Добравшись до площади перед королевским дворцом, я смог выдавить лишь одно слово:
— Господи...
В воздухе стояли едкий дым, как на поле боя, и резкий запах крови.
Над головами толпы вздымались факелы, мечи и всевозможное холодное оружие. На лицах тысяч людей не осталось и следа спокойствия.
Со всех сторон неслось одно и то же:
— Выдайте короля! Долой убийцу!
В этих криках была одна лишь ярость.
— Какой хаос... — пробормотала Мнатшил.
Она обеспокоенно взглянула на яйцо Кирбы, которое я прижимал к груди.
— Прошу, береги моё дитя.
— Даже если умру, из рук не выпущу. Не волнуйтесь.
Я тревожно взглянул на возвышавшийся впереди дворец.
— Надеюсь, мы не опоздали.
Одной рукой прижимая к груди Кирбу, другой я держал Мнатшил за руку и вместе с ней пробирался сквозь толпу к дворцу.
Заметив меня, ближайший стражник наставил на меня копьё.
— Стоять! Ни шагу дальше! Сейчас здесь...
— Я Натан Келл, главный инспектор южного пограничного пункта Иммиграционного управления при Министерстве иностранных дел.
Я назвал свою должность за секунду и тут же продолжил:
— Мне нужно срочно пройти во дворец. Прошу, пропустите.
Стражник только сильнее нахмурился и поднял копьё.
— Последнее предупреждение! Не подчинитесь — арестую!
Тратить время на препирательства было нельзя.
«Если разъярённая толпа добралась до дворца, страшно представить, что творится внутри».
Я потянулся за королевской печатью, но в этот момент тяжёлые дворцовые ворота со скрипом начали открываться.
— Что происходит?
— Открываются! Кто-то выходит!
Из темноты показался человек.
Тот самый человек, что приказал устроить эту бойню.
Рио Кастор.
По толпе прокатился шёпот.
— Король...
— Это он.
— Рио Кастор.
Люди так долго требовали появления короля, но, когда он действительно вышел, все застыли от удивления.
Сильнее всего поражало то, что его руки были связаны.
Обе руки Рио были туго стянуты верёвкой. На нём оставались королевские одежды — совсем как у пленённого несколько дней назад Эскабаора.
Следом из дворца вышли десятки людей.
Кто-то из них шагнул вперёд и громко провозгласил:
— Подданные Королевства Перепутья, слушайте!
Этот голос я узнал бы из тысячи.
Катон Грейсон встал рядом со связанным королём и поднял документ.
— Рио Кастор больше не наш король! Он низложен!
Значит, всё уже было кончено.
Толпа разразилась удивлёнными возгласами.
— Что?!
— Низложен?!
— Как это вообще возможно?!
Слишком много потрясений разом.
Но перед глазами у всех было неопровержимое доказательство: если бы Рио ещё оставался королём, его вассалы не вывели бы его со связанными руками.
Катон заговорил снова, на этот раз тяжёлым голосом:
— Мы, верные вассалы, умоляли Его Величество немедленно прекратить безумие. Но он отказался и даже попытался казнить нас.
Люди стихли.
— И тогда тот, кто пятнадцать лет не вмешивался в происходящее, сам выступил против Рио Кастора и остановил его.
Катон оглянулся.
Следом из дворца вышла женщина.
Я едва слышно прошептал:
— Элейн.
А министр провозгласил на всю площадь:
— Принцесса Элейн Кастор!
***
— Что? Это правда?
— Принцесса свергла собственного отца?
Ошеломлённые люди снова и снова переводили взгляд с Рио на Элейн.
Один из вассалов рядом с Катоном продолжил громким голосом:
— Тёмный король хотел убить не только нас, но и вас всех! Лишь за то, что вы отказались разойтись!
— Но теперь этому конец! Мы, верные вассалы, единогласно постановили низложить Рио Кастора! Он больше не наш король!
— Бессмысленное кровопролитие и слепая месть закончились!
Рио не отвечал.
Он стоял, опустив голову, а спутанные волосы скрывали его лицо.
Катон снова взял слово.
— Теперь принцесса намерена положить конец смуте и восстановить справедливость.
Слово «справедливость» министр произнёс с особым нажимом.
Толпа загудела.
— А что будет с Рио? — раздался вопрос из толпы.
Катон на секунду замялся.
— Он не исполнил долг короля. Пятнадцать лет не защищал народ и отвернулся от страны. За это его ждёт суровый суд.
И добавил:
— По правилам.
Даже первую казнь новой эпохи предстояло провести по закону.
Я крепко зажмурился.
— Чёрт.
Я опоздал.
— Принцесса приведёт нашу страну к новой, мирной эпохе! — продолжил Катон.
— Ложь!
Из толпы раздался крик.
— Да что изменится, если одного короля заменят другим?! Она ведь дочь Рио!
Голос из толпы становился всё громче.
— И Ласена ведь в конце концов убила тоже она!
Катон исказился от ярости.
— Закрой рот!
— А разве не правда?! Пусть это и было задумано папой, но принца убила именно её сила!
В толпе зашумели, подхватывая его слова.
— Почему мы должны вам верить?!
Недоверие, копившееся годами, не исчезнет от одного объявления.
А когда оно касается родных по крови, всё становится ещё сложнее.
Катон впервые по-настоящему растерялся.
— Верно! Почему мы должны верить ей?
— Кто поручится, что после казни Рио она не продолжит его дело?!
