Говорят, у слуха нет ног, а он всё равно облетит весь свет.
И правда: то, что передают из уст в уста, разносится с невероятной скоростью.
По южной границе и соседним владениям новость разнеслась в мгновение ока.
И уж ведомство, которое раньше других собирает и проверяет такие сведения, пропустить её никак не могло.
Разведка.
Тук.
В тишине кабинета стукнуло упавшее перо.
Мелани, составлявшая новый список для чистки во временном штабе на юге континента, медленно подняла голову.
— Что... ты сейчас сказал?
На её обычно бесстрастном, расчётливом лице читалось неподдельное потрясение.
Словно ей сообщили нечто совершенно немыслимое.
— Повтори. Ещё раз.
— Э-это...
Даже агент R, доставивший срочный доклад, явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Потрясение.
Растерянность.
А ещё — тревога за собственную начальницу.
— Несколько часов назад в Иммиграционном управлении главный инспектор публично назвал госпожу Мнатшил своей... ж-женой.
Агенты, ещё недавно погружённые в неотложные дела, разом замерли.
— Он с ума сошёл?
— С драконом?
— Информация точно проверена?
— Тогда что будет с нашей начальницей?
Слова посыпались со всех сторон.
Но все знали: агент R — опытный оперативник, который докладывает лишь проверенные сведения.
Следовательно, он говорил правду.
[ГЛАВНЫЙ ИНСПЕКТОР ПРИЗНАЛ ПОСЛЕДНЕГО ДРАКОНА СВОЕЙ ЖЕНОЙ.]
Нелепейшая фраза вдруг оказалась фактом.
— Ф-фу-у...
Для начала надо хотя бы отдышаться.
— Госпожа глава, вы в порядке?
— Конечно. Я видела и не такое.
Мелани попыталась говорить спокойно.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Но почти вертикально вставший хвост выдавал её с головой.
Она и прежде понимала, к чему всё идёт.
Мнатшил, Эрзена, Элейн... Чувства всех этих женщин к Натану давно не были секретом.
«Но это совсем другой уровень».
С Эрзеной всё пока было неофициально: по документам они оставались временной беженкой и иммиграционным инспектором.
С Элейн — та же история.
Да, король лично попросил Натана позаботиться о принцессе. Но для всего остального мира Элейн и Натан были по-прежнему лишь принцессой и чиновником, связанными служебными обязанностями.
«Значит, у меня ещё...»
Значит, у Мелани ещё оставался хотя бы крохотный шанс.
«Но жена? Брак?»
Да ещё объявленный публично, перед графом из другой страны?!
Он фактически заявил всему миру: «Вот моя женщина, моя жена и мой ребёнок! Я настолько примерный семьянин, что даже привожу их на работу!»
И ведь этой женщиной была последняя драконица на свете.
— Ха... ха-ха...
От нелепости происходящего у неё вырвался нервный смешок.
«Если не можешь верить — надо было идти за ним. А если решила ждать — верь. Таков долг спутницы».
И ведь это сама Мнатшил недавно поучала её.
«Мне сказала ждать и верить...»
А сама старая, хитрая красная ящерица с ребёнком и огроменной грудью просто взяла и первой застолбила место жены. Причём публично!
Ш-ш-ш-ш-ш-ш.
Кончик хвоста Мелани заметался ещё быстрее.
Никто, конечно, не думал, что для Мнатшил, самого воплощения природных сил, одна неделя ожидания уже была невероятным проявлением терпения.
Природа терпеть не умеет.
Хлоп.
Мелани с хлопком захлопнула список целей и встала.
— Хватит.
Я тоже больше не жду.
Впервые она решила больше не медлить.
***
Впрочем, слухи дошли не только до разведки.
В одном из графских поместий Перепутья...
— Слышала? Про того главного инспектора...
Одна из служанок, занимавшаяся уборкой, негромко завела разговор.
— Того, который во время истории с террористом даже рану не перевязал и сразу вышел на связь? Да, впечатляющий был человек.
— Вот-вот! Несколько часов назад я услышала, что он связался с одной драконидкой...
Другие служанки сразу придвинулись поближе.
— Что вы тут так весело обсуждаете?
— А! Г-господин граф!
За их спинами появился владелец земель южной границы — граф Ихан Рейес.
Служанки смутились, но тут же затараторили наперебой:
— У главного инспектора, оказывается, давно есть ребёнок!
— Он влюбился в обедневшую дворянку и успел сделать ей ребёнка до свадьбы!
Бывший простолюдин, дослужившийся до начальника границы, и бедная вдова из угасшего знатного дома.
Ну разве не романтичная история?
Особенно в такие относительно мирные дни.
Разумеется, любой слух быстро обрастает подробностями.
А служанки, обожавшие сплетни, с удовольствием приукрасили его.
— Говорят, главный инспектор пообещал восстановить её герцогский дом!
Ничего подобного он не говорил.
— Она вроде драконидка, из очень древнего рода с вулканических земель!
Правда примерно на четверть.
— Хи-хи... А у разных рас ведь дети редко получаются. Значит, они, наверное, старались днём и ночью?..
Даже не приступали.
— Что?
К счастью, Рейес не был так наивен, чтобы верить каждому слову болтливых служанок.
— Хм...
Граф задумчиво погладил подбородок.
Из потока болтовни он вычленил четыре ключевых слова.
«Главный инспектор. Павшая дворянка. Брак. Ребёнок... понятно».
