«Чёрт».
Кубиан, командир Второго ордена святых рыцарей, заранее прибыл во дворец. Теперь он напряжённо оглядывался.
— Что люди Церкви вообще здесь делают?
— Те самые, что убили принца...
Ещё два дня назад слуги и вассалы встречали их благосклонно. Теперь же глядели так, будто готовы убить — и Кубиана, и Святую, и остальных сопровождающих.
Почему принцесса и Святая столкнулись именно во дворце, да ещё в разгар нынешнего хаоса? Всё просто: во время казни папы всем объявили, что в гибели Ласена виновна Церковь.
В таком положении у представителей Церкви было два выхода: немедленно покинуть королевство или перейти к глухой обороне, пока не утихнут беспорядки. Кубиан вместе с Теной, заместительницей командира Первого ордена, собирался вернуться к Святой и выехать через южную границу.
Но Эрзена выбрала совсем другой путь.
— Мне нужно встретиться с королём Рио Кастором.
Она решила действовать напрямик.
Кубиан, Мохаим и остальные пытались её отговорить, но Эрзена была непреклонна.
— Эта чистка только множит хаос. Нужно остановить его разрастание и ясно заявить позицию Церкви.
Всё случилось слишком внезапно, беспорядки разрастались. Чтобы не дать ненависти к Церкви вспыхнуть с новой силой, Эрзена собиралась снова поговорить с королём и с его согласия объявить: нынешняя Церковь изменилась и больше не следует прежним порядкам.
Поэтому во дворец явились только четверо: Эрзена, Мохаим, Кубиан и Тена. Так представители Церкви показывали, что не намерены отвечать силой.
Но даже это не помогло.
— Его Величество сейчас отказывается от любых аудиенций.
Их не пустили дальше дверей зала аудиенций.
Но дальше стало ещё хуже.
Появилась принцесса Элейн Кастор.
Кубиана прошиб холодный пот.
Церковники прекрасно знали о способностях принцессы. Судя по лицам придворных, те тоже обо всём помнили.
«Что теперь делать?»
«Они вот так и встретятся?»
«П-принцесса ведь может...»
Во дворце многие знали, на что способен дар Элейн и как однажды он чуть не уничтожил королевский дворец. Хотя о том происшествии запрещалось говорить, свидетелей было немало.
А теперь открылось, что смерть Ласена подстроил сам папа.
Здесь не было ни королевы, ни главного инспектора, который в прошлый раз чудом сумел остановить принцессу.
Кто остановит её сейчас?
Хуже того, в глазах некоторых придворных Кубиан увидел не только страх, но и предвкушение.
— Может, оно и к лучшему.
— После того, что эти церковники сделали с принцем...
Теперь, когда виновник был назван, кое-кто надеялся, что принцесса сама покарает церковников и окончательно пробудится как наследница престола.
Кубиан слишком хорошо понимал их чувства.
«Сейчас весь мир обвиняет нас».
Последствия прежних преступлений были страшны. Пусть Эскабаор уже заплатил жизнью за всё, что натворил, смерть одного человека не могла мгновенно погасить многолетнюю ненависть.
Людям нужен был новый виновник, на которого можно обратить гнев.
Кубиан молча посмотрел на принцессу, преградившую им путь.
Она пугающе напоминала Рио Кастора: тоже вышла из многолетнего затворничества, тоже скрывала свои мысли за непроницаемым лицом.
Кубиан понял: принцесса тоже воспряла духом.
Как и отец, она оставила затворничество и начала действовать.
Радоваться этому Кубиан не мог.
Почему Рио вернулся к власти? Из ярости на Бога и ради мести за сына.
И теперь в зелёных глазах Элейн ему чудилась та же ярость.
Пятнадцать лет она считала виновницей себя. Теперь узнала, что настоящий виновник — бывший папа Церкви.
Каково ей было принять это? Сколько гнева могло накопиться за эти годы?
Кубиан не мог даже представить.
«На фоне этой чистки она запросто может расправиться и с нами».
В худшем случае беспорядки перекинутся за пределы Королевства Перепутья. Война охватывает соседние страны, словно пожар, а хаос распространяется, как зараза.
Кто гарантирует, что новая цепь кровопролития не начнётся здесь и сейчас?
Все взгляды устремились на Элейн и Эрзену. Теперь от них, принцессы и Святой, мог зависеть исход противостояния между королевством и Церковью.
Зелёные и золотые глаза встретились.
— Элейн.
— Эр... зена.
Обе одновременно сделали шаг навстречу.
Послышался тихий звон металла: рыцари Церкви потянулись к мечам. Придворные тоже напряглись, готовые заслонить принцессу и позвать подмогу.
Между женщинами оставался всего шаг.
И тогда Эрзена широко улыбнулась.
— Как же я рада вас видеть!
— У-у-у!
Они бросились друг другу в объятия.
— Я так по вам скучала, Элейн!
— Ау... у-у!
