— Как всем известно, у Натана Келла пробудился дар.
Первой слово взяла Эрзена.
— Пробудившийся дар — благословение, которым Верховный Бог наделяет своих любимцев. Поэтому, полагаю, защиту Натана следует доверить Церкви.
Она начала с самого простого и очевидного довода.
— Позвольте возразить.
Стоявшая за креслом Элейн Мелани тут же вступила в спор.
— Наш мил...
Три другие женщины одновременно впились в неё недобрыми взглядами.
Ласковое прозвище на официальном совете звучало настоящей провокацией.
Но Мелани и бровью не повела.
— Никто не спорит, что у нашего милого пробудился дар. Однако он пробудился и у наследной принцессы Элейн Кастор.
Эрзена на мгновение замолчала.
— Если следовать вашей логике, Святая, наследная принцесса тоже должна перейти под покровительство Церкви. Для Королевства Перепутья это было бы серьёзным дипломатическим оскорблением.
Элейн довольно закивала, поддерживая довод Мелани.
— У меня тоже... пробудился дар. Но Церковь меня... не защищает.
Мелани безошибочно указала на противоречие.
Но Эрзена сдаваться не собиралась.
— Верно. Но не забывайте, что Натан не просто обладатель пробудившегося дара. Он Избранный.
Не считая церковных служителей, все вассалы разом ахнули.
— И-Избранным?
— Тот самый, кто, согласно пророчеству, должен явиться лишь однажды?
Эрзена кивнула.
— Избранный пользуется ещё большей любовью Бога, чем святые и Святая. Если Церковь не станет защищать такого человека, это обернётся серьёзной бедой.
Мелани прищурилась.
— Есть ли у вас доказательства, что главный инспектор Избранный? Или это лишь ваши догадки?
— Есть. Кубиан. Тена.
Оба святых рыцаря вышли вперёд.
— Мы оба это видели, — начал Кубиан. — Сэра Натана Келла окутал лунный свет, и он обличил бывшего папу чужим голосом.
Тена добавила:
— Это согласуется с пророчеством: лишь тот, кто отрицает собственную святость, по-настоящему достоин её.
Святые рыцари, поклявшиеся хранить чистоту и честность, не стали бы лгать перед сотней свидетелей.
Эрзена закрепила преимущество:
— К тому же главный инспектор помог разоблачить преступления нашей Церкви. Мы обязаны защищать своего благодетеля.
Мелани некоторое время невозмутимо смотрела на рыцарей.
— Вот как. Другими словами, Церковь до сих пор оставляла эту особо важную персону без защиты.
Эрзена слегка напряглась.
Но Мелани уже продолжала:
— В первую очередь за безопасность главного инспектора отвечает Королевство Перепутья. Он наш гражданин и высокопоставленный чиновник.
Элейн довольно кивнула.
— Именно он внёс наибольший вклад в разрешение нынешнего кризиса. Королевство обязано наградить его по заслугам. Если мы тут же отдадим такого человека под покровительство чужой силы, что подумают остальные вассалы?
Мелани не выказывала ни малейших личных чувств.
Только дипломатия и государственные интересы.
— Н-но... — Эрзена растерялась от неожиданного отпора.
Придворные глядели на происходящее в полном недоумении.
«И это называют советом?»
Они ожидали ожесточённой борьбы за интересы королевства, Церкви и драконидов.
Вместо этого четыре женщины выясняли, кому достанется один мужчина.
— Поэтому Натан должен остаться в Королевстве Перепутья.
— Церковь обязана защищать своего благодетеля и Избранного!
В глазах вассалов всё происходящее выглядело обыкновенной борьбой за любовь.
«Да кто же такой этот Натан Келл?»
***
Но сами женщины отлично понимали, что происходит.
Они давно оставили позади ревность, и ни одна уже всерьёз не стремилась завладеть Натаном единолично.
Натан ни разу не обделил ни одну из них вниманием. Он отвечал на их чувства всем сердцем. Теперь было поздно требовать, чтобы он принадлежал кому-то одной.
Но теперь возникла другая проблема.
«Теперь Натан уже не может оставаться обычным иммиграционным инспектором».
Он зашёл слишком далеко.
Раньше они могли счастливо жить под одной крышей. Мир ещё не знал, насколько важен Натан, а вместе они могли оберегать его общими силами.
Но теперь всё изменилось.
Элейн предстояло стать королевой.
Эрзене — занять папский престол.
Мнатшил — возглавить своих потомков, драконидов.
Мелани — вернуться во дворец и руководить разведкой.
Они больше не могли все вместе оставаться рядом с Натаном.
А теперь, когда Натан оказался в центре всеобщего внимания, его враги наверняка вновь зашевелятся.
И каждая из четырёх женщин думала об одном:
под защитой её собственной стороны Натан будет в наибольшей безопасности.
Тишину нарушила Мнатшил.
— Ламия. Всё сказанное тобой ещё не повод присваивать себе Натана.
Мелани повернулась к ней.
— Госпожа Мнатшил?
— Раз уж речь о защите, Королевство Перепутья не просто оставляло Натана без охраны, но и раз за разом подвергало его опасности.
— Не могу отрицать, — признала Мелани.
— Совсем недавно, ещё до вашего Протокола сборки, из-за культа Злого Бога Натан едва не погиб.
Лица вокруг сразу стали серьёзнее.
— Хатенсила... — медленно произнесла Элейн.
— Именно. Эта мерзавка едва не убила моего спутника, а теперь ещё и грозится охотиться за ним! Королевство Перепутья охвачено смутой. Если она снова нападёт, вы опять предоставите Натану спасаться самому? И после этого утверждаете, что способны его защитить?
