Скри-и-ип.
За моей спиной открылась дверь.
Цок. Цок.
По тронному залу разнёсся отчётливый стук каблуков.
«Чёрт».
Я скрипнул зубами, даже не обернувшись.
«Только не сейчас».
Худший момент из возможных.
— Королева.
Рио нахмурился.
— Похоже, ты забыла, что подобное вторжение тоже нарушает королевский приказ.
— Я пришла сюда не как королева. Я пришла увидеть дочь.
— Ты не можешь не знать, что эта встреча неофициальная.
— Во дворце слишком много глаз.
Даже если приказ о вызове отправили тайно, по дороге к тронному залу мы встретили достаточно людей.
«Наверняка среди стражи есть её люди или осведомители».
Во дворце почти не бывает настоящих секретов.
Я постарался придать лицу невозмутимое выражение и обернулся.
— Приветствую вас, королева Хелена Кастор.
Но стоило увидеть её, как я застыл от изумления.
«Это... королева?»
Всего месяц назад Хелена Кастор была поразительно красивой женщиной: алые губы, роскошные наряды, опасное обаяние ядовитой розы.
От прежней хитрой и властной королевы не осталось и следа.
— Главный инспектор!..
Волосы спутались и торчали во все стороны, размазанный макияж придавал лицу почти жуткий вид. Судя по запаху, она не меняла одежду несколько дней.
Жалкое зрелище. В этой женщине трудно было узнать королеву.
— ...
Даже Элейн на мгновение забыла, что перед ней мать, и уставилась на неё в потрясении.
По одному виду Хелены было понятно, что произошло за последний месяц.
«Её полностью отстранили».
Её отстранили от власти.
Ни вассалов, готовых ей прислуживать, ни служанок, прежде ловивших каждое её движение.
Все ушли.
И неудивительно. Папа, которому она так верила и благодаря которому могла влиять даже на монархию, сам оказался на грани падения.
Кому захочется оставаться рядом, когда власть, построенная на ненадёжной опоре, рушится?
Я своими глазами наблюдал падение женщины, ещё недавно вознесённой на недосягаемую высоту.
В этот момент Хелена заметила Элейн.
— ...Элейн.
Она перестала испепелять меня взглядом. Теперь в её глазах смешались ненависть и тоска.
Шаг.
Она двинулась к дочери, и я одновременно шагнул вперёд.
— Ваше Величество, простите, но мы сейчас на аудиенции у короля.
Намёк был прозрачен: соблюдайте порядок.
— Да, главный инспектор. Давно не виделись.
Лицо Хелены снова застыло.
— Говорят, ты устроил на юге немало серьёзных происшествий. И это при том, что на тебе лежала обязанность защищать мою дочь.
— ...
— Теперь ты понимаешь, какое тяжкое преступление — подвергать опасности члена королевской семьи?
Рио покачал головой.
— Ничего этим не добьёшься, Хелена. Даже если главный инспектор солгал, тебе это уже ничем не поможет.
— Значит, ты веришь ему?
Резкий выпад.
— Моей дочери удалось обуздать эмоции и способность? За один месяц?
Она указала на Элейн.
— Не неси чушь! Я пятнадцать лет не могла этого добиться! Как ты, ничтожество, смеешь утверждать, будто справился за один месяц?!
— Я...
— Ты просто хотел любой ценой приблизиться к королевской семье, да? Хоть краешек власти ухватить!
Загнанная в угол королева забыла и об этикете, и об изысканных манерах. Остались только грубые обвинения.
И тут я понял, зачем она пришла.
Она пыталась использовать нас с Элейн, чтобы ухватиться за последний шанс вернуть власть.
В её покрасневших, беспокойно бегающих глазах не осталось и следа прежней тоски.
«Ради дочери, говоришь?»
Тогда откуда такой взгляд?
Мерзко.
Элейн тоже поняла намерение матери и стиснула зубы.
— ...
Элейн стиснула кулак так сильно, что побелели пальцы.
