека среди ночи в огромном королевстве?
С каждой минутой шансы уменьшались.
Элайза решилась.
— Значит, придётся воспользоваться этой способностью.
Она спустилась в безлюдный переулок возле дворца и тихо произнесла на языке гарпий:
— Килика Касилия. Поделитесь со мной птичьей мудростью.
Уникальный дар вороньих гарпий.
Они могли разделять с настоящими воронами все чувства, ощущения и воспоминания.
Не прошло и минуты, как со всех сторон слетелись вороны. Они облепили перила, крыши и бельевые верёвки, погрузив переулок во тьму.
Элайза расправила крылья.
— Покажите всё, что вы сегодня видели и слышали.
Она закрыла глаза.
Стая ответила карканьем.
Чужие воспоминания хлынули в её сознание.
Разговоры о новой эпохе.
Страх за будущее.
Облегчение после площади.
Тысячи запахов, звуков и образов.
И вдруг среди множества чужих голосов прозвучало знакомое слово.
«Это же главный инспектор виноват!»
Элайза мгновенно повернула голову к ворону, сидевшему на перилах.
Воспоминание стало яснее.
По дороге стремительно проносились две фигуры.
А следом раздался хриплый, возмущённый мужской крик:
«Да вы доиграетесь! Вам всем конец!»
Лицо кричавшего она знала слишком хорошо.
— Нашла.
Направление — юг.
Элайза нахмурилась.
Странно.
Юг ведь был вотчиной Натана, а от культа Злого Бога следовало ожидать нападения с другой стороны.
«Значит, это кто-то другой?»
Тоже возможно.
Чем важнее человек, тем больше тех, кто захочет использовать его в своих целях.
Но одно было несомненно: Натана увозили против воли.
Значит, чрезвычайная ситуация настоящая.
Элайза вспомнила последние слова Эрзены. В тот момент Святая выглядела скорее разгневанным демоном, чем милосердной служительницей Бога.
«Без лишнего шума разберитесь с ними. И... доставьте этих похитителей ко мне живыми».
Это был приказ.
И сама Элайза охотно выполнила бы такой приказ.
Натан предоставил ей возможность хотя бы отчасти искупить прежние грехи.
Не будь его, ей не удалось бы ни спасти детей, ни схватить Хактаса.
Вороны не забывают оказанной им доброты.
Она расправила крылья.
Быстро.
Незаметно.
И в полном молчании.
Началась охота.
Элайза взвилась в ночное небо и устремилась на юг.
***
На рассвете неподалёку от южной границы Сита и Рике обессиленно повалились на обочину.
— Я... больше... не могу...
— Ещё немного... дышать...
Обе выглядели так, словно пробежали полконтинента.
И это было недалеко от истины.
От самой столицы они бежали без единой остановки.
До Иммиграционного управления оставалось каких-то десять минут ходьбы.
Я стоял рядом, окончательно смирившись со своей участью.
— Ну что ж... Неплохо потрудились.
Надежды спастись я давно оставил.
Меня так и подмывало заговорить драконьей речью, но остатки принципиальности всё же удерживали.
Сита достала флягу и жадно отпила воды.
— Можно честно?
— Попробуйте.
— С тех пор как я приехала на юг, это моя первая настоящая охота!
Значит, охота на людей у неё тоже считается охотой.
Переубеждать этих двух дурочек я уже перестал.
Теперь нужно было добраться до Бласжека.
Пока не разберусь с этим идиотом, всё не закончится.
Сита поднялась.
— Осталось совсем немного — и операция заверш...
Но закончить фразу она не успела.
С неба с оглушительным грохотом рухнуло нечто, похожее на метеорит.
Поднялось густое облако пыли.
Сита и Рике отскочили.
Из облака пыли вышла высокая, более двух метров ростом, фигура.
— Даю вам два варианта.
Низкий женский голос звучал так зловеще, что мороз пробирал по коже.
— Сейчас же кладёте Избранного на землю и добровольно сдаётесь.
Раздался скрежет когтей по камню, словно кто-то царапал землю ножами.
— Или я отрублю вам руки и ноги и доставлю Святой в таком виде.
Мне почему-то вспомнился похожий случай.
Пыль рассеялась.
Элайза Корвус стояла в боевой стойке, широко распахнув крылья.
— Три секунды.
Мы втроём одновременно недоумённо склонили головы.
Сита моргнула.
— Г-госпожа Элайза?
— Вы меня знаете? Тогда выбор будет проще... Подождите.
Элайза прищурилась.
Чёрная одежда и маска скрывали лицо Ситы, но характерный детский голос и маленький рост Элайза узнала сразу.
— Инспектор иммиграционной службы?
Встреча становилась всё страннее.
Элайза взмахнула крыльями и разогнала пыль.
Угрожающее присутствие мгновенно исчезло.
— Что вы здесь делаете?
— А вы?
