Примерно в то же время, на южной границе.
— Последнее предупреждение! Если немедленно не откроете ворота, нам придётся применить силу!
Глашатай Королевства Махалан уже несколько часов надрывался перед крепостной стеной.
— Где начальник пограничного пункта? Передайте ему волю нашего королевства!
В ответ — молчание.
— Ответьте хотя бы что-нибудь! Мне ведь нужно доложить своему господину!
Как ни надрывался глашатай, пятеро офицеров иммиграционной службы не отвечали. Они лишь стояли рядом с пограничной стражей и молча смотрели вниз.
— Проклятье...
Окончательно охрипнув, глашатай выругался и отступил от стены.
Рядом с ним появился командир отряда.
— Так и не отвечают?
— Уже который час! Мы официально потребовали открыть границу и передать требование главному инспектору, но в ответ — ни слова!
— Это и есть их ответ.
Глашатай недоумённо уставился на командира.
— То есть молчание?
— Именно.
Страна, обычно державшая ворота открытыми для всех приезжих, теперь заперла их и отказывалась даже разговаривать.
Смысл был предельно ясен: не вмешивайтесь во внутренние дела Королевства Перепутья.
Сколько ни кричи, ничего не изменится.
Особенно здесь, на южной границе, где чиновники славились почти болезненной приверженностью правилам.
В отличие от глашатая, командир сохранял невозмутимость.
Он вынул из-за пазухи кристалл связи.
— Наши агенты сообщают: в королевстве уже начались народные выступления, почти настоящая революция.
— Р-революция?
— Сейчас самое подходящее время. Стоит устранить проклятых инспекторов и провести войска через ворота — и дальше всё пойдёт гораздо легче.
Командир прищурился, глядя на офицеров, стоявших на стене.
— Как только мы войдём, за нами двинутся войска автономий. Они тоже не упустят такой возможности.
Раз пробив ворота, закрыть их уже не дадут.
Соглашения превратились в пустые бумажки. Тот, кто первым вступит в страну, погружающуюся в безвластие, сможет диктовать ей условия.
— На других границах, говорят, то же самое: войска требуют открыть проход.
По сведениям разведки, государства к северу и западу уже начали перебрасывать войска.
Командир холодно продолжил:
— Нам нет нужды беречь каждого солдата. Наёмников здесь больше, чем наших собственных людей. Их можно использовать как расходный материал.
Глашатай покосился назад.
Позади махаланских солдат стояли наёмники разных рас, облачённые в одинаковую форму.
Дракониды в тяжёлых доспехах.
Эльфийские маги в мантиях, вооружённые посохами.
И другие наёмники из рас, славившихся боевыми способностями.
Их намеренно поставили вперемешку с регулярными солдатами, чтобы издали войско выглядело единым отрядом Махалана.
— Мы наняли лучших бойцов, каких смогли найти на юге, — сказал командир.
Глашатай посмотрел на огромных големов, застывших на стене.
— Но эти помешанные на правилах чиновники всё равно добровольно не откроют ворота. А там ещё и големы...
— Для того и нужны наёмники. Эльфийские маги обезвредят големов, а тяжёлая пехота драконидов прорвёт ворота и строй защитников.
— Понятно.
Теперь глашатай понял замысел.
— Нашим солдатам достаточно стоять и демонстрировать силу. Главное сейчас — как можно скорее прорваться через эти ворота.
— Поэтому первыми пойдут те, кого не жалко.
— Наёмники пойдут куда угодно, лишь бы заплатили.
Командир снова перевёл взгляд на стену.
— Если пограничники применят силу, мы объявим это нападением на наше войско. Тогда у нас появится ещё более веский повод для вмешательства.
Они уже трижды официально потребовали открыть границу. Пришло время перейти от слов к действиям.
К тому же у них был удобнейший предлог — защита собственных граждан.
Дальше ждать было незачем.
— Тогда начинаем.
Командир направил ману в кристалл связи.
В кристалле возникло лицо пожилого махаланского дворянина.
— Командир, вижу, вы готовы.
— Да, ваша светлость.
Коротко доложив обстановку, командир вытянулся и отдал честь.
— Приступаем.
— Прекрасно. Так немедленно защитите подданных нашего королевства и...
Кристалл зашипел от помех.
Изображение пожилого графа поплыло.
— Господин граф?
— Сей... час... при... нудитель... но... гра... ницу...
Кристалл захлебнулся треском помех.
— Что происходит? Почему связь пропала?
Командир поднял кристалл повыше, пытаясь восстановить связь.
В этот миг над равниной раздался оглушительный раскат грома.
Такой силы, что содрогнулись небо и земля.
Стаи испуганных птиц взметнулись в небо, звери на равнине взревели, а солдаты зажали уши.
— Какого чёрта гром среди ясного неба?!
— Я чуть не оглох!
