«Вот и всё».
Я посмотрел на потрясённые лица людей и окончательно убедился: дело было не только в том, что принцесса вдруг заговорила. Их поразило другое — Элейн сама, вслух и по собственной воле, заявила, что хочет стать королевой.
Теперь у Элейн были и законное право на престол, и основания претендовать на него. Мы остановили обезумевшего тирана, а с разгневанной толпой не стали расправляться силой — заговорили с людьми. И показали, каким Элейн видит будущее королевства. Мы раскрыли все карты.
Оставался всего один шаг.
«Осталось добиться признания народа».
Я замолчал, глядя на площадь. Вассалы тоже не произнесли ни слова. Да и что тут добавишь? Принцесса, которую пятнадцать лет считали немой, сама открыто заявила о своём желании.
Теперь настал черёд народа ответить.
Поверят ли нам? Последуют ли за принцессой, обещавшей новую эпоху?
Мы не торопили толпу. Ни угроз, ни принуждения — только молчаливое ожидание ответа. И тишина на площади, заполненной тысячами людей, подавляла сильнее всякого крика.
Мнатшил продержалась дольше, чем я ожидал, но в конце концов нахмурилась.
— Даже после всего этого они не...
— Мнатшил. Тише.
Я остановил её вполголоса.
И тут, словно после моего замечания, по площади поползли робкие шепотки.
— Её ведь сам дракон поддерживает...
— Такого ещё ни разу не случалось.
— Если всё это правда, тогда мы...
Но среди шепотков я различил совсем другие слова:
— Но разве что-нибудь действительно изменится?
Я замер.
Вот о чём я забыл — о страхе.
Люди не столько отказывались верить, сколько колебались. Любые перемены могут обернуться бедой, даже если начинаются с добрых намерений. Вот почему одних обещаний Элейн было недостаточно.
«Им нужны доказательства».
Что им до поддержки дракона и вассалов, до королевской крови и даже до чуда — возвращённого голоса принцессы? Что изменится в жизни людей, пятнадцать лет проживших во тьме?
Для них поверить Элейн означало словно шагнуть в пустоту. И они хотели знать, что там найдётся опора.
Я стиснул зубы.
«И что ещё мы можем им показать?»
Мы уже показали всё, на что были способны: совершили почти невозможное и дали людям возможность принять нас. Но как победить страх перед неизвестностью — и нежелание что-либо менять?
И тут тишину разорвал грубый, хриплый голос:
— А я поддерживаю!
Все повернули головы.
Поначалу там будто никого не было. Но затем я разглядел поднятую руку и её хозяина — коротышку, который подпрыгивал на месте, пытаясь выглянуть из-за людей вдвое выше него.
Дворф.
Борода до колен, шлем надвинут до самых глаз — его невозможно было не узнать.
Я узнал его сразу.
— Господин Батан Глимрок?
Владелец «Кровавого алмаза». Один из тех посетителей южной границы, которых невозможно забыть, даже если очень постараться.
— Эй! Черноволосый парень рядом с принцессой — главный инспектор, верно?! Он ведь, да? Точно он!
Глимрок по-прежнему говорил со своим узнаваемым выговором.
— Как вы вообще здесь оказались?.. А, казнь папы.
Посмотреть на казнь съехались люди со всего континента. Чего удивляться, что среди них оказался и вечно странствующий дворф?
Убедившись, что не ошибся, Батан заговорил ещё громче:
— Вот этому парню верить можно! Он взяток не берёт, только по правилам и работает!
Кто-то рядом недоверчиво рассмеялся.
— И какое это имеет отношение к...
— Ты что, оглох?! Говорю тебе: этот человек зря ни во что не ввяжется! Хоть целую гору самоцветов дай — не позарится. Раз он за принцессу вступился, значит, есть на что положиться!
Смех быстро стих.
На меня начали смотреть уже иначе.
— Чиновник без жадности?.. Бывает же такое?
Я тоже растерялся.
С чего вдруг всё повернулось в эту сторону?
Ответить я не успел.
— Я... Я тоже!
С другой стороны площади раздался чуть хриплый, но решительный мужской голос.
— Я не подданный Перепутья. Мой сын приехал сюда учиться, потом решил жениться на местной девушке, и я однажды приехал к ним. Южная граница раньше славилась тем, что без денег въезд намеренно затягивали. А этот господин просто провёл всё по правилам и пропустил меня.
Я вгляделся в мужчину в запылённой рабочей одежде.
— Мэктон...
Фермер из Королевства Махалан. Два месяца назад я проверял, не выдаёт ли он себя за фермера, а потом часами искал его сына в реестрах въезжавших и выезжавших.
Стоявшая рядом молодая пара закивала.
— Всё так! Благодаря ему наша свадьба вообще состоялась без лишних проблем. Если такой человек просит поверить принцессе... может, стоит хотя бы попробовать?
