Финансовое ведомство распоряжалось государственными деньгами, и это было заметно с порога. По сравнению с Иммиграционным управлением здесь царила почти дворцовая роскошь.
Когда-то Рике знала здесь каждый уголок. Теперь знакомое место казалось чужим.
Она тяжело вздохнула уже в четвёртый раз.
Рике смело вошла в здание, но вот уже пять минут стояла на месте, не решаясь сделать ни шагу. Лишь сейчас она по-настоящему осознала, куда вернулась.
Впрочем, привели её сюда не воспоминания.
Перед отправкой Натан объяснил задачу предельно ясно.
«Инспектор Зрения. Понимаю, что прошу о неприятном, но сейчас нам крайне нужна помощь финансового ведомства».
«У террористов наверняка есть сообщники в столице и тайное убежище. Чтобы не вызывать подозрений, они могли купить помещение под чужим именем или подкупить его владельца».
«Нам нужны средства для операции и сведения обо всех денежных потоках столицы за последний месяц».
Натан поручил ей задачу, которую, по его словам, могла выполнить только она.
Ей предстояло получить деньги для немедленного финансирования поисков и финансовые документы, которые могли вывести на убежище террористов.
«Почему именно мне поручают такое...»
Ответ лежал на поверхности — потому что это её прежняя работа.
Рике стиснула пальцы.
«Он ведь доверяет мне. Поэтому и отправил».
А перед самым отъездом Натан с совсем другим выражением лица добавил:
«Когда ещё представится случай явиться на прежнюю работу и покомандовать там от имени министра?»
И ведь он был прав.
Рике вернулась сюда не как бывшая сотрудница. Теперь она была Инспектором Зрения, прибывшим из Иммиграционного управления с официальным требованием о содействии в чрезвычайной ситуации.
При ней был приказ министерского уровня. Фактически она действовала от имени Натана.
И всё же...
«Сказать легко».
Но применить эти полномочия к людям, с которыми столько лет проработала, было непросто.
Наконец Рике двинулась вперёд.
Её паучьи лапы звонко зацокали по каменным плитам. Люди начали оборачиваться, по залу пополз шёпот.
— Что за паучиха... Постойте, это же Рике?
— Та самая, что была старшим аудитором.
— Ушла прямо во время проверки, бросила всё на остальных — и теперь ещё смеет возвращаться?
Всё те же голоса. Всё те же взгляды.
Рике горько усмехнулась.
Ничего не изменилось.
Сотрудники сбивались в кучки и смотрели на неё с той же смесью зависти и презрения. Только теперь к ним добавилась настороженность — будто перед ними стояла чужачка.
«Самовольно переметнулась в другое ведомство».
«Бросила работу и сбежала».
Даже такие слова были ей знакомы.
Но внезапно она подумала о совсем другом.
«Иммиграционное управление всё-таки удивительно хорошее место».
На новой работе никто не унижал её из-за паучьего облика и не сторонился из-за происхождения.
Напротив, новые коллеги лишь торопили её выпить какой-то чай под названием «Король ночи» и взяться за работу.
А коллеги...
В памяти разом прозвучало:
«Ки-и-и!»
«А-у-у-у!»
«Выпи-и-ить!»
Рике поспешно прогнала эти воспоминания.
«Нет. Об этом лучше не думать».
Коллеги были шумными, сумасбродными и совершенно непохожими друг на друга. Но каждый прекрасно справлялся с обязанностями. Среди них арахна не выделялась ничем особенным.
И ещё был Натан.
Начальник, без тени сомнения доверивший новой сотруднице задачу государственной важности.
По сравнению с финансовым ведомством всё это казалось почти невероятным.
Рике расправила плечи и решительно двинулась вперёд.
— Старший ауди... Простите. Госпожа Рике Нирвебер, с чем пожаловали?
Сотрудник приёмной говорил сухо, с подчёркнутой официальностью.
Рике медленно вдохнула.
— Добрый день. Инспектор Зрения Рике Нирвебер, Иммиграционное управление при Министерстве иностранных дел.
Она больше не сотрудница финансового ведомства.
Теперь её место — в Иммиграционном управлении.
— В связи с введением министром иностранных дел Протокола сборки я прибыла с официальным запросом о содействии.
Каким бы ни было её прошлое, сейчас Рике пришла по делу и не собиралась отвлекаться на старые обиды.
