Прошла неделя после моего возвращения из столицы.
Я уже не раз говорил: что бы ни случилось в мире, в Иммиграционном управлении мало что меняется.
Толпы въезжающих, строгие проверки, оформление документов и разрешений на въезд.
Перемены здесь никогда особенно не приветствовали.
Но когда событие, за которым следит весь континент, разворачивается в самом Перепутье, всё меняется.
Священную церковь охватило внутреннее противостояние. Папа потерпел поражение, и власть перешла к Святой.
Одной этой новости хватило бы, чтобы взбудоражить весь континент.
Но Эрзена пошла дальше.
[В Королевстве Перепутья будут публично раскрыты преступления папы и тёмная сторона Церкви. Просим всех заинтересованных присутствовать в качестве свидетелей.]
Она официально объявила всему миру о предстоящих открытых слушаниях и казни бывшего папы.
Ничего подобного прежде не случалось.
Естественно, к нам хлынули зеваки, торговцы, паломники и просто любопытные со всего континента.
Смертный приговор, который Эрзена вынесла нашему спокойствию, не выдержала бы и самая опытная, слаженная служба.
— Прибывшие из Махалана — к инспектору-эльфу! Представители земледельческих союзов — сюда! Жители автономий — к инспектору-арахне!
— В-все грузы оформляем вместе! Запишите содержимое и имя владельца в реестр!
Иммиграционное управление превратилось в настоящий ад.
— Главный инспектор, мы не справляемся! Противников... то есть въезжающих слишком много!
— Б-бумага заканчивается! Даже запас в кладовой почти весь ушёл!
— А-а-а! Чернила для печатей и алкоголь закончились одновременно?!
Со всех сторон неслись отчаянные крики, словно с поля боя.
От бывалой Инспектора Слуха до самых младших сотрудников — все были на грани паники.
Да и сам я едва справлялся.
— В обед закажу припасы через Королевскую почту! Пока держитесь как можете! Разрешаю писать на обороте использованных листов!
За одно только утро я оформил больше сотни приезжих и успел охрипнуть.
Мы буквально тонули в людском море, пытаясь хоть как-то сохранить порядок.
— А-а-а! П-пропустите! Моё место вообще не здесь!
Ситу людская волна уже унесла куда-то в дальний угол зала.
[ПОДДЕРЖАНИЕ ПОЛНОГО ПОРЯДКА НЕВОЗМОЖНО. ПРИОРИТЕТ ИЗМЕНЁН: МИНИМАЛЬНО ДОПУСТИМЫЙ УРОВЕНЬ БЕЗОПАСНОСТИ.]
— На... тан! Что... делать?
Даже Элейн и пограничные големы не могли просто разогнать толпу силой: людей было слишком много.
И на этом фоне в управление продолжали прибывать новые группы.
— Наконец-то! Перепутье!
— Здесь папу держат? Давайте портрет на память сделаем!
— Осво... бодить... Его Святейшество! Вы... мерзавцы!..
— Здесь ещё паписты остались? Ты смерти ищешь?!
Зеваки, торговцы, путешественники, подстрекатели, аскеты, семьи с детьми и целые группы паломников самых разных рас.
Хаос.
Настоящее море хаоса.
Бах!
Стиснув зубы, я поставил очередную печать.
— Следующий!
Чернила почти закончились, и надпись [ВЪЕЗД РАЗРЕШЁН] вышла такой бледной, будто сама судьба управления медленно исчезала с бумаги.
Но оставалась ещё одна надежда.
«Скоро обед!»
Я посмотрел на часы.
11:55.
Пять минут.
Ещё пять минут — и этот кошмар хотя бы ненадолго закончится.
Я крикнул из последних сил:
— Через пять минут закрываемся на обед! Перерыв один час!
Держитесь!
Перетерпим пять минут — и наступит покой.
И тут...
— Ты понимаешь, кого заставляешь ждать?!
Но мою последнюю надежду уничтожил громкий крик со стороны Рике.
Ах.
Я невольно выругался:
— Вот чёрт.
Худший посетитель для любого пограничного чиновника.
Дворянин.
Причём из другой страны.
— Господин посетитель, успокойтесь и выслушайте...
— Кто здесь отвечает за это место?! Позовите начальника!
На Рике орал тучный мужчина в роскошном, увешанном украшениями наряде.
Я немедленно направился к ним.
— Прошу прощения. Я главный инспектор и отвечаю за всё управление.
— Так это ты здесь главный?
— Да. Натан Келл.
Я подал Рике знак отойти, и она быстро заняла моё место за стойкой.
— Вот как ваше государство обращается с графом другой страны?!
Граф.
Титул немалый.
Но на границе чужие титулы не имеют значения.
Ведь здесь все без исключения должны проходить проверку по одним правилам.
Однако...
— Прошу прощения. Я не знал вашего положения.
Но момент был хуже некуда.
Рио и Эрзена официально разослали приглашения по всему континенту. И теперь два набора правил вступили в противоречие.
Процедуру соблюдать обязательно.
А приглашённых по королевскому приказу тоже следовало пропускать.
Два обязательных требования столкнулись лоб в лоб.
«И что мне делать?»
В этот момент дверь управления распахнулась.
Бах!
— Главный инспектор здесь?!
Раздался громкий, уверенный женский голос.
— Я пришла увидеть тебя! Выходи встречать меня!
Я зажмурился.
Кому ещё взбрело в голову устроить скандал?
Но голос был знакомый.
До боли знакомый.
Он доносился не со стороны границы, а из городского входа.
«Этот тон... эта манера...»
Мягкий, задорный и слишком узнаваемый.
Но обернуться я не мог.
