— Простите... что вы сейчас сказали?
Мы уже перебрались в кабинет министра, а я всё никак не мог поверить услышанному.
Повышение.
Обычно повышение получали за долгую безупречную службу или выдающиеся заслуги перед страной. Жалованье больше, полномочий больше — кто от такого откажется?
Проблема была только одна.
— Насколько я знаю, выше начальника южной границы стоят лишь двое: глава Иммиграционного управления и министр иностранных дел.
Я посмотрел на Катона и Хайлин.
Я отвечал за всю южную границу. Моим непосредственным начальником была Хайлин, а её начальником — Катон. Выше подниматься было некуда.
Чтобы повысить меня, кому-то из них придётся освободить должность.
Хайлин только что сказала, что уходить никуда не собирается.
Оставался лишь один человек.
— Министр, вы уходите на пенсию?!
Я вскинулся с места.
В последнее время он и правда частенько жаловался на здоровье.
— Даже не вздумайте! Если вы уйдёте, кто займёт ваше место?!
Катон взглянул на меня как на идиота.
— Что за чушь? Если я сейчас уйду, кто будет обучать наследную принцессу политике?
Точно.
Я совсем забыл, что все верные короне вассалы сплотились вокруг Катона. Если он сейчас сложит полномочия, тогда уж точно случится катастрофа.
Я снова сел.
— Тогда я вообще не понимаю, куда мне расти.
— Некуда. Потому мы и собираемся создать новую должность.
Такого я уж точно не ожидал.
— Новую должность?
— Название ещё не придумали. Но полномочий у тебя будет больше, чем у начальника одного пограничного пункта.
Катон кивнул и совершенно серьёзно добавил:
— Хотим поручить тебе надзор за всеми четырьмя границами.
— Простите?..
Меня будто громом поразило.
Так, разберёмся.
На юге я и так едва не умирал от работы. И вот, когда все беды наконец остались позади, у меня только появилась надежда на спокойную жизнь...
А теперь мне хотят вручить все четыре границы?!
Север, юг, запад и восток — все разом?!
— Нынешние начальники останутся на местах, — пояснил Катон. — Но в случае чрезвычайной ситуации ты сможешь сразу вмешаться в дела любого пограничного пункта.
Нет, это ещё хуже.
«Прощай, спокойная служба с двадцатью восемью новыми инспекторами...»
Сколько же я шёл к этому чуду! На южной границе, где годами служило всего пятеро, наконец должно было стать тридцать три сотрудника.
Для меня почти наступила весна.
И вот у меня снова хотели её отнять.
Да это же не награда!
— Мне нравится нынешняя должность.
Отказ последовал незамедлительно.
— На южной границе по-прежнему неспокойно, и кто-то должен оставаться там. К тому же новобранцам потребуется обучение на месте.
Стоило вообразить двадцать восемь новеньких вроде Ситы, как становилось не по себе.
А если меня там не будет, наступит настоящий конец света.
Катон и бровью не повёл.
— Похоже, ты не понял. Твои заслуги слишком велики, чтобы отделаться отпуском и денежной премией.
Он достал из ящика стола толстенную папку и бросил её передо мной.
На обложке значилось:
[ОТЧЁТ О ПРОИСШЕСТВИЯХ НА ЮЖНОЙ ГРАНИЦЕ. СОСТАВИЛА: ГЛАВА РАЗВЕДКИ МЕЛАНИ ЛАКРУА]
Папка была набита бумагами — на вид больше тысячи страниц. Казалось, стоит её тронуть, и листы разлетятся во все стороны.
— Четыре года ты разбирался со всеми происшествиями на границе. Уже немало. Но всё, что ты сделал после предотвращения Второй Священной войны, — совсем другой масштаб.
Катон указал на папку.
— За одно такое дело полагается государственный орден. А ты сумел справиться со всеми.
Странный сегодня день.
Катон обычно хвалил людей крайне неохотно. А сегодня словно решил захвалить меня до смерти.
— Если мы оставим твои заслуги без награды, начнут возмущаться другие ведомства и пограничные пункты. Ты заслуживаешь соответствующего поощрения.
Почему за такие заслуги меня должны наградить ещё большей работой?!
Я поспешно принялся искать способ выкрутиться.
— Может, тогда выплатите премию? Скажем, пять годовых окладов. Ведь это не я один всего добился. Инспекторы Пяти Чувств и другие сотрудники трудились ничуть не меньше.
Я ведь обещал ребятам банкет и награды! А сам мечтал вернуться домой и хоть немного пожить спокойно.
И тут такое!
— Инспекторы Пяти Чувств тоже получат заслуженные награды, — сказала Хайлин. — Но тебе одними деньгами не отделаться.
— Почему?
Хайлин весело усмехнулась.
— Ты стал слишком заметной фигурой. Теперь тебе недостаточно трёх защитных заклинаний вокруг дома и охраны из солдат маркграфа Рейеса.
Разговор определённо шёл куда-то не туда.
Катон не дал мне вмешаться.
— Ответь на один вопрос. С кем у тебя первой возникла связь?
— Какая ещё связь?
— С кем ты впервые вступил в близкие отношения?
А... Вот о чём он.
А.
Вот какие.
Вообще-то это личное!
Я изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо.
Катон фыркнул.
— Со Святой.
— Да откуда вы узнали?!
Ведь на прощальном вечере были только свои!
Катон скрестил руки на груди.
— Я твой начальник, идиот. Разведка подчиняется моему министерству. И твои Пять Чувств — тоже мои сотрудники.
Вот же предатели.
Разведка, Инспекторы Пяти Чувств — все сдали меня начальству!
