Дон-н... Дон-н...
Далёкий колокольный звон разнёсся в вечерних сумерках. Король Рио оторвался от документов и взглянул в окно: звук доносился с площади, далеко от дворца.
— Колокол времени...
В Королевстве Перепутья было три символических колокола. Первый — Колокол времени, отмечавший начало и конец дня. Он звонил дважды в сутки, утром и вечером, с башни на центральной площади столицы.
Второй — Колокол тревоги. Он висел на самой высокой башне дворца, и его пронзительный звон раздавался лишь при бедствиях государственного масштаба. Последний раз он звучал пятнадцать лет назад.
Третий — Колокол скорби, возвещавший о смерти члена королевской семьи. Он находился во внутреннем дворе дворца и звонил так горестно, будто разносил печаль вокруг. Его тоже не слышали уже пятнадцать лет.
К счастью, сейчас звучал лишь Колокол времени.
— Хм.
Убедившись, что звонит лишь Колокол времени, Рио снова склонился над бумагами. Проверка финансового ведомства закончилась, и теперь предстояло изучить очередные донесения разведки.
[ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ СПИСОК ЛИЦ, ПОДЛЕЖАЩИХ УСТРАНЕНИЮ — СОСТАВИТЕЛЬ: ГЛАВА РАЗВЕДКИ МЕЛАНИ ЛАКРУА]
Беспощадный заголовок.
Рио неторопливо читал список. Начальник финансового ведомства, временный горняк с факультета магических раскопок, личная служанка короля...
Сотни имён: высокопоставленные чиновники и рядовые слуги, мужчины и женщины, люди и представители других рас, молодые и старые. Никаких различий.
Примерно посередине Рио наткнулся на знакомое имя.
[НАТАН КЕЛЛ — ОБЪЕКТ ПЕРВООЧЕРЕДНОГО НАБЛЮДЕНИЯ И ЧИСТКИ]
Главный инспектор.
Рио долго смотрел на имя, выведенное красным. Под ним глава разведки наспех приписала:
[ПО РЕЗУЛЬТАТАМ ПЕРЕКРЁСТНОЙ ПРОВЕРКИ РАЗВЕДКИ И ФИНАНСОВОГО ВЕДОМСТВА СВЯЗЕЙ СО СВЯЩЕННОЙ ЦЕРКОВЬЮ, ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ СВЯТОЙ, НЕ ВЫЯВЛЕНО. НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЮ ИСКЛЮЧИТЬ ИЗ СПИСКА.]
Мелани осмелилась включить в доклад самому королю собственное мнение.
«Главный инспектор».
Натан Келл несомненно подлежал чистке. У этого кровавого плана был чёткий критерий: в список попадал каждый, кто хоть на мгновение и хоть немного соприкасался с Церковью.
Список обречённых составляли хладнокровно и тщательно. Исключений быть не должно — даже для человека, который открыто отверг божественную благодать.
К тому же разведка сообщала: Натан и его подчинённые поддерживают работоспособность благодаря святой силе. Выходит, вопреки собственным словам и поведению на суде, он всё-таки прибегает к помощи ненавистной силы Бога.
Рио уже успел разочароваться в нём. Он даже подумал, что зря отправил к нему принцессу.
Однако вскоре поступили новые донесения.
«Принцесса успешно научилась контролировать свою способность. Это сделал главный инспектор, Ваше Величество».
«Главный инспектор... произнёс драконью речь. Он объявил себя защитником последнего предка драконов и его потомка перед человеком, которого называли охотником на драконов».
«Святая, скрывавшаяся на южной границе, снова начала действовать. Предполагаемая цель... свержение папы».
Каждое новое известие от Инкансуса и разведки потрясало сильнее предыдущего.
Натан спас отвергнутую дочь короля, которую королева когда-то пыталась исправить жестокостью. Уберёг последнее из легендарных существ и сумел воспользоваться силой, считавшейся давно исчезнувшей. А вдобавок появилась Святая, намеренная свергнуть ненавистного Рио папу.
И всё это произошло за месяц. А в центре каждого события оказывался один и тот же человек.
«Приходят перемены, Ваше Величество. Он приносит эти перемены».
Как и говорил королевский представитель, главный инспектор становился центром надвигающейся бури.
«Перемены...»
И Рио погрузился в тяжёлые раздумья.
Скри-и-ип.
Дверь кабинета открылась.
— Ваше Величество.
Вошёл Инкансус — старый друг и самый доверенный вассал. Он коротко доложил:
— Прибыли.
Уточнять, кто прибыл, не требовалось. Король вызвал лишь двоих.
Рио поднялся. Время пришло.
***
Спустя полдня пути мы добрались до дворца. Он был таким же величественным и мрачным, как в прошлый раз.
Дон-н... Дон-н...
Далёкий зловещий звон делал дворец ещё более пугающим. Он нас приветствовал или возвещал нашу гибель?
— Кажется, сколько я сюда ни приезжаю, хорошего ничего не случается.
Я невесело усмехнулся. Чиновников с границы нечасто вызывают во дворец по радостному случаю. Обычно зовут, когда случилась беда и пора назначать виновного.
И всё же бывали исключения.
Ведь с этим дворцом у меня были связаны не только страх, тревоги и неприятности.
— ...Ух.
Элейн.
Благодаря поездке сюда я встретил принцессу — человека, который стал мне очень дорог.
Элейн молча крепче сжала мою ладонь. Пока она смотрела на свой прежний дом, в её зелёных глазах отражалось столько разных чувств, что я осторожно спросил:
— Элейн, с вами всё будет хорошо?
Мне предстояла лишь вторая личная встреча с королём.
«А для неё, наверное, первая».
