На следующее утро.
В расположенном на южной границе штабе экстренного реагирования Мелани сидела перед кристаллом связи с мрачным лицом.
— Госпожа начальница, началось.
Агент R сообщил об этом кратко и сухо.
— Поняла. Продержитесь ещё немного.
— А у вас?
— Здесь всё спокойно.
Мелани подняла глаза на подчинённых, которые быстро сортировали бумаги и переносили материалы.
— К счастью, людей, способных продавать наши сведения другим странам, я зачистила заранее.
Ещё когда Мелани торговала информацией в подполье, она усвоила: самый опасный враг редко приходит извне.
Опаснее были свои.
Одни продавали добытые сведения, другие проникали в организацию, чтобы выведать её тайны.
Поэтому, возглавив разведку, Мелани первым делом взялась выявлять предателей, двойных агентов и тех, кто передавал секреты посторонним.
— Лучше расскажи, что происходит в столице.
R ответил:
— Ликвидировано примерно тридцать процентов людей из списка.
Мелани мельком взглянула на часы.
Восемь утра.
После королевского приказа прошло около двадцати часов.
«Быстрее, чем ожидалось».
Агент немного помолчал.
— Госпожа начальница... А как люди на южной границе? Они в безопасности?
Вопрос прозвучал почти неловко.
R редко показывал чувства, но за месяц общения с сотрудниками Иммиграционного управления успел к ним привязаться.
Мелани это прекрасно понимала.
— Не переживай. Их в списке нет.
— Да, конечно. Прошу прощения за беспокойство.
Ни один прямой подчинённый Натана не значился среди целей.
К счастью, никто из них не успел принять деятельного участия в делах нынешних жертв чистки.
Безупречными их не назовёшь. Порой они уступали давлению властей и предпочитали не замечать происходящего.
Но настоящих оснований считать их врагами государства не было.
Мелани на секунду задумалась.
«А если бы хоть кто-то из них однажды согласился участвовать в контрабанде Джерарда?»
Ведь для того человека деньги значили больше всего.
Тогда Натану, возможно, пришлось бы казнить собственных подчинённых, которыми он дорожит.
Мелани слишком хорошо знала, каково это.
Она до сих пор помнила, как болезненно сжалось сердце, когда собственноручно внесла имя Натана в прежний список.
Вот почему ей было так спокойно от сознания, что Натан всегда придерживается принципов.
«Милый...»
Внезапно ей до боли захотелось его увидеть.
Да, сегодня вечером они и так договорились встретиться.
Но тоску по нему оказалось не так-то просто подавить.
Мелани покачала головой.
«Нет-нет, не сейчас».
Сейчас рабочее время. Не до мечтаний.
Отключив связь с R, она развернула лежавшую на столе копию списка обречённых.
«Быстро это не закончится».
Не меньше трёх дней.
Кто-то, узнав о чистке, попытается бежать. Кто-то спрячется. Кто-то решится дать отпор.
Целей много, а людей, способных исполнить приказ короля, совсем немного.
И всё же её не покидала тревога.
Правильный ли это путь?
Не станет ли попытка остановить хаос началом ещё большего хаоса?
Не погрузится ли королевство в ещё более глубокую тьму?
«Не знаю».
Такие вопросы не решить простым сбором сведений.
Пятнадцать лет истории, переплетение человеческих судеб, политика и личные чувства.
Слишком много переменных.
Погружённая в тяжёлые мысли, Мелани дочитала список до самого конца.
Всего шесть знаков, складывающихся в знакомое имя.
Имя, известное каждому жителю королевства.
[ПОСЛЕДНИЙ В СПИСКЕ НА УСТРАНЕНИЕ — РИО КАСТОР]
Мелани долго смотрела на эту строчку молча.
***
На южной границе тоже царили страх и смятение.
— Г-главный инспектор! Вы уже слышали?!
Сита влетела в управление буквально за мгновение до начала смены.
Я поднял глаза совершенно спокойно.
— Да. Разведка уже всё передала.
Что тут скажешь?
Я знал, что произойдёт в столице.
«Ваше Величество».
Во дворце Рио заранее рассказал мне всё.
План, обещание — и то, как всё должно закончиться для самого Рио.
Поэтому известия меня не удивили.
Просто теперь слова, сказанные тогда, превращались в реальность.
«Значит, вы всё-таки решились».
Дальнейший путь был понятен.
Когда кровавая чистка закончится, тёмный король должен уйти, а страна получит новую правительницу.
Оставался лишь один вопрос.
«Как вообще довести план такого масштаба до конца?»
Даже понимать происходящее было тяжело.
Сита, напротив, тряслась всем телом.
— А нас... нас тоже могут зачистить?
Для Ситы вчерашняя казнь папы сама по себе казалась чем-то немыслимым.
А теперь сотрудники надзорного ведомства ходили по столице и казнили людей на месте.
Она спряталась за Рике.
Инспектор Зрения погладила её по плечу.
— Думаю, нет. Когда я проводила проверку, здесь не нашлось ни одного серьёзного нарушения.
— Говорят, надзор уже побывал в финансовом ведомстве и в ведомстве дорог и транспорта...
Я вмешался:
— Насколько мне известно, приказ касается тех, кто за последние пятнадцать лет действовал против интересов государства. Кто-нибудь из вас совершал такое?
Все отчаянно замотали головами.
— Нет!
— Конечно нет.
— Я что, совсем с ума сошёл?
Я решил немного разрядить обстановку.
