— ...
— Кхм. Нам нужен ваш ответ, чтобы передать его господину маркграфу.
Приём.
Слово-то простое.
Прийти, поесть, выпить, пообщаться со знакомыми.
Только вот дворянский приём — совсем не то же самое, что наши посиделки после работы.
Конечно, там тоже едят и пьют. Но за светскими разговорами идут бесконечные переговоры, заключаются сделки и плетутся интриги.
Знать внимательно следит, кто с кем сблизился, как меняется расстановка сил и где можно извлечь выгоду.
Даже на собраниях торговцев Королевства Перепутья не бывало такой ожесточённой закулисной борьбы.
К тому же на южной границе сейчас полным-полно иностранных гостей, приглашённых Церковью на слушания по делу бывшего папы.
«Не может быть, чтобы Рейес об этом не знал».
На приём позовут не только нас.
Наверняка он разослал приглашения и высокопоставленным гостям из других стран.
Даже мне, совершенно далёкому от аристократических собраний, было ясно одно:
«Откажусь — сам себе создам огромные неприятности».
Сам хозяин прислал ко мне посланника с приглашением. Отказать ему — всё равно что выругаться прямо в лицо.
По форме — приглашение.
На деле — уведомление о том, что меня ждут.
Хорошо хотя бы, что приём назначен на выходные.
«В выходные у нас работают всего два дежурных. Договорюсь с остальными — и смогу ненадолго отлучиться».
С появлением Рике людей стало больше, так что Инспекторы Пяти Чувств вряд ли станут возражать.
Если случится что-то срочное, можно будет тут же сорваться с приёма на работу.
Но настоящая проблема была в другом.
[НАТАН КЕЛЛ, МНАТШИЛ КЕЛЛ]
Как слух разлетелся с такой скоростью, я понятия не имел.
Но теперь о нём уже знал даже маркграф.
Об официальном опровержении теперь можно забыть.
«Чёрт. Если теперь заявлю, что слухи ложные, опозорю Рейеса».
И тут меня осенило.
«А что, если... наоборот, всё признать?»
Секретный приём торговца — идти напролом.
Когда от проблемы некуда бежать, остаётся встретить её лицом к лицу.
«Я же публично объявил, что защищаю Мнатшил и Кирбу».
Во всяком случае, как государственный служащий я официально отвечаю за их безопасность.
В голове быстро складывался план.
Теперь уже нельзя просто выложить всю правду.
Если выяснится, что Рейес поверил нелепому слуху и на этом основании устроил приём, он окажется в дурацком положении.
Для человека, помешанного на собственной чести, такое хуже прямого оскорбления.
Значит, действовать придётся иначе.
Не просто солгать.
Выдать слегка подправленную правду за настоящую.
«А что, если бедный чиновник вынужден был заключить фиктивный брак, чтобы защитить дворянку из разорившегося рода, а теперь всё раскрылось?»
Вот оно.
Отличная версия.
И женитьбу официально отрицать не придётся, и у маркграфа появится вполне убедительное объяснение.
Я мигом придал лицу подобающее выражение и ответил посланнику:
— С удовольствием принимаю приглашение. Буду рад присутствовать.
— Прекрасно! Передам маркграфу эту радостную весть. Ах да, ещё кое-что.
Посланник, наконец дождавшись ответа, свернул свиток.
— Господин маркграф особенно ждёт возможности полюбоваться парадным нарядом вашей супруги.
— Парадном наряде?
— На приём съедется немало знатных гостей из других стран. И одеться следует соответственно.
Ах.
***
— Что ж... Всего вам доброго.
— Благодарю. Счастливого пути.
Едва посланник вышел из управления, я сквозь зубы процедил:
— Твою мать.
Теперь уже ясно: идти на приём придётся.
Не успел решить одну проблему, как свалилась следующая.
«У Мнатшил нет парадного платья!»
Ни одного наряда, подходящего для столь торжественного случая!
Можно было бы одолжить платье у Эрзены или Элейн.