— Ты тоже потерпел неудачу! Думал, ты чем-то лучше других? Что своим проклятым даром всё исправишь, вот и заманил мою дочь к себе?
Вот теперь она перешла черту.
Элейн тихо положила ладонь мне на плечо, прошла мимо и сделала шаг к королеве.
Рио и Инкансус молча следили за ней, готовые немедленно остановить, если что-то случится.
— Элейн...
Я бросился было останавливать её, но увидел решимость в глазах и замер.
Зелёные глаза больше не прятались от матери.
«Хорошо. Поверю ей».
На этот раз я не боялся, что она снова разрушит дворец.
Она изменилась.
Я медленно отступил, освобождая ей место.
Элейн благодарно взглянула на меня и повернулась лицом к матери.
— Элейн, ты такая же! Как ты посмела уйти от меня, которая до самого конца тебя не отвергала, к этому мусору...
И в тот момент, когда обвинения наконец обрушились на неё саму...
— Я...
Тихий голос принадлежал принцессе.
С паузами. Но отчётливо.
Все в тронном зале разом затаили дыхание.
Рио широко раскрыл глаза, а королева с открытым ртом смотрела на приближавшуюся дочь. Даже у ошеломлённого Инкансуса встала дыбом чешуя.
— Великие предки...
Она может.
Преодолеть страх.
Та, что держала её в страхе, больше не имела над ней власти.
Птица вырвалась из клетки.
Свободная птица наконец увидела небо.
Элейн перевела дыхание и посмотрела Хелене прямо в глаза. В её взгляде читалась непоколебимая решимость.
И затем произнесла:
— Я... не твоя дочь.
Она сама решила отвергнуть мать.
Элейн Кастор наконец разорвала свои оковы.
***
— Э-Элейн...
Теперь сомнений не осталось.
Перед нами стояла совсем не та принцесса, какую мы видели месяц назад. Элейн научилась управлять чувствами и своей силой — и даже начала преодолевать немоту.
Одной фразой она доказала всё.
Она разгневалась, но так и не прибегла к своей силе.
— Этого не может быть...
Хелена ошеломлённо бормотала, не в силах прийти в себя.
— Ты... правда... правда смог вылечить Элейн?
— Это сделал не я.
Я покачал головой.
— Элейн поднялась сама. Я не подталкивал её и не поднимал силой. Да и лечением это назвать нельзя.
Всё, что я сделал, — поверил в неё.
Сказал человеку с похожей болью, что она тоже справится, и остался рядом.
Этого оказалось достаточно, чтобы Элейн смогла оставить прошлое позади.
— ...
В тронном зале повисла совсем другая тишина.
Шок. Изумление. И даже... благоговение.
Первым пришёл в себя Рио.
— Теперь ясно, что доклады разведки были правдивы. Думаю, больше откладывать не стоит.
— Р-Рио... Она правда... наша дочь правда заговорила?
На мгновение Рио взглянул на неё так, словно перед ним стояла женщина, которую он когда-то любил.
Но лишь на миг.
Лицо снова стало холодным.
— Инкансус. Достань.
Шурх.
Представитель молча вынул из рукава толстый свиток и передал королеве. На документе отчётливо виднелась официальная печать.
Хелена медленно опустила взгляд.
— Что... это?
— Здесь результаты проверки денежных потоков у тебя и твоих подчинённых. Сколько же денег уходило на юг под всевозможными предлогами! И все — Церкви.
— Э-это!..
— Не знаю, как тебе удавалось столько времени подчинять себе финансовое ведомство. Но теперь всё кончено. Их поводок вновь у меня в руках.
Король сделал короткую паузу.
Я понял: король готовится объявить свой приговор.
— Хелена Кастор. Ты нарушила Договор о нейтралитете и пыталась наказать невиновного чиновника за исполнение служебного долга. Ты опиралась на иностранные силы, вмешиваясь во внутренние дела королевства. А многолетним насилием над принцессой едва не спровоцировала второй срыв её способности.