И Элейн предстояло встретиться не просто с королём, а с собственным отцом. Мне и то было неловко увидеть своего отца после четырёх лет разлуки. А она почти пятнадцать лет не общалась с семьёй.
Что же она сейчас чувствует?
«И в каком состоянии королева?»
При мысли об этой неприятной женщине я невольно нахмурился. Но теперь всё должно быть иначе.
— Элейн, всё будет хорошо.
Я крепче сжал её руку.
— Вы уже не та, какой были, когда покидали дворец. Не бойтесь. Я рядом, и вместе мы справимся.
Похоже, я пытался подбодрить не только её, но и себя.
Элейн посмотрела на меня, немного расслабилась и ответила:
— ...Угу.
Голос дрожал, но страха в нём уже не было.
Я улыбнулся ей и повернулся к дворцу. Нас уже ждали, так что медлить было невежливо.
Я посмотрел на фигуру, возвышавшуюся над напряжёнными гвардейцами.
— Господин представитель.
Инкансус Бермотем, скрывавший лицо под вуалью, кивнул в ответ.
— Принцесса. Главный инспектор.
Знакомое лицо меня немного успокоило.
— Встреча будет неофициальной, поэтому обойдёмся без обычной подготовки и церемоний. Следуйте за мной.
Сухо произнеся эти слова, представитель направился в глубь дворца. От той почти человеческой теплоты, которую он проявил при встрече с Мнатшил, не осталось и следа.
И неудивительно: здесь он исполнял служебные обязанности.
Инкансус остановился перед огромными дверями.
— ...Хм?
— А?
Мы с Элейн одновременно недоумённо переглянулись. Это ведь не королевский кабинет.
Гр-р-р-р.
Стража распахнула тяжёлые двери. За ними раскинулся просторный зал с дорогими коврами и высокими колоннами. А в глубине возвышался трон, на котором мог сидеть лишь правитель страны.
И на нём сидел король Рио.
Я тут же понял, куда нас привели, и мысленно заорал:
«Это же тронный зал!»
Личная аудиенция в тронном зале — дело серьёзное. Это означало, что Рио больше не отдаёт власть королеве, а сам правит страной.
Перед нами сидел не просто Рио Кастор, а король Рио Кастор.
— Идите.
Инкансус едва заметно указал кивком на зал.
— А вы... не пойдёте?
— Его Величество вызвал вас, а не меня.
С этими словами представитель прошёл мимо и вышел наружу.
Скри-и-ип. Бум.
Двери плотно закрылись. Пути назад не было.
— Ф-фух... Тогда идём.
Глубоко вдохнув, я первым пошёл к трону. Элейн, всё ещё напряжённая, держалась вплотную за мной.
По этикету принцесса должна идти впереди, а я — следовать за ней. Но встреча была неофициальной, да и выходить к отцу первой ей было бы сейчас слишком тяжело.
И тут я заметил неладное.
Чем ближе мы подходили к трону, тем сильнее бросались в глаза перемены в Рио.
«На суде он ведь выглядел почти развалиной».
На суде Рио напоминал дряхлого, опустившегося старика: заросший волосами и бородой, с мёртвым взглядом человека, застрявшего в прошлом. Ни царственного величия, ни достоинства, ни даже желания жить.
Теперь передо мной сидел другой человек.
Теперь король был подобающе одет, коротко подстриг волосы и бороду. Казалось, он помолодел на несколько лет.
Но больше всего изменились глаза.
Холодные, пронзительные зелёные глаза смотрели на меня так, словно видели насквозь.
Как у хищника.
«Маленький хищник».
На троне восседал человек, вполне оправдывавший это прозвище.
Рио изменился за тот же месяц, что и Элейн.
Приблизившись, я поспешно опустился на одно колено.
— Приветствую Ваше Величество, законного правителя Королевства Перепутья и владыку всех дорог.
— ...
— Главный инспектор Натан Келл прибыл по вашему приказу.
— Главный инспектор, подними голову.
Услышав низкий спокойный голос, я поднял взгляд.
«Господи, даже голос другой».
С трудом верилось, что месяц назад передо мной был тот же человек.
После короткой паузы Рио заговорил:
— Мне доложили, что ты произнёс драконью речь.
Сразу перешёл к моим делам? Я-то думал, сначала хотя бы парой слов перекинемся.
Начало не сулило ничего хорошего.
— Д-да, Ваше Величество.
— И вызвался защищать яйцо последнего дракона.
— ...Да.
На самом деле всё было сложнее, но по существу верно.
— А ещё, как мне сообщили, ты добился того, чего не смогла Хелена: принцесса научилась контролировать свою способность.
На мгновение зелёные глаза отца встретились с такими же зелёными глазами дочери.
Элейн вздрогнула. Услышав имя матери и встретившись взглядом с отцом, она вся затрепетала и тут же отвернулась.
Рио несколько секунд бесстрастно смотрел на дочь, затем вновь повернулся ко мне.
— Но одновременно с этим ты предоставил Святой временное убежище и взял её под защиту. После чего пользовался помощью святой силы.
— ...
— И этим не ограничился. Ты вернул Святую мятежникам Церкви. Верно?
Вот оно.
Вот настоящая причина королевского вызова.
«Значит, ради этого».
Я знал, что Рио ненавидит Церковь. Вероятно, именно желание отомстить за сына и ненависть к Богу снова подняли его на ноги.
А теперь под удар попал и я.
— Д-да, Ваше Величество. Всё, что вы перечислили, правда.
Теперь нужно предельно тщательно выбирать слова. Что бы ни спросил король, я должен уберечь своих людей от последствий.
Меня прошиб холодный пот.
И наконец маленький хищник заговорил снова.
— Как тебе это удалось?
— ...Что?
Такого вопроса я совсем не ожидал.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы):
Читать раньше всех на бусти:

Комментарии

Загрузка...