Чирик-чирик! Чирик!
Бодрое чириканье воробьёв доносилось сквозь окно.
Рио ненадолго прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к утреннему щебету.
— Фу-у-ух...
Давненько он не вздыхал с таким облегчением.
Вздох был вызван не тревогой или усталостью, а неожиданным душевным спокойствием.
Сегодня его мысли были ясны как никогда.
Словно густой туман, застилавший сознание, рассеялся в один миг.
Рио сам чувствовал эти перемены.
«Главный инспектор... Нет. Натан Келл».
Теперь отрицать было невозможно: вчерашний разговор изменил его.
«Ваше Величество тоже не хотите потом сожалеть, верно?»
Эти дерзкие слова, больно ранившие его, словно сорвали пелену с глаз.
Рио не собирался сворачивать с жестокого пути. Но теперь он шёл по нему не ради личной мести, а ради тех, кто придёт ему на смену.
Ради страны.
И от этого решения на душе стало удивительно спокойно.
Он наконец точно знал, что ему делать.
— Ваше Величество.
Голос нарушил тишину.
Рио открыл глаза.
Перед ним стоял Инкансус — старый друг и самый верный вассал. Сегодня драконид был без вуали, и выражение его лица было необычным: ни следа прежней тревоги.
— Ну?
Рио спросил коротко.
Без подлежащего и дополнения.
Инкансус ответил так же кратко:
— К завтраку не вышли.
И не уточнил, кто именно.
Впрочем, оба прекрасно понимали, о ком речь.
— Значит...
— Да, Ваше Величество.
Представитель кивнул.
— Похоже, они сошлись.
Драконий хвост довольно качнулся из стороны в сторону.
Сошлись.
Иными словами, прошлой ночью мужчина и женщина разделили ложе.
— Ваше Величество, главному инспектору надлежит пожаловать титул супруга принцессы.
— Ты слишком торопишься, Инкансус.
Рио заметил, что чешуя на теле представителя слегка подрагивает. Тот явно и волновался, и радовался, и беспокоился одновременно.
Увидеть Инкансуса таким было редкостью.
Рио прищурился.
— Это должна решить Элейн.
Никто не восходит на престол в полном одиночестве. Однако даже если множество людей поддержат будущего монарха, без собственной воли на троне ему не удержаться.
Рио намеревался подготовить всё к восшествию Элейн на престол.
Но что, если она откажется?
Такая возможность была вполне реальной.
Все эти годы королевская семья дарила ей не любовь и надежду, а лишь притеснения и обиды. Разведка докладывала: даже во дворце ей неуютно. На южной границе Элейн чувствует себя спокойнее, чем в роли принцессы.
Поэтому Рио решил пойти на хитрость.
«Чтобы защитить дорогое, одной силы мало».
Он решил сделать так, чтобы Элейн захотела взойти на престол ради самого дорогого для неё человека.
Так он мог одновременно пробудить в принцессе чувство ответственности и дать ей возможность защищать любимого.
К тому же главный инспектор был далеко не простым человеком.
«В Министерстве иностранных дел ему доверяют безоговорочно».
Министр Катон Грейсон защищал его на суде. Как и глава Иммиграционного управления.
А глава разведки осмелилась прямо в докладе королю потребовать исключить его из списка на чистку.
И это ещё не всё.
Натан покровительствовал последнему дракону и его потомку, а значит, и дракониды вряд ли смогли бы пренебречь его влиянием.
Привлечь главного инспектора на сторону престола означало фактически заручиться поддержкой всего Министерства иностранных дел, а заодно и драконов.
Вот она, настоящая неоспоримая королевская власть.
Всё это было тщательно рассчитано.
«Тогда престол следующего поколения станет непоколебимым».
Рио заговорил:
— Надеюсь, это не просто сон одной поздней летней ночи. Но такое решение принимать не мне.
Натан вступил в близкие отношения с членом королевской семьи.
Одного этого уже было достаточно, чтобы его положение изменилось.
Но Рио не собирался никого принуждать.
Когда придёт время, всё решится само.
К тому же сейчас Натана по другой причине нельзя было официально причислять к королевской семье.
— По крайней мере пока должно казаться, что он никак со мной не связан.
Через месяц страну ждало кровопролитие. Если кто-нибудь заподозрит связь Натана и Элейн с ним, у них возникнут серьёзные проблемы.
Общество должно считать, что Натана вызвали для взыскания и лишь чудом оправдали, позволив вернуться домой.
Сам же Рио намеревался до конца остаться тираном.
Инкансус понял намерения друга и мрачно кивнул.
— Если Церковь узнает об этом, она может снова попытаться что-нибудь устроить.
— Церковь...
К этому времени Святая должна была почти добраться до южных земель.
Рио перевёл разговор на другое:
— Как обстоят дела в Церкви?
— ...
После короткой паузы Инкансус заговорил напряжённо:
— Ваше Величество.
— Не беспокойся. Я спрашиваю лишь из любопытства.
Только тогда представитель расслабился.
— По сведениям разведки, антипапская фракция стремительно набирает силу. Святая сумела обратить на свою сторону большую часть сторонников папы.
— ...
— Папа Эскабаор заперся в папской резиденции. Он до сих пор не выступил с официальным заявлением и, судя по всему, готовится к открытому столкновению, укрепляя оборону.
Папа Эскабаор III.
Бровь Рио едва дрогнула.
— Хм.
Вполне заслуженный конец.
Тот, кто взобрался на вершину обманом, теперь оказался загнан в угол женщиной, которая искренне следовала Богу и спустилась к самым низам.
