Ш-ш-ш...
Осенний ветер шуршал сухими листьями по каменным плитам.
Мир уже окрашивался в первые осенние цвета, но здесь всё оставалось серым.
Серые надгробия. Серые плиты под ногами.
Место, лишённое жизни.
Место, куда живые приходят лишь ненадолго.
Здесь тела умерших становились частью земли, а люди оставались лишь в памяти.
Королевское кладбище.
Среди этой тишины стоял король Рио.
Перед могилой принца Ласена.
— ...
Живой отец и погибший сын встретились спустя пятнадцать лет.
Другие королевские могилы были роскошно украшены. Длинные эпитафии перечисляли заслуги и титулы усопших.
На надгробии Ласена значилась всего одна строка.
[ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ЛАСЕН КАСТОР, ПРИНЦ, КОТОРОГО ЛЮБИЛИ ВСЕ.]
Точнее о нём, пожалуй, и не скажешь.
— ...
Рио молчал.
По дороге Рио думал о том, что скажет сыну. Столько слов накопилось, что можно было говорить часами.
Но стоило увидеть холодное серое надгробие, как слова разом исчезли.
«На портрете ты... улыбался».
Теперь перед ним была полная противоположность тому портрету.
С дворцового портрета Ласен всегда улыбался, словно даже краски хранили тепло его души. А здесь, где покоилось настоящее тело сына, царили тишина и холод.
От этого контраста сердце сжималось ещё сильнее.
Король с трудом разомкнул губы.
— Эйломе, эйломея банасин...
Так начиналась древняя погребальная песнь, которую пели под звон Колокола скорби, оплакивая умерших членов королевской семьи.
«Почему, почему ты ушёл...»
Он тихо продолжил:
— Дамианос медейра убонен...
«Цветок славы опадает...»
И последняя строка:
— Харена биасмир, Ласен.
«Но солнце взойдёт вновь».
Последнее слово ещё долго звучало в тишине.
Ласен.
На древнем языке — «солнце».
Рио назвал так сына, потому что с его рождением у короля словно началась вторая жизнь.
В тяжёлые дни Рио неизменно вспоминал о сыне. Он хотел видеть, как тот растёт, и всегда его защищать.
Солнце было сыном.
Сын был солнцем.
Рио опустил голову.
У могилы лежал увядший букет. Значит, кто-то уже приходил сюда.
Рио огляделся, но никаких свежих следов не увидел.
Зато увидел другое.
Несколько старых надгробий выглядели так, будто их неизвестной силой вырвали из земли, а потом грубо вбили обратно.
Можно было подумать, кто-то пытался украсть каменные плиты в человеческий рост.
Рио сразу понял, чья это работа.
«Даже под надзором Хелены... ты приходила к брату».
Элейн.
Его второй ребёнок. Она любила Ласена не меньше, чем сам Рио.
Король закрыл глаза.
Стыдно.
Он не сумел стать настоящим отцом ни дочери, ни даже погибшему сыну.
— ...Сын мой.
Слова с трудом сорвались с губ.
Камень не ответил.
«Я скучаю по тебе».
«Мне понадобилось слишком много времени, чтобы принять твою смерть».
«Я держался за память о тебе и из-за этого отвернулся от той, кого ты любил больше всех».
В груди теснились тысячи слов, но произнести он не мог ни одного.
От маленького хищника не осталось и следа.
Перед могилой стоял только отец, потерявший сына, обезумевший от горя и слишком поздно понявший, что натворил.
Поэтому сказать он сумел только одно.
— Прости.
Впервые — от всего сердца.
Не отворачиваясь.
Не пытаясь убежать.
Впервые глядя правде в глаза.
— Прости.
За то, что не защитил.
За то, что не смог отпустить.
За то, что не пришёл к тебе раньше.
За то, что похоронил тебя в сердце и вместе с тобой отвернулся от всего остального.
— Прости...
Других слов не было.
Он ничего не смог сделать для сына ни при жизни, ни после смерти. Только спрятался от мира в воспоминаниях.
И теперь просил прощения, надеясь наконец исправить хотя бы то, что ещё можно.
Хотя бы теперь смотреть вперёд, а не назад.
— Прости.
Инкансус, всё это время молча стоявший позади, поднял голову к небу и тихо издал низкий драконий звук — знак траура его народа.
Так закончилась встреча спустя пятнадцать лет.
Негромкими всхлипами.
Теплом ладони на холодном камне.
Когда он наконец закончил прощаться, Рио поднялся.
Инкансус тоже вновь стал невозмутим.
— Ваше Величество. Из разведки поступил запрос.
Этот голос напомнил: пора вновь стать королём, а не скорбящим отцом.
К своему вассалу Рио повернулся уже как король.
— Запрос? Какой?
— Это...
Драконид замялся — редкое для него дело.
Рио сразу понял, что сейчас услышит что-то неприятное.
— Священная церковь запросила аудиенцию через кристалл связи.
— ...Церковь?
Король нахмурился.
— Не нужно. С ними следует порвать все связи.
Но Инкансус остался на месте.
Вместо этого добавил:
— Они утверждают, что речь идёт о принце Ласене.
Рио медленно поднял взгляд.
— Что ты сказал?
***
У-у-ум.
Кристалл откликнулся.
— Фух... Спокойно. Я справлюсь.
Эрзена успела только коротко подбодрить себя, когда в кристалле появилось лицо Рио.