— Как бы ещё дождь не пошёл...
Люди поворчали и почти сразу забыли об этом.
Но для некоторых гром не был обычным звуком.
Эльфийские маги вдруг схватились за головы.
— М-мана...
— Г-голова кружится...
Эльфы, особенно чувствительные к мане, побледнели и зашатались, будто их поразила невидимая ударная волна.
Командир бросился к магам.
— Что с вами?! Ментальная атака?! Это големы сделали?!
Один из магов с трудом выговорил:
— Мана... всколыхнулась. Словно по ней ударило что-то чудовищное.
Другой маг едва стоял на ногах.
Если даже эльфы так реагировали, произошло нечто из ряда вон выходящее.
Сам же командир, будучи человеком, ничего не ощущал.
— Из-за чего вообще...
Договорить он не успел.
Раздался лязг падающего оружия.
Дракониды-наёмники один за другим роняли мечи и копья.
Некоторые сорвали шлемы и уставились в небо, откуда раздался гром.
На лицах драконидов отражались потрясение и неверие.
— Э-это...
— Предок?..
Слово, которое они уже почти забыли.
— Что? Какой ещё предок? — недоумённо спросил командир.
Никто не ответил.
Чешуя драконидов встала дыбом.
А затем воины начали покидать строй.
Один.
Второй.
Третий.
— Мы снова... связаны...
— Связь восстановилась!
Они смотрели в сторону Королевства Перепутья, словно видели там нечто недоступное человеческим глазам.
— Хозяйка вулкана жива!
— Не все они нас покинули. Это ещё не конец...
— Огонь вновь разгорелся!
По щекам обычно бесстрастных воинов текли слёзы.
Командир заорал:
— Строй держать! Вернуться на места! Да что с вами такое?!
Он собрал лучших бойцов, а они вдруг потеряли всякую дисциплину.
Но дракониды не удостоили его даже взглядом.
Вместо ответа они в один голос закричали:
— НАС НЕ ПОКИНУЛИ!
Одни смеялись так, словно исполнилась мечта всей их жизни.
Другие плакали, не в силах сдержать переполнявших их чувств.
Третьи отвечали на гром звериным рёвом.
Командир никогда ещё не видел драконидов такими и сам невольно попятился.
Что такого они почувствовали в раскате грома?
Что могло так потрясти даже эльфов?
Ответа он не знал.
Но одно понимал точно: если отряд окончательно выйдет из-под контроля, весь замысел провалится.
— Кто посмеет покинуть строй, предстанет перед военным судом! Всем вернуться на места, чёрт вас дери!
Однако дальше случилось нечто ещё более невероятное.
Эльфийские маги тоже начали выпускать посохи из рук.
Судороги наконец прошли, но бледные лица эльфов всё ещё выражали потрясение и благоговение.
— Это... буря маны.
— Нет. Нечто гораздо сильнее...
— Мой прадед рассказывал о такой силе.
Старейший из эльфов произнёс слово, считавшееся легендой:
— Драконья речь.
Командир недоверчиво уставился на мага.
— Что? Драконья речь?! Откуда здесь взяться дракону? Они же вымерли!
Ведь драконы вымерли, и их потомки давно рассеялись по свету.
Почему же легенда тысячелетней давности вдруг ожила?
И тут на стене вспыхнул голубой свет.
У всех пограничных големов одновременно засветились голубым глаза и ядра маны.
Так они обменивались сведениями друг с другом.
Либо переходили в режим форсирования, готовясь к бою на пределе своих возможностей.
— Вот чёрт!
Командир мгновенно отдал приказ:
— Всем занять оборонительные позиции! Големы собираются напасть первыми! Бросьте дезертиров и готовьтесь отражать атаку!
Оставшиеся солдаты поспешно выстроились для обороны.
Но големы не стали спрыгивать со стены.
Они повернули огромные мечи в сторону своей страны.
И, подняв клинки в знак почтения, обратились к столице Королевства Перепутья.
По всей границе разнёсся бесстрастный механический голос:
[ПОЧТЕНИЕ ЗАВЕРШИВШЕМУ ПРАВЛЕНИЕ КОРОЛЮ. СЛАВА НОВОЙ КОРОЛЕВЕ. И...]
Големы вонзили огромные мечи в землю.
[БЛАГОСЛОВЕНИЕ КИРБЕ, ПОТОМКУ МНАТШИЛ ТЕРЕНАС, ОБЪЕКТА ЗАЩИТЫ ВЫСШЕГО ПРИОРИТЕТА.]
Для искусственных существ, мысливших просто и прямолинейно, это было высшим проявлением уважения.
— Кирба? Это ещё кто?.. Постойте.
Командир вдруг ощутил, что весь его план рушится.
— Н-новая королева?..
Нет.
Что-то пошло совсем, совсем не по плану.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...