Возразить было нечего.
Мелани собиралась возразить, но признала правоту Мнатшил.
— У нас действительно не хватает людей. Поэтому министру иностранных дел передали полномочия по кадровым назначениям. Мы постараемся как можно скорее набрать новых сотрудников.
— А кто отвечает за его безопасность до тех пор?
Мелани не нашлась с ответом.
Эрзена с благодарностью взглянула на Мнатшил, но рано обрадовалась.
— Поэтому, — продолжила красная драконица, — Натана должны защищать я, Кирба и наши потомки.
Вот так просто.
Никакого сотрудничества с Церковью.
Мнатшил просто решила забрать Натана себе.
Три остальные женщины ответили одновременно:
— Дракониды ведь даже не подданные Королевства Перепутья!
— Они... чужие.
— По сути, вы отдельный народ, разве нет?
Мнатшил прищурилась.
— Чужие, говорите?
Она подняла Кирбу над столом.
— Посмотрите на это крохотное, тёплое, милое, беспомощное создание! На собственного отца как похоже!
Кирба оказалась в центре всеобщего внимания и лишь вопросительно пискнула.
— Пиу?
Драконья тайная техника.
Нет, женская тайная техника — показать ребёнка!
— У нас с Натаном уже есть ребёнок! И вы всё ещё смеете называть нас посторонними?
Но Эрзена мгновенно нашла ответ.
— Тогда придётся поговорить об Инкансусе Бермотеме.
Лицо Мнатшил сразу изменилось.
— Он драконид, но до самого конца оставался верен тёмному королю Рио. Как вы относитесь к его поступкам?
По крови Инкансус был потомком Мнатшил.
Но служил он Рио, подчиняясь лишь собственному выбору.
Он оказался между двух сторон.
Мнатшил несколько секунд молчала.
— Этот ребёнок сам избрал свой путь. Мы не вправе принуждать его нарушать клятву.
Элейн тоже с трудом выговорила:
— Инкансус... сам определит своё наказание. Не так, как отец... Рио.
Решение давалось ей трудно, но оно было принято.
Эрзена, в свою очередь, предложила решение проблемы Хатенсилы.
— Сведения о Хатенсиле получим от пленного пыточника Хактаса. Элайза уже допрашивает его. Затем свяжемся с северным отделением Церкви и начнём поиски.
Мелани немедленно воспользовалась ходом.
— Раз уж мы обсуждаем безопасность Королевства Перепутья, у наших границ под предлогом защиты своих граждан разместили войска несколько соседних государств. Не могли бы дракониды помочь нам сдержать их?
Мнатшил подняла бровь.
— Только что вы называли нас внешней силой.
— Эти армии могут угрожать главному инспектору и другим сотрудникам пограничных пунктов.
Мнатшил задумалась всего на секунду.
— У нас есть все основания защищать провозгласившего драконью речь. Так что мы поможем.
И понеслось.
Аргументы, возражения, хитрые уловки, взаимные уступки.
Да, всё по-прежнему крутилось вокруг одного Натана Келла.
Однако выражения лиц придворных постепенно менялись: недоумение сменялось восхищением.
Сначала казалось, будто четыре женщины просто делят мужчину. Подобный спор без самого мужчины обычно бессмысленен: сколько ни говори, всё равно упираешься в его собственный выбор.
Здесь получилось иначе.
Каждая попытка «забрать» Натана заставляла другую сторону указывать на реальную проблему.
Чтобы отбить чужую претензию, приходилось предлагать решение.
Чтобы перейти в атаку — искать слабость в чужой системе.
Выходили почти образцовые политические дебаты.
Королевство Перепутья обсуждало, как восстанавливать порядок в стране.
Церковь — как противостоять культу Злого Бога и наладить связь с отделениями на других континентах.
Дракониды — как объединить свой народ вокруг вернувшейся прародительницы.
Писцы записывали каждое слово, едва поспевая за выступавшими.
— Этот совет войдёт в историю!
— Записывайте всё, даже вздохи!
Для четырёх женщин это по-прежнему был спор о Натане.
А для вассалов совет обернулся неожиданной пользой: вместо привычной грызни за выгоду стороны помогали друг другу устранять недостатки.
— Так это действительно совет...
— И всё правда связано с тем черноволосым главным инспектором?
— То есть речь не только о мужчине?
Придворные уже не знали, что и думать.
Но мало-помалу даже они увлеклись спором.
Вопрос «кто вообще такой этот Натан Келл?» постепенно сменился другим:
«Так кому он всё-таки достанется?»
В этот момент в дверь постучали.
Один из драконидов, стоявший возле двери, обернулся.
— Идёт важное заседание. Приходите позже.
— Простите.
Голос за дверью показался знакомым.
Спокойный, усталый.
В тронном зале мгновенно стало тихо.
— Кто там? — спросил драконид.
После короткой паузы прозвучал ответ:
— Главный инспектор Натан Келл.
— О ПРОВОЗГЛАСИВШИЙ ДРАКОНЬЮ РЕЧЬ!
Дверь распахнулась за десятую долю секунды.
На пороге стоял молодой черноволосый мужчина.
— Натан!
— Милый!
— Натан!
— На...тан.
Четыре женщины почти одновременно окликнули его — каждая по-своему, но с одинаковой радостью.
Натан замер, ошеломлённый таким приёмом.
— А...
Наконец появился тот, кто мог положить конец заседанию.
***
Вообще-то я пришёл просить, чтобы моё повышение отложили.
И чего они все на меня уставились?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...