Десятки любопытных глаз были устремлены на меня. Я молчал.
«Нужно решить, что делать дальше».
Я попытался спокойно собраться с мыслями.
Нас пригласили на приём, и мы уже здесь. Отступать поздно. Лучше подумать, что делать дальше.
«Прежде всего нужно рассказать маркграфу Рейесу, что наш брак фиктивный».
Если ничего не предпринять, слух окончательно превратится в непреложную истину. По крайней мере Рейес — хозяин приёма и союзник Иммиграционного управления — должен знать правду.
Но нельзя испортить приём. Придётся поговорить с ним наедине.
«Вот отец-то обрадуется, узнав, куда я попал».
Прямо представляю его лицо.
Мало того что сын попал на собрание аристократов — так ещё и женился на герцогине и обзавёлся ребёнком!
Отец и раньше мечтал, чтобы Кирба стала моим ребёнком. Теперь до исполнения его мечты оставался один шаг.
«Я и не собирался исполнять его мечту. Тем более вот так!»
Всё шло наперекосяк. Оставалось лишь криво усмехнуться.
— ...Главный инспектор.
Рейес, всё ещё не оправившийся от изумления, подошёл к нам.
— А, господин маркграф. Какой великолепный приём...
— Вы меня удивили, главный инспектор.
Не дав мне закончить, он ухватил мою руку и принялся энергично трясти.
— П-простите?
— И подумать только! Я и не знал, что у вас такая прекрасная жена! Что же, свадьбу втайне сыграли?
Намёк я понял сразу: он просил представить его моей супруге.
Рейес явно ждал знакомства.
Я быстро принял подобающее выражение лица и перевёл взгляд с одного на другую.
— Маркграф Рейес, позвольте представить вам Мнатшил Тере... кхм.
Сейчас-то она моя жена. По крайней мере в глазах собравшихся.
— Мнатшил Келл. Госпожа Мнатшил, позвольте представить маркграфа Рейеса, правителя этих земель, который заботится о безопасности нашей границы.
Они встретились взглядами.
Рейес в знак уважения приложил ладонь к груди.
— Рад знакомству, госпожа Келл. Простите мою неловкость: я и представить не мог, что у главного инспектора такая прекрасная супруга.
— Понимаю. Мы с Натаном сошлись всего чуть больше месяца назад. Неудивительно, что ты не знал.
Господи.
Мнатшил непринуждённо обращалась к маркграфу на «ты», и я едва не побледнел.
Но Рейес только кивнул, словно такое обращение было само собой разумеющимся.
— Благодарю за понимание. И должен сказать, вы сделали прекрасный выбор. В моих владениях главного инспектора очень уважают.
Вот сейчас!
— Господин маркграф, мне нужно кое-что сказать вам наедине.
Я собирался немедленно объяснить, что заключил фиктивный брак ради безопасности Мнатшил.
Точнее, собирался открыть рот.
— Идёмте.
Но Рейес уже развернулся и зашагал прочь.
— Что? К-куда?
— Вон сколько людей хотят с вами познакомиться. Сперва надо их поприветствовать.
Ах да.
Совсем из головы вылетело.
Это ведь светский приём.
Раз приём устроили в честь нас с Мнатшил, мне полагалось вместе с хозяином обойти зал и познакомиться с гостями. Ради этого Рейес и позвал меня с собой.
— А как же моя ж-жена?..
— Оставьте супругу ненадолго. Похоже, с ней тоже хотят познакомиться.
Он взглядом указал за спину Мнатшил.
И впрямь: несколько дам в толпе не сводили глаз с красной драконицы.
— А.
Мужчины — с мужчинами. Женщины — с женщинами.
Похоже, знакомство с гостями здесь было куда более строгой процедурой, чем я думал. Почти посвящение в светское общество.
Выхода не было.
Я повернулся к Мнатшил.
— Тогда я ненадолго отойду, госпожа Мна...
Стоп.
Не могу же я обращаться к собственной жене так официально на глазах у всех.
— Мнат... шил.