Сын Мэктона и его жена, жительница Королевства Перепутья.
По толпе прокатилась новая волна разговоров.
— Взяток не берёт? На южной границе?
— Там ведь раньше одни взяточники сидели!
— А разве там несколько лет назад не случился скандал? После него весь состав сменили.
— Так этот человек пришёл уже после той истории?..
Теперь меня снова разглядывали как какую-то диковину.
«Неужели я и правда настолько странный?»
И кто же успел прославить южную границу такими порядками?..
И тут я вспомнил.
«Джерард».
Я прикрыл глаза.
Похоже, дурная слава этого психа докатилась даже сюда.
— Я тоже думаю, что словам этого человека можно дать шанс.
Женский голос прозвучал с заметным напряжением.
Я повернулся — и едва не вытаращил глаза.
— Мэри... Хазра?
Та самая женщина, которая когда-то явилась на юг, чтобы придраться к Рике.
На мундире Мэри виднелись кровавые пятна. Каким-то образом ей удалось пережить чистку. Теперь главный аудитор финансового ведомства смотрела на людей твёрдо, без тени колебаний.
— Несмотря на своё положение, главный инспектор никогда им не кичился. Он всегда работал на передовой вместе с обычными сотрудниками.
Ну да, это она когда-то по собственной инициативе решила, что я занимаю высокое положение как спутник дракона. Но спорить сейчас было не время.
— С тех пор как он возглавил пограничный пункт, там не было ни взяток, ни злоупотреблений, ни попыток добиться особого отношения. Если такой человек просит поверить принцессе... думаю, мы вправе надеяться.
Она не договорила, но смысл был понятен всем.
И словно прорвало плотину.
— Наш торговый дом тоже однажды получил помощь главного инспектора!
— Во время того теракта на границе он сам бегал по улицам весь в крови!
— А мне такой штраф выписал, что до сих пор помню! Сам, конечно, виноват...
Голоса звучали отовсюду.
Кто-то хоть раз проходил через южную границу. Кто-то после проблем на другом пункте пропуска оказался у нас. Кто-то пытался схитрить и получил такой штраф, что запомнил правила на всю жизнь.
Истории сыпались одна за другой.
И настроение толпы постепенно менялось.
— Если подумать, на юге в последнее время действительно преступлений почти нет.
— Это ведь владения графа Рейеса?
— Говорят, там вообще не осталось ни одной преступной группировки.
Я просто смотрел на людей, не понимая, что происходит.
— Что же это...
Мнатшил тихо заметила:
— Похоже, наш главный инспектор успел оставить след в судьбах куда большего числа людей, чем сам полагал.
Даже вассалы и Элейн не скрывали потрясения.
А потом заговорил Рио, всё это время сидевший с опущенной головой:
— Я и не представлял, сколько всего успел сделать главный инспектор.
Только тогда я наконец понял.
Людям на площади не нужны были великие идеалы и возвышенные цели. Это забота правителей и тех, кто посвящает жизнь своим убеждениям. Простым людям важнее спокойно есть, спать и жить без страха перед завтрашним днём.
Вот чего они ждали.
Уверенность.
Уверенность, что их жизнь изменится к лучшему и обещанный порядок не рухнет в первый же день.
И это доказательство нашлось там, где никто не искал.
Во мне.
Точнее, во мне самом — в том, как я жил все эти годы.
Не дракон, не пробуждённый дар, не королевская кровь.
Принцип.
Годы, когда я упрямо держался своих принципов даже в самые мрачные и жестокие времена.
Когда окружающие считали правила пустой формальностью, я продолжал соблюдать их с упрямством, граничившим с безрассудством. А теперь принцесса, обещавшая новую эпоху, объявила эти принципы основой своего правления.
Кто поверит в норму, которую никто никогда не соблюдал?
Но её соблюдал я.
И лишь теперь я увидел плоды своего упрямства.
Люди, с которыми я когда-то случайно пересёкся. Те, с кем всё начиналось плохо, но в итоге мы научились доверять друг другу. Теперь тысячи нитей, связывавших меня с людьми, протянулись ко мне обратно.
Я вспомнил слова Хайлин:
«Но находятся смельчаки, которые переходят эту черту. Они несут свой мир в мир другого — и благодаря им меняется уже наш собственный».
Когда-то из-за меня кто-то начинал иначе смотреть на чужой мир.
Теперь эти люди меняли наш.
Перешагивали через горе, недоверие и стремление искать обходные пути.
— Взгляни, Натан.
Мнатшил прошептала так тихо, что её голос почти потерялся среди множества свидетельств.
— Теперь уже ты открываешь эпоху.
Какую именно, она не уточнила.
Я почувствовал, как телекинез Элейн осторожно коснулся моей руки.
— Элейн?
Она нежно сжала мои пальцы телекинезом и тихо промычала что-то в ответ. В этом коротком звуке было столько твёрдой веры в меня, что слова и не требовались.