— Любопытно. А источник у этих сведений надёжный?
— Да! Подруга моей подруги услышала от жены двоюродного брата соседа её старшего брата, которой рассказал незаконнорождённый сын прадеда его жены!
— ...
Ну конечно, надёжнее некуда.
Проверить такое при всём желании невозможно.
И всё же если слух добрался до дома местного правителя, должно же в нём быть хоть зерно истины.
Рейес помнил Натана принципиальным молодым чиновником.
Тот неукоснительно соблюдал правила, отвергал просьбы об исключениях и не поддавался на давление.
Даже приглашения на светские встречи и предложения выгодной женитьбы обычно оставлял без внимания.
И вдруг — женился.
Причём на вдове из угасшего герцогского рода.
Рейес прищурился.
— Я полагал, что власть его не интересует. Похоже, он просто умело скрывал амбиции.
Тише воды, ниже травы — а своего не упустит.
Скрытный честолюбец порой пользуется лучшими возможностями.
Выходит, главный инспектор всё рассчитал безупречно.
Ведь сумел очаровать вдову герцогского рода.
— Если подумать, его последние действия и правда необычны.
Натан в последнее время часто бывал во дворце.
Причины скрывала разведка, однако Рейес слишком долго вращался среди знати, чтобы не понять: главный инспектор связан с королевским двором куда теснее, чем принято считать.
— Хм-м...
Маркграф Ихан Рейес.
Его семья поколениями охраняла юг Перепутья, служа стране надёжным щитом.
Но за долгие годы безупречной службы двор привык к заслугам рода настолько, что почти перестал их замечать.
Конечно, трагедия королевской семьи надолго погрузила страну в смуту.
Однако Рейес по-прежнему желал вновь привлечь внимание двора к своему дому.
И теперь ему представилась прекрасная возможность.
— Помимо истории с перевёртышем, у меня и правда остались дела, которые стоит обсудить с главным инспектором...
Его владения сейчас буквально переполняли приезжие.
Среди них было немало знати со всего континента.
Если знать гостит на его землях, достойный приём — прямая обязанность хозяина.
К тому же любопытство никуда не делось.
Кто же сумел очаровать столь упрямого главного инспектора?
Рейес медленно улыбнулся.
— Может, устроить небольшой приём?
Слухи продолжали порождать новые события.
***
Тем же вечером, в Иммиграционном управлении.
Динь-динь-динь!
Колокол возвестил об окончании рабочего дня.
Измотанные сотрудники один за другим поднялись из-за столов.
Но никто не решался сказать: «Я пойду домой».
Ведь из переговорной раздавалось:
— Да что я такого сделала?! Я соскучилась и пришла тебя увидеть! Ты ведёшь себя так, будто это преступление!
Голос благородной дамы звенел так, что закладывало уши.
— Это и есть преступление! Поэтому я и злюсь!
Ей тут же ответил крик главного инспектора.
— Что именно?! Что именно я нарушила?! Желать собственного самца — преступление?!
— Всё! Вы нарушили всё! Я велел сидеть дома. Велел не попадаться людям. Вы нарушили буквально каждый запрет!
— Если тоска — преступление, я готова положить голову на плаху! Смотри, даже Кирба грустит!
— Яйцо не может грустить!
Натан и Мнатшил уже несколько часов перекрикивались в переговорной.
Инспекторы Пяти Чувств сидели рядом и с интересом обсуждали происходящее.
— То есть женой она всё-таки является?
— Он именно это не отрицает.
— Помните, мы говорили, что у него жизнь удалась? Судя по всему, не очень.
— Восемь часов семейной ссоры сразу после заявления о жене. Страстный союз.
Лишь Рике по-прежнему ничего не понимала.
— М-может, их остановить? Вдруг всё зайдёт слишком далеко?
— Это? И как ты собираешься? Если что-нибудь действительно случится, нас тут всех просто не станет. Ты вообще понимаешь, кто эта женщина?
Ей ответили так, словно странным был сам вопрос.
— А если вмешаться, главный инспектор отправит на переобучение. Хочешь — попробуй.
— Но... это правда? Главный инспектор действительно женился и у него есть р-ребёнок?
При первой встрече главный инспектор произвёл впечатление образцового руководителя.
А теперь Рике видела перед собой... ходячий магнит для неприятностей.
— Не думайте слишком много, Инспектор Зрения. Мне тоже поначалу было тяжело.
Сита, официально её старшая коллега, понимающе кивнула.
— Просто примите. С главным инспектором всегда так. Если принять — жить легче.
— Но это уже очень крупное «так»...
— Посмотрите. Даже принцесса спокойно сидит и смотрит.
И правда, Элейн спокойно сидела рядом и наблюдала за спором.
— Я... вторая? Третья?..
Она загибала и разгибала пальцы, погрузившись в какие-то собственные расчёты.
Рике тяжело вздохнула.
— Моё представление о нормальности рушится.
В финансовом ведомстве были свои странности.
А здесь — свои.
Но в одном все были согласны.
— Мы всё равно встречаемся дома после работы! Неужели так трудно подождать до вечера?!
— Трудно! Конечно трудно! Если я хочу тебя видеть, что мне прикажешь делать?! Ты бросил меня одну и прекрасно живёшь!
Со стороны всё выглядело совершенно ясно.
Жена пришла к мужу на работу.
А муж смутился и теперь сердится куда сильнее, чем следовало бы.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...