— Хотя если подумать, уход с работы раньше времени без разрешения, пьянство на службе и двадцать пять ошибок за первый месяц — тоже по-своему вред государству.
Тишина.
— Шучу.
Никто не засмеялся.
То ли им было слишком страшно, то ли шутка попала в больное место.
Пришлось сразу заговорить серьёзно.
— Как сообщает разведка, чистку проводят ради укрепления королевской власти, которой пятнадцать лет почти не было. Если нас не трогают, значит, мы либо всё это время были верны короне, либо не имели сил ей противостоять.
Правда, к которой я подмешал немного лжи.
Подчинённым незачем знать подлинную цель Рио.
Чем меньше людей знают об этом, тем лучше.
«Почти никто не понимает, зачем он всё это затеял».
Я, Элейн, Мелани и ещё несколько человек.
Сен вдруг заговорила.
— Главный инспектор.
— Да?
На этот раз у неё в руках не было бутылки.
Уже само по себе тревожный знак.
— Вам не кажется, что ко всему этому... готовились заранее?
Я не ответил сразу.
— В каком смысле?
Сен шевельнула длинным ухом.
— Король ведь только что узнал правду о гибели сына, а действует так быстро. И на обычное укрепление власти это тоже не похоже.
— Правда?
Она продолжила, явно собирая мысли:
— Такое чувство, будто списки, люди, маршруты, приказы... всё было готово давным-давно.
Всё-таки жизненный опыт никуда не денешь.
Сен подобралась к истине ближе, чем мне хотелось.
Через пару секунд она резко подняла голову.
— Это ведь для принцессы...
— Инспектор Слуха.
Я оборвал её до конца фразы.
Она посмотрела на меня.
Поняла.
— Его Величество наказывает людей, виновных в гибели сына и в том, что пятнадцать лет разъедало страну.
Именно так окружающие и должны были понимать происходящее.
Сен немного помолчала.
— Понятно.
Сен и вправду была сообразительной.
Я обвёл взглядом сотрудников.
— Для нас ничего не меняется. Пусть в столице идёт чистка. Пусть страну трясёт.
Я помолчал.
— Мы охраняем границу.
Разумеется, мне самому тоже было не всё равно.
В столице находились Элейн, мои родные, друзья, люди, с которыми я связан.
«Ноа... очень надеюсь, что ты действительно вёл торговый дом честно».
Страх всё равно пробирался внутрь.
Даже если моего имени нет, что насчёт остальных?
Я не видел полного списка.
Сотрудники чувствовали то же самое. Люди сбились ближе друг к другу и тревожно переглядывались.
Рике выглядела особенно мрачной.
— Мэри...
Очевидно, она тревожилась о Мэри.
«Рио именно этого и добивается».
Казнить папу перед всем континентом и одновременно запустить внутреннюю чистку.
Жестокий и беспощадный выбор.
Жестокость рождает страх.
Страх — подавление.
Подавление — гнев.
А гнев в конце концов приводит к разрушению.
«Я готовлю чистку».
Об этом Рио предупредил меня заранее.
А включил ли он в план самого себя?
Готов ли он не просто отречься от престола, а покончить со всей своей эпохой, включая самого себя?
Вот что беспокоило меня больше всего.
Два дня назад я мог лично убедиться, какое решение он примет.
Эрзена предлагала:
«Натан. Хочешь — поедем вместе».
«Ты тоже имеешь право услышать правду. И...»
«Я просто хочу ещё немного побыть рядом».
Если бы я согласился, подчинённые вряд ли стали бы возражать. Разве что снова поворчали бы из-за моих бесконечных отлучек.
Но я остался.
«Меня и без того слишком часто не было на месте».
На какое-то время я и правда стал забывать о собственных обязанностях.
А здесь моя задача была предельно ясной.
— Мы проверяем въезжающих. Только об этом и думаем.
Проверять въезжающих и вселять в подчинённых уверенность.
Показывать, что хотя бы здесь всё остаётся по-прежнему.
Что я доверяю своим людям и буду защищать их, что бы ни случилось за пределами границы.
И была ещё одна причина не ехать.
«Хочу верить ему».
Рио нынешнему.
Хотя бы в то, что он не выберет заведомо неправильный путь.
Но лично проверять не стану.
Моё место здесь.
Я постарался придать лицу невозмутимое выражение.
— Сегодня работаем в спокойном темпе. Протокол мы выполнили успешно, а если сразу снова всех загонять до полусмерти, завтра никто не встанет.
— Главный инспектор...
— С начала событий прошли всего сутки. Пока беспорядки не разрослись, нам нужно набраться сил.
Церковь и дворец сейчас заняты последствиями.
Это было короткое затишье посреди общего страха.
Представители Церкви и других государств, поняв, что чистка им не угрожает, предпочли остаться и собственными глазами увидеть, что станет с Королевством Перепутья.
Королевство занимало важнейший перекрёсток мира, и любые перемены здесь затрагивали интересы всех соседей.
Поэтому поток въезжающих и выезжающих впервые за долгое время снизился до обычного уровня вне сезона.
«Надо пользоваться моментом».
Отдохнуть сейчас, пока ещё есть такая возможность.
Тем более впереди ждали новые задачи.
— Скоро шум будет не снаружи, а внутри страны. И, вероятно, нам пришлют новые распоряжения.
Кто-то спросил:
— Какие?
— Те, кто попал под чистку, могут попытаться сбежать из страны. Нас наверняка обяжут задерживать таких людей.
Когда государство решило тебя убить, выходов немного.
Спрятаться.
Или сбежать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...