Примерно через семнадцать секунд после обряда.
— А теперь у меня для тебя первое поручение.
Элайза ещё не успела осознать, что получила новое имя и обещание защиты, как Эрзена уже нашла для неё работу.
Гарпия взглянула на Святую в полном недоумении.
— Сейчас?
— Сейчас.
Обычно после приёма на службу новичка знакомят с устройством организации и его обязанностями, дают время освоиться.
К тому же Элайза ещё не оправилась от ран. Крылья и когти должны были восстановиться сами: святая сила их не исцеляла.
Элайза осторожно взмахнула крыльями.
Между повреждёнными перьями проходило слишком много воздуха.
До полного выздоровления было далеко.
Эрзена взглянула на неё и скрестила руки на груди.
— Раз крыльями махать можешь, значит, и летать сможешь.
Так мог бы сказать лишь самый бессовестный работодатель.
— Эрзена...
Первая участница Рахасиан очень осторожно спросила:
— Я когда-нибудь... оскорбила тебя? То есть вас, Святая?
— Нет. Это я давно простила.
— Тогда почему вы со мной так?
— Как?
Элайза замолчала.
Спросить напрямую: «Почему вы ко мне так придираетесь?» — бывшая глава гильдии убийц не могла.
Гордость не позволяла.
«Говорит, что простила... Но, похоже, всё ещё держит зло».
Другого объяснения она не находила.
Но Элайза не знала одного.
«За то, что ты сделала раньше, я тебя действительно простила».
Эрзена уже простила ей и похищение, и попытку убить её когтями.
Оставалось только одно.
Хрю-ю!
Но вот превращение в свинью — совсем другое дело.
Этого Эрзена не забудет никогда.
Минуло больше полутора месяцев, но Эрзена по-прежнему не могла спокойно смотреть на свинину.
«Звериная Святая».
«Свиная Святая».
И самое страшное:
«Святая-свиноматка».
Худшее прозвище, какое только можно придумать молодой женщине.
До сих пор ей порой снилось, будто она опять превращается в свинью. Даже во сне она в ужасе кричала: «Только не свинина!»
Об этом позоре знали только сотрудники Иммиграционного управления Королевства Перепутья.
И ни за что нельзя было допустить, чтобы тайна раскрылась.
Всё это раздражение Эрзена невольно вымещала на бывшей главе Блэкхэнда.
Остальные наконец осмелились вмешаться.
— С-Святая... Думаю, госпоже... то есть госпоже Элайзе сейчас прежде всего нужен отдых.
— Госпоже Элайзе?..
Впервые к ней обратились столь почтительно.
Элайза растерянно оглядела собравшихся.
Ещё недавно эти люди были против её вступления в Церковь, а теперь защищали перед Святой.
— Она дала нам важные сведения о культе Злого Бога. Если поручение не срочное, может, отправить кого-нибудь другого?
Даже Мохаим встал на её сторону.
— Святая, лучше прикажите мне.
Эрзена покачала головой.
— Знаю, что ей нужно восстановить крылья и когти. Святая сила тут не поможет. Но есть дело, которое под силу только ей.
Она снова посмотрела на Элайзу.
— Тебе нужно немедленно отправиться в Королевство Перепутья.
— Кого убить?
— Никого. Передашь сообщение Кубиану и Тене.
Элайза возмущённо взмахнула крыльями.
— Ты приняла в Церковь воронью гарпию только затем, чтобы гонять её с письмами?
— Ты ведь как-то долетела сюда даже с такими ранами. Значит, справишься.
— Ты хоть иногда слушай, что тебе говорят.
— Времени нет. Ты же слышала: культ Злого Бога не уничтожен.
И тут вся насмешливость Эрзены исчезла.
Положение и впрямь было тревожным.
Первоначальный расчёт был прост: Блэкхэнд и культ Злого Бога уничтожат друг друга или хотя бы лишатся руководителей.
Вышло иначе.
Блэкхэнд оказался почти полностью уничтожен.
А верхушка культа осталась в живых.
«Сперва им придётся восстановить силы. Но просто отсиживаться они не станут».
