На следующий вечер после сделки с дворфом.
— ЧТО-О-О?!
От пронзительного вопля у нас заложило уши. Мы дружно зажали их ладонями и с опаской посмотрели на Ханну. У той было лицо сущего демона.
— Главный инспектор, что вы только что сказали?!
Ещё вчера я распекал Ханну. А сегодня сам стоял посреди гостиной на коленях с поднятыми руками, пока девушка, младше меня больше чем на шесть лет, отчитывала меня.
— Вы просто взяли и отдали ту невероятно дорогую вещь, которая принадлежала госпоже Мнатшил?!
— Не просто отдал... Попросил сшить для госпожи Мнатшил платье в обмен на мифрил.
— И кого попросили?!
— Д-дворфа.
Причин для этой выволочки у Ханны было две.
Первая.
— Вы хоть представляете, сколько стоит этот мифриловый наконечник?!
Я без колебаний расплатился одним из редчайших металлов континента. За это Ханна и ругалась: слишком уж легко отдал сокровище баснословной стоимости.
После смерти Охотника на драконов мифрил фактически остался бесхозным. По закону имущество задержанных или погибших преступников переходило государству, но с наконечником дело обстояло сложнее.
Наконечник извлекли из тела Мнатшил во время лечения. Сперва он принадлежал Кабану Владвичу, затем оказался у Мнатшил, а после снова вернулся к Кабану. С правом собственности возникала путаница, но, строго говоря, его вполне можно было считать имуществом Мнатшил.
Но мне было чем возразить.
— И что нам прикажете? Держать его дома, любоваться, пока сами от старости не сгниём?
— Продать! На вырученные деньги госпожу Мнатшил можно было бы кормить пятьдесят... да хоть тысячу лет!
— Продать мифрил?! Да это же настоящее безумие!
Ведь тогда пришлось бы объяснять, откуда он взялся.
Мифрил проверяли строже драгоценных камней и артефактов. Он реагировал на святую силу и ману, считался одним из самых прочных материалов в мире и стратегическим ресурсом, за который любая страна готова была побороться.
— Стоило нам выставить наконечник на продажу — хоть на рынке, хоть среди коллекционеров, — и личность госпожи Мнатшил могла раскрыться.
Мифриловый наконечник неизбежно вызвал бы вопросы.
«На какое чудовище охотились с таким оружием? И почему его теперь продают?»
Вопросы породили бы слухи, а те могли дойти до драконидов. Куда безопаснее отдать мифрил дворфу, которому его изначально и обещали в награду.
— Это... пожалуй, правда. Продай мы его, нас могли бы разоблачить.
Ханна наконец признала мою правоту.
— Я знал, что вы поймёте. Тогда, может, хватит...
— Я вам ещё не разрешала опускать руки, главный инспектор.
Вот же чёрт.
Соображает быстро.
— Но на один вопрос вы ещё не ответили.
— Ещё один?
— Да!
Ханна стиснула кулаки и, словно не в силах поверить в происходящее, указала в сторону:
— Почему вашей законной супругой стала не наша принцесса?!
Там сидела Элейн, держа на руках Кирбу, которую Мнатшил когда-то... родила. Ну, вроде того.
Вот она, вторая причина моей выволочки.
Почему моей женой стала Мнатшил, а не Элейн?
— Это...
Я страдальчески застонал.
Да обстоятельства так сложились!
Я же сам пострадавший!
— Да это было не моё решение!
— Тогда чьё?!
Да чьей же ещё?
— Это всё красная ящери... то есть госпожа Мнатшил!
«Красная ящерица», стоявшая рядом со мной на коленях с поднятыми руками, обиженно надула губы.
— Несколько дней пользовался моим положением, облегчал себе работу, а теперь вздумал обвинять меня во всём?
Уф.
— Всё началось с того, что вы примчались в управление! Не пришли бы — ничего подобного не случилось!
— Я же говорила: мне захотелось тебя увидеть. У природы нет такой добродетели, как терпение!
— А отдать собственного ребёнка служанке — это, значит, вполне естественно?
— Угх.
Обменявшись колкостями, мы с Мнатшил уставились друг на друга и зарычали.
Элейн немного посмотрела на нас и тихо, обиженно пробормотала:
— Я... тоже. Невеста... Натана...
Так и не закончив фразу, она опустила покрасневшее лицо.
Ох, как же кольнуло сердце от чувства вины.
Элейн всё видела, но тогда ничего не сказала. Только гладила меня по голове, утешала. И я решил, что она всё поняла.
Оказывается, нет.
— Главный инспе-е-ектор?
Ханна испепеляла меня взглядом сущего демона.
— Вы ведь уже стали мужчиной нашей принцессы! Как. Вы. Посмели. Назвать женой другую?!
— Вы же знаете, что тогда в Иммиграционном управлении творилось чёрт знает что!
А тут Элейн нанесла второй удар:
— Я... понимаю. Но... всё равно... люблю.
А-а-а...
Виновен.
Мерзавец.
Да меня убить мало!
— Э-Элейн, я... нет, я обязательно подарю вам что-нибудь хорошее! Обещаю!
Я тут же бросился к ней, схватил за руки и принялся утешать.
И тут...
Бум-бум-бум!
— Главный инспектор! Главный инспектор!
В дверь забарабанили, и снаружи послышался знакомый грубоватый говор.
Я распахнул дверь — и никого не увидел.
— ...Что?
— Да сюда, вниз смотри!
— А.
Я опустил взгляд.
На пороге стоял Глимрок с тёмными кругами под глазами до самых щёк.
— Как обещал... вовремя пришёл.
Голос у дворфа заметно охрип.