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Элайза первой объяснила:
— Мне сообщили о похищении главного инспектора. Святая лично велела его спасти.
Сита отвела взгляд.
— П-похищен...
Элайза медленно посмотрела на меня, потом снова на них.
— Но если здесь только главный инспектор и вы...
Наконец-то.
Спасение!
Я едва не прослезился от облегчения.
— Именно!
Вот же преступницы, прямо перед вами!
Развяжите меня.
Но я забыл одну особенность вороньих гарпий.
Они жестоки, превосходно сражаются и обладают острым чутьём... Но есть у гарпий одна досадная особенность.
Как ни крути, гарпия — наполовину птица.
Элайза уверенно кивнула, приняв совершенно нелепое решение.
— Значит, вы спасли главного инспектора от похитителей. Отличная работа.
Я едва не задохнулся.
Конечно, мысль о том, что собственные подчинённые похитили своего начальника, сама по себе звучит безумно.
Но вы хоть на их маскировку посмотрите!
И на меня, всего в паутине!
Сита и Рике переглянулись.
— Д-да!
— М-мы его... спасли.
Ложь во имя спасения собственной шкуры.
Моё терпение окончательно лопнуло.
— ДА ОНИ МЕНЯ И ПОХИТИЛИ!
Элайза резко повернулась.
— Что?
Наконец она внимательно оглядела всех троих.
Я валялся на земле, с головы до ног опутанный паутиной.
Сита и Рике были одеты словно настоящие ночные похитительницы.
Прошло секунд пять.
— Так вы и есть похитительницы!..
Когти выдвинулись снова.
Сита издала только короткий испуганный звук.
И Элайза бросилась в атаку.
***
Тем временем в Иммиграционном управлении южной границы царила мёртвая тишина.
До начала рабочего дня было ещё далеко. Бласжек, Сен и Инспектор Осязания с покрасневшими от бессонницы глазами провели всю ночь в переговорной.
Посреди круглого стола лежал кристалл связи.
Все трое не отрывали от него взглядов, полных тревоги и нетерпеливого ожидания.
— У них ведь получится? — робко спросила Инспектор Осязания.
— Должно получиться. Иначе нам конец, — ответил Бласжек.
Он повернулся к Сен.
— Соглашение составила?
— Конечно. Даже наложила защитное заклинание того же уровня, что и на соглашение о неразглашении.
Эльфийка достала из-за пазухи документ и положила на стол.
«Соглашение».
Первый пункт: Натан Келл обязуется отказываться от всех последующих повышений и оставаться начальником южного пограничного пункта.
Второй: если повышение оформлено королевским указом, он переводит вместе с собой всех Инспекторов Пяти Чувств.
Третий: не требовать с Инспекторов Пяти Чувств возмещения ущерба за нынешнюю операцию.
Четвёртый: немедленно предоставить сотрудникам южной границы обещанные банкет и отпуск.
Пятый: главный инспектор и Инспекторы Пяти Чувств совместно обучают новых сотрудников.
Это было не соглашение.
Скорее односторонний договор о капитуляции.
Но Бласжек ничуть не мучился угрызениями совести.
«Если сумеем заставить его поставить отпечаток пальца...»
Натан слишком принципиален, чтобы нарушить подписанный договор.
Ради одного этого и затевалась вся операция.
Победа — продвижение по службе.
Поражение — смерть от переработок.
Жребий был брошен.
Оставалось лишь ждать.
Кристалл наконец загудел.
Бласжек мгновенно подался к кристаллу.
— Оперативный штаб вызывает Инспектора Вкуса и Инспектора Зрения. Приём!
В ответ раздался лишь треск помех.
— Сита! Как там дела? Где вы сейчас?!
Тишина.
У Бласжека похолодело внутри.
Неужели провалились?
Изображение наконец прояснилось.
Но вместо двух девушек в кристалле появилось лицо мужчины, которого они так ждали.
— Доброе утро, Инспектор Обоняния.
Бласжек замер.
— Г-главный инспектор?
Однако уже через секунду Бласжек облегчённо выдохнул.
Значит, получилось.
Иначе как бы Натан сумел связаться с ними через их кристалл?
— Похоже, Сита и Рике справились.
Натан некоторое время молча смотрел на него с непередаваемым выражением.
— Надеюсь, вы осознаёте, что именно натворили.
Бласжек окончательно успокоился.
«Наверняка они уже неподалёку».
Обычно столкнувшись с проблемой, Натан либо приходил в ярость, либо немедленно предлагал решение.
Просил же он лишь тогда, когда был в крайне невыгодном положении.
— Ещё не поздно. Просто верните меня в особняк.
Бласжек придал лицу торжественное выражение.
— Я готов к вашей ненависти. Но мы приняли такое решение ради собственного выживания.
Он уже представлял отпечаток пальца начальника на соглашении.
— Давайте обсудим подробности в управлении. Надеюсь, вы нас поймёте.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...