Тем временем в доме Натана.
— Ха-а-ам. И чего только не напридумаешь от тревоги.
Мнатшил широко зевнула, сидя возле Ханны, которая вытирала Кирбу полотенцем. Греясь у камина, драконица лениво покачивала хвостом.
Голос у неё был беспечный, словно всё шло своим чередом.
— Чего ты так тревожишься? Натан собственными устами обещал вернуться.
Но говорила она не с Ханной.
Обращалась Мнатшил к гостье, сидевшей напротив.
— Я не говорила, что тревожусь.
Мелани Лакруа заглянула сюда сразу после работы.
— Я здесь только потому, что как глава разведки обещала обеспечить вашу безопасность, то есть безопасность дракона, пока главного инспектора нет.
Она спокойно отпила чай, который принесла Ханна.
На вид Мелани была такой же невозмутимой, как Мнатшил. Будто и правда пришла просто поболтать.
Но одновременно...
Ш-ш-ш-ш-ш.
Однако кончик её хвоста не переставал мелко дрожать, издавая странный шелест.
Так бывает с ламиями, когда они очень сильно нервничают.
— Змея пробралась в дом без хозяина и уверяет, что не волнуется.
Мнатшил насмешливо улыбнулась.
— Стоило тебе оказаться в доме, где всё ещё чувствуется присутствие главного инспектора, как ты сразу успокоилась. А говоришь, что не тревожилась.
После отъезда Натана и Элейн во дворец прошёл день. Они уже наверняка встретились с королём.
Вообще-то Мелани следовало находиться во временном штабе реагирования на события южного континента и ждать донесений. Но после отъезда главного инспектора она не находила себе места.
Ей казалось, что во всём виновата она сама.
Именно Мелани составляла список для чистки. И имя Натана вписала в него собственноручно.
Да, она пыталась его спасти и даже осмелилась вписать в доклад королю личную просьбу.
Но Мелани никак не могла избавиться от мысли, что собственноручно отправила Натана на смерть.
Ноги... вернее, змеиное тело само привело её к дому Натана. Мелани опомнилась, лишь когда уже стучалась в дверь.
И Мнатшил, конечно же, встретила её совсем иначе, чем в прошлый раз:
«Гостья! Как спутница Натана приветствую тебя!»
Хозяйка вулкана невозмутимо заметила:
— Что за великая беда может случиться? Главный инспектор уже переживал вещи и похуже.
Узкие змеиные зрачки Мелани встретились с пылающими красными глазами драконицы.
Вот он, оптимизм от незнания.
Драконица просто не сомневалась, что Натан вернётся целым и невредимым.
«Она ведь даже не знает, в каком положении он сейчас...»
Поэтому Мелани решила сказать ей хотя бы немного правды.
— Главный инспектор может не вернуться.
— Вот как. Значит, дело серьёзное.
Мнатшил тут же сделала серьёзное лицо.
Но затем снова принялась мягко покачивать Кирбу хвостом.
— Тогда надо заранее приготовить что-нибудь из блюд, которым меня научила Мириам, чтобы встретить его завтра-послезавтра.
— Что?
Мелани не поверила ушам.
— Вы, кажется, не понимаете. Главного инспектора могут убить. Причём по приказу короля, которому он служит!
И от руки самой Мелани, написавшей этот список.
— Натан... погибнет?
Мнатшил снова посерьёзнела.
А потом заявила:
— Элейн ведь вернётся с ним, значит, лучше приготовить курицу.
Опять не то.
— Госпожа, главного инспектора вызвали во дворец, чтобы...
— Чтобы вожак потребовал с него ответа.
Мелани уже собиралась рассказать всю правду, но драконица её опередила.
— ...Вы знали?
— Конечно. Даже оставаясь в гнезде, я слышу слухи, которые приносят ветер и прохожие. Чего ты так тревожишься, юная змея?
— Что?
— Тот, за кого ты так тревожишься, — не кто-нибудь, а сам главный инспектор.