Лицо было мрачным, усталым и холодным.
— Святая Эрзена Сераф.
Эрзена поспешно заговорила, соблюдая придворный этикет:
— Приветствую законного владыку всех дорог и центр...
— Довольно.
Рио поднял руку.
— Говори по делу, Святая. Нет... будущий папа.
— Что?!
Эрзена вздрогнула.
Он обращался к ней уже не как к беженке или предводительнице мятежников.
Он признавал в ней будущего главу самой Церкви.
Но взгляд короля оставался суровым.
В зелёных глазах была открытая враждебность.
Почти ненависть.
«Нужно быть очень осторожной».
Эрзена сглотнула и выровняла дыхание.
Разговор обещал быть тяжёлым.
В неофициальной беседе с монархом одно неосторожное слово могло изменить отношения между государствами.
И Эрзена прекрасно помнила, как Рио относился к Церкви.
Она не могла забыть, как Рио вёл себя на суде Натана.
«Что бы я ни сказала, его ненависть не исчезнет сразу».
Но теперь положение изменилось.
Теперь именно Церкви предстояло просить прощения.
Попытка говорить намёками только усугубит положение.
Рио велел перейти к делу.
Мелани наверняка уже предупредила его о теме разговора.
Значит, тянуть незачем.
— Мы собираемся раскрыть прошлое Церкви... точнее, ту его часть, которую от мира прятали. Преступления бывшего папы Эскабаора.
Эрзена собралась с духом.
— При Эскабаоре...
И рассказала всё.
Как Церковь вмешивалась во внутренние дела других государств.
Какие тайные операции проводила ради собственной выгоды.
Как использовала войны для своих целей.
Как расширяла влияние агрессивными методами и сознательно оставляла без помощи тех, кому помощь была нужна.
Как подкупала чиновников в чужих странах и склоняла их принимать выгодные Церкви решения.
И наконец...
— В смерти принца Ласена не виновата принцесса Элейн. Эскабаор лично приказал дать ей препарат, вызывающий неконтролируемый выброс маны.
Вот он — ответ, которого Рио ждал столько лет.
Эрзена рассказала, как после провала первой Священной войны папа решил использовать Элейн, умышленно вызвав катастрофу.
Бровь Рио дрогнула.
— Препарат... вызывающий выброс маны?
Голос изменился.
— Чтобы передать его моей служанке... препарат должны были провезти через южную границу.
— Тогда южной границей руководил ещё не Натан Келл. Более того, мы обнаружили сведения о серьёзной внутренней коррупции, начавшейся ещё до его предшественника Джерарда...
Стоило Эрзене произнести имя Натана, как рука сама потянулась к груди.
«Хочу его увидеть».
Прошло меньше нескольких недель, но от тоски всё равно болело сердце.
Эрзена заставила себя вернуться к разговору.
— Доказательства есть?
— Да.
Она подняла перед кристаллом чёрную книгу из архива.
— Если потребуется, передадим оригинал. Независимый архив Церкви подтверждает подлинность документа.
— ...
Рио долго не отвечал.
Король опустил голову и сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки.
Гнев, который Натану удалось ненадолго унять, вновь разгорался.
Подозрения были и раньше.
Сроки сходились слишком точно.
«Через несколько недель после провала похода сила Элейн вышла из-под контроля».
Вскоре после этого явились старшие священнослужители Церкви.
Хелена попала под их влияние.
Королевство постепенно попало под церковное влияние.
Теперь всё сложилось в единую картину.
Рио заговорил сквозь сдерживаемую ярость:
— И зачем вы рассказываете мне это только сейчас?
Его гнев снова нашёл цель.
— Хотите сказать, что ничего не знали? Что это преступления старой Церкви, а вы, устроившие переворот, ни при чём?
Зелёные глаза похолодели.
— Если я сейчас подниму армию, весь мир осудит вас, а не меня.
— Я говорю не ради этого, Ваше Величество.
Эрзена сразу ответила.
— Одних преступлений Эскабаора против собственной Церкви хватило бы для смертного приговора. Но если мы сами казним его, а затем обнародуем найденные документы, многие решат, что доказательства подделаны после переворота.
Священная церковь существовала не только на юге.
«Север, восток, запад — все должны узнать правду».
Необходимо убедить и остальные отделения, иначе всё войдёт в историю как обычный мятеж ради захвата власти.
Самый надёжный способ — показать преступления Эскабаора там, где никто не сможет обвинить Эрзену в контроле над расследованием.
Но для этого предстояло пройти через Перепутье.
Значит, стоило пойти ещё дальше.
— Поэтому мы хотим передать бывшего папу Эскабаора III Королевству Перепутья.
Рио впервые явно удивился.
— Что?
— Взамен оставьте Церкви право публично раскрыть правду о нём и привести приговор в исполнение.
Предложение было поразительным.
Передать папу.
Отдать его государству, которое сильнее других пострадало от его преступлений.
Пусть в Перепутье он остаётся под стражей столько, сколько потребуется.
А когда внимание всего континента будет приковано к этому делу, Церковь предъявит миру документы и исполнит окончательный приговор.
И сделает это на территории абсолютного нейтрального государства.
Страны, где порядок и безопасность никто не посмеет оспорить.
По сути, Эрзена вручала убийцу отцу погибшего принца.
— ...Назови истинную цель. Чего вы хотите?
— Ничего.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...