Катон, похоже, ещё не закончил издеваться:
— Ты жил под одной крышей с двумя важнейшими особами — принцессой и Святой. Обе стали твоими возлюбленными. А потом ты публично объявил последнюю драконицу своей женой... Вот уж размахнулся!
— Да Мнатшил сама всё устроила!
— Гляди-ка! Уже и «госпожой» не называешь. Просто Мнатшил!
Чёрт.
Я от волнения проговорился.
И бывший глава разведки, конечно, тут же это заметил.
— А потом, говорят, ты и с Мелани вступил в близкие отношения.
Я понуро опустил голову.
Когда всё это перечисляют подряд, даже мне самому становится не по себе.
Катон цокнул языком и сменил тон на серьёзный:
— Главный инспектор Натан Келл имеет огромные заслуги перед государством, сыграл ключевую роль в низложении короля и связан личными узами с руководством сразу нескольких могущественных сил. Причём связан... очень тесно.
Я промолчал.
— С точки зрения торговца, как назовёшь человека такой ценности?
Я помолчал и едва слышно ответил:
— Особо... важная персона.
— Именно. Особо важная персона государственного значения.
И больше объяснять не требовалось.
Наконец до меня по-настоящему дошло, в каком положении я оказался.
— Теперь твоё тело принадлежит не только тебе. Запомни это.
Звучало зловеще.
— Впрочем, и повышение, и новая должность пока ещё должны получить одобрение на совете.
Я поднял голову.
— Что ещё за совет?
Катон не ответил.
Он лишь странно посмотрел мне за спину — туда, где находился тронный зал.
***
Тем временем в тронном зале, оставшемся без короля, творилось нечто необычное.
В обычных обстоятельствах сюда никто бы не пришёл, тем более сразу после тяжелейшего кризиса.
Но в зале собралось больше ста человек.
И все напряжённо молчали.
Все смотрели не на опустевший трон, а в центр зала.
Перед троном наскоро поставили круглый стол и три совершенно непохожих друг на друга кресла.
Первое — роскошное, украшенное гербом Королевства Перепутья.
Второе — железное, со знаком солнца, новым символом Священной церкви.
Третье — огромное деревянное кресло, словно обуглившееся в огне.
В креслах сидели три женщины, сыгравшие ключевые роли в недавних событиях.
Элейн Кастор — принцесса, свергнувшая тирана.
— Ваше Высочество, все документы готовы, — доложила стоявшая за спиной Элейн глава разведки Мелани Лакруа.
— Святая, вот документы и доказательства с нашей стороны.
— Хорошо.
В железном кресле сидела Эрзена Сераф. Позади неё стояли Мохаим и святые рыцари.
А в обгоревшем кресле разместилась Мнатшил.
— Пиу?
— Да, да. Скоро увидишь своего отца, потерпи немного.
Мнатшил ласково поглаживала маленькую красную драконицу кончиком хвоста, а позади неё выстроился целый ряд драконидов.
В одном зале собрались главы трёх сил. От такого зрелища придворные едва могли сглотнуть.
Это была далеко не обычная встреча правителей.
На кону стояло нечто куда большее.
Кризис остался позади. Теперь предстояло разобраться с его последствиями и определить, как впредь будут строиться отношения между королевством, Церковью и драконидами.
Что скажет новая королева? Чего потребует раскаявшаяся Церковь? А чего захочет вернувшаяся драконица?
Да, все уже знали, что Элейн и Эрзена близки. Видели, как те обнимались в коридоре.
Но в политике дружба порой значит меньше минутной выгоды.
А присутствие драконицы, стоявшей вне привычных человеческих порядков, делало исход совета и вовсе непредсказуемым.
Что они потребуют друг от друга? Чем готовы поступиться?
И главное: каким путём пойдёт Королевство Перепутья?
От этой встречи зависело будущее.
Первой встала Эрзена.
— Прежде всего благодарю всех вас за то, что откликнулись на приглашение нашей Церкви и пришли.
Её голос звучал торжественно и спокойно.
— Непосредственный кризис удалось преодолеть. Но теперь нужно обсудить, как действовать дальше. За один день произошло слишком многое.
Представители трёх сторон выразили согласие — каждый по-своему.
Эрзена продолжила:
— Нам предстоит обсудить урегулирование последствий, понесённые потери, возмещение ущерба и наши дальнейшие отношения.
Обезумевший король низложен. Принцесса официально готовилась занять его место.
Но путь к этому дню стоил крови и денег, а интересы сторон тесно переплелись. И пусть все поддерживали восшествие Элейн, каждый намеревался обсудить понесённые потери и собственную выгоду.
Вассалы, святые рыцари и дракониды настороженно смотрели друг на друга.
Вот теперь и должна была начаться настоящая политическая борьба.
Торговля уступками, где главным оружием станут цифры, документы и доказательства.
Эрзена положила ладони на стол.
— Итак, объявляю первый Совет Натана Келла открытым.
По залу прокатилась волна недоумённых возгласов.
Придворные застыли в растерянности.
Но все четыре женщины сохраняли полную серьёзность.
— Первый вопрос: какая из сторон должна держать главного инспектора ближе к себе? Прошу желающих высказаться.
Две женщины, ламия и драконица молча обменялись взглядами.
Никто не собирался уступать.
Первой тишину нарушила Кирба:
— Пиу!
— Есть... мнение, — с трудом произнесла Элейн.
— И у меня есть, — заявила Мнатшил.
— Я тоже, — спокойно добавила Мелани.
— И я, — сказала Эрзена.
Все четыре голоса прозвучали почти одновременно.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...