Но и тут загвоздка.
«Мнатшил... заметно крупнее их обеих».
Элейн ниже меня на целую голову.
Эрзена примерно моего роста.
Обе — дамы высокого положения, у них-то парадные платья наверняка имеются.
Однако Мнатшил выше даже меня — пусть всего на палец.
А уж фигура у неё... совсем другая.
Совсем иначе.
Такую фигуру ни один мужчина не оставит без внимания.
Натяни на неё платье Элейн или Эрзены — и взгляды гостей будут прикованы к ней совсем по другой причине.
Она ведь жалуется, что даже нынешнее платье ей тесновато.
— Придётся искать другое платье.
Но где?
Какое именно?
И у кого его заказать?
С моей одеждой проблем не было. Да, я простолюдин, но возглавляю южный пограничный пункт, а значит, служебная форма вполне подойдёт и для официального приёма.
А вот Мнатшил нужен парадный наряд, достойный её положения.
«Хоть деньги не проблема».
За четыре года службы я скопил прилично денег. Зарабатывать-то зарабатывал, да тратить было некогда.
Если не хватит, в крайнем случае попрошу помощи у младшей сестры.
Настоящая проблема — время.
Сегодня четверг.
До выходных оставалось всего три дня.
Снять мерки, выбрать ткань и фасон, сшить платье... В три дня никак не уложиться.
Можно купить готовое.
Но дворянское общество, насколько я слышал, крайне придирчиво к внешнему виду.
Придирчивые светские дамы непременно рассмотрят наряд Мнатшил под лупой и разнесут её в пух и прах.
К тому же Мнатшил считают не просто моей спутницей.
В глазах гостей она знатная дама из угасшего рода, к тому же одна из главных героинь торжества.
Если она явится в повседневном платье, её поднимут на смех.
А заодно пострадает и честь маркграфа, устроившего приём.
«Надо раздобыть подобающий наряд. Во что бы то ни стало».
Я задумался.
«Может, после работы обратиться к портному, который шьёт нашу форму?»
И тут я замер.
— Портной...
Я резко повернулся к Рике.
— Инспектор Зрения, вы ведь говорили, что ваши родители держат магазин одежды?
— Да. У них свой магазин.
— Отлично. Могу я, если вас не затруднит, обратиться к ним за помощью?
— А, из-за приёма? Тогда можно выбрать готовое платье...
— Нет, готовое не подойдёт. Мне нужно платье на заказ.
— Хм-м...
Услышав о сроках, Рике нахмурилась.
— Родители сейчас на севере. Только дорога сюда займёт полтора дня, а на пошив по меркам обычно уходит минимум неделя.
Чёрт.
Не вышло и здесь.
И тут снаружи донёсся грубоватый, но добродушный голос:
— Эге! Да у вас тут что, базар открылся? Народу вдвое больше прежнего!
— Вы выезжаете из страны?
— Какой ещё выезд? Мне главный инспектор нужен, молодой паренёк! Тут он?
Ну почему в последнее время всем так нужен именно я?
Я обернулся.
И застыл.
— А... это же...
— О! Вот он! Главный инспектор! Давно не виделись!
Ростом едва в половину обычного человека.
Широченные плечи, могучие руки и борода почти до пояса.
А в руке — кирка толщиной с предплечье.
Дворф.
Причём хорошо мне знакомый.
— Господин Батан Глимрок?
Я узнал его сразу.
Тот самый дворф, который пытался провезти через границу кровавый алмаз, запрещённый к ввозу из-за нестабильности содержащейся в нём маны.
— Это правда вы?
— Всё так же крепок, словно скала, да остр, словно кирка!
Он расхохотался и вновь выдал любимое дворфское сравнение.
Разве вы не отправились на запад?
Я нагнулся, чтобы пожать ему руку, и удивлённо спросил:
— Что привело вас назад? Я думал, вы закончили поиски сокровищ на юге.
— Закончил, как обещал! Подался на запад за своим мифрилом, а заказчика словно земля проглотила! Ни следа!
