— Хорошо. Все доложили о готовности. Приступаем к руководству операцией.
Я выпрямился и ещё раз напомнил всем главное:
— Главная задача — выявить и обезвредить всех, кто несёт в себе кровавую магию, особенно заклинания самоподрыва. Помните об этом.
На этом краткий инструктаж закончился.
Первыми я вызвал поисковиков.
— Инспектор Обоняния. Инспектор Вкуса.
Ответ пришёл сразу.
[ Слышу. ]
Сквозь рычание Бласжека прорвался жалобный голос Ситы:
[ Я сейчас всё-таки... кажется... умру от укачивания... ]
Судя по свисту ветра, Сита всё ещё путешествовала под мышкой у оборотня. Я предпочёл не заметить её жалоб.
— Сейчас укажу, где следует искать в первую очередь.
[ Кстати, вовремя. Мы преследуем запах гнилой крови, но источников слишком много. ]
— Что значит «много»?
[ Он не из одного места. Им воняет со всех сторон. ]
Я нахмурился.
Этого я не ожидал.
«Значит, жертв разместили не в одном месте».
Я и не думал, что террористы ограничатся одним-двумя исполнителями. Но если Бласжек чувствует кровь повсюду, значит, культ заранее рассредоточил множество жертв по городу.
— Подождите немного. Тогда укажу не направление, а конкретные районы для поиска.
Передо мной лежала подробная карта столицы, полученная разведкой от Министерства дорог и транспорта. На ней были обозначены даже самые узкие переулки.
Благодаря срочному запросу Мелани в наше распоряжение попали даже секретные подробные планы.
Но одной карты всё равно было недостаточно.
Столица занимала огромное пространство вокруг дворца, а тысячи улиц и переулков переплетались в настоящий лабиринт.
На сплошную проверку кварталов не хватило бы и суток.
«Идти только по запаху слишком медленно: придётся проверить слишком много мест».
Но у меня был другой инструмент.
Торговый приём.
Чтение торгового потока.
Чем больше людей проходит через место, тем выше там торговый оборот.
«Земля в столице стоит безумно дорого. Случайные лавки в хороших местах не появляются».
Торговцы стремятся занять самые оживлённые места, чтобы при минимальных затратах получить наибольшую прибыль.
Террористы руководствовались той же логикой.
Им тоже нужна максимальная отдача при минимальных затратах — только вместо прибыли они считают жертвы.
А кровавая магия отличается от обычной тем, что требует плоти и крови. Магический круг на мостовой сам по себе не сработает — нужен человек.
Поэтому террористы должны расположить своих «исполнителей» там, где взрыв унесёт как можно больше жизней.
«Если человек — товар, место его размещения можно считать магазином».
Получалась своеобразная карта торговых точек.
Я подал знак помощнику, и тот принёс материалы Рике из финансового ведомства.
— Результаты последней внутренней проверки и сведения о частных финансовых операциях за месяц.
Я сопоставил их с городской картой.
Недавние сделки с магазинами и складами возле площади. Наиболее доходные участки. Узкие проходы, откуда трудно выбраться, и открытые пространства, где взрыв заденет больше всего людей.
Жилые окраины и охраняемые объекты я сразу исключил.
Карандаш заскользил по бумаге.
Через минуту на карте появилось пятнадцать кругов.
Все — рядом с площадью и на маршрутах с особенно плотным движением.
— Инспектор Обоняния. Запоминайте. Сейчас перечислю точки, которые проверяете в первую очередь.
***
По крышам столицы мчался необычный отряд: огромный оборотень и несколько крепких мужчин в чёрном.
Лапы и сапоги едва касались черепицы.
Для Бласжека запах заменял дорогу, карту и даже слова.
Он продолжал бежать и глубоко втянул воздух.
Тысячи запахов нахлынули разом.
Женские духи, пот рабочих, жареное мясо и специи, новая ткань, дым — тысячи запахов складывались в голове оборотня в единую картину.
Но сильнее прочих пахло кровью.
Резкой, свежей кровью.
Когти сами выдвинулись, и Бласжек резко затормозил.