Мнатшил продолжала улыбаться.
— Инкансус, тот драконид со слабой кровью предков, поклялся Натану. Элейн рядом с ним. Да и сам Натан провозгласил драконью речь и стал моим защитником. Неужели думаешь, его так просто сломить?
— ...
В её голосе не было и тени сомнения.
И она была права.
Мелани и сама знала: Натана не так-то просто сломить.
Он снова и снова сталкивался с беззаконием, несправедливостью и соблазном схитрить, но ни разу не поддался.
И потому даже у Мелани теплилась слабая надежда.
«Возможно, он и королю начнёт выставлять правила и критерии».
Она легко представляла, как Натан прямо в лицо Рио объявляет: «Исключений нет!»
«Он вполне способен на такое».
Но его ведь вызвал сам король.
Маленький хищник, ослеплённый жаждой мести. Угодить ему в пасть — совсем другое дело.
Вот почему даже её вера в Натана давала слабину.
— Ах да. Нужно добавить, что он ещё и разделил ложе с Эрзеной.
— Ч-что?! Что вы сказали?! Разделил ложе?!
Впервые Мелани потеряла самообладание и взвизгнула.
— Ох. Так ты даже этого не знала?
Мнатшил сама слегка удивилась.
— Да. Эрзена стала первой самкой главного инспектора. Это заметно и по запаху, и по силе, и даже по взглядам. Ты ведь наверняка и сама догадывалась.
— Я... то есть...
От потрясения она едва могла выговорить слово.
Но страннее было другое.
— В-вы знали и всё равно сидите здесь совершенно спокойно?
Последняя драконица, Хозяйка вулкана, ведь тоже открыто заявила о любви к Натану.
Почему же она так невозмутима?
Мнатшил с гордостью похлопала себя по груди.
— Когда вокруг достойного самца собираются самки, это естественный порядок мира. И разве не означает это, что ценность Натана признают все вокруг?
— ...
— Я рада. Если мой спутник привлекателен и для других самок, значит, я хорошо выбрала самца.
Мелани смотрела на неё с искренним недоумением.
«Как вообще устроены мысли у этой женщины... то есть у этого дракона?»
Обычно женщина ревнует и злится, если мужчина, которого она любит, спит с другой. Даже ужин любимого с соперницей может задеть.
А тут они не просто поужинали — провели вместе ночь.
Это ведь почти признание другой женщины своей избранницей.
И всё же Мнатшил словно не видела проблемы и продолжала оставаться рядом с Натаном.
Если подумать, Элейн тоже почти не проявляла ревности.
Выходит, обе уже давно перестали мучиться ревностью и соперничеством.
— Значит, милый... всё-таки открыл сердце Святой.
Мелани произнесла это, сама того не заметив.
— О-о. Ты всё ещё держишься за это обращение?
Мнатшил приподняла бровь.
— Насколько мне известно, у смертных «милый» говорят друг другу возлюбленные.
Вот чёрт.
Мелани поспешила оправдаться:
— Просто старое обращение вошло в привычку.
Ложь.
Она нарочно продолжала так называть Натана, надеясь, что он заметит: её чувства никуда не делись.
— Ха! Продолжай врать, если хочешь. Думаешь, Натану это понравится?
Удар точно в цель.
— Верно ведь, Ханна?
— А? Я? Я-то тут при чём?
Ханна, до того молча гладившая Кирбу, вздрогнула.
— И ты скажи что-нибудь этой несчастной змее.
— Н-ну... главный инспектор очень сильный человек. Поэтому... я не слишком переживаю. Он ведь даже королеву победил.
Ханна неловко рассмеялась, почесав щёку.
— Он всегда возвращается. Думаю, так сильно переживать не стоит.
Мнатшил довольно хлопнула хвостом по полу.
— Прекрасный ответ. В награду позволю тебе ещё поиграть с Кирбой.
— Я уже четыре часа с Кирбой играю, госпожа Мнатшил...