Как и прежде, он был с ног до головы покрыт дорожной пылью и говорил своим особенным, грубоватым говором.
— Простите, может, это из-за того, что я тогда задержал вас на границе?
— Да ты-то здесь при чём? Моё дело — доставить кровавый алмаз. Я доставил! Это заказчик сбежал!
Когда он замотал головой, борода заходила ходуном.
— Добрался я до вулканов, а мне говорят: заказчик-то сам в Перепутье подался! Разминулись мы, значит. Ну а из здешних чиновников знаю только тебя, вот и пришёл спросить.
Теперь всё понятно.
— Если правила позволяют, не проверишь, въезжал ли он сюда?
— Хм...
Вообще-то частным лицам нельзя просматривать государственные журналы въезда и выезда.
Этими сведениями можно воспользоваться в преступных или корыстных целях.
Но если разыскиваемый мог оказаться преступником или нарушителем границы, законом допускалось содействие в его розыске.
А дворфы ценят данное слово едва ли не выше самоцветов, так что опасаться злоупотребления такой услугой особенно не приходилось.
«Если заказчик сбежал, не выполнив договор, вполне возможно, он преступник».
Тем более этот человек заказывал кровавый алмаз.
Чутьё подсказывало: тут что-то нечисто.
Вдруг какой-то опасный преступник действительно ускользнул от нашего внимания?
— Хорошо. Если он въехал в Королевство Перепутья официально, я проверю записи.
— Вот и славно! Недаром говорят: хорошие знакомства дорогого стоят!
Я щёлкнул пальцами.
Помощник мгновенно принёс журнал въезда и выезда.
— Как зовут вашего заказчика?
— Как же... Ка... Кабан Владвич, кажется.
— Понятно. Кабан Влад... Что?!
Все в управлении замерли.
Кабан Владвич.
Не может быть.
— П-повторите, пожалуйста.
— Кабан Владвич.
Я услышал правильно.
Это имя невозможно забыть.
«Я открою эпоху людей!»
Полоумный Охотник на драконов, пытавшийся убить Мнатшил, устроивший золотую лихорадку и чуть не разгромивший всё наше управление.
«Наверняка просто тёзка».
Мир огромный.
Не может быть, чтобы на всём свете не нашлось второго человека с таким странным именем.
Глимрок продолжил:
— Мужик-то, оказывается, известный! Говорят, северного дракона убил. Вот его и прозвали Охотником на драконов!
— ...
Он.
Точно он.
— Чтоб он под землёй сгнил! Охотник на драконов нашёлся, а слово держать не умеет! Ну как, нашёл запись?
— Э-э... понимаете...
Я как ни в чём не бывало захлопнул журнал.
Есть.
Да, он в каком-то смысле всё ещё здесь.
Точнее, в виде горстки костного праха, закопанного где-то поблизости.
И драконица, за которой он охотился, тоже здесь.
И, к несчастью, против моей воли едва ли не стала моей женой.
«Как это объяснить?»
Меня прошиб холодный пот.
— В журнале его нет. Похоже, либо не въезжал через пограничные пункты, либо перебрался через горы.
— Чтоб его! Где же этот гад прячется...
— Простите, что не могу помочь.
— Брось, ты тут ни при чём. Сам виноват: тащился через полконтинента ради какого-то куска мифрила!
Стоп.
— Мифрила?
— А то! Полконтинента ради него отмахал! На родине всем растрезвонил, что мифрил привезу. Теперь как домой с пустыми руками возвращаться?
В памяти вспыхнуло одно воспоминание.
«Тот наконечник стрелы, который пронзил Мнатшил!»
Я молча посмотрел на Глимрока.
Дворф.
Лучшие кузнецы в мире.
Ювелиры.
Ремесленники.
В сказках они выковывают зеркала, вмещающие солнечный свет, и кольца, в которых запечатлена сама красота. Да что угодно!
Их мастерство никто не ставит под сомнение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...