Тем временем во временном штабе разведки на юге континента.
У-у-ум.
У-у-ум.
У-у-у-ум!
Кристаллы связи на столе Мелани беспрерывно дрожали, оповещая о новых сообщениях.
Слева лежали кристаллы для связи с агентами, внедрёнными в отряд паломников. Справа — те, через которые она получала сообщения от завербованных людей в папской резиденции.
«До позавчерашнего дня отчёты о королевском приказе сыпались слева».
Но едва закончились дела во дворце, как сигналы посыпались справа.
Это означало только одно.
В Церкви происходило что-то серьёзное, причём события развивались стремительно.
Сообщений поступало так много, что устные доклады пришлось заменить письменными. Иначе штаб попросту не справился бы с потоком.
Последние два дня Мелани почти не спала.
Усталым взглядом Мелани пробегала вспыхивавшие на кристаллах строки.
[ВНУТРИЦЕРКОВНОЕ ПРОТИВОСТОЯНИЕ БЛИЗКО К ЗАВЕРШЕНИЮ]
[СТОРОННИКИ ПАПЫ ПОДАВЛЕНЫ СТОРОННИКАМИ СВЯТОЙ]
[ПОТЕРИ ПРИ ШТУРМЕ ПАПСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ: ОДИН ПОГИБШИЙ. ОСТАЛЬНЫЕ СДАЛИСЬ]
[ПОСЛЕ ВЗЯТИЯ ПАПСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ СТОРОНА СВЯТОЙ МОЛЧИТ УЖЕ 36 ЧАСОВ]
Каждая сводка сообщала о событиях огромной важности.
Мелани тихо выдохнула.
«И зачем им было штурмовать папскую резиденцию именно сейчас?»
Момент они выбрали хуже некуда.
Натан вернулся из столицы ещё два дня назад. Мелани ужасно хотелось самой убедиться, что он вернулся целым и невредимым.
Но из-за лавины донесений она не могла покинуть штаб. Известие о благополучном возвращении главного инспектора Мелани получила, однако своими глазами его так и не увидела, оттого и устала ещё сильнее.
И тут один кристалл зазвучал иначе.
Дзинь.
Кристалл в центре стола вспыхнул красным.
Высший приоритет.
Мелани сразу посмотрела туда.
[СВЯЩЕННАЯ ЦЕРКОВЬ ЗАПРАШИВАЕТ СВЯЗЬ С КОРОЛЕВСТВОМ ПЕРЕПУТЬЯ]
Мелани замерла.
— ...
Откинувшись на спинку кресла, Мелани услышала его тихий скрип.
«Что это значит?»
Церковь хочет связаться с их королевством? Прямо сейчас?
К тому же сообщение пришло из главного штаба разведки при королевском дворце.
Мелани коснулась кристалла кончиками пальцев.
Не прошло и секунды, как в кристалле появилось лицо агента, оставшегося в столице.
— Г-госпожа глава разведки.
— Объясняй.
— Церковь пытается связаться с нами напрямую через кристалл.
— Они точно не ошиблись адресом?
— Мы перехватываем сигнал и пока держим его на паузе, но запросы продолжаются.
Значит, это намеренная попытка связаться.
Просить о межгосударственных переговорах через кристалл — дело необычное. Даже оскорбительное: словно собеседник не удосужился прислать официальных представителей.
Мелани нахмурилась.
«Если у них государственное дело, отправили бы дипломата. И не одного».
К тому же обычно агенты докладывали о подобных визитах ещё до того, как посольство выезжало за границу.
Но в последних сводках не было ни слова о намерении Церкви связаться с Перепутьем.
«Тогда вариантов два».
Либо Церковь в отчаянии просит о помощи.
Либо хотят первыми предложить что-то Перепутью, пока об этом не узнали другие страны.
— Кому адресованы запросы? Если рассылают всем подряд, это может быть просьба спасти кого-нибудь из сторонников папы.
— Нет. Запросы направляют только в три места.