Я так и не произнёс привычное «госпожа» и обратился к ней просто по имени.
— Ху-ху.
Мнатшил прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась.
— Ступай, мой дорогой спутник.
И почему это я сам покраснел от её столь откровенных слов?
***
Шаг. Шаг.
Мнатшил не отрывала взгляда от удаляющегося главного инспектора.
— Фу-у...
Лишь когда голос Натана перестал различаться в шуме зала, она тихонько вздохнула.
— Ты тоже волнуешься, Кирба?
Мнатшил погладила живот, стараясь выглядеть невозмутимой.
Весь вечер она выглядела невозмутимой, хотя сама волновалась не меньше остальных.
Это был всего второй раз.
Натан лишь второй раз обратился к ней просто по имени, без титула.
Она прекрасно понимала, что их брак лишь притворство.
Всё началось с желания выручить Натана из беды и слегка отомстить за то, что он так долго оставлял её в одиночестве.
Временная роль.
Чувства, которых он пока по-настоящему не разделял.
И всё же Натан собственными устами назвал её «женой».
«М-Мнатшил».
А потом, смутившись, обратился к ней просто по имени.
Стоило об этом вспомнить, как сердце начинало колотиться, будто вот-вот выскочит из груди.
Когда она жила драконом, такого чувства не знала.
Прежде она не представляла, что значит любить спутника жизни. Такой трепет был ей совершенно незнаком.
«Как же мне дорог этот человек».
Мнатшил Келл смотрела ему вслед, покраснев почти в тон своему платью.
Хотелось прямо сейчас броситься следом.
Обнять.
Прижать к себе.
Ей стоило огромного труда удержаться и не броситься следом.
Мнатшил наслаждалась этим новым, переполнявшим её счастьем, когда сзади послышался голос:
— Простите, госпожа Келл?
Как же приятно звучало это обращение!
Мнатшил довольно улыбнулась и обернулась.
— Да, госпожа Келл здесь. Что тебе угодно?
И тут же слегка растерялась.
— Хм?
Перед ней стояло больше десятка дам, увешанных с головы до ног драгоценностями.
— ...
— ...
— ...
Повисла неловкая тишина.
Окружившие её дамы почему-то молчали.
— Ну... скажите хоть что-нибудь. Откуда мне знать, чего вы хотите, если только смотрите?
Но женщины продолжали разглядывать её с непонятными выражениями лиц.
«Неужели на свете бывают такие красавицы?»
«Сколько же стоит это платье?..»
«Да она словно сказочная королева».
Даже искушённые светские дамы оказались поражены красотой Мнатшил.
Слегка округлившийся живот мог показаться единственным недостатком её фигуры. Но раз он говорил о беременности, красоты Мнатшил это нисколько не умаляло.
Они и сами нарядились в лучшее, что у них было, рассчитывая блистать на вечере.
Рядом с Мнатшил они меркли, словно светлячки перед солнцем.
И постепенно их охватывало раздражение.
— У вас... очень дорогое платье.
Наконец одна из женщин решилась заговорить.
— Хм? А, это?
Мнатшил небрежно расправила складку платья.
— Да ничего особенного. Главный инспектор попросил знакомого дворфа сшить его в спешке. И ожерелье из кровавого алмаза тоже ничем особым не выделяется.
— Д-дворфа?!
Кто-то ахнул.
— До какой же степени вы готовились к приёму...
— Кровавый алмаз? Да нам и дома не хватит продать, чтобы такой купить.
— Вы слышали? «В спешке», говорит! В спешке! Ну надо же.
Дамы тут же зашептались.
В их взглядах всё заметнее проступали зависть и ревность.
Одна дама с колючим взглядом словно невзначай заметила:
— Наверное, такая роскошь обошлась вам в целое состояние.
— Хм?
— Просто беспокоюсь: что вы оставите наследникам, если ваш и без того разорившийся род так сорит деньгами?
В её словах слышалась неприкрытая издёвка.
— Ах, не говорите так. Всё-таки она такая же дворянка, как и мы.
