Пока Натана неожиданно допрашивали на глазах у всех в Иммиграционном управлении, командированные в столицу сотрудники понемногу завершали работу.
По телепатической связи раздавались прощальные слова магов.
[ Спасибо за помощь, младшие коллеги. На этом я вас покидаю! ]
[ Счастливого пути, старшая коллега! В следующий раз обязательно как следует вас угостим! ]
[ Ой, правда? Тогда, может, завтра вместе и выпьем? ]
На другом конце связи повисла короткая пауза.
[ Э-э... ]
Похоже, маги сразу пожалели о своём предложении.
Тем временем Рике прощалась в финансовом ведомстве с Мэри — новым главным аудитором.
— Спасибо, Мэри. Без тебя всё могло обернуться куда хуже.
— Только не вздумай потом говорить, что финансовое ведомство вам не помогало.
До сердечного разговора им было ещё далеко.
Но лёд между ними понемногу таял.
А по крышам столицы всё ещё носилась поисковая тройка.
[ Одиннадцатая жертва! Этот мерзавец и правда собирался взрывать детей! ]
[ Сколько их ещё... У меня уже весь рот вкусом крови пропитался... ]
[ Сколько бы ни было, спасём всех. Следующий! ]
Все занимались завершением своей части операции.
И лишь об одном человеке почти все позабыли.
Элейн растерянно промычала что-то себе под нос.
На площади, где завтра состоится казнь, Элейн стояла, глубоко натянув капюшон, и в растерянности озиралась.
Почему она не вместе с остальными?
Потому что Натан назначил её последним резервом на случай провала операции.
«Элейн, вы — наш последний рубеж. Если нейтрализовать кровавую магию не удастся и начнутся взрывы, действовать придётся вам».
Пока остальные разыскивали жертв и обезвреживали заклинания, Элейн оставалась на площади и ждала, когда потребуется её телекинез.
Однако операция прошла куда успешнее, чем ожидалось.
Элайза, открывшая в себе желание помогать, Бласжек, пришедший в ярость из-за детей, Сита и остальные участники операции справились так быстро, что последняя линия защиты не понадобилась.
Так Элейн и не пришлось вмешиваться.
И она внезапно осталась совсем одна.
Вернуться на южную границу пока было нельзя.
[ Двенадцатая жертва! Чёртов пыточник... После казни я с ним ещё разберусь! ]
Как и поисковой группе, ей предстояло оставаться в столице до конца казни.
Так что у Элейн неожиданно оказался почти целый свободный день.
«Что теперь?»
Она беспомощно огляделась.
Рядом никого не было.
Даже агенты разведки, обычно не отходившие от неё, отправились прочёсывать площадь.
«Если подумать... раньше рядом всегда кто-нибудь был».
Во дворце — Ханна.
На южной границе — Натан и остальные.
А здесь, прямо сейчас, никого.
Элейн обняла себя за плечи.
К одиночеству постепенно примешивалась тревога.
В столице у Элейн почти не осталось знакомых.
Отец — король Рио. Инкансус. Хелена.
Но Хелену Ласхинакоф уже сослали на вершину Уракарас.
А во дворец Элейн идти не хотела.
С Натаном рядом она ещё решилась бы вернуться во дворец. Но идти туда одной, навстречу тяжёлым воспоминаниям, было страшно.
И тут она вспомнила.
«Нет... Есть же ещё кое-кто».
Семья Натана.
Дом Келлов находился на окраине столицы. Они уже приезжали туда во время первого отпуска.
Элейн вспомнила слова Мириам Келл:
«Каждый, кто переступает порог нашего дома, становится близким человеком для семьи Келлов».
«Мы приглашаем в дом только тех, кого считаем почти родными. И вас тоже, принцесса... нет, Элейн».
«Так что приходите когда захотите. Не как принцесса. Просто как Элейн».
От этих воспоминаний на душе потеплело.
— Семья...
Слово было непривычным.
Но таким тёплым.
Даже явись она без предупреждения, Келлы наверняка радушно её встретят.
Теперь Элейн знала, куда идти.
Элейн сделала первый шаг.
Впервые она решилась отправиться куда-то совсем одна.
Без Натана. Без Эрзены. Без Мнатшил. Даже без Ханны.
И без охраны разведки, которая раньше почти всегда следовала за ней.
Площадь кишела людьми. Элейн напряжённо пробиралась сквозь толпу, стараясь ни с кем не столкнуться.
Она думала, что после южной границы её уже не удивишь скоплением народа, но здесь людей было ещё больше. От гомона и тесноты у неё кружилась голова.
— Я ему вчера так и сказал...
— Ты место на завтра уже нашёл? Отсюда ничего не видно.
Вокруг смеялись и разговаривали, словно ничто не могло омрачить этот день.
Элейн попыталась отойти от самой густой части толпы.
И тут кто-то громко окликнул:
— Эй, девушка!
Элейн вздрогнула.
Что-то полетело по дуге прямо к ней.
Она уже хотела отбить предмет телекинезом, но вовремя спохватилась: так недолго устроить катастрофу на всей площади.