— У неё ведь пробудился дар! Она может одним движением раздавить нас всех!
Страх и возмущение слились воедино.
В глазах людей Элейн должна была стать спасительницей: именно она низложила короля, который их угнетал.
Но точно так же она могла оказаться новой тираншей.
Какая цена обещаниям правительницы, способной одним движением руки сокрушить сотни людей?
Если люди осмелятся её ослушаться, она просто подавит их силой.
Если новая королева, свергнувшая тирана, окажется ещё сильнее него...
— Откуда нам знать, что она не станет такой же, как её отец?!
Именно этого народ и боялся.
Катон стиснул зубы.
«Слишком глубока пропасть недоверия...»
Пятнадцать лет король не заботился о народе, а люди все эти годы пытались выжить самостоятельно.
Доверия между ними больше не осталось.
Осталась лишь власть, снова стремившаяся возвыситься, и народ, чувствовавший себя преданным.
Предстояло заново наладить отношения между ними.
«Вот теперь мой черёд».
Я уже сделал шаг вперёд.
Нужно рассказать, что происходит на границе, и объяснить, почему Элейн станет править иначе.
Но кое-кто меня опередил.
— Откуда знать?
Мимо меня прошла женщина и медленно поднялась по ступеням, ведущим к Рио и Катону.
Элейн изумлённо распахнула глаза.
— Мнатшил?..
Да.
Мнатшил.
***
Она поднялась по лестнице к Рио и остановилась чуть ниже него.
Все взгляды тут же обратились к ней.
— Кто ещё такая?
— Что за женщина?
— Ты вообще кто, чтобы говорить нам, кому верить?!
Мнатшил дождалась, когда крики стихнут, прокашлялась и заговорила во весь голос:
— Дракониды! Потомки, в чьих жилах течёт слабая кровь предков! И люди, собравшиеся здесь! Слушайте!
Драконица заговорила на человеческом языке.
В её голосе не было ни капли магической силы — лишь громкий призыв.
И всё же в нём слышалась власть, которой трудно было противиться.
Толпа понемногу стихла.
Под взглядами тысяч людей Мнатшил торжественно провозгласила:
— Я, Мнатшил Теренас, Хозяйка вулкана, последняя драконица и вечная спутница Натана Келла...
Вот её козырь.
Та самая неожиданная карта, способная переломить ход событий.
За её плечами была тысяча лет драконьей жизни. Наверняка Мнатшил знала, какими словами можно разом изменить настроение толпы.
По её замыслу, в самый отчаянный момент следовало раскрыть свою истинную природу и заручиться поддержкой драконидов.
«Мнатшил, вся надежда на вас».
Я смотрел на неё с надеждой.
Красная драконица гордо продолжила:
— Я признаю Королевство Перепутья своим гнездом, а Элейн Кастор — достойной правительницей этой земли.
И на этом всё.
Просто взяла и выложила толпе сразу и всю правду, и своё решение.
Ни доказательств.
Ни объяснений.
Даже попытки кого-то убедить.
На площади воцарилась тишина.
— Что она сейчас сказала?
— Что она дракон.
— Настоящий? Такой, который огнём дышит?
— Разве драконы не вымерли?
Заявление оказалось настолько неожиданным, что люди на несколько секунд даже забыли о своей ярости.
Вся серьёзность происходящего разом пошла прахом.
Я схватился за висок и тяжело вздохнул.
— Вот же...
И это был её великий план?
Сам виноват, что поверил.
Однако дракониды отреагировали совсем иначе.
— От этой женщины пахнет нашим предком.
— Красное сияние... Похоже на силу самой Хозяйки вулкана.
— Но разве наш предок не пропала без вести?
— Я ощущал что-то подобное на юге. Почему же чувствую это и здесь?
Они выглядели скорее озадаченными, чем разъярёнными.
Мнатшил утратила драконью силу, но след её древней сущности и присущее дракону величие остались.
Для остальных её присутствие было почти неощутимо. Но дракониды уловили достаточно, чтобы замолчать и задуматься.
Люди и представители других рас, напротив, возмутились ещё сильнее.
— Что за бред?!
— Ты — дракон? И утверждаешь, что поддерживаешь принцессу?
— Сумасшедшая!
Едва первое изумление прошло, как возмущение вспыхнуло с новой силой.
— Стащить её!
— Они все заодно! Наверняка устроили весь этот спектакль, лишь бы передать престол дочери короля!
Площадь снова зашумела.
Только дракониды не поддерживали возмущённых.
— Странно...
— Возможно, она говорит правду.
Площадь разделилась на две группы с совершенно разными настроениями.
Мнатшил едва заметно улыбнулась и обернулась ко мне.
— Пора.
В последнее время она слишком часто произносила эту фразу.
Я удивлённо указал на себя.
— Я?..
Мнатшил лишь молча смотрела в мою сторону.
Но её взгляд был направлен не на меня.
Ниже.
Я тоже посмотрел вниз.
На то, что так крепко прижимал к груди.
Яйцо Кирбы резко дрогнуло.
Чтобы все поверили, что Мнатшил — настоящий дракон, требовалось нечто потрясающее. А что убедит людей сильнее, чем появление нового дракона у них на глазах?
Что ещё способно так потрясти драконидов и окончательно развеять их сомнения?
Я понял.
— Кирба...
Нужно пробудить яйцо.
Яйцо снова дрогнуло.
Пришло время.
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...