— Пи-и!
Всего лишь голос новорождённого детёныша.
Короткий, высокий писк маленькой рептилии.
Но стоило ему разнестись по площади, как небо отозвалось.
Гром сотряс ясное, совершенно безоблачное небо.
Словно само небо приветствовало рождение новой жизни.
— Что это?!
— Молния?!
Люди в недоумении вскинули головы.
— Да ведь на небе ни облачка!
— Что-то мне... не по себе.
Большинству людей случившееся показалось странным и даже зловещим.
А вот дракониды замерли от потрясения.
— Не может быть...
Молния — одна из могущественнейших сил природы. Никто не способен управлять ею по собственной воле, а уж гром среди ясного неба казался и вовсе невозможным.
Если только его не вызвала одна особенная сила.
— Драконья речь.
Кто-то из драконидов прошептал эти слова.
Сила, способная менять сами законы мироздания.
Дракониды не забыли, как два месяца назад, в ночь бури, по всему континенту пронеслась волна силы, заставившая содрогнуться сердца всех потомков драконов.
И теперь они снова ощутили эту невероятную силу.
Она исходила от человека с новорождённым драконом на руках — и от самого детёныша, который радостно тёрся мордочкой о его грудь.
И наконец дракониды поняли смысл происходящего.
«Я, главный инспектор, клянусь своим именем защищать Мнатшил и Кирбу».
Слова судьбоносной клятвы, однажды прозвучавшие в драконьей речи, наконец обрели силу.
Связь, преодолевающая границы рас и кровного родства.
Клятва, связавшая души человека, драконьего детёныша и красноволосой женщины рядом с ним.
Чешуя всех драконидов разом задрожала.
— Провозгласивший драконью речь...
— Это он!
— Человек, связанный с нашим предком.
Чудо свершалось у них на глазах.
— Теперь верите?
Сквозь всеобщее потрясение прозвучал спокойный голос Мнатшил.
Дракониды обернулись к лестнице.
Перед ними стоял их настоящий предок — последний красный дракон в человеческом облике.
— Ваш предок стоит перед вами.
Хозяйка вулкана наконец раскрыла свою истинную природу.
Пусть тело её было человеческим, величественная осанка и властный голос могли принадлежать только дракону.
— И вот появился на свет ваш первый потомок.
Мнатшил указала на меня и Кирбу.
— Это дитя — наша с Натаном дочь, Кирба.
Кирба.
На давно исчезнувшем древнем языке это имя означало «рассвет».
Первый свет солнца, рассеивающий самую глубокую ночную тьму.
— Рассвет...
— Новая надежда.
Узнав значение имени, дракониды затрепетали ещё сильнее.
Какое будущее ждёт потомков драконов в эпоху, когда самих драконов, казалось, больше нет?
Кто станет путеводным светом для тех, в чьих жилах течёт лишь слабая кровь предков, если сами предки исчезли?
Эта утрата годами терзала всех драконидов.
Инкансус жил с ним.
Дхин Аскюрин тоже носила эту скорбь в сердце.
Каждый, в ком теплилась хоть капля драконьей крови, чувствовал ту же пустоту.
И вот те, кто прибыл сюда с последней надеждой, считая, что последний дракон исчез вместе с вулканом, увидели...
— Пи?
Маленького дракона, защищённого небесным благословением и клятвой человека, провозгласившего драконью речь.
Значит, драконы не исчезли.
Их великая кровь не исчезла.
Предки не покинули своих потомков навсегда.
Появился тот, кого они вновь смогут защищать.
В пылающих глазах драконидов заблестели слёзы.
Перед ними было не окончательное вымирание древнего рода, а рождение новой эпохи.
Не разрыв с прошлым, а обещание, что связь с предками продолжится.
— Первый... потомок.
И первый потомок откликался на зов человека, провозгласившего драконью речь.
Все вспомнили недавние слова Мнатшил:
«Я, Мнатшил Теренас, Хозяйка вулкана, последняя драконица и вечная спутница Натана Келла...»
«Я признаю Королевство Перепутья своим гнездом, а Элейн Кастор — достойной правительницей этой земли».
Вечная спутница Натана Келла.
Во взглядах драконидов появилось новое чувство.
— Спутник нашего предка...
— Провозгласивший драконью речь. Наш защитник.
— Отец первого потомка...
Один за другим дракониды начали опускаться на одно колено.
Окружающие изумлённо переглядывались.
— Дикон, ты чего?
— Эй, что происходит?
Ответа не было.
Дракониды молча преклоняли колени перед Рассветом и её защитником.
Представители народа, который никогда не склонял головы без клятвы, скреплённой сердцем, теперь один за другим преклоняли колени перед человеком.
В центре всего происходящего стоял я, держа Кирбу на руках.
Мнатшил довольно кивнула.
— Прекрасно. Тогда я, Мнатшил Теренас, вновь объявляю!
Она указала на Элейн.
— Народ Королевства Перепутья! Слушайте! Я признаю Элейн Кастор законной королевой вашей страны!
Её голос прозвучал громко и величественно.
— Приветствуйте своего нового монарха...
— Нет.
Я не дал ей договорить.
Мнатшил изумлённо обернулась.
— Натан?
***
Мнатшил ошеломлённо смотрела на меня, словно я только что разрушил идеально сработавший план.
Но я решительно покачал головой.
— Нет, так нельзя.
План Мнатшил и правда удался.
Одна гнетущая тишина на площади говорила о том, что настроение толпы полностью переменилось.
Но именно теперь нельзя было позволить дракону поставить точку.
«Это ведь почти то же самое, что произошло на суде».
Тогда вмешался Бог.
