Неподалёку от площади находилось старое кафе с необычным названием — «Воссоединение».
Хозяин назвал его так по собственному убеждению: «Все встречи, расставания и воссоединения происходят на площади». А ещё именно здесь он снова встретил свою первую любовь — и впоследствии женился на ней.
В этот вечер, на закате, название неожиданно оправдало себя.
Хозяин кафе от волнения едва не упал в обморок.
— В-ваш кофе... готов...
Рио принял чашку.
— Благодарю. Вы ведь уже собирались закрываться. Простите, что помешал.
— Н-н-ничего страшного, Ваше Величество! Для нашей семьи это честь на многие поколения!
Ещё недавно хозяин спокойно протирал стойку, собираясь закрывать кафе.
А потом к нему пожаловали король, королевский представитель и принцесса, которая, по слухам, ни разу не покидала дворца после давней трагедии.
— Нам понадобилось место для беседы. Надеюсь, вы нас поймёте.
В устах короля вынужденный визит звучал как нечто само собой разумеющееся.
— Оставьте нас ненадолго. И прошу никому не рассказывать об этой встрече.
Прежде чем король успел закончить, хозяин уже молча поклялся хранить тайну, оставил ключ и исчез.
Инкансус встал и запер дверь на ключ.
Только после этого король посмотрел на дочь.
— Ты приехала посмотреть на казнь?
Элейн хотела было покачать головой, как обычно, но на этот раз нарочно ответила вслух.
— Н-нет. Из-за... протокола.
Она произносила слова по частям, стараясь, чтобы её поняли.
Инкансус улыбнулся.
— Вы и вправду теперь гораздо лучше говорите, принцесса.
Встреча была совершенно неожиданной, но Инкансус обрадовался ей не меньше, чем удивился.
Обычно невозмутимый драконид заметно повеселел, поняв, что Элейн по собственной воле приехала в столицу.
Элейн невольно отвела глаза.
Инкансус.
Теперь они были принцессой и королевским представителем. Но Элейн помнила и другие времена.
«Дядя! Можно опять повисеть на хвосте?»
«Дядя-дракон! Дядя-дракон!»
«К-как же я посмею называться дядей наследников престола?.. Эх, ничего с вами не поделаешь! Идите сюда, племянники!»
Ласен ещё был жив.
Семья ещё была семьёй.
Та самая улыбка из детства заставила сердце болезненно сжаться.
Натан помог ей залечить многие душевные раны, но шрамы в памяти так просто не стереть.
Элейн отвела взгляд: видеть на лице Инкансуса ту же улыбку, что прежде, было слишком тяжело.
— Протокол... Значит, ситуация была настолько серьёзной, что пришлось привлечь даже тебя, — мрачно произнёс Рио.
Затем сразу нахмурился.
— Почему ты одна? Где охрана? Где главный инспектор?
Эта встреча была случайной, но теперь Рио охватила тревога.
Наследница престола, будущая королева, гуляла по людной площади без всякой охраны.
Даже участвуя в операции, Элейн оставалась одной из важнейших особ королевства. Видеть её одну на улице было немыслимо.
Инкансус тоже удивился.
— Куда делись агенты разведки? Я ведь был уверен, что охранять принцессу тоже поручили им.
— Все... заняты поисками.
Лицо Рио стало ещё мрачнее.
— Только не говори, что главный инспектор так увлёкся операцией, что забыл о тебе.
Заметив, что король начинает злиться на Натана, Инкансус поспешил вмешаться.
— Судя по обстановке, операция уже завершилась успешно. Вероятно, с докладом медлят, потому что ещё заканчивают последние дела.
Рио коротко хмыкнул.
— Главный инспектор не из тех, кто действует бездумно. Возможно, пока участников операции отзывали, принцесса ненадолго осталась без охраны.
Инкансус изо всех сил заступался за того, кому принёс вторую клятву. Нового конфликта между королём и главным инспектором ему совсем не хотелось.
Рио сделал глоток кофе, успокаивая раздражение.
— Я и не говорю, что он действовал не подумав, Инкансус.
Чашка мягко коснулась блюдца.
— Но Элейн сейчас совершенно одна. А он ведь лично обещал мне защищать её.
Вот тут королю было на что сердиться.
На лбу Инкансуса, между чешуйками, выступил пот.
Продолжать защищать Натана означало бы выступить против того, кому Инкансус принёс первую клятву.
— Я сам свяжусь с главным инспектором и призову его к ответу.
Формально Натан и вправду допустил ошибку.
Конечно, приставлять охрану к обладательнице столь мощного телекинеза казалось странным. Но по своему положению принцесса и наследница престола не могла оставаться без сопровождения.
Повисла короткая неловкая пауза.
Лишь теперь Элейн поняла: отец сердится на Натана.
— На-тан... перерабатывает.
— Что?
— Чет-вёртый... день... совсем без сна.
Рио и Инкансус одновременно помрачнели.
— Девяносто шесть часов без отдыха... — выдохнул Рио.
— Такое и дракониду было бы тяжело выдержать, — добавил Инкансус.
Как бы ни был вынослив человек, без отдыха он рано или поздно сломается.
Инкансус вспомнил свои визиты на южную границу и понуро опустил кончик хвоста.
— Удивительно, что он ещё жив.
— Неужели условия службы на южной границе настолько тяжёлые?
Инкансус взглянул на короля с сочувствием.
— Увидели бы сами — поразились бы, Ваше Величество.
Набравшись смелости, Элейн добавила:
— Про-сти... его.
Просьба.