Агент посерьёзнел.
— Иммиграционное управление на южной границе, разведка и... королевский дворец.
Неприятное чувство усилилось.
«Управление, разведка и дворец».
Что их связывает?
«Есть один человек».
Лишь один человек в Церкви мог выбрать именно эти три адресата.
Мелани тихо произнесла:
— Святая.
Но зачем?
Сейчас совсем не лучший момент.
Тем более чтобы связываться обходным путём, через кристалл.
— Переведите вызов на меня. Я сама отвечу.
Любопытство смешивалось с тревогой.
— Да. Тогда... соединение установлено.
— Хорошо.
Мелани коснулась кристалла.
У-у-ум.
Лицо агента исчезло за помехами. А вскоре в кристалле появилась молодая женщина.
Позади неё виднелось знамя с солнцем вместо церковного креста с розой.
Небесно-голубые волосы. Сияющая святая сила.
— Здравствуйте, госпожа глава разведки Королевства Перепутья.
Эрзена Сераф.
Мелани кивнула.
— Здравствуй, Святая. Давно не виделись.
Глава разведки королевства и Святая крупнейшей религиозной организации вновь встретились лицом к лицу.
***
Странное ощущение.
Ещё неделю-другую назад Эрзена жила в стране на правах временной беженки. Сейчас её было не узнать.
— Не думала, что однажды буду разговаривать со Святой через кристалл связи. Неожиданно.
Мелани начала с непринуждённой фразы.
— Я тоже удивлена. Думала, ответит... другой человек.
Мелани прекрасно поняла, кого Эрзена хотела увидеть.
— Когда из другой страны, да ещё от Церкви, с которой у нас столько неприятной истории, внезапно звонят прямо в государственное учреждение — трудно удержаться и не посмотреть самой.
Мелани говорила легко, с невозмутимым видом.
Но чешуя на её хвосте уже встала дыбом.
Щёлк.
Мелани медленно положила ручку на стол.
Улыбка пропала.
На смену ей пришло холодное служебное выражение лица.
— Приветствую вас как глава разведки Королевства Перепутья, Святая Эрзена Сераф.
Теперь она говорила не как знакомая, а как представитель государства.
Невысказанное требование было ясным: перейдите к делу.
Эрзена поняла и тоже посерьёзнела.
— Мне нужно встретиться с королём Рио Кастором.
— Вот как...
Бровь Мелани едва дрогнула.
— По таким вопросам обращаются через Министерство иностранных дел, а не к людям, связанным с главным инспектором.
— Нет. Этот запрос я могу передать лишь через человека, с которым связана лично.
— Вам необходима полная конфиденциальность?
— Да.
— У сотрудников Министерства иностранных дел тоже обязательны клятвы о неразглашении.
— Не подойдёт. Об этом должен узнать только король Рио и те, кому он сам позволит.
Хвост Мелани чуть качнулся.
«Чего она добивается?»
Судя по последним сообщениям, сторонники папы практически разгромлены. Руководство арестовано, сам папа под стражей.
Эрзене оставалось решить судьбу самой Церкви.
«Тогда зачем ей Рио?.. Только не говорите...»
Мелани вдруг выпалила:
— Наш милый вам не достанется!
Захватила власть и решила наконец показать истинное лицо?
Сияние святой силы вокруг Эрзены слегка дрогнуло.
— ...Речь не об этом.
— А.
Чёрт. Неужели сказала это вслух?
— Кхм. Простите. Вернёмся к делу...
— Хотя когда-нибудь, когда придёт время, может, и об этом поговорим.
— ...
Эрзена не растерялась и ответила тем же.
Золотые глаза и змеиные зрачки некоторое время пристально смотрели друг на друга.
— Скажу прямо, госпожа глава разведки.
Эрзена заговорила серьёзнее.
— Я хочу, чтобы этот запрос неофициально дошёл до короля Рио.
