— У-у-у-у...
— Всё, больше не могу...
Со всех концов архива доносились измученные стоны.
— Это ещё только половина документов, относящихся к Его Святейшеству... то есть к Эскабаору.
Писарь, который и представить не мог, что однажды в архиве соберётся столько людей, с горящими глазами вывалил на стол очередную груду документов из тайного хранилища.
Рыцари хором застонали.
— Я бы лучше ещё раз прошёл весь континент пешком.
— Это точно не ад?
Даже Мохаим устало повёл плечами.
— Фух... Слишком много букв.
Зрелище было то ещё: десятки могучих рыцарей в доспехах сидели за столами и часами молча разбирали бумаги.
Прошло тридцать шесть часов.
Всё руководство Церкви отправили в подземную тюрьму, папу заперли в его покоях на верхнем этаже, а паломники уже полтора дня изучали архив в поисках доказательств.
Этого хватило, чтобы даже рыцари с бычьей выносливостью и железной волей начали валиться лицом на столы.
Держались только двое.
— Кх... Я не проиграю...
Мохаим, стиснув зубы, не отпускал «Список светских благотворительных организаций Церкви».
И Эрзена, которая за последний месяц успела привыкнуть к подобной работе.
— В бою и на марше вы такие бодрые, а перед бумагами сразу сдаётесь?
Сидеть без движения час за часом, бесконечно читать и сортировать бумаги — с такой разновидностью «работы» рыцари ещё не сталкивались.
И вот бумаги и книги постепенно сломили боевой дух, не поддавшийся ни сильным противникам, ни граду стрел.
При виде этого Эрзена с лёгкой ностальгией улыбнулась.
«Прямо как будто я снова чиновница».
Для полного сходства не хватало лишь оборотня, эльфа, кочевницы и четверть-кракена.
«Давно не было такого ощущения».
Здесь почти чувствовался запах дома — Иммиграционного управления, которое и вправду стало для неё родным местом.
В этот момент кто-то резко вскочил.
Грохот.
— Я... я хотя бы немного посплю.
Это была Тена. Терпение заместителя командира иссякло.
— Подождите, Тена. Вы устали?
— Мне бы только десять минут на воздухе. Всего десять минут, Святая.
Она уже почти рванула к двери.
— Не нужно. Идите сюда.
— С-Святая, спасибо за благословение, но сейчас у меня устало не тело, а голова...
— Вот. Да пребудет с вами сила Верховного Бога.
Не дав ей договорить, Эрзена окатила Тену потоком золотой святой силы.
Фш-ш-ш!
Тёмные круги под глазами исчезли, сальные спутанные волосы вновь стали опрятными. Через несколько секунд перед ними стояла прежняя Тена — с острым взглядом и грубоватой короткой стрижкой.
Святая сила обожаемой ею Эрзены мгновенно прогнала усталость.
— Вот. Теперь всё хорошо, верно? Возвращайтесь к работе.
Тена стиснула зубы и натянула улыбку.
— С-спасибо, Святая...
Благодарности в её голосе не слышалось ни капли.
Остальные выглядели не лучше.
— Я солнца уже тридцать шесть часов не видел...
— Даже на ночных молитвах так себя не мучил.
— Кровать... Хочу кровать. Да хоть пол, лишь бы полежать...
Эрзена оборвала их одним предложением:
— Кому тяжело — скажите. Я лично вылечу вас со всем усердием.
— ...
— ...
— ...
Ответов не было.
Чиновники... то есть рыцари с лицами покойников снова уткнулись в документы.
Эрзена достаточно насмотрелась на то, как Натан управляет подчинёнными на южной границе. Она уже отлично знала, как добиться беспрекословного исполнения приказов.
Главный инспектор прибегал ко множеству «секретных приёмов торговца» и умел убеждать, но в основе лежал один принцип.
Убрать саму причину недовольства.
«Сейчас они жалуются на сонливость и усталость. Значит, надо уничтожить сонливость и усталость».
Святая сила справлялась с этим пугающе эффективно.
И вот святые рыцари, вытянувшись чуть ли не по стойке смирно, продолжали без передышки воевать с буквами.
— Ну же, все! Половина уже готова. Осталось сделать то же самое ещё раз!
— ...
— ...
— ...
Впервые они смотрели на Святую не с благоговением, а с каким-то странным чувством.
Но выбора у них не оставалось.
Папскую резиденцию взяли. Теперь предстояло разобраться с последствиями и собрать доказательства преступлений Эскабаора.
Как бы ни были правы паломники, одних нравственных доводов недостаточно. Требовались документальные доказательства — и для отделений Церкви по всему континенту, и для государств, с которыми она тесно сотрудничала.
Им предстояло показать миру, что произошедшее здесь было не мятежом ради власти.
Поэтому документы требовалось изучить быстро и тщательно.
«Но их всё равно слишком много».
Эскабаор правил десятилетиями. За это время накопились горы бумаг.
