Через несколько часов площадь была забита до предела.
— Королевский приказ?
— Я думал, дворец просто дал место для казни.
— Значит, дело серьёзнее. Может, сам король придёт?
Люди заполнили площадь, улицы, окна и даже крыши. Более десяти тысяч человек смотрели в одну сторону.
На гильотину в центре площади.
Рядом уже стояла большая процессия.
— Смотрите! Церковь!
— Эрзена тоже здесь.
— И святые рыцари... Высшее духовенство. Они правда пришли все.
Верующие сразу начали складывать руки в молитве.
Даже среди многотысячной толпы представителей Священной церкви было видно издалека: их окружало золотое сияние, святые рыцари держались величественно, а вид священнослужителей внушал благоговение.
Но вместо привычного креста с розой над ними развевались знамёна с солнцем.
— Странно. Почему символ другой?
Кто-то только успел задать вопрос, когда над столицей ударил полуденный колокол.
Дон-н! Дон-н!
Шёпот стих.
Все повернулись к воротам дворца.
Тяжёлые створки начали открываться.
Первым появился старик.
По площади прошёл потрясённый вдох.
— П-папа...
— Господи...
Люди помнили Эскабаора III другим.
Сияющий золотой мудрец. Добрый старик, окружённый святой силой. Человек, которого называли святым для всех и одновременно беспощадным судьёй зла.
Даже в простой одежде он когда-то казался человеком, к которому хочется склонить голову.
Сейчас на нём, наоборот, было всё самое дорогое.
Шёлк. Золотая вышивка. Украшения с драгоценными камнями.
И ни капли величия.
Толпа быстро поняла почему.
— Святая сила...
— Её нет.
Ничего.
Ни сияния, ни давления, ни малейшего следа благодати.
Бывший папа выглядел духовно пустее самого обычного неверующего.
Люди ещё не успели прийти в себя, когда из дворца вышел второй человек.
Мужчина с каштановыми волосами и зелёными глазами. За ним — огромный драконид.
Прошло пятнадцать лет, но жители Королевства Перепутья сразу узнали своего правителя.
— Расступитесь! Дорогу Его Величеству королю Рио Кастору!
Король, который оставил страну.
Отец, потерявший сына.
Человек, пятнадцать лет наблюдавший со стороны.
Рио Кастор.
***
Когда король поднялся на помост, над площадью повисла гнетущая, почти противоестественная тишина.
Только солнечные знамёна Церкви хлопали на ветру.
Одного появления Рио после пятнадцати лет затворничества хватило, чтобы заставить умолкнуть более десяти тысяч человек.
Коротко кивнув представителям Церкви, Рио спросил у Инкансуса:
— Главный инспектор здесь?
— Нет. Он остался на южной границе и занимается своей основной работой. Из-за приезда представителей Церкви поток въезжающих увеличился в восемь раз.
Рио негромко хмыкнул.
Даже на событие такого масштаба Натан не пришёл, потому что продолжал проверять въезжающих.
— Я думал, он появится вместе со Святой.
Рио бросил взгляд на Эрзену.
Та стояла одна и явно была этим недовольна.
С другой стороны, возможно, так даже лучше.
Чем дальше Натан останется от происходящего на площади, тем легче будет потом доказать, что действия короля не имеют к нему отношения.
За новости Рио тоже не беспокоился: рядом с Натаном была Мелани, а значит, сведения с площади почти сразу попадут на границу.
Рио отбросил мысли.
— Народ Королевства Перепутья! Гости из других стран! Служители Священной церкви! Слушайте!
Усилительная магия разнесла его голос до самого края площади.
— Я — король этой страны, Рио Кастор.
Никто не спорил.
— Я собрал вас сегодня здесь потому, что...
Рио замолчал.
Тысячи лиц смотрели на него с одинаковым выражением.
Шок. Любопытство. Недоверие.
Почему внутри Церкви произошёл переворот?
Почему собираются казнить папу?
Зачем король, скрывавшийся пятнадцать лет, внезапно вышел к народу?
Пришло время дать ответ.
Рио медленно оглядел толпу.
«Элейн».
Слышишь ли ты?
Он пытался найти дочь среди людей, хотя понимал бессмысленность попытки.
И, возможно, хорошо, что не нашёл.
То, что сейчас прозвучит, слишком жестоко. Это снова вскроет рану, которую она только начала залечивать.
Но молчать уже нельзя.
— Пятнадцать лет назад папа Эскабаор был причастен к смерти принца Ласена Кастора.
По площади прошёл шум.
Остальные объяснения Рио сводились к одному.
Эскабаор III устроил убийство принца Ласена Кастора.
— Принца?..
Люди заговорили громче.
И вдруг кто-то из толпы набрался смелости:
— Это неправда! Принц ведь погиб из-за... принцессы Элейн...
Он не закончил.
Но все поняли.
В стране пятнадцать лет знали одну версию: пробуждённый дар принцессы вышел из-под контроля и привёл к трагедии.
Стража уже двинулась к человеку, посмевшему возразить королю.
Эрзена подняла руку.
— Это может объяснить Церковь.
Она шагнула вперёд.