— Как я уже сказала, Его Величество не станет легко принимать ничего, связанного с Церковью...
— Это касается смерти принца Ласена.
— ...
Мелани не нашлась с ответом.
На этот раз вовсе не от раздражения.
На лице проступил настоящий шок.
Ш-ш-ш-ш.
Хвост опасно зашевелился.
— Надеюсь, вы понимаете, что именно сейчас сказали, Святая.
Слишком опасная тема.
Рио сломался и изменился именно после гибели сына.
Заговорить об этом напрямую — всё равно что дать повод к войне.
Причём об этом говорила не какая-нибудь сумасшедшая, а Святая, ставшая главной фигурой антипапской фракции.
— Вы говорите так, будто знаете что-то конкретное.
— Да.
Короткого ответа оказалось достаточно.
— Это то, что король Рио обязан узнать.
Лжи на её лице не было.
«В её положении такими вещами не шутят».
Значит, у неё есть основания так говорить.
«Если это действительно касается Ласена... Его Величество обязательно выслушает».
После визита Натана во дворец поведение Рио изменилось. По донесениям разведки, для будущей чистки он больше не считал связи с Церковью главным основанием: теперь под удар попадали те, кто вредил государству и выступал против королевской власти.
«Понятия не имею, что наш милый ему наговорил...»
Но теперь даже беседа короля со Святой казалась возможной.
Тем более если речь шла о сыне.
— Хорошо. Я как можно скорее передам ваш запрос королевскому представителю.
— Спасибо, госпожа глава разведки. Больше по официальной части у меня ничего нет.
Тук. Тук.
Мелани дважды постучала кончиком ручки по столу.
Это был знак: официальная часть разговора окончена.
Напряжение сразу спало.
— Фух...
— Фух...
Обе женщины одновременно выдохнули.
Эрзена первой заговорила по-дружески.
— Как он?
— ...С нашим милым, думаю, всё хорошо.
— «Думаю»? Значит, вы давно его не видели?
— Разведка сейчас перегружена. Не без вашей помощи, Святая.
Мелани пожала плечами, затем замялась.
— Но после вашего отъезда произошло кое-что важное.
— Правда? А! Кирба родилась?!
— Примерно такого же масштаба.
Мелани отвела взгляд.
«Говорить это самой... странно».
По словам Мнатшил, Эрзена уже провела с Натаном ночь. Можно считать, что они стали любовниками.
«Значит, она имеет право знать».
Стоп. С чего это я рассуждаю так, словно всё происходящее меня не касается?
Мелани мотнула головой, пытаясь выбросить лишние мысли.
И всё-таки сказала:
— Наш ми... Натан, похоже, был с принцессой.
Ответа не последовало.
— ...
Эрзена широко раскрыла золотые глаза.
— Элейн и Натан... правда?
— Прости. Но мне кажется, ты тоже должна это знать.
Она стала первой женщиной Натана. Для Эрзены связь с принцессой вполне могла выглядеть изменой.
Но вместо боли на её лице появилось облегчение.
— Слава Богу...
— Ч-что?
Ровно как Мнатшил.
— Значит, Натан наконец-то открылся своим чувствам.
Нет, она совсем не так должна была отреагировать!
— П-подождите, Святая. Я говорю, что Натан спал с принцессой!
— Я немного удивлена. Думала, первой после меня будет госпожа Мнатшил.
— Почему тебя удивляет именно это?!
Эрзена задумчиво подперла подбородок рукой.
— Хм... Тогда, наверное, скоро будет очередь госпожи Мнатшил.
Теперь уже Мелани стало тревожно.
— Ты совсем не злишься? Пока тебя не было, мужчина, которого ты любишь, был с другой женщиной!
Мнатшил — драконица. Для неё самцы, самки и несколько партнёров — естественный порядок вещей.
Но Эрзена — человек.
И ещё совсем недавно служила одной из самых строгих религиозных организаций мира.
«Почему её не задевает, что любимый мужчина приблизил другую?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...