У меня был план.
Сразу после аудиенции уехать на юг. Немедленно, без малейшей задержки — сесть в скоростную карету и мчаться домой.
«Дел и без того по горло, а тут ещё такие новости...»
Голова начинала болеть при одной мысли о том, сколько всего придётся решать по возвращении в управление.
«Это уже не просто серьёзное дело. Это чрезвычайная ситуация».
Мне нужно было связаться хотя бы с министром и главой Иммиграционного управления. Не скажешь же прямо: «Осторожнее, грядёт чистка!» Но предупредить, чтобы они были настороже, я обязан.
Каждая секунда была на счету.
Была.
По крайней мере, так предполагалось.
«Тогда почему я сижу здесь?»
Звяк. Звяк.
В просторной, тихой столовой раздавался монотонный звон посуды. Одно за другим появлялись роскошные блюда, а в бокалы наливали вино дороже даже того, что делают морозные драконы.
Каждое блюдо на столе стоило больше месячного жалованья простолюдина. Даже наш семейный торговый дом мог позволить себе такое угощение лишь для самых важных партнёров.
Но аппетит у меня давно пропал.
— ...
Я лишь безучастно смотрел на стоявшие передо мной блюда.
Мы сидели в королевской столовой для особо почётных гостей. Сюда допускали лишь членов королевской семьи и их приближённых.
Но что я здесь делаю?
Почему я сижу за королевским ужином, а не мчусь сейчас в карете на юг?
Не выдержав, я поднял голову.
— Э-э... господин представитель?
Напротив молча обедал драконид.
С самого конца аудиенции он ходил без вуали — даже при мне. Это тоже немало меня озадачивало.
Инкансус посмотрел на меня своими огненными глазами.
— Зови меня Инкансусом.
— ...Что?
С каких пор мы настолько близки?
— Его Величество признал тебя. Значит, между клятвой, данной тебе, и моей клятвой королю больше нет противоречий. Кроме того, ты стал защитником моего предка. И как королевский вассал, и как драконид я вижу в тебе равного.
Он спокойно продолжил:
— Главный инспектор Натан Келл. Отныне мы с тобой равны.
— ...
Я не нашёлся с ответом.
«Что это вообще значит?»
С какой стати я тебе ровня?
Ты ведь королевский представитель! В отсутствие Рио именно ты говоришь от имени короля.
А я всего лишь отвечаю за южную границу.
Судите сами: начальник границы, глава Иммиграционного управления, министр иностранных дел, королевский представитель. По служебной лестнице между нами целых четыре ступени.
Для чиновника четыре ступени — пропасть.
И такой человек вдруг объявляет нас равными?
Да что за бред с этой иерархией?
Со встречи с Мнатшил, а теперь ещё и после решения короля, Инкансус так переменился, что я никак не мог привыкнуть.
Но сказать: «Раз мы теперь равны, я поеду обратно на юг», — я тоже не мог.
Почему?
«Тебя вызвали внезапно, и ты наверняка измотан. Отправляйся на рассвете».
Сам король приказал мне остаться на ночь.
«А-а-а-а-а».
Мысленно я завопил.
Почему?
Раз уж все дела закончились, отпустите меня! Это же злоупотребление служебным положением в нерабочее время!
И вдобавок посадили ужинать там, куда допускают только самых близких королевской семье людей.
Мне здесь не по себе.
Инкансус всё понял по моему лицу и одной фразой оборвал мои надежды.
— Не забывай о новом королевском приказе. Его Величество поручил тебе принцессу.
Я тут же вспомнил прощальные слова Рио.
«Позаботься об Элейн».
Скорее всего, король имел в виду оставшийся месяц её пребывания под надзором на южной границе. Формально я по-прежнему отвечал за безопасность принцессы.
Но одновременно Рио — её отец.
Да, семья распалась, но кровное родство никто не отменял.
И такой влиятельный человек, вдобавок её отец, сказал мне: «Позаботься о моей дочери».
Если же взглянуть на его слова с другой стороны...
«...Разрешение?»
Это тоже можно было истолковать именно так.
Ох.
О-о-ох.
На меня навалилась такая тяжесть, что желудок свело.
«Теперь аппетит исчез окончательно».
Разведка действует по воле короля, а значит, обо мне наверняка разузнали всё до мелочей. Даже то, что произошло во время отпуска.
«Точно. На кладбище ведь тоже были агенты разведки».
Я-то думал, они там просто охраняли и сопровождали нас. Видимо, не только.
Да и то, что агент R постоянно крутился возле управления, едва ли было случайностью.
От такой предусмотрительности короля и разведки у меня мороз шёл по коже.
Пока я размышлял, Инкансус обратился к сидевшей рядом девушке.
— Принцесса.
Элейн молча ела и только теперь подняла голову.
После выхода из тронного зала она держалась на удивление спокойно.
— Ваш отец... Его Величество принял решение. Прошу, не держите на него зла.
Уточнять, о каком решении речь, не требовалось. Все мы прекрасно понимали, какую судьбу король себе уготовил.
Элейн некоторое время смотрела на драконида, а затем медленно заговорила:
— Я... не понимаю.
Она говорила с трудом, по слогам, но её слова прозвучали решительно.
— Но... он король...
На большее сил не хватило, и Элейн снова умолкла.
— ...Этого достаточно.
Инкансус с удовлетворением кивнул и встал.
— Похоже, ужин почти закончен. Я провожу вас в комнату.
Разумеется, я не съел ни кусочка.
***
Шаг. Шаг.
