Вопрос был простой.
«Как?»
Одно из простейших вопросительных слов. Всего три буквы — а сколько возможных смыслов.
Удивление: «Ты действительно сумел добиться всего этого?»
Простое любопытство: «Как именно ты всего добился?»
Или обвинение, скрытое за политически учтивыми словами: «Как ты, ничтожество, посмел зайти так далеко?»
«Одно из трёх».
Оставалось угадать, какое именно.
И я понятия не имел.
«Зачем он задал такой вопрос?»
Разве меня не собирались отчитывать за Святую и драконью речь?
Я поднял глаза, надеясь прочесть ответ на лице короля. Когда смысл слов неясен, хотя бы выражение лица может выдать намерения.
— Отвечай.
Король смотрел на меня сверху вниз, ничем не выдавая своих чувств.
«По лицу ничего не понять».
Да чтоб тебя.
Выбора не осталось.
— П-простите, Ваше Величество. Я не вполне понял, что вы имеете в виду. Что именно... вас интересует?
Даже Элейн растерянно заморгала, глядя на отца.
— Ровно то, что сказал. Как ты за один месяц сумел добиться столь многого?
К счастью, вопрос был задан без подвоха: король действительно хотел узнать, как я справился со всем, что произошло за месяц.
«По крайней мере, это не выговор».
По крайней мере, худшего удалось избежать.
Но возникла другая проблема.
«И как это объяснить?»
Как рассказать, каким образом мне всё удалось?
Вообще-то ответить было можно. Достаточно сказать правду.
Загвоздка была в том, как эту правду преподнести.
«Я со всеми поговорил, и всё как-то уладилось».
Кто в такое поверит?
«Проявил немного гибкости — и всё само пошло как надо».
Это уже звучит как издевательство.
«Всё благодаря пробуждению дара, ха-ха-ха!»
А вот это вообще удар по больному месту.
«...Чёрт».
С ума сойти.
Если оглянуться назад, всё и вправду выглядит невероятно. Я сблизился со Святой, стал одним из самых дорогих людей для принцессы и объявил себя защитником дракона и его потомка.
«И всё это сделал я?»
Я глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Как ни подбирай слова, какими красотами их ни украшай, в итоге мне оставалось сказать лишь одно.
— Я... просто верил и старался защитить тех, кто мне дорог.
Я не выдающийся человек. И раньше таким не был, и теперь не стал.
Просто делал то, что мог.
— Что именно?
— Следовал принципам.
— Принципам...
— Да.
Я спокойно произнёс слова, которыми руководствовался все четыре года службы.
— Исполнял долг иммиграционного инспектора. Ко всем относился одинаково, без исклю...
— Чушь.
Король оборвал меня одним словом.
Король пристально взглянул на меня.
— Кто установил эти принципы?
— ...Основатели этой страны.
— И ты считаешь их непогрешимыми?
Вопрос ударил точно в цель.
— Принципы не абсолютны, главный инспектор. Их устанавливают люди, а люди несовершенны и руководствуются личными интересами.
— ...
— Даже мой отец и его предки меняли законы ради собственной выгоды. И ты сделал основой своих убеждений правила, которые бесчисленное множество раз переписывали и порочили?
Он попал в больное место.
— Это всего лишь пустой символ. Одним им всего произошедшего не объяснишь.
Король, когда-то готовый отдать жизнь за Договор о нейтралитете, теперь смотрел на собственную страну с холодным цинизмом.
Я кивнул.
— Вы правы, Ваше Величество. Бывают и несправедливые законы. Поэтому правила и предписания не могут сами по себе служить безусловным нравственным мерилом.
Я с ним соглашался.
Ничего совершенного в мире нет.
Сколько нравственных дилемм мне довелось пережить за годы службы! Даже простой контрабандист порой нарушает закон, чтобы прокормить детей. А перевёртыш, пытаясь найти сородичей, связался с культом Злого Бога и погиб.