Передо мной стоял граф, а отворачиваться посреди беседы с дворянином — нарушение этикета.
Он тоже не удосужился взглянуть на вошедшую и лишь достал роскошный документ, которым принялся размахивать перед моим носом.
— Я прибыл по приглашению вашего короля и Святой! И меня заставляют стоять в очереди с простолюдинами?!
— Да, понимаю. Но на границе действуют отдельные правила поддержания порядка. Их нужно соблюдать.
Я мельком взглянул на приглашение.
[ПЛАНИРУЕМОЕ ВРЕМЯ ВЪЕЗДА: XX МЕСЯЦ XX ДЕНЬ, 10:00.]
Он опоздал на час двадцать пять минут!
И ещё смеет на меня орать.
— Правила? Ты утверждаешь, что пограничная процедура важнее приказа короля?
— Нет, но вы прибыли позже согласованного времени...
— Не пререкайся!
Вот ублюдок.
«Если бы не приглашение...»
За нарушение порядка, оскорбление инспектора и опоздание я бы с удовольствием запретил ему въезд года на три.
Я уже собирался выдавить вежливую улыбку, но тут за спиной раздалось:
— О-о.
Тот самый женский голос.
Граф наконец бросил взгляд в сторону входа.
Глаза расширились.
— Ох...
Лицо его внезапно покраснело.
— Кто ты такой, чтобы повышать голос на моего защитника?
...Защитника?
Я медленно повернул голову.
И сам застыл с открытым ртом.
— Г-госпожа Мнатшил?
Почему вы здесь?
Но в её облике было кое-что необычное.
Всё те же пышная грудь, тонкая талия, длинные ноги.
И... живот.
«Она переела?»
Нет.
Нет. Не похоже, чтобы она просто поправилась.
Слишком круглый и тяжёлый — словно внутри что-то спрятано.
И тут до меня дошло.
— Боже мой.
Мнатшил, которая должна была сидеть в безопасности дома, явилась сюда и изображала беременную.
***
Как назвать появление человека именно тогда, когда его меньше всего ждёшь?
Эффектный выход.
Мнатшил устроила именно его.
Впервые за всю историю Иммиграционного управления в зале воцарилась настоящая тишина.
— ...
— ...
Мнатшил выглядела воплощением благородства.
Пламенеющее красное платье, величавая речь, совсем не похожая на простонародную. А главное — заметная беременность, которая делала женщину почти неприкосновенной в глазах окружающих.
Перед нами стояла знатная дама, вынашивающая наследника своего рода.
Никто не решался первым нарушить тишину.
Граф сглотнул.
— Я... граф Месед из Королевства Махалан. Позвольте узнать, кто вы и почему вмешиваетесь в наш разговор?
Со мной он разговаривал куда грубее.
Мнатшил недовольно прищурилась.
— Я последняя дра...
— Кхм! Теренас!
Я нарочито громко прокашлялся.
— ...Последняя представительница дома Теренас, чьим символом служит дракон.
К счастью, она сообразила, какую официальную легенду мы для неё придумали.
— Теренас? Не припомню такого рода.
Граф нахмурился.
— Если не сочтёте вопрос невежливым, к какому государству относится ваш дом?
— Я только что сказала: я последняя.
Мнатшил возмущённо упёрла руку в бок.
— Весь мой род уснул в пламени вулкана. Мне теперь рассказывать здесь всю историю, чтобы ты поверил?
Вулкан.
Последняя представительница рода.
Значит, потомок угасшего дворянского рода из западных вулканических земель.
Взгляд графа сразу приобрёл жадный блеск.
— Понимаю. Простите, госпожа Теренас, что не узнал вас.
Обнищавшие и угасшие дворянские роды встречались нечасто.
Как правило, к падению знатного дома приводили междоусобная борьба, гибель государства или масштабная чистка. Поэтому его последние представители редко открыто называли своё происхождение: скорее услышишь насмешки.
Но было исключение.
Если речь шла о бывшем герцогском доме.
Гордость такого рода переживала даже его падение.
А Мнатшил держалась с достоинством, которое мелкому дворянину и не снилось.
Завоевать расположение столь знатной женщины — прекрасный способ возвыситься самому.
— Госпожа, уделите мне немного времени. Сначала я закончу неприятный разговор с этим инспектором, а потом, может быть, выпьем чаю?
Я прекрасно понимал, чего он добивается.
И это меня ужасно раздражало.
— ...Неприятный?
Мнатшил наклонила голову.
Она взглянула на меня, потом на графа — и вдруг хитро усмехнулась.
— Кажется, тебе нужна моя помощь, главный инспектор.
— Помощь? Что вы... А.
Меня тут же осенило.
«Вот он, единственный способ обуздать хаос».
Только расплата обещала быть страшной.
Ужасно страшной.
Мнатшил разгадала мои мысли по лицу и повернулась к графу.
— Ты кое-что неверно понял. Я пришла сюда именно ради главного инспектора.
— Простите? Что вы имеете в виду?
Хвать.
Мнатшил подошла и крепко взяла меня под руку.
— Г-госпожа, что вы...
— Представлю. Этот очаровательный самец, главный инспектор Натан Келл, — мой спутник жизни.
— ...Что?
— А ещё отец Кирбы и защитник дома Теренас.
Вот это бомба.
Секретный приём торговца... Нет, секретный приём самки.
Похвастаться своим избранником.
Я зажмурился.
«Чёрт».
Люди инстинктивно подчиняются власти и установленным правилам.
Но лишь до определённого предела.
Когда толпа разрастается, как сейчас, порядок рушится в одно мгновение.
В таких случаях быстрее всего вернуть порядок, напомнив всем об иерархии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...