Нужно было изучить не только приказы папы, но и дела всего церковного руководства. Даже несколько десятков человек успели просмотреть лишь малую часть.
«И то, что уже нашли... чудовищно».
Эрзена едва могла поверить увиденному.
Выяснялось, что Церковью двигали вовсе не вера и бескорыстное желание помочь.
Высшие священнослужители лечили прежде всего тех, кто щедро жертвовал деньги. Во время эпидемий и войн пожертвования текли такими потоками, что в папской резиденции возводили новые позолоченные здания.
К документам Инквизиции, которой руководил Алхаджард, Эрзена даже не стала прикасаться.
Мохаиму хватило нескольких страниц, чтобы выругаться:
— Мерзавцы... И после такого смеют оправдываться тем, что всего лишь выполняли приказы?
Эрзена некоторое время молчала, затем спросила писаря, который снова собирался идти в закрытое хранилище:
— А руководство не пыталось мешать вам сохранять такие сведения?
— П-пыталось. Иногда просили стереть сведения, иногда прямо угрожали, чтобы мы вообще ничего не фиксировали.
— Должно быть, вам было трудно отказывать.
— Архив считается независимым учреждением, и внутри Церкви ему гарантирована полная неприкосновенность. Это правило установил ещё первый папа.
— Хорошо, что хотя бы так.
Эрзена снова посмотрела на лежащие перед ней бумаги.
«Состояние раскопок и запасов священных реликвий».
Она раскрыла документ и прочла вслух:
— «После пятнадцати лет непрерывных раскопок запасы реликвий на юге признаны исчерпанными. По приказу папской резиденции выдача всех обнаруженных реликвий запрещена».
Получалось, что все реликвии, предназначенные для людей без собственной святой силы, но готовых помогать другим, забирали в папскую резиденцию.
Даже реликвии, предназначенные младшим священникам и целителям, работавшим во время войн и эпидемий, уходили на поддержание авторитета папы.
— Вот почему погибших было так много...
Во время войны священники и целители спасали раненых и старались сократить число погибших. Именно для них и предназначались реликвии.
Шурх! Бух.
Писарь притащил из закрытого хранилища очередную гору книг и свитков и вывалил её на стол.
Одна книга с чёрной обложкой отскочила от стопки и приземлилась прямо перед Эрзеной.
— Хм? Это...
— Э-это один из совершенно секретных сборников церковных приказов.
Совершенно секретных?
Эрзена напряглась.
Она осторожно открыла книгу и увидела страницы, плотно исписанные сведениями о разных странах.
[Королевство Махалан: из-за длительного мира общая настороженность населения низкая. Начать с обращения низших слоёв в веру и постепенно выстраивать дружественные отношения.]
[Империя Скади: действуют остатки культа Злого Бога. Открытый конфликт способен усилить неприятие Церкви. Обозначить объектом наблюдения. Северному отделению продолжать поставки военных материалов.]
[Восточные кочевники: сильны местные верования, часты похищения миссионеров. Работать преимущественно с умеренными племенами.]
[Союз пустынных городов: религиозная мотивация не действует. Из-за высокой тяги к богатству попытаться подкупить высших чиновников.]
И так страна за страной. Для каждой подробно расписывалось, как Церкви следовало действовать.
— Значит, буквально каждый шаг имел политическую цель... Ужас.
Эрзена испытывала уже не только отвращение, но и невольное изумление перед масштабом расчёта.
Теперь становилось понятно, почему именно при Эскабаоре влияние Церкви достигло невиданных высот. Все страны разделили на союзников, противников и объекты воздействия, а поддержку и давление распределяли по холодному расчёту.
Никакой доброй воли.
Только политика.
В самом конце упоминалась хорошо знакомая страна.
[Королевство Перепутья]
Страна, которую Эрзена уже почти считала своей родиной.
Эрзена перевела взгляд вправо.
[ПРИОРИТЕТНАЯ ЦЕЛЬ ДЛЯ УСТАНОВЛЕНИЯ КОНТРОЛЯ]
В отличие от остальных стран, формулировка была короткой и жёсткой.
— Подчинить?..
Странно.
Другие страны обозначались как дружественные или требующие осторожности. Здесь же речь шла о подчинении, а не сотрудничестве.
Ниже кто-то от руки добавил:
[Королевство Перепутья — крупнейший стратегический узел континента. Необходимо любой ценой сформировать дружественную Церкви политическую линию.]
В этом сомнений не было.
«Но почему подчинение? Почему не переговоры и не убеждение?»
Эрзена продолжила читать.
[Прямая причина провала Великого священного похода. Нынешний король Рио Кастор отказал армии Церкви в проходе через границу.]
[Считать потенциальным противником Церкви. Требуются соответствующие меры.]
Какие ещё меры?
С нехорошим предчувствием она перевернула страницу.