Беспощадная действительность. Беспощадный мир.
Правила и человечность не всегда совпадают.
— Поэтому к принципам я добавил ещё кое-что.
— Что?
— Я разговаривал со всеми, кто приходил на границу.
Разговор.
Первое, чему меня научили в торговой семье, — разговаривать с людьми. Находить к ним подход, понимать друг друга.
Это умеют только разумные существа. И даже тот, кто не обладает силой, способен вести разговор.
Принципами нельзя поступаться ради удобства. Но люди способны меняться.
«Если закон создают люди, значит, и изменить его могут люди».
Не Бог. Не дракон. Не сама природа.
Только мы. Те, у кого есть собственная воля.
Разговор и перемены.
Я сделал это своим вторым правилом.
— Принципы и диалог...
Рио произнёс это почти шёпотом.
— И ты утверждаешь, что дошёл сюда благодаря таким простым вещам?
— Именно потому, что они просты, я не сбился с пути.
Иногда истина действительно проста.
Почему честность, трудолюбие и прямоту считают добродетелями? Потому что они просты и не оставляют места для искажений.
И в то же время они способны тронуть человеческое сердце.
Я, сын торговца и иммиграционный инспектор, просто выбрал то, что не меняется.
«В конечном счёте это выгодно и мне самому».
Я выбрал нечто столь же понятное и неизменное, как человеческие желания, и продолжал держаться этого выбора.
— ...Хм.
Впервые Рио не нашёлся с ответом.
— Главный инспектор, насколько мне известно, ты обладаешь тем же даром, что и моя...
Он едва не произнёс «дочери», но остановился.
— ...что и у принцессы. «Владение языками».
В этих словах слышались печаль и лёгкое презрение.
Элейн едва заметно вздрогнула.
— Разве не этой силой ты решил всё? Тем самым...
Король не договорил, словно не желал даже произносить отвратительное для него слово.
Но я понял.
«Божье благословение».
Я покачал головой.
— Нет.
Когда-то и я думал: имея «Владение языками», можно договориться со всем миром.
Но это не так.
Даже люди, говорящие на одном языке, по-разному мыслят, по-разному живут и хотят разного. Что уж говорить о других расах.
— Моё пробуждение дара — лишь вспомогательный инструмент. Я его не просил и не желал.
Я никогда не считал эту способность главным в себе и никогда не думал, что она решит за меня все проблемы.
— Если бы именно благодаря ей я сумел преодолеть все трудности до сегодняшнего дня...
Если бы хоть раз позволил себе в это поверить...
— Я уже погиб бы от руки Вашего Величества.
Наверное, я пошёл бы той же дорогой, что Джерард.
Начал бы оправдываться: «Иначе нельзя. Все так поступают».
И пошёл бы на компромисс.
— Но того, о чём думает Ваше Величество, я не признаю никогда.
Я осмелился посмотреть королю прямо в глаза.
Бог для меня ничего не значит. Я никогда не жаждал дарованной им силы.
Поэтому я мог смело стоять перед королём — так же, как когда-то перед папой.
— ...
— ...
Зал утонул в тишине.
— Почему ты заходишь так далеко?
На этот раз голос короля немного смягчился.
— Ты офицер иммиграционной службы. Всего лишь чиновник, отвечающий за границу. Зачем тебе всё это?
На этот вопрос ответ у меня уже был.
Я повторил королю то, что однажды сказал кому-то во сне.
— Я не хотел ни о чём жалеть.
— Сожалеть...
Бровь Рио дрогнула.
— Я тоже потерял дорогого человека. Женщина, которую я любил, умерла у меня на руках, а я мог лишь беспомощно смотреть.
Теперь я мог признаться в этом самому себе.
Я любил Рене.
Как товарища. Как младшую коллегу. И как женщину.
— Рене Илия, верно?
— Да, Ваше Величество.
Значит, меня действительно изучили заранее.