Но если кто-нибудь вздумает помешать ей из личной неприязни, она пустит в ход все предоставленные полномочия.
«Последний шанс».
Последняя уступка прежнему месту работы.
Сотрудник приёмной испуганно вскочил.
— Чрезвычайный приказ? Что случилось?
— Подробности могу передать только ответственному лицу. Где руководитель финансового ведомства?
— Его нет. Недавно его вызвало надзорное ведомство, и с тех пор он на работу не выходил.
Рике скривилась.
Прекрасно.
Главы ведомства, который должен принять решение, не оказалось на месте.
— Кто исполняет обязанности руководителя?
Едва она задала вопрос, как за стойкой распахнулась дверь кабинета.
— Что у вас там происходит?! Кто разрешил колдовать на колокольне? Проверьте разрешение! Если это не Маготехническое общество, взыщите городской налог на магию! Сколько раз повторять?!
Рике сразу узнала раздражённый женский голос.
— З-заместитель старшего аудитора... Мы как раз выясняем.
Рике повернулась.
Женщина в дверях тоже сразу заметила единственную во всём здании арахну.
— ...Рике?
Знакомый голос. Слишком знакомое лицо.
Передние паучьи лапы Рике напряглись, выставив острые шипы.
— ...Мэри.
Заместитель старшего аудитора финансового ведомства Мэри Хазра.
***
На мгновение обе замолчали.
Меньше всего Рике хотела снова встретиться с той, с кем её связывала самая болезненная история в этом здании.
Хотя по телу пробежала дрожь, Рике не могла не заметить перемен.
— Ты... почему так выглядишь?
Мэри изменилась до неузнаваемости.
Исчезли её вычурные наряды и украшения. Теперь на ней была помятая одежда, под глазами залегли тёмные круги — будто несколько ночей подряд не спала.
Теперь она напоминала не высокородную чиновницу, а доведённого до изнеможения трудоголика.
Но и Мэри не осталась в долгу.
— На себя посмотри. Ушла в другое ведомство, а выглядишь так, будто тебя там загоняли до смерти.
По нагрузке Иммиграционное управление могло дать финансовому ведомству сто очков вперёд.
Рике смущённо поправила чёлку и отвернулась.
— Последние дни были занятыми.
На этом разговор и закончился. Дружеской беседы между ними никогда не получалось.
Молчание первой нарушила Мэри.
— Зачем пришла?
Вопрос прозвучал остро.
Раньше Рике просто промолчала бы или отмахнулась. Но сейчас она была при исполнении обязанностей.
— У нас чрезвычайная ситуация. Я пришла запросить содействие.
Один из сотрудников за спиной Мэри усмехнулся.
— Что, работа иммиграционного инспектора оказалась не такой приятной, Инспектор Зрения?
— И какая ещё чрезвычайная ситуация? Приказ точно настоящий? Его действительно подписал министр?
Рике не верила своим ушам: неужели они всерьёз насмехаются над приказом, отданным в чрезвычайной ситуации?
— У нас нет времени на это. Поисковые группы уже приступили к работе.
— Какие ещё поисковые группы?
— Это...
Рике остановилась.
Рассказывать подробности операции всем подряд было нельзя: информация могла утечь.
Подробности следовало сообщать только руководителю или его официальному заместителю.
Стоявший рядом с Мэри сотрудник ухмыльнулся, заметив её заминку.
— Вот видите? Просто пришла поиздеваться над нами.
— И ещё требует деньги. Ты прекрасно знаешь, что финансирование запрашивают минимум за месяц вместе с планом расходов. Кто будет отвечать за нарушение?
— Алекс, не приставай. Что вообще может знать человек, который здесь больше не работает?
— «Не работает»? Она сбежала в самый важный момент. Это называется предательство.
Это слово больно задело Рике.
— Предательство?
Передние лапы задрожали.
— И кого же я предала?
Но вместо привычной злости она почувствовала опустошение и отвращение.
«Конечно. Чего ещё я ждала?»
Они не изменились.
Всё те же высокомерие, недалёкость и презрение к чужакам. А теперь они ещё называли её предательницей за то, что осмелилась уйти.
Рике почувствовала, как внутри становится холодно.
«Главный инспектор был прав».
Не стоит тосковать по месту, которое уже покинул.
«Я зря пыталась действовать мягко».