— После провала Первой священной войны Эскабаор решил, что Королевство Перепутья и лично король Рио воспротивились воле Верховного Бога.
— Он поверил, что наказание королевства откроет ему путь дальше.
Эрзена говорила без обходных слов.
— Вы уже знаете, что произошло в Церкви. Мы свергли папу и получили доступ к архивам. Там сохранились документы о его прошлых преступлениях.
Мохаим и рыцари начали разбрасывать среди толпы листы.
Копии секретных записей.
Политические вмешательства. Подкуп. Тайные операции. Преступные приказы.
— На эту операцию дали согласие главный инквизитор Алхаджард и высшее духовенство. Это преступление совершил не один человек.
Эрзена опустила голову.
— Это наша вина. Принца Королевства Перепутья убили папа и руководство Церкви.
Признание прозвучало предельно прямо.
Под ним лежали документы.
Недоверие в лицах постепенно сменялось ужасом.
Рио повернулся к стоявшему на коленях старику.
— Ты согласен с этими словами, Эскабаор?
После той ночи во дворце Рио больше его не трогал.
Жажда мести никуда не исчезла, но король понимал: если пленник выйдет на площадь избитым до неузнаваемости, люди начнут сомневаться в признании.
Он позволил себе только один удар — раскалённым клинком в плечо.
Остальное удержал внутри.
Эскабаор поднял голову.
— Неужели...
— Не может быть...
В толпе ещё надеялись.
Он мог отрицать всё.
Сказать, что Святая захватила власть. Что безумный король мстит за сына. Что документы подделаны.
Возможно, это даже дало бы шанс прожить дольше.
Но Эскабаор уже увидел того, кого счёл Избранным.
И теперь попытка спасти себя ложью казалась ему ещё одним сопротивлением воле Бога.
Впервые в жизни бывший папа выбрал не то, что хотел сам.
— Всё... правда.
Толпа застыла.
— Он признался...
— Значит, это правда?
А затем чей-то голос выкрикнул:
— Убить его!
Следом прозвучал второй.
— Он разрушил нашу страну ради своей войны! Убить!
— Какая ещё священная война оправдывает такое?! Это вторжение!
— Ты не папа! Ты убийца королевского сына!
Крики разрастались, как пожар.
— Ложный папа!
— Убийца!
— Чудовище!
Рио смотрел на Эскабаора.
«Слышишь?»
Ты хотел объединить весь мир под именем Бога.
А в итоге объединил людей ненавистью к себе.
Эскабаор, похоже, тоже осознал эту жестокую иронию и мрачно смотрел на толпу.
Кто-то поднял камень и бросил.
Он ударил бывшего папу в лоб.
Кожа рассеклась, потекла кровь.
Толпа взревела одобрением.
Рио прекрасно понимал эту ярость.
Люди любили Ласена.
Ребёнка, которого считали будущей надеждой страны.
И теперь они узнали, что его смерть была не случайной трагедией.
Но расправу нельзя было отдавать на волю толпы.
Рио стиснул губы.
Каким бы чудовищем он сам ни стал, каким бы сломленным человеком ни был после смерти сына...
«Я не передам этот круг дальше».
Его эпоха должна закончиться вместе с ним.
«Ради тех, кто придёт после».
Он возьмёт на себя все ошибки.
Ненависть.
И все преступления.
«Элейн».
Дочь.
Принцесса, от которой он отвернулся на пятнадцать лет.
Ребёнок, потерявший голос и всё-таки вставший снова.
«Прости».
Он не имел права сказать это вслух.
Рио покачал головой и снова надел холодное лицо короля.
Это не искупление.
Это приговор.
Он не просит прощения, потому что не заслужил.
Он лишь платит долг.
Пусть весь мир считает его тёмным королём. Пусть обвиняет.
«Если благодаря этому ты откроешь новую эпоху — я приму всё».
Рио намеренно медлил с приказом о казни.
Пусть крики нарастают.
Пусть человек, которому поклонялись, упадёт в глазах всех до самого дна.
— Священная церковь сама прогнила!
— Чем вы лучше культа Злого Бога?!
— Убирайтесь из нашей страны, фанатики!
Пусть те, кто поддерживал неправильный путь, увидят последствия.
И пусть часть ярости развернётся против самого Рио.
— Почему вы рассказали об этом только сейчас?!
— Где вы были всё это время?!
— Почему бросили нас?!
— А где королева?! Хотя бы она управляла страной!
Инкансус опустил голову. Плечи большого драконида дрожали.
— Терпи, — тихо сказал Рио. — Они правы. Ты ведь и сам так думал.
— Был, Ваше Величество.
Старый друг всё ещё умел страдать за него.
В этот момент Эскабаор очень тихо произнёс:
— Король Рио...
Голос почти тонул в гуле.
Рио повернулся.
— Последние слова?
В каком-то смысле этот вопрос Рио обращал и к самому себе.
Некогда великий папа стоял перед смертью, потеряв всё.
Король тоже вылез из собственной тьмы слишком поздно и знал, что исправить прошлое уже нельзя.
Эскабаор прошептал:
— Не... прощайте меня.
Рио нахмурился.
— И... прошу... защитите Избранного.
Не просьба о жизни.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...