— Первый этаж проверен! Поднимаемся на второй!
— Мы не собираемся причинять вам вред! Выходите через главные ворота!
— Опустите оружие! Если сдадитесь, никто вас не тронет!
Сторонники папы и паломники перемешались по всей резиденции.
По коридорам разносились крики, топот, шум ломаемой и переворачиваемой мебели. Но нигде не слышалось звона скрещённых клинков.
— Перекройте все выходы. Если кто-нибудь станет мешать, скажите, что Святая вернулась, и сразу доложите мне.
— Да!
— Передайте рыцарям: тех, кто продолжит сопротивляться, нужно только обезвредить. Что бы ни случилось, убивать здесь запрещено.
— Будет исполнено.
Когда крепость взята, обычно начинается бойня.
Грабёж и убийства становятся нормой, а от морали не остаётся и следа. Даже Церковь, сколько бы ни твердила о воле Бога, не была исключением.
Священной войной оправдывали всё. Под видом подношений Богу отнимали имущество, а кровь еретиков лилась реками.
Поэтому, когда паломники прорвались внутрь, все готовились к привычному ужасу.
Но паломники будто насмехались над этими представлениями. Они не причиняли вреда защитникам, а наоборот, выводили людей в безопасные места, обыскивая этаж за этажом.
Непривычный штурм — без кровопролития.
Даже самые упрямые сторонники папы начали сомневаться.
— Брат, нас всё это время обманывали...
— Замолчи! Еретики посмели ворваться в папскую резиденцию! Можешь сломать мой меч, но веру не сломаешь!
Но стоило даже таким встретить Эрзену...
— Опустите оружие. Сейчас ваш клинок направлен не туда.
— С-Святая?..
Стоило увидеть женщину, сиявшую золотой святой силой, — и человек ронял оружие, падая перед ней на колени.
Словно неудержимая волна, это движение охватывало всю резиденцию.
А искали паломники только одного человека.
— Найдите папу!
Тем временем по пустому коридору мчался побледневший до мертвенной белизны старик.
— Ха... ха-а...
Эскабаор из последних сил заставлял свои старые ноги бежать.
Парадокс: как только он избавился от драгоценных реликвий, исчезло и всё его величие. Теперь он казался обычным жалким стариком.
Но отсутствие святой силы неожиданно спасало его: никто из паломников не чувствовал его присутствия, и он выиграл немного времени.
И бежал Эскабаор в одно место.
[АРХИВ]
Там хранились документы обо всей деятельности Церкви и подвластных ей государств.
Архив, к счастью для Эскабаора, находился в противоположном крыле от зала аудиенций. Пока паломники продвигались к залу, ему удалось не встретить ни одного святого рыцаря.
Причина, по которой папа прибежал сюда первым делом, была одна.
Бах!
Он распахнул дверь.
Из-за стеллажей, заваленных книгами и свитками до потолка, испуганно выглянул прятавшийся мужчина.
— Здесь кто-нибудь есть?!
— В-Ваше Святейшество?
Мужчина вскочил и поклонился.
Его лицо показалось Эскабаору знакомым.
— Ты... не вчера мне докладывал?
— Д-да.
Тот самый писарь, который вчера осмелился заговорить при нём о возвращении Святой.
— Вот и отлично. Значит, поймёшь меня быстро.
Эскабаор постарался взять себя в руки и торопливо заговорил:
— Еретики прорвались в папскую резиденцию. Первый этаж уже захвачен, все мои люди сражаются, пытаясь их остановить.
— Ч-что?! П-паломники уже здесь?!
Писарь испуганно взвизгнул.
— Да. На первом этаже уже резня. Времени нет!
Чистая ложь.
Эскабаор не собирался давать писарю времени на размышления.
— Если наши документы попадут им в руки, они всё извратят. Этого нельзя допустить!
Тоже ложь.
История его не заботила.
Прежде всего он хотел уничтожить документы о задании пятнадцатилетней давности.
Убийство Ласена было тайной операцией. Но записи о подготовке, распоряжениях и последствиях всё равно оставались у церковных писарей.
Стоит кому-нибудь целенаправленно искать следы этой истории — и правда непременно всплывёт.