Они подпрыгивали от радости, словно две подруги после долгой разлуки. Золотая святая сила и телекинез мягко разлились по коридору.
Рыцари и дворцовая стража застыли с вытянувшимися лицами.
— Это... что?
— Они... обнимаются?
Несколько минут спустя радость от встречи немного улеглась, и женщины наконец разжали объятия.
Кубиан с трудом обрёл дар речи и осторожно вмешался:
— С-Святая, разве мы пришли сюда не ради разговора о чистке?.. Что происходит?
— Именно так. Но сначала мне нужно поговорить с Элейн.
Эрзена отмахнулась от него и тут же снова повернулась к принцессе.
— Боже мой, да вы совсем исхудали! Что случилось, пока меня не было?
— Юг... занят. Очень.
— Понимаю. Надо было оставить вам немного святой силы перед уходом...
Они спокойно болтали, словно вокруг никто и не собирался выхватывать мечи.
Кубиан смотрел на них и совершенно не понимал происходящего.
Лишь минут через пять Эрзена наконец стала серьёзнее.
— Ладно. Теперь поговорим о важном.
Коридор мгновенно стих.
«Вот оно».
Только теперь Кубиан, как ему показалось, понял, зачем Святая так долго разыгрывала эту странную сцену.
«Раз король нас не принимает, Святая решила сначала договориться с принцессой».
Элейн оставалась последней наследницей королевского рода Перепутья. Наверняка Эрзена нарочно встретила её настолько тепло, чтобы сначала расположить к себе.
Хитрый ход.
Как бы ни бесновался Рио, он оставался стареющим монархом. А чистка — опасная затея: достаточно одной ошибки, и его самого могут свергнуть.
Выходит, Святая решила заручиться поддержкой не обезумевшего от мести отца, а его наследницы.
Разумный и дальновидный политический ход.
«Вы и правда выросли, Святая».
Кубиан с гордостью смотрел на Святую. Быть может, им ещё удастся наладить отношения между Церковью и Королевством Перепутья.
Эрзена заговорила с предельно серьёзным лицом:
— Вы с Натаном уже спали?
Кубиан подумал, что ослышался.
— П-простите... что?
Тена рядом чуть не упала. Из всей церковной делегации лишь Мохаим остался невозмутим. Придворные тоже застыли с открытыми ртами, не в силах осмыслить услышанное.
Элейн, напротив, ответила с такой же серьёзностью.
— Да.
Она кивнула.
Святая сила Эрзены радостно вспыхнула.
— Как хорошо! Правда, очень хорошо! И... сколько раз?
Элейн смутилась и осторожно показала четыре пальца.
— Ч-четыре?! За один день?!
— Угу.
— Элейн, вы с ума сошли?! Я ещё на границе увидела Натана и испугалась — у него лицо вдвое худее стало! Четыре раза за день...
— Не только... со мной.
— Знаю. Мне уже рассказали и про госпожу Мнатшил, и про ту змею из разведки...
И разговор продолжился.
Уже не девичий — разговор возлюбленных одного мужчины.
Встреча, на которой должны были обсуждать тяжёлые обвинения и судьбу Церкви, превратилась в оживлённый разговор о любовных похождениях Натана.
Кубиан ещё немного вытерпел этот разговор, а потом тихо обратился к Мохаиму:
— Скажи мне честно. Я сейчас сплю?
Мохаим взглянул на него и наконец понял, отчего тот так ошарашен.
— А-а. Ты, оказывается, почти ничего не знаешь о сэре Натане Келле.
Натан Келл.
Имя казалось знакомым, но слишком уж обычным — услышишь и забудешь.
«Но раз Мохаим называет его сэром, человек явно не простой».
— Кто он вообще такой? И почему Святая рядом с ним превращается... вот в такую девушку?
Судя по услышанному, Натан был возлюбленным принцессы. Но при чём тут Эрзена? И почему её настолько волнуют подробности?
— Это... сложно объяснить одной фразой. Да ты и не поверишь.
— Да скажи уже.
У принцессы были все основания ненавидеть Церковь, а она принимала Святую словно родную сестру. Кубиан отчаянно хотел понять почему.
Мохаим наконец сдался.
— Скажу коротко. Только слушай внимательно. Сэр Натан Келл — это...
Он наклонился и прошептал несколько слов ему на ухо.
— ...главный инспектор?
Главный инспектор Натан Келл.
И тут Кубиан наконец вспомнил.
Человек, которого сам Верховный Бог озарил лунным светом и через которого обличил папу. Тот самый, при виде которого Кубиан впервые в жизни испытал такое благоговение.
Человек, из-за которого Священную церковь захлестнула буря перемен.
Кубиан не выдержал и выкрикнул:
— Так это тот самый святой?!
Все головы одновременно повернулись к нему.
Эрзена медленно прищурилась.
— Что вы сейчас сказали?
Кубиан застыл.
Оказалось, что человек, способный связать Церковь и королевство в час взаимной ненависти, совсем близко.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...