— Итак, спрошу ещё раз.
Я глубоко вдохнул и как можно спокойнее произнёс:
— Ханна?
— Д-да-а...
Ханна ответила дрожащим голосом. Она стояла на коленях, высоко подняв руки.
— Я вовсе не сержусь. Просто хочу услышать ответ на один вопрос.
Враньё.
Ещё как сердился.
— Почему вы не остановили госпожу Мнатшил?
Уж на вас-то я рассчитывал.
Подруга Элейн, наша домоправительница, моя последняя надежда.
Вам следовало её отговорить, а не отправляться вместе с ней!
Ханна, с трудом удерживавшая затёкшие руки над головой, чуть не расплакалась.
— Н-но как я могла остановить драконицу?..
— А попытаться отговорить?
— Главный инспектор, вы же сами знаете... если госпожа Мнатшил что-то решила, её уже не остановить...
И ведь не поспоришь.
Ладно.
Ханну ещё можно было понять.
А вот второму виновнику оправданий не найти.
Я распахнул окно, задрал голову и крикнул:
— А вам есть что сказать, пограничный страж?!
За окном стоял голем — тоже с поднятыми руками.
[ПРИКАЗ БЫЛ ИСПОЛНЕН ПОД ПРИНУЖДЕНИЕМ СО СТОРОНЫ ОХРАНЯЕМОГО ЛИЦА.]
Вот как, значит: «Я только выполнял приказ».
Удобная отговорка.
[МЕТОДЫ НАКАЗАНИЯ, РАССЧИТАННЫЕ НА ЖИВЫЕ ОРГАНИЗМЫ, К ГОЛЕМУ НЕПРИМЕНИМЫ. МЕРА ПРИЗНАНА НЕЭФФЕКТИВНОЙ.]
Голем даже склонил голову набок, словно вообще не понимал, за что его наказывают.
За моей спиной Мнатшил небрежно махнула рукой.
— Не брани так бедных подчинённых. Ещё возненавидят тебя.
— ...
От возмущения я лишился дара речи.
Да это ведь всё из-за вас!
— Вы хоть представляете, в какое положение меня поставили?!
— Что такого в том, что ты назвал меня женой?
— Очень многое!
Назвал её женой не дома, не наедине.
Заявил об этом при всех, в рабочее время, на службе, будучи представителем государства.
«Теперь ничего не отыграть назад».
В разведке об этом наверняка уже знают.
Скоро слух дойдёт до Эрзены, других служителей Церкви и остальных пограничных пунктов.
А если слух дойдёт до дворца...
«Позаботься об Элейн».
Прошла всего неделя с тех пор, как король фактически дал мне разрешение на отношения с дочерью.
А теперь все решат, что я сумасшедший ублюдок, женившийся на другой всего неделю спустя.
— А-а-а-а...
Всё тело словно обмякло.
Я обессиленно опустился на стул и принялся медленно сползать с него.
Элейн нерешительно подошла ко мне.
— Всё... нормально. Я могу быть... второй. Или... третьей. Отец... Его Величество поймёт.
— Элейн!..
Наконец-то от кого-то прозвучали добрые слова.
У меня чуть слёзы не выступили.
— Вы одна меня понимаете.
Я порывисто обнял её.
— Ух!..
Элейн мгновенно покраснела до ушей.
Мнатшил возмущённо вскочила.
— Что за несправедливость?! Я помогала тебе как заботливая жена, а обнимаешь ты Элейн?!
— Драконица, от которой одни беды, пусть помолчит. Вы лишь создали мне новые проблемы!
— Я помогла тебе навести порядок, а ты ещё и сердишься.
Невидимая сила телекинеза ласково погладила меня по голове.
Я проворчал:
— Хоть раз бы вы действительно помогли, а не устроили очередную беду!
Мнатшил насмешливо скрестила руки на груди.
— Глупец! Вот увидишь, теперь многое изменится.
— Что?
— Как бы люди ни гордились своим разумом, они остаются животными, подвластными инстинктам. А стадные животные перед великой силой и властью становятся кроткими овечками.
— И что это значит?
— Просто ступай завтра на работу. Сам увидишь, чего добилась дра... то есть благородная дама.
Мнатшил довольно усмехалась, словно полководец, чей хитроумный план сработал безупречно.
***
Следующее утро.
— Фу-у...
У вывески «Иммиграционное управление» я вздохнул так тяжело, словно от моего вздоха могла провалиться земля.
А что поделать?
Сделанного не воротишь.
«Авось через несколько дней все об этом забудут».
Слухи быстро разносятся, но и интерес к ним обычно угасает так же быстро.
Если никак не реагировать, через пару дней разговоры сами утихнут.
Во всяком случае, очень хотелось в это верить.
Я глубоко вдохнул и распахнул дверь.
Хлоп!
— Рад всех приветствовать.
Ну что ж.
Ну что ж, пора в очередной раз подохнуть на работе.
Внутри, как обычно, стоял гомон.
— Ну и когда он придёт?
— Скоро уже. Рабочее время начинается.
Но как только я появился...
— Он пришёл!
— Тихо! Тихо!
— Смотри. Вот он.
— Тише! И говори «господин»!
Шёпот, в котором слышались тревога и ожидание, тут же смолк.
