Тем временем на южных подступах к Королевству Перепутья.
По тихой просёлочной дороге неспешно ехала карета.
Цок-цок. Цок-цок.
Под размеренный цокот копыт на крышу уселось отдохнуть несколько воробьёв. Сонная, мирная картина — такую только на полотне о долгих годах мира и увидишь.
Даже возница протяжно зевнул.
И тут колесо наскочило на выступавший из дороги камень.
Дёрг.
— Ой.
Возница не придал толчку значения. Всего-то небольшой камень! Пассажиры наверняка и не заметят.
Но в следующий миг из кареты донёсся душераздирающий вопль:
— А-А-А-А-А!
Перепуганные воробьи с крыши разлетелись кто куда.
Окно распахнулось.
Я высунулся в окно, держась за поясницу.
— П-простите... нельзя ли немного осторожнее?!
— Ой, простите, господин! Камня не заметил...
— Пожалуйста, очень вас прошу! У-у-ух...
Я лежал животом на сиденье, изо всех сил стараясь не шевелить ноющей поясницей и бёдрами.
Сейчас мне было противопоказано даже малейшее потряхивание.
Почему?
Потому что за последние два дня поясница отработала за целый год вперёд. Причём совершенно не по моей инициативе.
Встреча с королём прошла благополучно, вокруг царил мир и покой. Так откуда же взялась эта боль?
А причина сидела рядом со мной.
— Всё... хорошо, Натан?
Я повернул голову на тихий голос.
Элейн — принцесса нашей страны и женщина, которую я люблю, — сидела рядом и тревожно смотрела на меня.
Её лицо сияло, кожа словно вновь стала нежной, как у младенца. Элейн прямо-таки светилась здоровьем — будто успела откуда-то вытянуть все жизненные соки.
— Поясница... болит?
И говорить ей становилось всё легче.
Она встретилась лицом к лицу с матерью, преодолела старый страх и повзрослела ещё немного. Теперь Элейн всё больше походила на настоящую принцессу.
Замечательный знак.
Вот только...
Я не мог ответить.
Передо мной была всё та же Элейн — любимая женщина, тихая и спокойная, но порой удивительно решительная.
Но мне довелось увидеть и другую её сторону.
«Теперь... можно».
Хищницу, прятавшуюся за прекрасным лицом.
Изначально мы собирались управиться за день. По приказу короля пришлось остаться во дворце на ночь — но только на одну.
Но сегодня уже шёл третий день.
Как же вышло, что мы задержались на целых два дня?
Ответом отозвалась боль в затылке, предплечьях и рёбрах.
Я осторожно заглянул под одежду.
Всё в синяках.
Следы укусов, бесчисленных поцелуев. Живого места почти не осталось.
— Ха...
У меня вырвался бессильный смешок.
Со стороны и правда можно подумать, что меня избили.
Но это не побои. Скорее знаки любви.
Хотя... если разобраться, можно назвать это и насилием. Слово «сексуальное» только впереди поставить.
Но я ведь тоже согласился. Значит, не насилие?
Сам уже не знаю.
Мне просто больно.
Всё тело вопило от боли. Оставленные ею следы наглядно показывали, что бывает, когда долго сдерживаемые желания вырываются на свободу.
Они же напоминали: всё было наяву. Мы действительно стали близки.
Я посмотрел на Элейн и невольно поёжился.
«Придётся выпить травяной концентрат, который дала мама».
Теперь приходилось признать: мама была права.
Иначе я и правда помру.
Мама, теперь я понимаю, зачем ты дала мне столько этого средства.
Вовсе не потому, что считала меня слабаком.
«Ты знала, что случится, когда долго сдерживаемые желания молодой женщины вырвутся на свободу».
Перед глазами встала позапрошлая ночь.
О да. Эту ночь я не забуду никогда.
Теперь я знал, каково это — парить в воздухе, быть связанным невидимой силой и чувствовать, как из тебя выжимают то, чего, казалось, уже не осталось.
— У-у-ух...
Меня снова пробрала дрожь.
Ни одно человеческое тело к такому не готово.
— У...
Заметив моё выражение лица, Элейн слегка покраснела.
Надеюсь, меня простят за то, что при виде этой улыбки я сначала испытываю страх, а уже потом любовь.
Тут снаружи раздался голос возницы:
— Скоро будем на юге, господин. Довезу прямо до дома.
И мысли мои наконец вернулись к действительности.
— До дома...
Дома сейчас Мнатшил, Ханна и Кирба.
Я на мгновение задумался.
— Нет. Лучше отвезите нас прямо в Иммиграционное управление.
— В управление?
— Сперва нужно проверить, как там мои подчинённые.
Я почти на два дня задержался без предупреждения. Дома наверняка волнуются.
Но с Мнатшил остались Ханна и Мелани — есть кому за ней присмотреть. Да и для дракона день-два — почти мгновение.
А вот в управлении дела обстоят иначе.
«Это ведь даже не отпуск. Нужно сразу разобраться, что там происходит».
Если ещё и сегодня отдохну с дороги, выйдет целых три дня отсутствия на работе без предупреждения.
«Пусть даже по королевскому приказу — пример подчинённым отвратительный».
Нельзя бороться с прогульщиками, самому прогуливая работу.
Так что вместо дома мы направились в управление.
***
И вот, оказавшись в Иммиграционном управлении, я застыл при виде своего стола.
— Э-э...
Меня не было всего-то два дня.
Откуда на столе бумаги за целый месяц?
— Инспектор Обоняния, вы ведь меня замещали?
Он виновато почесал голову.