Пришлось торопливо ловить предмет руками.
В ладонях оказалось ярко-красное яблоко.
Элейн растерянно посмотрела туда, откуда оно прилетело.
За прилавком с фруктами торговец широко улыбался.
— На, съешь! И спину выпрями. День-то хороший, нечего ходить такой мрачной!
Элейн уставилась на яблоко.
«Зачем он это сделал?»
И тут её осенила пугающая догадка.
«Насильная продажа!»
Секретный приём торговца?!
Сначала всучить покупателю товар, а затем потребовать деньги.
О жестокий мир!
Элейн поспешила вернуть яблоко, показывая, что не собирается за него платить.
Торговец изумлённо замахал руками.
— Эй, эй! Да оставь себе.
— Что?..
— Это подарок. Говорю же, не ходи в такой прекрасный день с мрачным лицом.
Он ничего не требовал взамен.
Просто хотел сделать ей приятное.
Элейн несколько секунд молча смотрела на него.
До сих пор такую бескорыстную доброту Элейн встречала лишь у Натана и его близких.
«Эти люди ведь ничего не знают...»
Совсем недавно возле этой площади находились люди, превращённые в живые бомбы.
А рядом скрывался пыточник, собиравшийся устроить массовое убийство.
«Если бы операция провалилась... они все могли погибнуть».
Событие было чудовищным.
Теперь же люди вокруг улыбались, разговаривали и спокойно занимались своими делами.
«Почему они могут так беззаботно улыбаться?»
Ответ был очевиден.
Потому что где-то за кулисами служащие королевства трудились ради сохранения этого покоя.
Разведка, Пять Чувств, Натан и остальные.
И теперь среди них была сама Элейн.
Она посмотрела на яблоко.
Ярко-красное.
Не багровый цвет крови и не яростное пламя.
Живой, чистый, сияющий цвет.
«Вот что Натан так упорно хотел защитить».
Почему он так неуклонно следует своим принципам?
Почему отвергает любой лёгкий путь, если тот идёт вразрез с его убеждениями?
Ради таких вот людей.
Ради страны, в которой невинные люди могут жить спокойно, даже не зная об опасности.
В памяти прозвучали его слова:
«Давайте начнём заново. Не с трагедии, а с комедии».
Он сам пережил слишком много плохого и потому не хотел позволить другим пройти через то же.
На гладкой кожуре яблока Элейн увидела собственное отражение.
«Скоро придёт день, когда и мне придётся защищать этот мир».
Впервые рядом с любовью и восхищением Натаном в её сердце зародилось другое чувство.
Ответственность.
Те, кто бескорыстно поступает по совести, нередко страдают.
Натан страдал именно поэтому.
На пламя негаснущей свечи непременно обрушивается ветер.
Несгибаемым убеждениям всегда предстоят испытания.
«Я хочу защищать таких людей».
Не одним лишь телекинезом.
Не только собственной силой.
Но и другой силой — властью, которая налагает ответственность.
Наверное, в этом и заключается предназначение правителя.
Защищать честных, не изменяющих своим принципам людей.
И тех, кто может спокойно жить благодаря им.
Если все станут заботиться друг о друге, начнётся по-настоящему новая эпоха.
Элейн крепче сжала яблоко.
Страх постепенно уходил.
На его место приходило что-то другое.
Надежда.
Ожидание.
А может, это впервые пробудилось чувство долга будущей правительницы?
Она подняла голову и кивнула торговцу.
— У!
— Что, немая? Ну ладно, главное — живи как следует.
Пусть думает что хочет.
Элейн повернулась и пошла дальше.
Она была одна, но впервые одиночество совершенно её не пугало.
Перемены уже начались.
И в мире, и в её собственном сердце.
Собравшись с духом, Элейн шагнула вперёд.
Навстречу шли двое мужчин, так же низко надвинувших капюшоны.
— Здесь особенно многолюдно. Передай в ведомство дорожного движения, что нужно прислать больше людей для регулирования толпы.
— Будет исполнено. Также предлагаю разместить на крышах окрестных зданий и других возвышениях магов из Магического общества, чтобы усилить охрану.
Элейн замедлилась.
Голоса были слишком знакомыми.
— Что с протоколом Министерства иностранных дел? Новости с южной границы идут подозрительно медленно.
— Судя по тому, что телепатическая сеть только что исчезла, операция, вероятно...
Они говорили негромко, но серьёзные, уверенные интонации были слишком знакомы.
А за спиной более крупного мужчины из-под плаща выглядывал длинный драконий хвост.
Элейн сразу поняла.
Один из мужчин внезапно остановился.
— Кажется, кто-то подслушивает наш разговор.
Оба обернулись на Элейн.
И тоже застыли.
— Элейн?
— П-принцесса?
Король Рио и Инкансус.
Они сами вышли на площадь проверять обстановку перед казнью.
Зелёные глаза отца встретились с такими же зелёными глазами дочери. А рядом на неё смотрели пылающие глаза драконида.
Никто не произнёс ни слова.
Так посреди площади, где ежедневно проходили тысячи людей, неожиданно состоялось семейное воссоединение.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...