Во мне поднялось странное чувство. То ли растерянность, то ли гордость, то ли что-то слишком большое, чтобы сразу назвать.
Ведь я не ради этого держался своих принципов.
Не собирался менять людей. Просто считал, что правила надо соблюдать, и не хотел снова потерять тех, кто мне дорог.
Почему же теперь столько людей видят во мне надежду?
И почему теперь мне кажется, что это и есть награда?..
И тут с противоположной стороны площади раздался голос, после которого сомнения должны были исчезнуть.
— Наша Священная церковь тоже смогла прийти к переменам благодаря главному инспектору Натану Келлу.
Все обернулись.
— Эрзена?..
***
Святая Эрзена Сераф должна была укрываться в храме от разгневанной толпы. Но вместо этого появилась на другом краю площади в сопровождении нескольких ближайших святых рыцарей.
Настроение мгновенно изменилось.
— Церковь...
— Вон отсюда! Это вы всё начали!
— Опять хотите присосаться к нашему королевству?!
Натан понял, что дело может обернуться бедой, и поспешно окликнул её:
— Святая Эрзена! Здесь опасно...
— Нет, Натан.
Эрзена решительно прервала его, глубоко вдохнула и усилила голос святой силой.
— Народ Королевства Перепутья! Люди всего мира! Прошу, выслушайте меня!
Звонкий голос прорезал гул площади.
— Мы, служители Священной церкви, тоже глубоко раскаиваемся в содеянном. Когда открылась правда об Эскабаоре, нам захотелось спрятаться. Более того, многие предлагали скрыть её от всех.
Толпа притихла.
— Но смелость рассказать правду нам дал главный инспектор Натан Келл.
По площади снова прошёл шум.
— Что?..
— О чём она вообще?
Но затем люди вспомнили об одном обстоятельстве.
И ведь Церковь действительно могла ничего не рассказывать.
Ей незачем было публично казнить собственного папу и обнародовать документы о своих преступлениях. С политической точки зрения такая казнь, устроенная ещё до королевской чистки, была настоящим самоубийством.
Они сами раскрыли свои преступления, прекрасно понимая, что навлекут на себя ненависть всего мира.
Потому что, как утверждала Эрзена, только после этого смогут честно смотреть в глаза верующим и собственному Богу.
Ради выгоды так не поступают.
Так может поступить лишь тот, кто искренне раскаялся.
И если толчком к этому тоже стал главный инспектор...
Все взгляды снова обратились к Натану.
Эрзена пересекла площадь и остановилась у лестницы.
— Именно вы всё изменили, Натан.
— Э-Эрзена, я ведь не один всё это сделал...
— Нет. Именно вы.
Эрзена говорила так не из-за любви к Натану и не в благодарность за всё, что он сделал.
За её словами стояло глубокое уважение к мужчине, который однажды прямо в лицо отказал даже самому могущественному из людей.
Она вспомнила мужчину, который не хотел больше терять близких и потому до конца держался своих убеждений, даже если все вокруг считали их глупостью.
«Натан».
Вы сделали невероятно много.
Стали надеждой для людей, которым раньше никто её не давал.
Поэтому сейчас, когда мир меняется...
«Станьте тем самым последним шагом».
Не только для этой страны.
Для нашей Церкви тоже.
Человек, который всегда держался принципов. Не шёл на компромисс там, где компромисс означал предательство самого себя. Упрямо выбирал путь, который остальные считали глупым.
И именно поэтому Эрзена любила его ещё сильнее.
Хотела защищать.
Считала, что обязана защищать.
«Избранный он или нет — уже неважно».
Задолго до подозрений, что он Избранный, Натан уже жил в большем согласии с волей Бога, чем многие его служители. Он оставался верен своим убеждениям и тем самым менял мир. Стоял на границе, встречая каждого, кто решался её пересечь.
Эрзена протянула руки и соединила ладони Натана и Элейн.
— Теперь и вам пора получить награду за всё, что вы сделали, Натан.
Пусть годы труда и упрямства наконец вернутся к нему добром.
Пусть он станет тем самым последним шагом, без которого новая эпоха не начнётся.
— Если даже Святая говорит о нём так...
— Неужели всё это действительно началось с этого человека?
Взгляды всей площади были прикованы к Натану.
Измождённое лицо, худощавая фигура. В нём не чувствовалось ни маны, ни особой энергии, ни даже боевой мощи.
Обычный человек.
Пожалуй, самый похожий на них из всех, кто сегодня стоял рядом с принцессой.
И именно такой человек просил поверить Элейн.
Его поддерживали дракон, Церковь, вассалы — люди со всего мира.
— Если человек вроде него поддерживает принцессу...
Страх в глазах толпы начал меняться.
Сначала удивлением, затем потрясением, потом нерешительностью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...