— С остальными документами я разобрался. Но эти дела... решил отложить. Они явно не из тех, что должен решать временно исполняющий обязанности главного инспектора.
Что за ерунда?
В моё отсутствие тебе передают все мои полномочия. Если не ты будешь решать эти дела, то кто?
— И что же в них особенного?
— Ну... это очень серьёзные дела.
— Серьёзные, говорите? Ну, рассказывайте.
И тогда я понял.
«Опять отлынивал от работы».
Этот проклятый волчара, поняв, что я не появлюсь без предупреждения, решил работать кое-как.
«Давненько я его не отправлял на переподготовку».
За всеми этими происшествиями я и правда слегка ослабил дисциплину.
Пора снова взяться за дисциплину.
Но стоило мне принять грозный вид, как Инспектор Обоняния лишь недоумённо склонил голову.
— Вы разве новости не слышали? Во дворце тоже наверняка переполох.
— А.
Понимаете, последние два дня я почти не выходил из одной комнаты.
Меня там живьём пожирали.
— У-ху-ху-ху.
За моей спиной Элейн тихонько и зловеще рассмеялась.
Смех хищницы.
Весь боевой задор мигом пропал.
— ...Во дворце кое-что случилось, так что новостей я не слышал. Что там произошло?
Вместо ответа Инспектор Обоняния показал на стену.
Посреди доски объявлений красовался огромный лист с заголовком, написанным ярко-красными буквами:
[СРОЧНО: ПАПА СВЯЩЕННОЙ ЦЕРКВИ ЭСКАБАОР III ВСТУПИЛ В ПРОТИВОСТОЯНИЕ С ВНЕЗАПНО ВЕРНУВШЕЙСЯ СВЯТОЙ ЭРЗЕНОЙ СЕРАФ И ЕЁ РЫЦАРЯМИ! СТОРОНЫ СОШЛИСЬ У ПАПСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ...]
Содержание оказалось таким же кричащим, как цвет заголовка.
— Ого.
Я сразу понял, к чему всё идёт.
«Она и правда это сделала».
Впрочем, столкновения стоило ожидать. Эрзена ведь ради этого и уехала: противостояние с папой рано или поздно должно было случиться.
— И вы из-за этих новостей отложили документы?
— Посмотрите ниже. На подзаголовки.
Я опустил взгляд.
Первым делом я увидел рисунок: Эрзена играет на гитаре перед стеной, а люди на стене и под ней смотрят на Святую с благоговением.
Рисунок был простым, но сразу давал понять, что произошло.
Но кое-что особенно привлекло мой взгляд.
«Это же моя гитара».
Та самая старая гитара, которую я подарил ей перед отъездом. Эрзена бережно хранила её и теперь использовала в своём путешествии.
Я невольно улыбнулся.
Даже по этому рисунку я чувствовал: она тоже по мне скучает.
На душе становилось теплее.
«Скоро... снова увидимся».
Я опустил взгляд ниже.
И наткнулся на заголовки куда более сенсационные, чем первый:
[ЭСКАБАОР МОЖЕТ БЫТЬ СМЕЩЁН? КТО СТАНЕТ СЛЕДУЮЩИМ ПАПОЙ? СВЯТАЯ ЭРЗЕНА — БЕЗУСЛОВНЫЙ ФАВОРИТ...]
[СВЯТАЯ ЭРЗЕНА ОБЕЩАЕТ РАСКРЫТЬ КОРРУПЦИЮ И ОБМАН В ЦЕРКВИ...]
— А?
Подождите.
— С-следующий папа? Низложение?!
Может, я ослышался... нет, неправильно прочитал?
Я протёр глаза.
Видимо, Элейн оставила следы любви не только на теле и душе, но и на моих глазах.
Но надписи не изменились.
[СЛЕДУЮЩИЙ ПАПА...]
[АБСОЛЮТНАЯ ПОДДЕРЖКА]
[ОБЕЩАЕТ СДЕЛАТЬ ВСЁ, ЧТОБЫ РАСКРЫТЬ КОРРУПЦИЮ И ОБМАН...]
— Поздравляем.
— Вот это вы поднялись. Следующий папа, принцесса...
— Про дракона не забывайте. Вы ещё и защитник драконов.
— И папа Кирбы.
Подчинённые перебрасывались репликами, будто всё уже стало решённым делом.
Лишь Рике растерянно переводила все восемь глаз с одного говорящего на другого, пытаясь понять, о чём речь.
— Главный инспектор... вы как-то связаны со Священной церковью?
— Ещё как. Очень. Очень-очень, чрезвычайно глубоко связаны. Потом объясню.
Инспектор Слуха неторопливо захлопала в ладоши, хитро улыбаясь.
— Если узнаешь, какой наш главный инспектор Казанова, рот от удивления откроешь!
— К-Казанова? Главный инспектор и правда такой?
Восемь глаз подозрительно прищурились и уставились на меня.
В глазах нового Инспектора Зрения моя репутация падала прямо на глазах.
Но мне было не до оправданий.
Я застыл, не отрывая взгляда от изображения Эрзены.
В голове крутилась единственная мысль.
«Разве ты не собиралась просто навести порядок в Церкви?»
Такого развития событий я не ожидал.
Ты станешь папой?
«Тогда... кем же стану я?»
Впервые в жизни меня охватил настоящий экзистенциальный ужас перед собственным будущим.
А ещё — смутное предчувствие, что мне предстоит многократно превзойти самые смелые мечты отца.
«Великолепно».
Почему же именно сейчас я так явственно слышу его слова, сказанные во время отпуска?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...