Но к самому сильному источнику он не повернул. Его интересовала не свежая кровь, а гнилостный запах, который он запомнил от Хатенсилы.
Первая точка Натана находилась на небольшой улице неподалёку от площади.
Бласжек повернул нос в ту сторону.
— Так...
Слабый, почти неразличимый среди городских запахов след.
Тот самый.
— Нашёл.
Он сорвался с места.
Чем ближе он подбирался к указанной улице, тем сильнее становился запах.
В конце улицы Бласжек заметил среди прохожих фигуру в грязном рубище. Незнакомец стоял у мусорных баков неестественно неподвижно.
Оборотень оскалился.
— Вот ты где.
Медлить оборотень не собирался.
Он метнулся через улицу, схватил незнакомца за шею и, прежде чем прохожие успели опомниться, швырнул в тёмный переулок.
Тело тяжело ударилось о землю.
Бласжек уже в следующую секунду оказался сверху и прижал обе руки к камню.
— Попался.
Агенты разведки мгновенно заслонили проход, скрыв происходящее от посторонних глаз.
Если это террорист, достаточно свернуть ему шею, прежде чем тот успеет активировать заклинание.
Но что-то было не так.
Никакого сопротивления.
Даже испуга.
Незнакомец обмяк, словно тряпичная кукла.
«Неужели перестарался?»
На границе подобное бывало: стоило Бласжеку чуть ошибиться, усмиряя буйного въезжающего, — и тот лишался сознания или получал перелом.
Он когтем распорол капюшон.
И вся шерсть на теле поднялась дыбом.
— Да чтоб...
Под ним лежал ребёнок.
Худенький мальчик лет десяти, не старше. Он еле слышно стонал и смотрел перед собой мутными глазами.
Бласжек поспешно отнял лапу, которой прижимал мальчика.
— Эй! Ты меня слышишь? Где болит?
Ответа не было.
Мальчик едва пошевелился и снова застыл. Падение наверняка причинило сильную боль, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
На участника культа он не походил вообще.
Один из агентов предположил:
— Наркотики?
— В трущобах дети иногда так выглядят.
Другой осмотрел руки мальчика и покачал головой.
— Татуировок нет.
Бласжек снова принюхался.
Запах совпадал. Ошибки быть не могло.
— Чёрт. Это точно он. Я этот смрад не перепутаю.
Однако перед ним лежал маленький, словно лишённый чувств ребёнок.
— Может, приманка? — предложил агент. — Если они знают о поисковой группе, могли специально натереть кого-то нужным составом.
Бласжек сердито зарычал.
— Сначала перевёртыш, теперь это. Все уже научились обманывать нос?
Обоняние сообщало Бласжеку, кто перед ним, где тот побывал, что делал и с кем встречался.
Но у этого дара была слабость: запах легко перебить другим или перенести на постороннего человека.
«Если культ понял, что меня привлекут к поискам, они вполне могли подготовиться».
Бласжек уже собирался доложить Натану:
— Главный инспектор, похоже, нас специально ведут по ложному...
— Инспектор Обоняния. Поставьте меня на землю.
Сита всё ещё болталась у него под мышкой, но теперь настойчиво требовала свободы.
— Укачало?
— Просто поставьте.
Едва очутившись на земле, Сита достала небольшой кинжал.
Взяв мальчика за левую руку, она сделала крошечный надрез на тыльной стороне ладони.
Ребёнок не дёрнулся.
Бласжек понял первым.
— Ты ведь не собираешься...
— Не переношу кровь, но я тоже участвую в поисках. Надо проверить как следует.
Голос у Ситы дрожал, однако она всё-таки наклонилась к маленькой ранке и осторожно коснулась языком выступившей капли.
У кочевников был необычайно тонкий вкус.
Кочевые племена состояли из зверолюдей семейства кошачьих, привыкших распознавать состояние добычи и сородичей на вкус. Сита была человеком, но выросла среди них и с детства тренировала своё чувство вкуса.
Мгновение спустя она отпрянула и принялась отплёвываться.
— Это оно!
— Уверена?
— Вы говорили, запах как у гнилой крови. Вкус такой же. И ещё...