Да и выглядел он непривычно: вместо кирки за спиной висел огромный мешок, из которого выглядывал краешек красной ткани.
У меня округлились глаза.
— В-вы правда всё сделали за один день?!
— Всю ночь глаз не сомкнул! Сказал — сделаю, значит, сделаю.
Глимрок, пошатываясь, переступил порог.
— Ну... гляди.
Он принялся вытаскивать что-то из мешка.
Шурх. Шелест.
Он развернул аккуратно сложенную ткань, и мы впервые увидели платье во всей красе.
— Ого...
— Ва-а...
— Хо.
— У...
Комнату словно залило алым светом.
Мы все четверо замерли, потеряв дар речи.
И лишь тогда до меня дошло, что я натворил.
***
Время шло, и вот настали выходные.
Бальный зал в замке Рейеса уже заполнили гости. Столы ломились от всевозможных блюд и напитков, а вокруг прогуливались дворяне в нарядах столь роскошных, что порой они казались нелепыми.
— Вино закончилось. Быстро принесите ещё.
— И печенье с конфетами сюда.
Слуги сновали между гостями, не давая празднику ни на мгновение остановиться.
Посреди зала стоял Ихан Рейес в безупречном костюме.
— Господин маркграф, прибыли представители земледельческого объединения.
— Рад, что вы проделали такой долгий путь. Надеюсь, сможете отдохнуть у нас с дороги.
— Какой великолепный замок! Мы-то строим в основном из дерева. У нас ничего столь величественного не увидишь.
— Пришлось потратиться, чтобы замок был достоин того, кто зовётся щитом королевства.
Такие любезности Рейес успел обменять уже с десятками гостей.
Все они были иностранными дворянами или известными людьми. Рейес пригласил их лично и теперь сам приветствовал каждого.
Когда у него уже едва не отвалилась рука от бесконечных рукопожатий, к нему осторожно подошла служанка.
— Господин маркграф, уже скоро...
— Да.
Рейес бросил взгляд на часы.
Было без одной минуты семь.
До начала приёма оставалась ровно минута.
— Ещё не приехал?
Уточнять, кого он ждёт, не требовалось.
— О прибытии пока не сообщали...
Служанка покачала головой.
— Подождём ещё. Этот человек никогда не опаздывает.
Другие гости, уже наслышанные о главных приглашённых, тоже с любопытством переговаривались.
— Интересно, как они будут выглядеть?
— Всё-таки герцогский род...
Главными героями вечера предстояло стать вовсе не хозяевам замка.
Все ждали пару, о которой в последние дни ходило столько слухов.
— Говорят, эта благородная дама будто... пламя во плоти.
— Пламя? Ха.
Обычная фигура речи.
Расхваливая знатную даму, светские льстецы не скупятся на цветистые сравнения — менестрели позавидуют.
Усатый гость из автономного владения скептически хмыкнул:
— Наверняка просто рыжеволосая красавица. Говорят, в вулканических землях у всех волосы такие.
И тут...
— Главный инспектор Натан Келл и благородная госпожа Мнатшил Келл!
Стоявший у дверей страж громогласно объявил:
Скри-и-ип...
Двери бального зала медленно распахнулись.
Все обратились к дверям — с любопытством, ожиданием и лёгкой настороженностью.
Но все упустили одну очень, очень важную деталь.
Натан Келл ни разу в жизни не присутствовал на дворянском приёме.
Из-за этого главный инспектор допустил одну совсем «маленькую» ошибку.
На дворянском приёме одежда говорит о положении человека и его намерениях. А платье и украшения, изготовленные дворфом за целый мифриловый наконечник, означали куда больше, чем просто роскошный наряд. Это было открытое заявление:
весь этот вечер принадлежит нам.
Цок. Цок.
В наступившей тишине отчётливо застучали каблуки.
Кто-то неспешно поднимался по лестнице. И первым показался цвет.
Пылающий красный.
— Ух...
— Ого...
Вообще-то главных гостей полагалось встречать аплодисментами.
Но те, кто стоял ближе всех, лишь потрясённо ахнули. Ни слова, ни единого хлопка.
Цок. Цок.
Даже Рейес, обычно невозмутимый, разинул рот, увидев женщину, поднимавшуюся по лестнице.
Лёгкая вуаль чуть прикрывала волосы, развеваясь при каждом шаге словно в танце. Смелое платье обнажало плечи, плотно облегало фигуру и мерцало мягким алым светом на фоне белоснежной кожи.
Ш-ш-ш...
За её спиной плавно покачивался хвост, а подол скользил по отполированному мрамору с лёгким шелестом.
Но вершиной всего великолепия стало другое.
Вспышка.
На груди ярко сверкало ожерелье с кровавым алмазом, нестабильную ману которого дворф сумел усмирить.
Последний, решающий штрих.
Кто-то сглотнул.
У кого-то забилось сердце и запылали щёки.
Кто-то поспешно поклонился.
Хотя сейчас её живот выглядел как у беременной, мужчины в зале невольно представляли, как она выглядела до беременности.
И все поняли одно.
Она и была тем самым пламенем.
Пламенем, которое притягивало взгляды и вновь разжигало давно угасшую страсть.
Шаг. Шаг.
Рядом с ней поднимался мужчина с чёрными, словно ночное небо, волосами, в тёмной служебной форме. Он держал её за руку.
Теперь шептаться принялись женщины.
— Маркграф Рейес.
Напряжённый голос Натана Келла раздался на весь зал.
Не отпуская руки Мнатшил, он слегка поклонился.
— Для меня большая честь получить ваше приглашение.
Ночь и пламя, озаряющее тьму.
Чёрное и красное.
Пара, в которой чёрное и красное идеально дополняли друг друга, наконец предстала перед гостями.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...