Когда я добрался до особняка Келлов и постучал в ворота, первым меня встретил отец.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.
После прошлой встречи мы помирились, но прежняя неловкость никуда не исчезла. А тут я нагрянул без письма и предупреждения.
Пришлось начинать самому.
— Я тут... на одну ночь остановлюсь.
Без вступлений и объяснений.
Отец не ответил.
Он молча смотрел на меня. Вернее, не только на меня.
Потому что приехал я не один.
За моей спиной стояли два драконида, приставленные ко мне для временной охраны.
А у меня на руках сидела Кирба.
— Пиу!
Почуяв знакомый запах, Кирба с любопытством уставилась на отца.
Тиллион посмотрел на красночешуйчатую драконицу с чёрными глазами.
Чёрные глаза.
Такие же, как у меня.
Такие же, как у него.
Отличительная черта рода Келлов.
Отец снова посмотрел на меня.
Его глаза медленно засветились, а уголки губ задрожали. И я понял, что он подумал.
Чёрт.
Мы оба заговорили одновременно.
— Я так и знал.
— Да не то вы поду... Проклятье!
Опоздал.
***
Ровно через три минуты и двенадцать секунд я уже жалел, что вообще приехал.
— Скажи: «дедушка».
— Пиу?
— Де-душ-ка.
— Де...ду?
— Вот! Умница. Сразу видно, в кого пошла.
Я сидел и смотрел, как мой вечно суровый отец щекочет Кирбе живот.
Это вообще точно Тиллион Келл?
Тот самый холодный, расчётливый торговец, который всю жизнь говорил так, будто каждое слово стоит денег?
— Слышал? Она только что почти сказала «дедушка»!
— Ну... да, пожалуй.
Но отец был не единственным.
— Милый, только посмотри, как она ест печенье! Натан в детстве точно так же жевал!
— Аппетит хороший. Это правильно.
— Кирба значит «рассвет», да? Какое красивое имя.
Мама радовалась даже сильнее, чем тогда, когда я приехал домой сразу с тремя женщинами.
Я тяжело вздохнул.
Отец тут же заговорил с торжествующим видом.
— Я ведь говорил.
— О чём?
— Ещё когда ты принёс яйцо, я знал, чем всё закончится.
Голос звучал до подозрительного торжествующе.
Я открыл рот, чтобы возразить, но тут же осёкся.
Как это вообще объяснять?
«Я связал наши души драконьей речью, потом пролил на яйцо кровь, поэтому Кирба и стала мне дочерью. Ничего другого не было».
Хотя... с Мнатшил я тоже сблизился.
Со стороны это выглядело бы жалким оправданием.
Да и отрицать отцовство уже было невозможно: Мнатшил перед всем миром объявила меня отцом Кирбы.
Я потёр лоб.
— Родителя не обманешь, — удовлетворённо сказал отец.
И как назло, жизнь повернулась именно так, как он предсказывал.
Сам накликал беду... Нет, счастье?
Уже не знаю.
Мама наконец спросила:
— А почему вас всего двое? Ты один в отпуск приехал?
Спасибо.
Великолепная возможность сменить тему!
— Совет завершился благополучно. Просто остальным ещё нужно кое-что обсудить со своими подчинёнными.
Самое страшное осталось позади, но участникам Совета ещё требовалось разобраться с собственными делами и подвести итоги.
— А я уже освободился. Остальные, наверное, приедут поздно вечером. Если вы с отцом не против, мы все у вас сегодня переночуем.
Мама сразу просияла.
— Значит, снова все соберутся!
Все. И ещё Мелани Лакруа.
Об этой подробности я решил пока промолчать.
Кирба уже клевала носом у отца на руках. Тиллион осторожно устроил её у себя на коленях и посмотрел на меня.
— Теперь поговорим серьёзно.
— Когда вы гладите Кирбу, грозного вида у вас не получается.
— Я теперь дедушка дракона. Одно это придаёт мне достаточно величия.
— Отец, пожалуйста.
Отец откашлялся, как ни в чём не бывало.
— Я уже слышал, в каком положении ты оказался.
— В каком именно?
— Будущий принц-консорт, возлюбленный Святой, спутник драконицы и её защитник, отец Кирбы... В общих чертах мне всё известно.
Я закрыл лицо ладонью.
Слухи действительно бегают быстрее людей.
Наверняка Совет Натана Келла стал главной причиной появления всех этих нелепых титулов.
Отец положил руку мне на плечо.
— Ты всегда был гордостью нашего рода, Натан Келл.
Его глаза сверкали, словно у мальчишки, чья заветная мечта сбылась.
У меня уже не осталось сил спорить.
И я решил сообщить ему другую новость.
— Возможно, мне придётся покинуть южную границу и переехать в столицу.
Мама обернулась.
— Почему?
— Меня повышают.
— Повышают?!
Мама вскрикнула, словно я объявил о собственной коронации.
Повышение с должности начальника пограничного пункта означало выход на уровень главы управления или министра.
Отец выпрямился ещё сильнее.
— Натан Келл, глава нашего рода. Добро пожаловать домой!
Глаза у него засветились в несколько раз ярче.