Зачем упрашивать? Можно просто потребовать исполнить государственный приказ.
Закон и полномочия на её стороне.
— Хорошо. Тогда в соответствии с действующим чрезвычайным протоколом я вынуждена перейти к принудительному исполнению запроса...
Рике уже достала из одежды приказ с министерской печатью.
Но прежде чем она успела развернуть документ, Мэри произнесла:
— Хорошо. Мы поможем.
— Мэри?!
— Ты серьёзно?
Коллеги взволнованно закричали.
Но сильнее всех растерялась сама Рике.
— Что ты сказала?
***
Мэри по-прежнему испытывала отвращение при виде арахны.
Всё тот же самоуверенный взгляд восьми жутких глаз, восемь ног и раздражающая манера речи.
И всё же, когда Рике появилась в дверях, в памяти Мэри разом всплыло слишком многое.
Теперь должность старшего аудитора должна была перейти к ней.
Рике ушла по собственной воле, а Мэри была следующей по старшинству. Повышение, о котором она столько лет мечтала, казалось решённым делом.
Она должна была быть счастлива.
Но когда её назначение почти утвердили, радости Мэри не ощутила.
«Поздравляю, Мэри!»
«Наконец-то ты старшая! Сразу видно — дочь дома Хазра».
«Если честно, я вообще не понимал, почему старшей столько лет держали это чудовище».
Раньше подобная лесть польстила бы ей до невозможности.
Теперь от неё мутило.
«Противно».
Не зависть. Не презрение. Не комплекс неполноценности — все эти чувства она прекрасно знала ещё со времён, когда Рике сидела за соседним столом.
Это было совсем другое чувство.
Она вспомнила день, когда Рике уволилась.
«Я ухожу».
Рике отказалась от должности старшего аудитора, которую Мэри считала опорой всей её жизни. Должности, заслуженной исключительно собственным трудом, которую никто не мог у неё отнять или обесценить.
И всё-таки Рике просто взяла и ушла.
А потом впервые улыбнулась по-настоящему.
Словно с плеч сняли тяжёлый груз.
«Противно».
Почему же ей так мерзко, раз ненавистная соперница наконец ушла, уступив желанное место?
Ответ пришёл не сразу.
Это была вина.
За травлю, начавшуюся с пустякового недоразумения. За то, что сама вытолкнула человека из коллектива, а потом заняла освободившееся место.
Особенно тяжело стало после того, как вскрылась вся правда.
«Теперь я уже не догоню тебя».
Когда исчезает человек, за которым всю жизнь гнался, уже не знаешь, куда идти дальше.
Когда уходит тот, на кого сваливал все свои неудачи, приходится остаться наедине с собой.
И лишь вновь увидев Рике, Мэри поняла, чего на самом деле хотела все эти годы.
«Я хотела быть тебе равной».
Не уничтожить. Не унизить.
Догнать.
Та, кого она сама отвергла, всё это время служила ей примером.
Поэтому Мэри решилась на то, чего прежде никогда бы не сделала.
— Хорошо. Мы поможем.
***
Рике изумлённо заморгала.
— Повтори.
Мэри не ответила. Вместо этого она повернулась к подчинённым.
— Алекс, Михаил, немедленно в архив. Принесите все материалы последней внутренней проверки.
Она повернулась к секретарю.
— Вы выясните, какими средствами ведомство может распоряжаться прямо сейчас.
Алекс растерянно уставился на неё.
— Мэри, ты вообще понимаешь, что...
— Вы не знаете, что такое Протокол сборки? Министр объявил государственный режим чрезвычайного взаимодействия.
— Но мы даже не знаем, настоящий ли приказ!
— Идиоты! Если бы он был поддельным, зачем ей было возвращаться сюда лично?!
Её окрик заглушил весь шум в зале.
— Руководителя нет. Кто сейчас обладает фактическими полномочиями?
— Ты...
— Тогда выполняйте распоряжения. Или хотите потом объяснять надзорному ведомству, почему решили саботировать чрезвычайный приказ?
Мэри с грохотом ударила ладонью по столу.
— Немедленно!
— П-понял!
Только после этого сотрудники бросились выполнять поручения.
Рике ошарашенно смотрела на происходящее.
— Дай приказ. Нам всё равно потом нужно будет отчитаться перед Министерством внутренних дел.
— Вот.
Подавленная её решимостью, Рике послушно протянула документ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...