Впервые в жизни дочь о чём-то попросила своего отца-короля.
Рио замер.
Элейн не просто вновь заговорила. Теперь она сама заступалась за другого человека и просила отца изменить своё решение.
«Она ведь ни разу раньше об этом не просила».
Ни прежде, ни после того, как вновь начала говорить, Элейн ни разу ни о чём его не просила.
А теперь смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда.
Рио почувствовал в груди странное тепло.
Не боль.
Не болезнь.
Гордость? Сожаление? Или нечто другое?
Он не знал.
От непривычного душевного тепла Рио даже почувствовал себя неловко.
Рио поспешно взял себя в руки.
«Оставить принцессу без охраны — очевидная служебная ошибка».
Но именно благодаря этой ошибке он сейчас мог сидеть рядом с дочерью.
«Вот уж поистине ирония судьбы».
Он нарочно шумно отпил кофе, прерывая молчание.
— Значит, у тебя освободился день.
Так, сменив тему, Рио дал понять, что прощает Натана.
— Собиралась вернуться во дворец?
Элейн покачала головой.
— К... родным Натана.
— К родным? В отчий дом главного инспектора?
Она кивнула.
Рио и Инкансус быстро переглянулись.
— Значит, с родителями будущего супруга ты уже знакома.
— Тогда дело пойдёт быстрее. Хотя права отказаться у них всё равно нет.
— Тогда и от королевской семьи сообщать ничего не придётся. Хорошо.
— Я проверял торговый дом Келлов. Исправно платят налоги, пользуются хорошей репутацией. Простолюдины, конечно, но никаких препятствий нет.
Двое старых друзей вмиг всё решили между собой.
Элейн даже не покраснела.
После всего, что между ней и Натаном произошло, одни разговоры о знакомстве с родителями уже не могли её смутить.
— У.
Она просто кивала в такт словам двух мужчин.
Рио задумался на мгновение.
— Раз ты уже решила, куда идти, не стану тебя задерживать.
Элейн вовсе не обязана возвращаться во дворец.
Там у неё слишком много болезненных воспоминаний.
На слове «болезненных» Рио невольно задержался.
Он задумчиво взглянул в окно.
Солнце медленно уходило за горный хребет.
Словно намекая, что эта встреча тоже подходит к концу.
Встреча произошла случайно. И больше им почти не о чем было говорить.
Пятнадцатилетнюю пропасть между отцом и дочерью не заполнить будничным разговором. Любая попытка найти общую тему грозила напомнить о Ласене и вновь разбередить старые раны.
Да и эта беседа во многом состоялась лишь потому, что рядом был Инкансус.
Поэтому Рио решился сейчас сказать то, что собирался оставить на завтра.
— Элейн. Ты ведь не забыла нашего обещания?
Она промолчала.
Ответ не требовался.
Они оба прекрасно знали, о каком разговоре идёт речь.
— Ни казнь папы, ни попытка теракта со стороны культа Злого Бога ничего не меняют. После казни королевство охватят великие потрясения.
Все трое посмотрели на возвышавшуюся вдали мрачную гильотину.
— Завтра многое изменится. И...
Рио не договорил.
«И твоя судьба тоже».
Теперь было слишком поздно просить прощения за свои ошибки.
Неудачник и как отец, и как король, Рио считал даже надежду на прощение непростительной дерзостью.
Достаточно, если Элейн помнит обещание.
Ему оставалось только проложить путь следующему поколению.
«Надеюсь, когда закончится моя эпоха, ты сможешь идти вперёд без страха».
Рио достал из-за пазухи письмо, которое подготовил после посещения могилы Ласена, и положил его на стол.
— Возьми.
Элейн сразу оживилась.
Элейн сразу узнала бумагу: раньше она велела Ханне писать на таких же листах. Эта особая почтовая бумага Королевской почты предназначалась лишь для немногих.
— Письмо...
— Прочти, когда закончится церемония казни.
Рио посмотрел прямо на неё.
— Одна.
Элейн нахмурилась.
— Одна?
— Да. Прочти сама, а потом сожги. Запомнить написанное должна только ты. Больше никто не должен узнать, что было в письме.
Тон был настолько серьёзным, что она невольно крепче сжала конверт.
— А... что там... написано?
Рио не ответил.
В закатном свете Элейн на миг увидела перед собой не короля.
Отца из далёкого детства.
— Прошу тебя, сделай так.
Это был не приказ.
Просьба.
Инкансус тоже перестал улыбаться.
— Прошу вас принять письмо, принцесса.
Ошеломлённая Элейн переводила взгляд с одного на другого.
Но никто так и не объяснил ей, что случилось.
Рио взглянул на площадь, которую постепенно заливал багровый закатный свет.
— Пора идти, скоро стемнеет. Инкансус, проводи мою до...
Он остановился.
— ...Проводи Элейн до дома Келлов.
— С радостью.
Король отвернулся.
Со спины король почему-то казался меньше прежнего.
И в то же время он словно сбросил с плеч тяжёлую ношу.
Словно уже окончательно принял решение.
А как вечером Мириам, Тиллион и Ноа Келл объявили «чрезвычайное положение в семье», когда к ним неожиданно явились принцесса и королевский представитель, — это уже совсем другая история.
***
На следующее утро.
По улицам столицы разнеслись крики глашатаев:
— Слушайте! Слушайте все! Сегодня ровно в полдень Священная церковь проведёт открытые слушания по делу лжепапы Эскабаора III и его казнь! По королевскому указу все, кто находится в столице, обязаны присутствовать!
Наступил день, когда всё изменится.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...