А Священная церковь тем временем готовилась к событию, о котором уже говорил весь континент.
Публичную казнь бывшего папы.
Приглашения разослали государствам и крупным организациям по всему континенту.
— Они обязательно попытаются что-нибудь устроить в день казни Эскабаора.
Культ, жаждавший мести, вряд ли упустит такой случай.
Элайза тоже посерьёзнела.
— Значит, придут.
— Ты одна из немногих, кому удалось выжить после столкновения с их кровавой магией. А Королевство Перепутья совершенно не готово к такому нападению.
У вороньей гарпии были не только необыкновенные крылья и когти.
Элайза могла общаться с обычными воронами и просматривать их воспоминания.
Для разведки и борьбы с культом трудно было найти лучшего помощника.
— Готовься. Осталось три дня. Подробности объясню, пока будешь собираться.
Чёрные глаза Элайзы устремились на север.
К стране в центре мира.
К Королевству Перепутья.
***
В ту же ночь на месте подземного храма и части окружавшего его леса зияла огромная воронка.
У края провала, напротив огромного валуна, стояла женщина в низко надвинутом капюшоне.
— Отринь противоречие и покажи истинный облик.
Хатенсила начертила на камне магический круг и произнесла заклинание.
Камень засветился, морок рассеялся, и за ним обнаружилось небольшое укрытие.
Внутри лежали двое бледных, неподвижных людей.
Хатенсила коснулась лежавшего слева молодого мужчины, передавая ему ману.
К его лицу вернулся здоровый цвет.
— Кха! Кхе... Чёрт!
Хактас пролежал под действием паралича так долго, что, едва сумев пошевелиться, зашёлся кашлем.
— Поднимайтесь. Всё закончилось.
Это был тот самый пыточный маг, которого Блэкхэнд разыскивал среди верхушки культа.
— Хатенсила, мерзкая сука!
Едва обретя возможность двигаться, Хактас схватился за один из своих пыточных инструментов.
— Какого хрена ты наложила на меня паралич?!
— Успокойтесь. Блэкхэнд вырезал всех подряд, от начальства до рядовых. Я не хотела, чтобы и вас случайно прикончили.
— И поэтому обездвижила меня и спрятала в камне?!
— Вы ведь сами постоянно проделываете подобное со своими подопытными. Должны были привыкнуть.
Ещё до обрушения туннелей Хатенсила без спроса обездвижила двух соратников и спрятала их здесь.
Сделала всё по собственной воле.
Но благодаря этому Хактас уцелел, не получив почти ни царапины.
Он прекрасно это понимал, поэтому лишь злобно скривился.
— Ещё раз так сделаешь — пожалеешь.
— Не обещаю.
Рядом лежал старик, на вид намного старше их обоих.
Хатенсила сняла с него паралич.
Старик несколько раз кашлянул и вскоре сел.
— Старейшина. Простите, что заставила долго ждать.
Это был старейшина культа Злого Бога.
— Раз нас разбудили, значит, всё закончилось.
— Да.
Хактас оглядел разрушенный лес.
— И это ты называешь «всё закончилось»? От подземелья ничего не осталось!
— Обрушилось. Придётся искать новое убежище.
— Значит, ты устроила им настоящий ад. Блэкхэнд хотя бы весь погребён под землёй?
— Почти. Одна ворона всё-таки выбралась.
— Та самая гарпия?
Хактас раздражённо повёл плечами.
— Знаешь, куда ушла?
— Далеко не улетит. Крылья и когти уцелели, а остальное тело пострадало при взрыве. Такие раны без святой силы не исцелить.
Хатенсила сузила глаза.
— Всё равно скоро умрёт. Никто не любит дурные предзнаменования. Даже самый добрый человек не станет помогать живому символу несчастья.
Она была уверена:
— Потом проверим, но больше проблем она нам не создаст. Как и Блэкхэнд.
— Хорошо. Не думал, что они вообще осмелятся поднять на нас оружие.
Хактас впервые за долгое время выглядел довольным.
— А наши потери?
— Погибли все.
— Я так и ду... Что?!
Он вскинул голову.
