Рио не ответил.
Но Элейн заметила, как дрогнул его взгляд.
Возможно, вопрос застал его врасплох.
Рио долго молчал, прежде чем ответить:
— Разве теперь это имеет значение?
Он намеренно уходил от ответа.
Элейн покачала головой.
— Для меня... имеет.
— Всё давно закончилось. Прошлого не вернуть.
— Но...
— Сейчас важнее, почему ты не сдержала обещание и...
— Отец.
Рио замолчал.
Отец.
Слово, которое он после стольких лет уже не надеялся услышать от дочери.
— Что ты... сейчас сказала?
На этот раз Элейн промолчала.
Рио подошёл ближе к решётке и всмотрелся в её лицо.
Она не плакала и не дрожала от гнева. Лишь спокойно смотрела на него знакомыми зелёными глазами и ждала ответа.
«Она решилась».
Рио понимал, что однажды ему зададут этот вопрос.
Но не ожидал услышать его именно сейчас, когда конец уже так близок.
Рио отвернул лицо к тёмной стене камеры.
— Это тебя не касается. Всё уже в прошлом.
— Нет. Я должна... знать.
Элейн повторила с ещё большей решимостью.
Она должна была это знать: нынешняя ситуация слишком напоминала прошлое.
Преступления раскрыты.
Пострадавшие требуют расплаты.
Виновный должен понести наказание.
Всё повторялось.
— Почему вы не убили... Хелену?
Вы могли.
Более того, должны были.
Раз уж Рио готовился к чистке, следовало начать с женщины, по чьей вине королевство погрязло в обмане, предательстве и упадке. Казнить её и порвать с прошлым.
Но Рио не казнил Хелену.
Только сослал на вершину Уракарас.
Да, ссылка на такую высоту тоже означала почти верную смерть. Но это всё же не казнь на месте. Более того, сама ссылка, возможно, уберегла Хелену от грядущей чистки.
А теперь Рио требовал от дочери убить его самого.
Элейн вцепилась обеими руками в решётку.
— Почему?
Рио молчал.
— Потому что... она ваша семья?
Неужели в нём всё-таки оставалось хоть немного любви?
Всё-таки он когда-то любил Хелену, а она пятнадцать лет фактически управляла страной вместо него. Неужели это стало причиной последней милости?
А может, Элейн отчаянно хотелось отыскать в этой ужасной истории хоть что-то человеческое.
— Семья?
Рио повторил слово так, словно впервые его услышал.
— Элейн. Ты правда считаешь нас семьёй?
Элейн растерянно заморгала.
Рио шагнул ближе.
— Ты называешь семьёй тех, кто бросил тебя одну, проклинал как убийцу родного брата и годами издевался над тобой?
Элейн не смогла ответить.
На этот раз сам Рио с силой схватился за решётку.
— Не смей произносить это слово так легко.
Его голос стал холодным.
— Мы не семья. И не должны ею быть. И даже казаться семьёй не должны.
Во тьме его зелёные глаза впились в такие же зелёные глаза дочери.
— Да. Я не убил Хелену. Вернее... не мог убить.
Вот и прозвучала правда.
— Но вовсе не из любви. И не потому, что она была частью семьи.
Он почти выплюнул слова.
— Не потому, что она управляла страной вместо меня, и уж точно не из-за воспоминаний о плотских удовольствиях.
Рио глубоко вдохнул.
— Хелена должна была жить. Я не мог позволить себе казнить её тогда.
Элейн напряглась.
— Иначе я не смог бы решиться на чистку.
Она широко раскрыла глаза.
Рио сжал решётку так сильно, что побелели пальцы.
— Если бы я убил её тогда, этого бы мне хватило. Я излил бы гнев на одного человека — и остановился.
Он говорил всё тише.
— Тогда ничего не изменилось бы. Мы не дошли бы до нынешнего дня. Не было бы ни этого будущего, ни принятого мной решения. Всё снова тихо сошло бы на нет.
Хелена была той, на кого он направлял всю свою ненависть.
Не женщиной, которую мечтал простить.
Она была дровами, которыми он годами поддерживал пламя гнева.
Если бы не Натан и Элейн, его гнев в конце концов обратился бы на Церковь. Но без постоянного источника ненависти Рио вряд ли вообще решился бы на чистку.
— Не смей выдавать это за любовь. Не смей называть это семьёй.
Он произнёс это почти сквозь зубы.
— Мы чудовища, которые даже не заслуживают таких слов.
Этими словами Рио словно наносил раны самому себе.
И, похоже, сам искренне в них верил.
— Отец...
— Хватит!
Впервые Рио повысил на дочь голос.
Голос ударился о стены и быстро сменился тишиной.
Рио просунул руку через решётку и схватил Элейн за плечо.
Рука была старой и морщинистой, но хватка оставалась железной.
— Не вздумай колебаться сейчас, наследная принцесса.
Последние слова прозвучали особенно тяжело.
— Даже если узнаешь причину, ничего не изменится. Мы зашли слишком далеко.
Он посмотрел на неё прямо.
— Закончи свою роль. Как обещала.
Такой была искалеченная логика рода Касторов.