А теперь по папской резиденции рыскали люди, которым эта правда могла понадобиться.
Но дело было не только в Ласене.
В книгах и свитках хранились все решения, принятые за годы его папства: кого объявляли еретиком и казнили, куда направляли рыцарей, с каких правителей брали деньги за благословения.
Не только великие достижения, но и вся грязь — без прикрас.
Если архив попадёт в руки мятежников, мир перестанет считать его великим папой. Всё, что он создал за десятилетия, будет перечёркнуто.
Поэтому Эскабаор приказал:
— Сожжём документы.
Писарь вздрогнул.
— В-Ваше Святейшество? Что вы...
— Проклятье, это приказ! Немедленно возьми факел и сожги всё!
В его голосе не осталось ни святой силы, ни величия — лишь злоба и отчаяние.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы напугать робкого писаря.
Он обернулся.
До потолка возвышались полки, полные книг и свитков.
Здесь хранились не просто записи о событиях. Здесь была история Церкви, которую поколение за поколением бережно сохраняли и передавали потомкам.
Однако перед ним стоял папа — человек, которого он всю жизнь считал самым близким к Богу среди смертных.
Что важнее?
Писарь крепко стиснул зубы.
И сказал:
— Н-нет.
Эскабаор ушам своим не поверил.
— Что ты сказал?
Писарь трясся всем телом, но покачал головой.
— Даже если так приказывает само Ваше Святейшество... здесь вся история и основа нашей Церкви. Сжечь её — значит отречься от всего, что мы создавали.
— Это не просьба и не предложение. Я приказываю, писарь.
Эскабаор еле сдерживал ярость.
— Если всё это попадёт еретикам, ты понимаешь, что они сделают?!
— Именно поэтому мы всё и записывали!
Писарь зажмурился и почти выкрикнул:
— Мы записываем даже ошибки и прегрешения, чтобы потомки не повторяли их...
— Тварь!
Эскабаор стиснул ему горло.
Хвать!
— Ты до сих пор не понял?! Наша Церковь не совершала ошибок! Не совершала преступлений! Были лишь победы на пути к великой цели! Если мир увидит всё как есть — нам конец! Конец!
— Кх... кх-х...
Только теперь писарь увидел, что перед ним не добродушный и весёлый папа, к которому он привык. Его душил отвратительный старик, доведённый до отчаяния страхом потерять власть.
Пальцы медленно, но неуклонно сжимались всё сильнее.
— Ты отстранён от службы! Думаешь, можно перечить папе и остаться в живых?!
Он вымещал на беззащитном писаре всю накопившуюся ярость.
И тут дверь распахнулась.
— Писарь! Вы здесь? Мы не собираемся никому вредить...
В архив вбежал рыцарь в доспехах Второго ордена.
— ...А?
Он увидел теряющего сознание писаря, которого папа держал за горло.
Папа и рыцарь встретились взглядами.
Секунды через две рыцарь набрал воздуха, чтобы крикнуть:
— Папа здесь...
Шх!
Но из груди рыцаря внезапно показалось лезвие.
— Кх...
Кровь хлынула вместе с оборвавшимся криком. Рыцарь дёрнулся, бессильно взмахнул руками и обмяк.
Он безвольно рухнул на пол.
Позади него стоял другой человек, заслоняя собой свет из коридора.
— Чёрт. Уже добрались сюда.
В голосе слышалась спешка, но сам он оставался удивительно спокойным.
— А-Алхаджард!
Перед Эскабаором стоял глава Инквизиции, ещё недавно выступавший от его имени со стены.
Но выглядел Алхаджард совсем не так, как обычно.
Вместо привычной кожаной мантии на нём была одежда прислуги. Волосы растрепались так, будто он только что выбрался из грязной канавы.
Взглянув на папу, Алхаджард прищурился.
— Впервые вижу, чтобы Ваше Святейшество лично пытались кого-то убить.
Писарь уже обмяк без сознания.
Эскабаор поспешно отпустил его.
— Не время об этом! Как всё произошло?! Ты ведь уверял, что укрепления готовы!
Сила Эрзены, выросшая со дня суда, потрясла его. Но ещё страшнее оказался звук.
ДЗА-А-АН!