Наместник Бога падает с самой вершины. Лжец, лишившийся настоящей святой силы и обманывавший мир поддельной, разоблачён.
Прямо сказочная история.
И на протяжении всей этой истории неизменно присутствовало одно имя.
«Бог...»
Стоило подумать об этом слове, как в душе снова шевельнулось неприятное чувство.
Даже отказавшись от гнева и мести, невозможно разом избавиться от всех чувств.
Ласен Кастор.
Следом в памяти всплыло имя, причинявшее почти невыносимую боль.
Последнее воспоминание о сыне — его улыбка и слова:
«Пойду поиграю с сестрёнкой во дворе».
«Сегодня я наконец приду к тебе».
Прошло слишком много времени, но теперь Рио почувствовал, что готов посетить могилу сына.
До сих пор он не мог принять смерть сына и потому избегал этого места.
Теперь ему хотелось прийти к настоящему месту упокоения Ласена, а не смотреть на портрет.
— На этом закончим утренний доклад.
— Да. Тогда я велю разведке пересоставить список по новым критериям Вашего Величества.
Инкансус понял, куда собирается Рио, и повернулся к стопке бумаг рядом.
— Ах да... старый список будет уничтожен.
— Погоди. Дай его мне.
Рио взял бумаги обратно и ещё раз пробежал их глазами.
Вдруг среди этих людей есть такие же честные служащие, как главный инспектор, попавшие в список лишь потому, что имели отношение к Церкви?
Шурх-шурх.
Список имён, казалось, не имел конца.
Но на одном имени взгляд задержался.
[БЫВШАЯ ЛИЧНАЯ СЛУЖАНКА КОРОЛЯ — ИСПОВЕДУЕТ ВЕРУ 21 ГОД. ВСЯ СЕМЬЯ — ИСТОВЫЕ ВЕРУЮЩИЕ.]
Женщина, много лет служившая самому Рио.
— ...
И вдруг ему пришла в голову странная мысль.
«Сначала я думал лишь о том, насколько глубоко Церковь проникла в королевство».
О притязаниях старого папы Рио знал давно: не зря тот дважды угрожал силой, требуя открыть путь, и ни во что не ставил Договор о нейтралитете.
То, что папа внедрял своих людей в Королевство Перепутья и подчинил себе королеву, чтобы управлять страной из-за кулис, тоже давно стало почти общеизвестным.
Поэтому присутствие имени служанки в списке Рио не удивило.
Его охватили лишь отвращение и горечь предательства.
Но теперь возник и другой вопрос.
Все знали, насколько силён телекинез Элейн и как тесно её сила связана с эмоциями.
Если дар вышел из-под контроля, значит, Элейн охватили настолько сильные чувства, что она не смогла с собой справиться.
«Это странно».
Брат и сестра были очень близки. Они едва ли когда-нибудь серьёзно ссорились.
А редкие ссоры обычно заканчивались извинениями Ласена. Со временем об опасности срыва силы вообще перестали вспоминать.
Тогда почему его кроткая дочь вдруг утратила контроль над даром?
Причины и следствия никак не сходились.
И было ещё кое-что непонятное. Почему Бог наказал папу, отняв у него святую силу?
За то, что Рио помешал священной войне?
За то, что человек посмел препятствовать воле Бога?
Но в таком случае наказывать папу не было причин. Кара должна была обрушиться на самого Рио.
Он вспомнил суд.
Папа демонстрировал настолько мощную святую силу, что подавлял весь зал. Но вмешательство Бога показало: всё было ложью.
Так когда же он лишился настоящей силы?
Святая Эрзена лишилась силы, когда объявила главного инспектора еретиком. Но после того, как раскаялась и отреклась от всего, парадоксальным образом Бог избрал её вновь.
Папа же до сих пор не обрёл утраченную силу и даже дошёл до резни собственных верующих.
«Разве так поступает человек, который верит в Бога?»
Разве Бог допустил бы убийство собственных последователей?
Всё это не имело смысла.
Кроме одной гипотезы.
«...А если это вообще не было волей Бога?»
Впервые пошатнулась сама основа гнева Рио — то, в чём он никогда не сомневался.
Самая твёрдая, неизменная предпосылка.
И теперь он впервые поставил её под сомнение.
— ...
Рио вновь посмотрел на запись в списке.
[БЫВШАЯ ЛИЧНАЯ СЛУЖАНКА КОРОЛЯ — ИСПОВЕДУЕТ ВЕРУ 21 ГОД. ВСЯ СЕМЬЯ — ИСТОВЫЕ ВЕРУЮЩИЕ.]
Он вспомнил.
Эта женщина много лет служила лично ему, поэтому могла свободно ходить почти по всему дворцу.
Могла без подозрений подходить даже к Ласену и Элейн.
«Ревностная верующая».
Взгляд снова и снова цеплялся за эти слова.
Его жена Хелена Кастор, став истовой верующей, тоже превратилась в марионетку папы и привела страну к упадку.
«Марионетка папы...»
Для верующего папа — человек, наиболее близкий к Богу.
Значит, слова папы звучали для них почти как откровение.
Какими бы они ни были.
Пусть даже жестокими и подлыми.
[ВЕРА В ТЕЧЕНИЕ 21 ГОДА. ВСЯ СЕМЬЯ — РЕВНОСТНЫЕ ВЕРУЮЩИЕ.]
Рука Рио задрожала от потрясения.
Он поднял голову и прошептал:
— Эскабаор...
Неужели это ты всё устроил?
Какая ирония: лишь отказавшись от мести, Рио впервые нащупал след, способный привести к истинному виновнику.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...