Вместо него воцарилась странная тишина.
А десятки пар глаз уставились на меня.
— ...А?
Что происходит?
Я растерянно заморгал.
Зевая, ко мне подошёл Инспектор Обоняния. После ночного дежурства его шерсть торчала во все стороны.
— Главный инспектор. Доброе утро.
— Инспектор Обоняния. Что здесь... происходит?
Он почесал взъерошенную голову.
— Понятия не имею. С самого рассвета ведут себя на удивление послушно: сами выстроились в очередь и даже не подрались.
— Сами выстроились? И не дрались?!
Мне не послышалось?
Скорее поверю, что Сита целую неделю ни разу не ошиблась.
Но передо мной и вправду стояли посетители, спокойно соблюдавшие очередь.
— Ладно... начнём работу.
Я осторожно сел за стол и громко объявил:
— Кхм! Приступаем к сегодняшней проверке въезжающих.
— ...
Мёртвая тишина.
Въезжающие слушали так внимательно, что мне самому стало не по себе.
— Из-за большого наплыва въезжающих сегодня будем принимать вас по группам. Граждане Королевства Махалан, пройдите к оборотню слева...
Шурх!
Прежде чем я закончил фразу, почти половина посетителей дружно выстроилась перед Инспектором Обоняния.
В две ровные колонны.
Ряд к ряду, словно на военном построении.
— ...
Мне это снится?
— Представители сельскохозяйственных объединений и автономных владений — напра...
Топ-топ-топ.
— Остальные, если цель визита не связана с Церковью, — ко мне...
Шурх.
Передо мной люди выстроились строго по возрасту и полу.
Да эти сволочи ещё вчера на все наши указания плевали!
А сегодня двигаются как вымуштрованные солдаты.
В глазах вместо раздражения и досады читались напряжение и покорность.
Пока я ошарашенно смотрел на происходящее, помощник тихо подошёл ко мне сзади.
— Главный инспектор, к вам посетитель.
— Гость?
Он указал на коридор у переговорной.
Там стоял человек, которого я сразу узнал.
— Г-главный инспектор.
Тот самый толстяк, граф из другой страны, что вчера закатил мне скандал.
— Граф Месед.
Заметив меня, он поспешил навстречу и вытянулся по стойке смирно.
— Э-э... Я...
По всему было видно, что он нервничает и никак не может подобрать слова.
— Если у вас остались претензии к процедуре...
— Нет-нет-нет! Никаких претензий!
Граф испуганно замахал руками.
— Я пришёл извиниться за то, как грубо обошёлся с вами вчера.
— Что?
Я не ослышался?
Граф из другой страны извиняется передо мной?!
— Вчера я повёл себя крайне невежливо. Ты... то есть сэр Келл, просто исполнял свой долг.
Он даже обращался ко мне иначе.
«Сэр Келл».
Меня впервые в жизни назвали «сэром Келлом».
— И прошу передать мои глубочайшие извинения вашей супруге. Я несправедливо обошёлся с молодым человеком, столь преданно служащим государству.
— А.
И только тут до меня дошло, что Мнатшил пыталась объяснить вчера.
«Стадные животные перед величием и властью становятся кроткими овечками».
Могущество и величие.
Если выразить это человеческими понятиями — меч и титул.
Причём титул порой имел куда большую силу, чем меч.
Среди животных господствует право сильного.
А среди людей — сословная иерархия.
«Это моя жена».
Всего несколько слов.
И положение «мужа вдовы из угасшего знатного рода» мгновенно изменило отношение графа.
А-а-а.
Я закрыл ладонью лоб и тяжело вздохнул.
Четыре года я тратил нервы, уговаривая и успокаивая скандальных въезжающих.
Тысячи раз слышал: «Ты хоть знаешь, кто я такой?» и «Да ты на мои налоги живёшь!»
И решение всех этих проблем оказалось до смешного простым.
— Ха-а...
«Отец... кажется, теперь я немного вас понимаю».
Теперь я понял, отчего вы так стремились получить дворянский титул.
И сколько он значит.
Оказывается, жить можно было гораздо проще.
Смешанные чувства охватили меня, когда я пожал протянутую графом руку.
— Принимаю ваши извинения.
— Благодарю! От всего сердца благодарю! Вы поистине великодушный человек!
Дворянин поклонился мне.
К такому ещё придётся привыкать.
В тот день впервые за четыре года работы все въезжающие без исключения соблюдали установленные правила.
***
В обеденный перерыв я наконец решился.
— Помощник, принесите большой лист бумаги.
— Конечно. Для чего?
— Напишу официальное объявление: слухи о моей женитьбе не соответствуют действительности.
Нужно немедленно положить этому конец.
— Опровержение?
— Да.
Сегодня всё стало ясно.
«Само это не исчезнет».
Если из-за этого слуха мне кланяется иностранный граф, а посетители вдруг стали послушными, дело зашло слишком далеко.
Надо исправить всё сейчас, иначе потом будет слишком поздно.
Я взял ручку.
Хвать.
Инспектор Слуха молниеносно схватила меня за запястье.
— Подождите, главный инспектор.
— Что ещё?
— Может... подумаем ещё немного?
— О чём?
Инспектор Осязания тут же поддержала коллегу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...