— Ты не хотел мести?
Рио спросил совсем тихо.
— Разве тебе не хотелось отплатить сторицей тем, кто сделал тебя несчастным?
— Я отомстил. Всех, кто отнял у меня Рене, я стёр из этого мира.
Я бросил их в тюрьму, видел исполнение смертных приговоров, плевал на их могилы. Презирал их родных и желал им погибели.
— Но сожаление никуда не исчезло.
— ...
— Я расправился со всеми причастными и разгромил преступные группировки южной границы. Но для меня время остановилось в тот самый день.
Зачем я рассказывал всё это королю?
Не знаю.
— Четыре года. Все четыре года я жил одной-единственной мыслью.
Может быть, потому что ты похож на меня?
— Если бы Рене была рядом. Если бы тогда я хоть что-нибудь сделал.
Может, потому что твой взгляд сейчас похож на мой прежний — тот самый, которым я смотрел на мир, когда жаждал мести?
— А потом я встретил Святую... Элейн... то есть принцессу. И госпожу Мнатшил. И понял одну вещь.
Я повернулся к Элейн.
— Если цепляться только за то, что потерял, можно потерять и всё остальное, что ещё дорого.
Я наконец произнёс вслух то, что понял.
Элейн не плакала. Она понимала, что я чувствую.
Просто смотрела на меня такими же зелёными глазами, как у её отца, и оставалась рядом, поддерживая одним своим присутствием.
— И что-нибудь в твоей жизни изменилось?
— Да.
Я ответил тихо:
— Воспоминания о Рене больше не приносят мне только боль. Теперь я благодарен за то, что нам довелось провести время вместе.
— ...
— Я больше не позволю гневу из-за потери удерживать меня в прошлом.
Это уже было прямым обращением к королю.
— Хотя бы ради тех, кто ушёл. Чтобы мне не было перед ними стыдно.
Я не знал, что замышляет Рио и каким путём пойдёт этот вновь пробудившийся маленький хищник. Но кое-что мне не давало покоя.
«Инкансус не просто так взял с меня клятву».
Королевский представитель сказал, что доверяет мне.
«Принцессу Элейн Кастор отправить под надзор на южную границу».
Он доверил мне собственную дочь, которую прежде отверг. И для этого у него наверняка была причина.
«Как ты это сделал?»
И причина была в том, что он лично вызвал меня сюда и вместо наказания задавал такие вопросы.
«Король спросил правильно».
Как я это сделал?
Как вообще дошёл сюда?
«Эрзена, Элейн, Мнатшил, Мелани, министр, глава управления...»
Я оказался здесь потому, что был связан со всеми этими людьми.
Ничего не было случайным: ни утраты, ни встречи, ни конфликты, ни понимание.
И потому решился задеть самое больное место.
— ...Ваше Величество тоже не хотите потом сожалеть, верно?
Впервые на лице Рио отразилось неподдельное потрясение.
Я ударил прямо в лоб.
Пятнадцать лет.
Я не собирался осуждать человека, который столько лет прожил в горе. Он потерял не возлюбленную и не жену — его ребёнок погиб от руки другого его ребёнка.
Но тогда зачем ты снова поднялся?
Ради чего открыл глаза и начал действовать?
И правильно ли то, что ты выбрал?
Чёрные глаза встретились с зелёными.
Мы долго смотрели друг на друга.
Отец, потерявший сына.
Мужчина, потерявший любимую.
Утрата, месть и... выбор другого пути.
«Но у тебя ещё осталось то, что нужно защищать».
Ещё оставалось время вновь протянуть руку той, чью руку ты когда-то отпустил.
Я взял Элейн за ладонь и обратился к королю:
— Ваше Величество. У вас ещё есть...
Тук-тук.
В тронном зале раздался стук в дверь.
— Ваше Величество. Это Инкансус.
Голос представителя донёсся из-за двери.
— Королева просит аудиенции.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...