Одно движение по струнам — и благословение, над которым сотни священнослужителей трудились всю ночь, рассыпалось.
В тот миг Эскабаор понял: они найдут его, чего бы это ни стоило.
Эскабаор тяжело дышал.
— Эта проклятая женщина... сговорилась с Королевством Перепутья и решила отнять мой престол! Наверняка её подговорил этот проклятый Рио. Он хочет меня убить!
Беспочвенные догадки, порождённые страхом и отчаянием.
Алхаджард какое-то время молча наблюдал за ним.
— Ваше Святейшество, отступничество распространяется словно зараза.
Эскабаор замер.
— Всё высшее духовенство перешло на сторону паломников. Остальных защитников рыцари одного за другим обезвреживают. Нет... убеждают перейти на свою сторону.
Алхаджард медленно вдохнул.
— Скоро они будут здесь.
Неизбежный конец приближался.
Эскабаор встрепенулся.
— Времени мало. Возьми факел и передай мне.
Алхаджард оглядел полки, и в его глазах мелькнуло понимание.
— А-а. Уничтожить записи. Разумно.
Он снял факел со стены.
Тем временем Эскабаор обыскал писаря и забрал ключ.
— Отлично. С этим ключом мы доберёмся даже до глубинного хранилища. Начнём с него, Алхаджард, скорее!
Но что-то было не так.
Алхаджард не ответил.
И шагов не было слышно.
— Алхаджард?
Эскабаор обернулся.
Инквизитор стоял неподвижно, глядя на него с ледяным спокойствием.
Щёлк.
Алхаджард медленно повесил факел обратно на стену.
Ш-шик.
Алхаджард вытащил меч.
По спине папы пробежал холодок.
Он инстинктивно понял, что произойдёт дальше.
— Всё уже решено, Ваше Святейшество. Выходы перекрыты. Даже если спрячемся, нас всё равно найдут. Это лишь вопрос времени.
— Н-ничего! Всё в порядке! Это не проблема!
Эскабаор замахал руками в отчаянии.
— Под землёй есть тайный ход! Если доберёмся до него, сможем сбежать оба!
— Нет. Бессмысленно. Тайный ход скоро обнаружат. Даже ваш дворецкий уже сдался.
Алхаджард поднял взгляд на высокие стеллажи с документами.
— Здесь собраны все решения, что вы принимали за десятки лет. Официальные и тайные.
Молчание.
— Кто-то должен за всё это ответить.
Он ненадолго замолчал.
— Ваше Святейшество.
Он уже всё решил.
— Думаешь, это что-то изменит?! Тебя за это простят?!
Алхаджард не отвечал.
— Ты был моим сообщником! Мы оба в этом участвовали! Если всё раскроется, казнят нас обоих!
— Сообщники...
Он усмехнулся.
— Вы же знаете: Инквизиция никогда не действует по собственной воле. Только по приказу свыше.
Эскабаор побледнел.
— Неужели...
— Я всего лишь исполнял приказы. Приказы папы Эскабаора III, обезумевшего от жажды власти.
Алхаджард служил папе совсем иначе, чем некогда Мохаим. Холодный, расчётливый — удобный клинок в руках хозяина.
А теперь клинок обратился против своего владельца.
— Ты... ты смеешь?!
Алхаджард перехватил рукоять меча обратным хватом.
Убивать папу он не собирался. Напротив, хотел выдать его паломникам живым.
И во весь голос крикнул:
— Он здесь! Эскабаор здесь!
Отклик последовал сразу.
— Слышали?! Папу нашли!
— У архива!
— Рыцари, за мной!
Эскабаор закричал в ответ:
— Кто-нибудь! Еретики пытаются напасть на меня!
Никто не ответил.
Только приближающиеся крики и топот наполняли архив.
Больше никто не собирался помогать старику.
— Н-нет... Так не может быть. Не может...
Так пал тот, кому прежде поклонялись как величайшему из людей.
Алхаджард холодно произнёс:
— Подобно нашему Богу, примите же на себя все грехи. Великий папа.
Последнее, что запомнил Эскабаор, — свист клинка, рассекавшего воздух.
Шух!
Затем тупая боль и вспышка перед глазами, когда рукоять меча ударила его по лбу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...