Мы долго шли по дворцу, пока Инкансус не привёл нас в неожиданно знакомое место.
Точнее, коридор показался знакомым задолго до того, как мы дошли до комнаты.
— Здесь...
Я вспомнил.
Ремонт был почти безупречным, но кое-какие следы остались: чуть перекошенные дверные петли, странно выгнутые колонны, едва заметные вмятины на люстрах.
Я понял, где мы.
Это была комната, где королева держала принцессу взаперти.
Та самая, где пятнадцать лет спустя её сила чуть не вырвалась из-под контроля вновь.
«Вот чёрт».
И вот здесь нам предлагали провести ночь.
Не лучшее место для отдыха.
— ...Ух.
Элейн тоже узнала это место и с напряжённым лицом заглянула в комнату.
И зачем нас привели именно сюда?
— Господин представ... Инкансус, а где мне ночевать?
— Здесь.
— Что?
Сегодня меня явно решили удивлять без остановки.
— Т-тогда где будет Элейн?
— Здесь.
— Что?
Сегодня определённо слишком много сюрпризов.
Меня осенило.
«...Он официально предлагает нам спать вместе?»
Да ещё в старой комнате принцессы?
Инкансус взглянул на моё застывшее лицо.
— Доброй ночи.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Шаг. Шаг.
— П-погодите! Господин представитель!
— ...
Ответа не было.
Лишь тусклый свет свечи всё дальше уходил по коридору.
— ...
— ...
Мы оба всё поняли и потеряли дар речи.
Нам велели провести ночь вместе.
Королевским приказом.
— А-ха-ха...
Я неловко рассмеялся.
Мы уже спали вместе, в самом буквальном смысле: один или два раза. Например, когда я заснул на диване от усталости или во время отпуска, в день признания Эрзены.
Тогда я ещё подавлял свои чувства, и проблем не возникало.
Но сейчас... всё было несколько иначе.
«Позаботься об Элейн».
Почему слова Рио опять крутятся у меня в голове?
Не стоять же перед дверью вечно. Я всё-таки вошёл.
Комната оказалась неожиданно скромной: несколько свечей, камин, стул и небольшой письменный стол. Больше ничего.
Разве что на столе лежала целая гора писчих перьев.
Увидев их, я сразу понял: все свои многочисленные письма Элейн писала мне именно здесь.
«...У меня здесь почти нет хороших воспоминаний».
Она произнесла это так тихо, чтобы услышал только я.
«Кроме писем... Кроме писем, которые я отправляла тебе, Натан».
Я понимал.
Столько лет прожить под гнётом королевы... Откуда тут взяться счастливым воспоминаниям?
Я не нашёл ответа.
Тут что-то привлекло мой взгляд в этой почти гнетуще пустой комнате.
— Хм? Это что...
Край стола был испещрён надписями, похожими на детские каракули.
Я подошёл ближе.
[НАТАН КЕЛЛ — ЭЛЕЙН КАСТОР]
Имена были жирно выведены пером, будто каждую букву обводили по нескольку раз.
[ДРУЗЬЯ]
Одно слово, много раз обведённое кружками.
Я вспомнил, как в конце каждого письма Элейн писала: «От вашего друга».
— Ха.
Я невольно улыбнулся.
Тогда мне было не до смеха. Я только и думал: «Почему принцесса вообще пишет мне?»
Кто же присылает по пять писем за день?
И как же я намучился, пряча их под столом от Эрзены и подчинённых!
В памяти одно за другим всплывали старые воспоминания.
И ниже...
[НАТАН КАСТОР — ЭЛЕЙН КЕЛЛ]
— ...А?
Погодите.
Фамилии поменялись местами.
Я опустил взгляд ещё ниже.
[НУИДЕН КЕЛЛ, АРДИНЕ КЕЛЛ]
[РЕНАДИН КАСТОР, НАИАД КАСТОР]
Мужские и женские имена, в которых причудливо смешались наши имена.
— ...
Несколько секунд я молчал.
— Элейн?
— У?
Она всё ещё озирала комнату с тяжёлым выражением лица, но на мой зов обернулась.
— Это случайно не...
Я не договорил, указав на надписи.
Она проследила взглядом за моим пальцем.
Секунды через две...
Элейн подскочила, словно её ударило током.
Грохот!
Применив телекинез, она вмиг отшвырнула меня как можно дальше от стола.
Значение этих записей было понятно даже полному идиоту.
В любовных романах героини частенько придумывают имена будущим детям от тайного возлюбленного. Именно так: смешивают собственное имя с его именем.
Я хитро ухмыльнулся.
— Элейн, эти надписи... Вы ведь о том самом думали?
— У-у-у-у-у!
Красная как рак, она кинулась к столу, словно собиралась накрыть его собой.
— Простите, что?
Я нарочно не стал прислушиваться к её мыслям. Хотелось немного подразнить Элейн.
— У-у... у-у-у.
Что это она вдруг снова разучилась говорить?
— Вы ведь умеете говорить.
Элейн отчаянно замотала головой.
— Н-не... умею.
— Отлично умеете.
Я не выдержал и рассмеялся.
— Не знал, что вы столько обо мне думали.
Напряжение постепенно спадало, освобождая место другим чувствам.
— ...Значит, здесь у вас остались не только плохие воспоминания.
— У-у... н-нет... это...
Впервые я видел принцессу настолько смущённой. Чувства не давали ей совладать с телекинезом, и вокруг нас плясали в воздухе перья.
Я немного помолчал, глядя на неё, а потом тихо сказал:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...