Сита вытерла рот. Лицо побелело.
— В крови есть вкус чернил.
— Чернил?
— Словно какая-то несмываемая краска, которую наносят раскалённым инструментом...
Все переглянулись.
Беспризорники могли тянуть в рот что угодно, но дорогие чернила скорее продали бы, чем попробовали.
К тому же Сита пробовала именно кровь, а не кожу.
Значит, источник находится внутри тела.
Бласжека пробрал холод.
— Только не это...
Он резко задрал на мальчике рубаху.
Агенты одновременно замолчали.
От груди до живота, ниже пупка, тянулся длинный рубец.
Это не был след настоящей операции. Грубые, неровные швы напоминали швы на игрушке, которую вспороли, а затем кое-как зашили.
Именно от раны исходил смрад кровавой магии.
Под ним Бласжек уловил ещё один — слабый, но отчётливый запах обожжённых чернил.
Словно письмена выжгли прямо под кожей.
— Суки...
Теперь никто не сомневался.
Вскрывать рану не требовалось. И без того тело мальчика было исполосовано ножами и крюками.
Под бледной кожей скрывались, должно быть, столь же густые письмена, как на теле Хатенсилы.
[ Инспектор Обоняния. Что произошло? Вы нашли цель? ]
Голос Натана прозвучал в телепатической сети.
Бласжек не ответил.
От тошноты и ярости он не мог вымолвить ни слова.
Он развернулся и с размаху ударил кулаком в стену.
Камень треснул.
— Мерзкие ублюдки!
Рёв оборотня прокатился по переулку.
[ Что случилось? Вы обнаружили носителя? ]
На этот раз ответила Сита.
— Г-главный инспектор...
[ Инспектор Вкуса. Цель у вас? ]
— Да. Но это... ребёнок.
В канале стало тихо.
— Лет десять. Они... заложили заклинание самоподрыва внутрь ребёнка.
Последние слова дались с трудом. Ситу едва не вырвало от одной попытки описать увиденное.
Заклинания взрыва тела считались чудовищными даже на войне. Они превращали людей в расходный материал, и пользоваться ими не решались даже жестокие армии.
От культа Злого Бога милосердия никто не ожидал.
Но ребёнок.
Совсем маленький.
Теперь понятно, почему ребёнок почти не реагировал даже на боль от сломанной руки и как сумел вынести выжигание письмен внутри тела раскалёнными чернилами.
Его сломали.
Отняли волю и превратили в живую бомбу.
Бласжек задрожал от ярости.
— Как вообще можно сделать такое с ребёнком?!
Он был ещё яростнее, чем в тот день, когда Ханну избили и выгнали из дворца.
Сита молча сжимала нож. Агенты тоже молчали, скрипя зубами.
Только Натан сохранял хладнокровие.
[ Значит, формулы нанесены внутри тела. Понятно. ]
— Что делать?
Все знали ответ, которого боялись.
Если магию начертали не на коже, а внутри тела, обычными средствами её почти не удалить.
Через несколько секунд Натан произнёс:
[ Кровавую магию необходимо удалить. Иначе операцию мы не закончим. ]
Ни слова о ребёнке.
Бласжек вскинул голову.
— Только не приказывайте его убить.
Он понимал, насколько безнадёжно это звучит, и всё равно продолжил:
— Давайте сначала изолируем его, а затем найдём лекаря или мага. Ребёнок ни в чём не виноват!
Ответ оказался совсем не тем, чего он боялся.
[ Убить? Вы что такое говорите? ]
— Что?
[ Нужно убрать магию. Не ребёнка. ]
Бласжек почти взорвался.
— Если бы вы видели, что с ним сотворили, не говорили бы так спокойно! Письмена внутри тела!
[ Я знаю. Именно поэтому подготовился заранее. ]
Оборотень замер.
— Подготовились?
Вдруг Натан заговорил, обращаясь, очевидно, уже к кому-то другому:
[ Все слышали координаты? Улица Лантепин. От проспекта Крис — первый маленький переулок слева. ]
Бласжек нахмурился.
— Вы сейчас с кем...
В телепатический канал вошёл другой голос.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...