— Что значит «все»?!
— В самом прямом. Вы, я и старейшина — единственные выжившие.
— А другие руководители? Тот, кто перевозил жертв? Мастер печатей?
Хатенсила ничего не ответила.
Этого оказалось достаточно.
Старейшина и пыточный маг поняли: культ Злого Бога оказался почти в таком же положении, как Блэкхэнд.
Полная победа над Блэкхэндом.
И одновременно — катастрофа для самого культа.
— Ты ведь уверяла, что в твоём плане нет слабых мест!
Хактас окончательно потерял самообладание.
— Что это за кошмар?!
— Хактас, успокойтесь...
— Всё это из-за того, что ты прикончила проклятого чейнджлинга!
Его крик разнёсся по лесу.
— Похищением Эрзены твои планы не ограничивались. А последний дракон? Мы же собирались его подчинить! В итоге вулкан обрушился, Охотник на драконов пропал!
Хатенсила молчала.
— Потом в Перепутье вдруг прозвучала драконья речь! А теперь ещё Священная церковь устроила переворот, и Святая вот-вот станет папой!
Он перечислял один провал за другим.
— Назови хоть что-нибудь, что у тебя получилось! От всех твоих действий стало только хуже!
Хактас сплюнул.
— Знаешь, я прямо сейчас готов тебя разорвать. И повод у меня веский.
Хатенсила крепко прикусила губу.
Возразить ему было нечего.
Она и сама не предполагала подобного исхода.
Эффект бабочки.
План не был плохим.
Даже неудача не должна была привести к столь ужасной катастрофе.
Но все её замыслы рушились один за другим.
Почему?
— Довольно, Хактас.
Старейшина поднял руку, прекращая ссору.
— Криками ничего не исправишь.
— Старейшина, почему вы её всё время защищаете?! Оглянитесь! Мы вернулись к тому, с чего начинали пятнадцать лет назад! Эта женщина уничтожила всё, что мы строили!
— Не будь Хатенсилы, мы все погибли бы под землёй. Хорошо, что хотя бы трое выжили.
Старейшина помолчал.
— Ты же знаешь, кто она такая.
— Чёрт!
Хактас в ярости пнул перевёрнутый стол.
— Будь ты обычной уличной шлюхой, я бы уже распорол тебе брюхо!
Хатенсила спокойно выдержала его взгляд.
— Признаю, такого исхода я не предвидела.
— Наконец-то признала! Теперь уж не до восстановления культа — сначала бы самим выжить.
— Это несложно. В трущобах Империи полно людей, готовых отдать жизнь за кусок хлеба.
Она подняла стол.
— Пока жива голова, тело можно собрать заново.
В этом всегда была особенность культа Злого Бога.
Большинство рядовых членов ничего из себя не представляли.
Если выживало руководство, новых последователей можно было набрать снова.
Но на всё это требовалось время.
Пришлось бы заново создавать всю сеть культа.
— Где же всё пошло наперекосяк? — Хактас задумчиво повертел крюк. — История с чейнджлингом тоже странная. Ты наложила проклятие на куклу и убила её, не оставив никаких следов.
— Да.
— Блэкхэнд не мог об этом узнать. Кроме Священной церкви, в кровавой магии почти никто не разбирается. Да и чейнджлинг содержалась под стражей в Перепутье. Кто им рассказал?
Ответил старейшина:
— Кто-то натравил на нас Блэкхэнд. Так же, как Хатенсила когда-то воспользовалась их жертвой.
Все поняли, на кого он намекает.
— Не сходится, — возразила Хатенсила. — Священная церковь не стала бы открыто работать с убийцами.
— Эти гордецы слишком высоко себя ставят, чтобы связываться с подпольем, — согласился Хактас.
И вдруг замер.
— Хотя... Говорят, папу свергла Святая. Может, это она отомстила за похищение?
— Не может быть. Она была в Перепутье. Как она смогла бы отправиться на север и разыскать Блэкхэнд?
— Тогда кто?
Хатенсила задумалась.
Договор с чейнджлингом она заключала без посредников.
Все следы уничтожила.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...