— Простите, но ведь это чистая правда. Хо-хо.
— Вы, кажется, из вулканических земель? Интересно, что там пьют вместо чая?
Со всех сторон посыпались колкости под прикрытием учтивых улыбок.
Мнатшил несколько мгновений смотрела на них широко раскрытыми глазами.
А затем широко усмехнулась.
— А-а. Так вы пришли заявить, что это ваша территория?
Животное чутьё сразу подсказало ей, что происходит.
Принимая вызов, она чуть приподняла хвост и самоуверенно скрестила руки на груди.
— Что ж, попробуйте укусить первыми. Я даже уступлю вам право первого удара.
— ...
— Только будьте готовы к ответу. Драконы не оставляют вызовов без ответа.
От такого ответа светские дамы потеряли дар речи.
«Она... не слишком ли грубо разговаривает?»
«И правда. Словно и не дворянка вовсе».
«А ведь я никогда не слышала о роде Теренас».
«Может быть?..»
В отличие от мужчин, ослеплённых красотой Мнатшил, женщины куда быстрее почуяли неладное.
Мнатшил определённо не походила на привычную им благородную даму.
И тут...
— Хм? Погодите.
Мнатшил неожиданно подняла руку и принюхалась к воздуху.
— Хм-м-м...
Затем указала на женщину, первой пытавшуюся её оскорбить.
— Ты ведь в последнее время очень одинока?
— Не понимаю, о чём вы. Я всегда в обществе столь замечательных...
— Судя по запаху, ты уже больше месяца не спала с мужем. Зато сама себя утешаешь чересчур часто.
Одной фразой Мнатшил выложила интимные тайны этой женщины на всеобщее обозрение.
— К-как вы... Нет! Что вы такое говорите?!
Дама покраснела и сердито нахмурилась.
— Можешь увеситься драгоценностями и покрыть лицо косметикой, но без заботы цветок всё равно увянет. Мне достаточно одного твоего запаха: от тебя разит одинокой самкой.
Необычные слова.
И беспощадные.
Совсем не похожие на привычные светские колкости.
— Зато похвально, что ты не стала искать другого самца. Верность тоже украшает самку.
— Боже мой! Мне не послышалось?!
— Г-госпожа! Это же оскорбление!
Окружавшие их дамы возмущённо загалдели.
— Даже если вы из герцогского рода, такое унижение...
— Если хочешь, я раскрою тебе свой секрет.
Дама уже готовилась дать гневную отповедь, но замерла.
— ...Что?
— Все мужчины одинаковы, независимо от расы и возраста. Самцы особенно восприимчивы к тому, что видят и чуют.
— Ч-что вы хотите сказать?..
— Нужно создать настроение. На-стро-е-ни-е.
— Настроение?..
Мнатшил ухватила раскрасневшуюся женщину за запястье и притянула к себе.
— П-погодите...
— Тише.
Она наклонилась к её уху и что-то прошептала.
— Для начала прими ванну с цветочным отваром...
— Из цветов?
— Одежда тебе ни к чему. Хватит одного тонкого покрывала...
— И-и-и!
— Чем громче твои стоны, тем сильнее он возбуждается...
Тихо.
И томно.
Она поделилась лишь малой частью запретного знания.
Через минуту женщина, которой открыли секреты двухтысячелетней мудрости, выглядела совершенно иначе.
— Ну как? После такого перед тобой не устоит даже столетний самец.
— Д-да-а...
От одних только представленных картин дама блаженно зажмурилась и зашаталась.
Остальные, слышавшие их разговор, тоже молчали, заливаясь краской.
— А вы? Вас-то достаточно любят?
Мнатшил спросила как бы между делом.
Этого оказалось достаточно.
— Г-госпожа Келл! Можно и мне спросить?..
— А у меня муж в последнее время как-то совсем охладел!..
Настроение перевернулось мгновенно.
Дамы наперебой принялись делиться с ней сокровенными переживаниями, о которых прежде молчали даже между собой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...