А теперь вмешался дракон.
Высшее существо является в самый критический момент и решает всё за людей.
Именно такого исхода я опасался больше всего.
«Нельзя позволять дракону решать за всех».
Иначе Элейн получит формальное право на престол, но не добьётся признания собственного народа.
Элейн должна довести начатое до конца своими силами.
Дела людей должны решаться самими людьми.
В этом убеждении я ни на шаг не отступил.
Благодаря Мнатшил удалось остановить хаос.
Но последнее слово должно остаться за людьми.
Я опустил голову к Кирбе, сидевшей у меня на руках.
— Кирба.
— Пи-и!
Кирба радостно тёрлась щекой о мою шею.
— Прежде чем отпраздновать твоё рождение, нам нужно кое-что закончить.
Извиняясь, я ласково почесал её под подбородком и двинулся вперёд.
Люди один за другим расступались передо мной.
На меня смотрели настороженно, с любопытством, потрясением и даже благоговением.
Никто не проронил ни слова, пока я не встал рядом с Мнатшил и не повернулся к собравшимся.
Я сделал вдох.
— Я...
Как мне представиться?
Как провозгласившему драконью речь?
Как человеку с пробудившимся даром?
Как спутнику дракона?
Или будущему супругу принцессы?
Нет.
Людям сейчас не нужны были эти громкие титулы.
Они лишь ещё больше отдалят меня от обычных людей.
Я глубоко вдохнул и громко произнёс:
— Я Натан Келл, офицер иммиграционной службы.
Вот кто я на самом деле.
Всё остальное — лишь второстепенные обстоятельства.
— Не бойтесь. Дракон и дракониды просто радуются рождению нового потомка. Вам нечего опасаться.
Толпа молчала.
— Но прошу вас хотя бы выслушать принцессу и её сторонников.
В ответ повисло настороженное молчание.
Я взглянул на Рио.
— Тёмный король уже обезврежен. Вам больше нечего опасаться.
— Ложь...
Возражение прозвучало намного тише прежних яростных криков.
— Ты ведь тоже заодно с ними. Откуда нам знать, что всё не повторится?
Раньше люди кипели гневом и были готовы всё разрушить.
Теперь ими руководил страх, что новая власть снова их поработит.
Жалкие, колеблющиеся люди.
Сочувствовать им я не мог.
Но понимал их.
Они тоже пережили эту трагедию.
— Не стану отрицать: я на стороне принцессы. Но прошу вас понять, что Элейн не разделяет взглядов Рио Кастора.
Причины для страха у людей были.
Но нельзя позволять страху лишать нас возможности разговаривать.
— И что изменится, даже если она станет королевой?..
— Изменится.
Я сразу оборвал возражение.
— Пятнадцать лет наша страна жила в скорби.
Люди стихли.
— После смерти принца Ласена король отвернулся от народа. Тех, кто продолжал соблюдать правила, стали считать дураками, а страну поглотили преступность и коррупция.
— Я понимаю, почему так вышло. Люди пытались выжить. И теперь спрашивают, зачем вдруг восстанавливать порядок, который пятнадцать лет никому не был нужен.
Я поднял голос.
— Да. Мы потерпели неудачу. Мы свалили на вас всю вину за произошедшее. А Рио Кастор, поддавшись гневу, потребовал мести.
Ложь.
Но заранее согласованная ложь.
Ложь, которую заранее согласились разыграть все участники.
— Но принцесса Элейн пережила ту же трагедию и всё же нашла в себе силы подняться ради вашей защиты.
— Эти вассалы решились пойти против короля, веря, что народ ещё может вернуться к соблюдению правил.
— Они выступили против короля ради страны. Ради каждого из нас.
Я обвёл собравшихся взглядом.
— Поэтому прошу: судите о принцессе не по словам дракона. Посмотрите на Элейн сами и сделайте собственный выбор.
Толпа не отвечала.
Люди недоверчиво переглядывались.
Их можно было понять.
После того как все дракониды преклонили колени перед нами с Мнатшил, остальные ощутили почти невыносимое давление.
Они не были согласны.
Но уже не осмеливались открыто возражать.
И тут Мнатшил встала рядом со мной.
— Последний дракон и её потомок поддерживают Натана Келла и Элейн Кастор. Но...
Она заговорила чуть спокойнее.
— Если вы, люди, не признаете принцессу... мы примем ваш выбор.
Толпа ахнула.
Дракон соглашался уважать выбор людей.
Для древнего существа это было всё равно что человеку заявить о готовности подчиниться воле муравьёв.
Ещё минуту назад Мнатшил требовала признать Элейн лишь потому, что сама решила её поддержать.
Теперь же прислушалась ко мне.
Люди переводили взгляд с неё на меня.
Я поспешил воспользоваться моментом.
— Жители Королевства Перепутья! И все въехавшие сюда из других земель, включая драконидов!
Невозможно наказать всех за каждую ошибку прошлого.
Нельзя перерыть пятнадцать лет истории и осудить за всё каждого.
Иначе в этой стране просто никого не останется.
Никто не безгрешен.
Даже я когда-то закрывал глаза на злодеяния Джерарда. И по моей вине погибла Рене.
Если карать за каждый проступок смертью, как делает Рио, останется только бойня.
Но мы можем не допустить повторения этих ошибок.
Можем вновь построить доверие между королевской семьёй и народом.
С самого начала восстановить принципы, которые были забыты.
— Поэтому прошу... поверьте нам. Поверьте, что мы сможем начать новую эпоху.
Начало новой эпохи должно было зависеть от самих людей.
Я повернулся к принцессе.
— Принцесса. Нет... Элейн.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...