Любовь, вывернутая наизнанку и ставшая жестокостью.
Или безжалостная цель, ради которой он сам отказался от любых чувств.
— Я тебе не отец. Никогда им не был.
Рио отвёл взгляд, будто до последнего пытался оборвать связывавшую их нить.
Но рука на плече дочери дрожала.
Но так и не разжимал пальцев.
— Лжёте.
Элейн прекрасно знала, что это ложь.
Она помнила все короткие моменты, когда его взгляд становился теплее.
Когда они встретились на площади после Протокола сборки.
Когда Элейн отвергла Хелену прямо у него на глазах.
Когда Рио под видом королевского приказа доверил её Натану на южной границе.
Рио не хотел оставаться её прошлым и слабостью.
Однако дрожащая рука выдавала его истинные чувства.
Телекинез Элейн отозвался дрожью, пробежавшей по воздуху.
Что она чувствовала?
Предательство?
Обиду?
Злость?
Нет.
Горечь.
Именно её.
Такое бывает, когда история уже не может закончиться счастливо для всех.
Элейн посмотрела на отца с горечью и наконец всё поняла.
После низложения Рио Хелену тоже никто не станет поддерживать. Если он погибнет, она долго не протянет.
Двое умрут в разных местах, совершенно одинокие.
Именно такой конец Рио придумал для своей трагедии.
«Теперь понимаю».
Рио никогда по-настоящему не желал Хелене смерти.
Хотел другого.
Даже обезумев от горя, он всё ещё желал чего-то людям, которых когда-то называл семьёй.
Дочери он хотел подарить новую эпоху.
С сыном хотел наконец проститься, отпустив его после пятнадцати лет скорби.
А жене...
Время.
Бесконечное время для мучительных размышлений о содеянном.
Семья.
Кровь.
Связь, которая умеет быть хуже любых цепей.
Рио пытался разобраться с этой связью по-своему — неловко, жестоко и безжалостно.
Лишь теперь Элейн поняла всё до конца.
«Если ты именно этого хочешь...»
«Если только так можно закончить трагедию нашей семьи...»
«Значит, и мне пора исполнить свою роль».
— Стража.
Позади неё тотчас распахнулась железная дверь.
— Да, Ваше Высочество.
— Вы звали?
Элейн указала на Рио.
— Я объявлю приговор тёмному королю... низложенному монарху Рио Кастору.
Как та, кому предстоит открыть новую эпоху.
Как наследница престола, восставшая против тирана.
Рио спокойно смотрел на неё, готовый принять смертный приговор.
Но Элейн думала совсем о другом.
Нельзя начинать новое правление, повторяя кровавый путь прежнего короля.
Даже если перед ней сам Рио.
«Ты не должен так закончить».
Он прав в одном.
Их историю уже невозможно превратить в счастливую комедию.
Пятнадцать лет назад этот путь был закрыт.
Но трагедия может закончиться здесь.
Не передаваться следующим поколениям.
Не запускать новый круг насилия и смертей.
Поэтому и наказание должно быть другим.
Элейн стиснула зубы.
— Повелеваю сослать Рио Кастора на вершину горы Уракарас.
Рио впервые потерял спокойствие.
«Уходите».
«Унесите эту трагедию с собой».
«И останьтесь рядом с последним человеком, которого когда-то отвергли».
«С женщиной, которая пыталась удержать страну, когда вас не было рядом, и в конце концов сама сломалась».
«Пусть это станет вашим последним бременем».
«И последним искуплением».
Вершина Уракарас.
Высочайшая вершина мира.
Выше облаков, ближе всего к небу.
Место, которое первым встречает солнце — Ласена.
«Пусть там завершится ваша история».
Она уже не станет счастливой.
Но по крайней мере эту трагедию ещё можно было закончить.
— Это и станет... вашим наказанием.
Так Элейн поставила точку в трагедии рода Касторов.
Спектакль закончился.
***
Спустя несколько часов Элейн одиноко брела по холодной вечерней улице.
Без стражи.
Без сопровождения.
С безжизненным лицом.
Наконец остановилась перед особняком, у входа в который висела табличка «Тиллион Келл».
«Я ведь обещала прийти».
Только данное после Совета обещание заставило её добраться сюда, не позволив тяжёлым чувствам окончательно захлестнуть себя.
Никогда прежде ей не хотелось увидеть Натана так сильно.
Элейн поднялась по ступеням.
Из-за окна доносился смех.
— Я же говорю, помешивать надо медленно!
— Ерунда! Мириам сказала мешать сильнее!
За окном слышались знакомые женские голоса, спорившие о готовке.
Элейн на миг задержалась на тёмном крыльце. Хотелось, чтобы смех за окном и запах еды хоть немного развеяли мучившую её тоску.
И тут дверь распахнулась.
Яркий свет упал ей на лицо, прогоняя темноту.
На пороге стоял Натан с Кирбой на руках.
— Элейн? Давно вы здесь?
— Натан?..
Она поспешно провела ладонью по лицу и попыталась привести выражение в порядок.
Натан указал на Кирбу.
— Она всё время смотрела на дверь и пищала. Вот я и подумал, что у нас гость.
— Кто-то?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...