Ханна тяжело вздохнула, а дракон вдруг заговорила серьёзно:
— Не можешь доверять — надо было ехать с ним. А раз решила ждать здесь, верь. Таков долг того, кто считает себя его спутницей.
— ...
Мелани ничего не смогла ответить и лишь смотрела на Мнатшил.
Все они были знакомы с Натаном чуть больше месяца.
И всё же понимали Натана лучше, чем она, хотя Мелани почти четыре года собирала сведения о нём.
«Как?»
Что связало их так прочно?
Что есть у них и чего нет у меня?
Чем я отличаюсь от них?
Мелани погрузилась в раздумья.
И тут...
У-у-ум.
Кристалл связи на столе начал светиться.
Не прошло и секунды, как Мелани влила в кристалл ману. В нём тут же возникло лицо агента, оставленного во дворце.
— Госпожа глава разведки. Из дворца пришли новые сведения.
— Слушаю. Докладывай.
Только бы не плохие новости.
Тревожно.
До безумия тревожно.
Агент заговорил напряжённо:
— Королева Хелена Кастор официально низложена. Ей назначена ссылка.
Король наконец начал действовать.
«Но ведь до срока ещё почти месяц!..»
Он убрал королеву на месяц раньше.
Такого Мелани не ожидала.
— И ещё... поступил королевский приказ.
— ...
Вот оно.
— Д-да. Какой? Быстрее говори.
Пожалуйста.
Пожалуйста.
Мелани молилась про себя снова и снова.
Только бы с главным инспектором ничего не случилось.
— Приказано составить список заново по новым критериям.
— ...Что?
— Его Величество изменил критерии отбора. Теперь в списке будут не люди, связанные с Церковью, а те, кто за последние пятнадцать лет действовал против королевской власти и государственных интересов.
Противники королевской власти и национальных интересов.
Мелани мгновенно поняла скрытый смысл.
— Его Величество... поставил королевскую власть выше мести Церкви?
А южная граница ни разу не действовала ради личной выгоды.
Значит, по новым критериям Натану в списке не место.
— Хм... Понятно. Похоже, снова придётся какое-то время работать по ночам.
Она ответила совершенно спокойно.
Но внутри...
«А-а-а-а-а-а-а!»
раздался ликующий вопль облегчения.
От радости хвост вытянулся во всю длину и задрожал ещё сильнее.
Мнатшил напротив пожала плечами, словно говоря: «Ну вот, я же говорила».
Агент в кристалле тоже слегка улыбнулся.
— Главного инспектора из списка исключим.
В разведке всем было ясно, что так и нужно поступить.
— Да-да. Именно. Наш мил... то есть главный инспектор никогда не станет действовать против интересов страны.
В узких змеиных глазах Мелани заблестели слёзы.
Какое облегчение.
Какое же облегчение!
Сколько же она измучилась, когда вписывала в тот список имя «Натан Келл»!
Наконец сбросив с плеч тяжкий груз, Мелани спросила агента:
— Значит, мил... то есть главный инспектор сразу вернётся к работе?
— А. Насчёт этого... Сегодня и завтра нет повозок на южную границу.
— ...Что?
Радостная улыбка застыла у неё на лице.
— Похоже, ему придётся провести ночь во дворце.
— С кем?
На этот вопрос агент не ответил.
Но Мелани и сама знала.
Натан поехал во дворец не один.
— Неужели...
— ...Да.
Рядом с ним была принцесса Элейн Кастор.
— ...
Мелани помрачнела.
В гостиной вновь повисла тяжёлая тишина. Но теперь совсем по другой причине.
— Наконец-то ты решила действовать, Элейн.
Лишь Мнатшил с довольным видом посмотрела в окно.
— Кирба, скоро у тебя появятся младшие братья и сёстры.
Эти слова безжалостно ранили Мелани.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш.
Только бешено дрожавший хвост выдавал её чувства.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...