Если бы у радости было человеческое лицо, сейчас она выглядела бы точь-в-точь как мой отец.
Я вообще не соглашался становиться главой рода.
Похоже, сегодня он не в себе от счастья.
— Кстати, где Ноа? Думал, он будет дома.
— На собрании торговцев. В последнее время появилось столько желающих заключить с нашим торговым домом договор, что отбоя нет.
Понятно.
Самые расторопные существа на свете — вовсе не драконы.
Торговцы.
Стоило всем узнать, что я стал важной государственной фигурой, как торговцы наперебой бросились налаживать связи с нашим домом.
Ну а Ноа, конечно, тут же ухватился за возможность и принялся заключать сделки.
Я невольно усмехнулся.
— Вот это молодец.
Ещё на южной границе он чуял деньги получше Бласжека.
— К вечеру вернётся, — сказала мама. — Подожди немного.
Значит, действительно соберутся все.
— Почти месяц уже прошёл с прошлого раза.
— Какой сегодня замечательный день! — счастливо рассмеялась мама. — Кстати, Элейн ведь недавно тоже приезжала. Переночевала у нас после казни папы.
Я резко поднял голову.
— Элейн приходила сюда?
— Да. Разве она не рассказывала?
— Первый раз слышу.
Мириам пожала плечами.
— Так даже лучше. Значит, она и правда считает нас своей семьёй.
Мама отправилась на кухню и вскоре принялась с песней готовить ужин для гостей.
А мне почему-то стало неспокойно.
«Семья».
Элейн пришла сюда потому, что запомнила слова матери: человек, переступивший порог дома Келлов, становится своим.
Но у неё всё ещё оставался настоящий родственник.
Один.
Я невольно посмотрел в сторону дворца.
— А...ба!
— Натан! Слышал? Кирба только что сказала «папа»!
— Отец, вы же сами всё это время повторяли ей «па-па-па»! Такое не считается.
Моё терпение тоже не бесконечно.
***
Тем временем во дворце Элейн стояла перед запечатанной камерой в самой глубокой подземной тюрьме.
Казнь завершилась.
Чистка закончилась.
Совет тоже.
Но у неё оставалось ещё одно дело.
Она глубоко вдохнула и медленно открыла тяжёлую дверь.
Внутри царил мрак. За толстыми решётками лежала камера, опутанная несколькими слоями защитных заклятий. Казалось, тому, кто попадёт сюда узником, уже никогда не выйти.
В центре камеры медленно поднялся мужчина.
— Поздно пришла.
Рио Кастор.
Он выглядел почти так же, как в день ареста. И сама мысль, что бывший король находится в подобной камере, казалась нелепой.
— Я ждал тебя.
Даже теперь, лишившись престола, Рио говорил твёрдо.
Элейн подошла ближе.
Рио сделал то же самое.
Отца и дочь разделяли только железные прутья.
Ещё вчера он был королём.
Она — принцессой.
Сегодня один считался тираном, другая — человеком, спасшим страну.
Они долго молчали.
Ни приветствия, ни пустые разговоры были им не нужны: всё самое важное между ними уже прозвучало.
Оставался только один вопрос.
— Элейн.
Рио посмотрел прямо на неё.
— Почему ты тогда не покончила со мной? Почему не убила?
По плану Элейн должна была лично осудить отца перед разъярённой толпой.
Рио намеревался принять на себя всю ненависть страны и умереть чудовищем, которое будут проклинать ещё долгие годы.
Его смерть должна была завершить переход к новой эпохе.
Но Элейн не сделала этого.
Вместо этого без объяснений отправила его в тюрьму.
В его расчёты такое не входило.
— Почему?
Она смотрела на него странно и долго.
«Отец».
Слово, которого она почти никогда не произносила вслух.
И другое, такое же непривычное слово.
«Семья».
Связь крови.
Последняя цепь, от которой невозможно избавиться, сколько бы лет ни пытался делать вид, что её не существует.
Пятнадцать лет назад они разорвали отношения, но кровная связь всё ещё не исчезла.
Возможно, именно сейчас она должна закончиться.
Поэтому Элейн и пришла лично.
Чтобы объяснить, почему не убила Рио на площади.
И задать вопрос, который давно не давал ей покоя.
— Хелена.
Рио широко раскрыл глаза.
— Хелена Ласхинакоф.
У Элейн оставался ещё один родной человек.
Её мать.
Мать Ласена.
Бывшая Хелена Кастор — теперь Хелена Ласхинакоф.
Только оказавшись здесь, Элейн по-настоящему осознала одну вещь.
Она могла убить Рио вчера, на площади. И могла убить сейчас.
А Рио в любой момент мог убить Хелену.
Особенно теперь, узнав правду.
Когда узнал, что его собственная жена служила Церкви, которую он возненавидел после гибели сына.
У него были и сила, и повод, и ярость.
Он мог казнить её на месте.
Но не сделал этого.
Он сослал её на вершину Уракарас и словно вычеркнул из жизни.
Но лишь сделал вид.
Рио готов был погубить себя и свою эпоху, без колебаний казнил папу — но не смог убить собственную жену.
Почему?
Элейн наконец задала вопрос дрожащим голосом:
— Почему... вы не убили Хелену?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...