— Ничего из этого нельзя оставить без последствий. Твои преступления угрожают всему государству и требуют самого строгого наказания. Приговор объявляю здесь и сейчас.
Рио произнёс приговор:
— Повелеваю низложить королеву Хелену Кастор и сослать её на вершину горы Уракарас.
Лишение титула и ссылка.
Уракарас... Самая высокая гора в хребте, на котором расположено наше королевство.
«Там не только условия чудовищные — там полно монстров, с которыми даже рыцарям тяжело справляться».
Отправить туда бывшую королеву одну означало одно.
Иди и умри.
— Стража.
Двери распахнулись сразу же.
Лязг!
— Да, Ваше Величество!
— Взять Хелену Ласхинакоф под стражу. Приговор исполнить завтра.
Он лишил её даже фамилии Кастор.
Разрыв, закреплённый королевским приказом.
Придя в себя, Хелена исказилась от ярости.
— Н-нет. Нет. Нет-нет-нет-нет!
Крик сорвался почти на визг.
— Ты... ты меня бросишь? Теперь? Меня, столько лет державшую эту страну на себе?!
Стражники схватили Хелену, а она отчаянно вырывалась.
— Не смей так со мной поступать! Ты сбежал именно тогда, когда был больше всего нужен этой стране!
Голос ломался.
— Рио Кастор! Это ты разрушил страну! Ты разрушил нашу семью!
— ...Отрицать не стану.
Король тоже не сумел скрыть потрясения.
— Вот и уходи, проклиная меня. Ненавидь сколько душе угодно. Но перед этими людьми тебе нельзя было склонять голову.
— А какой у меня был выбор?! Ласен умер из-за этой твари! Кто, кроме Церкви, обещал мне обуздать её?!
Обиды лились одна за другой.
Ядовитая роза осыпалась, превратившись в один отчаянный крик.
— Почему тогда не умер ты?! Почему не умерла ты?! Почему... почему нельзя было убить меня и оставить Ласена в живых?!
Она ранила мужа, ранила дочь и саму себя.
Рио тихо произнёс ей вслед:
— Благодари судьбу за то, что ты вошла в королевскую семью сиротой, без родни. Иначе я казнил бы и их.
На этом всё закончилось.
Бум.
Двери закрылись. Проклятия Хелены всё слабее отдавались эхом, пока не исчезли совсем.
В зале остались лишь те, кого ранили её слова.
— ...
Элейн из последних сил сдерживала слёзы, едва не ломая мне пальцы.
Лишь спустя долгое время Рио снова заговорил.
— ...Мы отвлеклись.
Короткая фраза прозвучала до пугающего бесстрастно.
— Главный инспектор.
— Д-да, Ваше Величество. Я здесь.
Мне и самому пришлось справляться со странным чувством. Я увидел конец женщины, которая столько лет мучила Элейн, и не понимал, что ощущаю.
Мне было её жаль? Или всё-таки стало легче?
Я не знал.
— Ты сказал, что не хочешь потом жалеть.
— ...Да.
— Верно. Ты прав. Я чувствую то же самое. Поэтому скажу прямо.
Король произнёс совершенно ровно:
— Я... готовлю чистку.
Мы ещё не оправились от первого потрясения, как последовало новое.
Чистку?
— П-простите, кажется, я ослышался...
— И ты входишь в список.
У меня сердце ушло в пятки.
Элейн и Инкансус одновременно воскликнули:
— Н-нет!..
— Ваше Величество! Главного инспектора нельзя...
— Молчать, Инкансус.
Рио поднял руку, останавливая представителя, и впился взглядом в меня.
— Главный инспектор. Ответь.
— Следует ли мне тебя казнить?
Наконец прозвучал настоящий вопрос короля.
Он спрашивал меня, какое наказание мне назначить.
Элейн тут же заслонила меня собой и подняла обе руки, готовясь применить телекинез.
— Ты... такой же, как Хел...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...