[Подтверждено пробуждение дара у принцессы Элейн Кастор. Допускается вмешательство высшего духовенства. Попытаться через это проникнуть во внутренний круг королевской семьи.]
Эрзена резко втянула воздух.
— Господи...
Это было не просто возмутительно. Такое вмешательство грозило серьёзным международным скандалом.
Церковь даже не пыталась договориться о выгодной сделке или политическом союзе. Её целью было проникнуть в королевскую семью и управлять страной изнутри.
Следующая строка была перечёркнута красным.
[НЕУДАЧА. КОРОЛЬ РИО КАСТОР ОТКАЗАЛСЯ ОТ СОТРУДНИЧЕСТВА.]
Логично.
Для государства, придерживающегося абсолютного нейтралитета, согласиться на прямое вмешательство извне означало бы отказаться от своих принципов. Рио прекрасно понимал, что помощь Церкви обернётся политической зависимостью.
[Высшее духовенство подало предложение прекратить операцию. Отклонено.]
[Необходимо применить иной способ воздействия.]
От этих слов у Эрзены похолодело внутри.
— ...
Эрзена не могла отвести глаз от последней фразы.
Иной способ.
Эскабаор не был человеком, способным простить того, кто сорвал его Священную войну. Бывший глава Инквизиции, отправивший на смерть бесчисленных «еретиков», вряд ли вообще знал, что такое прощение.
И всё же к следующей строке Эрзена была не готова.
[ПРИКАЗАНО ДАТЬ ОБЛАДАТЕЛЬНИЦЕ ПРОБУДИВШЕГОСЯ ДАРА МИЗЕРНУЮ ДОЗУ ПРЕПАРАТА, ВЫЗЫВАЮЩЕГО НЕКОНТРОЛИРУЕМЫЙ ВЫБРОС МАНЫ.]
— Что?!
Эрзена вскочила так резко, что стул отлетел назад.
— П-постойте! Это вы приказали вызвать у Элейн неконтролируемый выброс силы?!
Рыцари вокруг разом подняли головы.
О таком никто не знал.
Все считали трагедию несчастным случаем: дар Элейн зависел от эмоций, и казалось, что маленькая принцесса просто не сумела справиться с чувствами.
Но препарат, вызывающий неконтролируемый выброс маны?
Стоило дать его человеку — и выплеснувшаяся мана могла сокрушить всё вокруг.
Эрзена сразу вспомнила историю Натана и прежней Инспектора Зрения.
«Даже обычному человеку не выдержать такого выброса маны».
А Элейн управляла телекинезом.
Перед глазами поплыло.
В документе оставалась всего одна строка.
Короткая.
Написанная красным.
Эрзена, дрожа, медленно прочла её до конца.
[КОНТРОЛЬ НАД ВНУТРЕННИМИ ДЕЛАМИ КОРОЛЕВСТВА ПЕРЕПУТЬЯ УСТАНОВЛЕН.]
Так выглядело объявление победы человека, сумевшего добиться своего.
***
Руководители паломников срочно собрались перед входом в архив.
Мохаим, Кубиан и Тена долго молчали. Правда, которую им открыла Эрзена, потрясла даже их.
— Безумные ублюдки.
Первой заговорила Тена.
— Это убийство! Они использовали невинного ребёнка с пробудившимся даром как оружие и устроили катастрофу чужими руками! И всё это по приказу папы!
Отвращение в её голосе невозможно было скрыть.
— Нужно немедленно провести казнь.
Тена провела пальцами по рукояти меча.
— Это преступление Эскабаора, подтверждённое документами. С такими доказательствами нас поддержит весь мир, даже без всех прежних доводов!
Она сплюнула в сторону шпиля за окном.
— Да мы можем прямо сейчас отрубить голову этому старому ублюдку, и весь мир нас поддержит!
— Всё не так просто, Тена.
Мохаим покачал головой.
— Дело уже не только в Эскабаоре.
— Что вы имеете в виду?
— Всё остальное было вопросом политики. Но это... это совершенно другой уровень.
Он тоже едва сохранял спокойствие.
Мохаим посмотрел на Эрзену.
— Святая. Что вы думаете?
— ...
Ответа не было.
Эрзена сжимала книгу так крепко, будто готова была разорвать её. Пальцы побелели.
Золотая сила вокруг неё бурлила волнами.
Но это был не просто гнев.
Это было потрясение.
Настоящее лицо папы оказалось ещё уродливее, чем она предполагала.
Как рассказать об этом миру?
Всем и так было известно, что Эскабаор удерживал власть обманом. Но теперь речь шла о куда более страшном.
Он приказал намеренно вызвать неконтролируемый выброс силы у ребёнка из королевской семьи другой страны, чтобы затем Церковь смогла её «спасти» и завоевать доверие двора.
И из-за этого погиб Ласен.
Любимый всеми наследный принц умер от руки собственной сестры.
Такое трудно было представить даже от культа Злого Бога.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...