Кристалл связи погас.
Стоявший рядом с министром иностранных дел Катоном Грейсоном секретарь доложил:
— Господин министр, на сегодня это всё.
За окном уже сгущались сумерки.
— Фу-у... Наконец-то. Целый день смотреть в кристалл связи — тоже работа, оказывается.
Из-за внутреннего аудита подведомственные структуры Министерства иностранных дел присылали отчёт за отчётом. У Катона уже ломило спину от многочасового сидения, а доклад главного инспектора был последним.
Теперь всё.
Пора тащиться домой и отдыхать.
— Ты тоже хорошо поработал. Иди отдыхай.
Катон взял со стола лекарство от кашля и собрался встать, но тут дверь кабинета распахнулась.
— Старик, ты здесь?
Министр не потрудился даже обернуться. Только нахмурился.
— Глава Иммиграционного управления.
Хайлин Метахарасин, как всегда, вошла без стука, с привычной улыбкой.
— Как здоровье?
— Ты ради этого пришла?
— Раз огрызаешься, значит, тебе гораздо лучше.
Катону не хотелось даже злиться. Он лишь криво усмехнулся.
— Поговорим по дороге. Хотя ты наверняка опять пришла с какой-нибудь ерундой.
Хайлин частенько врывалась к министру лично, даже если вопрос можно было решить письмом или через кристалл связи.
Катон давно махнул рукой на эту её привычку.
«Наверное, снова что-то про восточных кочевников или бессмысленная болтовня».
Однако Хайлин вдруг сказала:
— Лучше поговорить здесь.
— Ты не видишь, что я ухожу домой?
— Именно здесь.
Хайлин не уступала.
Словно заранее решив, что разговор состоится здесь, Хайлин без приглашения села в кресло.
Катон вздохнул и взглянул на секретаря.
Привыкший к подобным сценам секретарь уже разливал чай на двоих.
— Судя по лицу, регулярный отчёт главного инспектора ты уже получил.
— Да. Этот идиот наконец-то одумался.
На южной границе наконец набирали новых сотрудников. Отличная новость.
Какими бы талантливыми и слаженными ни были сотрудники, если людей мало, одними стараниями не обойдёшься.
— Удивительно, что они вообще столько продержались. Один раз чуть не умер — вот и мозги на место встали.
До сих пор Катон не вмешивался, учитывая обстоятельства Натана, однако штат давно пора было расширить.
Правда, он никак не ожидал, что Натан вдобавок сумеет увести лучшего сотрудника финансового ведомства.
— Когда он сообщил, что переманил человека из другого ведомства, я едва не подавился.
— Молодец. Смело и решительно. Кто бы мог подумать, что место Инспектора Зрения заполнится именно так.
— А остановить его ты не пыталась? Финансовое ведомство наверняка пришлёт жалобу.
— Возможно. Но если посмотреть с другой стороны, это вина их руководителя: не сумел удержать собственного сотрудника.
Они непринуждённо перебрасывались репликами.
Хайлин пила чай, закинув ногу на ногу, будто и правда пришла просто поболтать.
И тут...
Тук. Тук-тук. Тук.
Хайлин постучала ногтем по подлокотнику.
Неровный, отчётливый ритм. Сигнал.
Катон сразу понял намёк и обратился к секретарю:
— Иди домой. Похоже, глава управления отпускать меня быстро не собирается.
— Верно. Последнее время мне скучно и не хватает собутыльника. Думаю, один стакан прямо здесь будет в самый раз.
Хайлин невозмутимо подыграла ему.
Секретарь поклонился обоим и вышел, закрыв за собой дверь.
Дверь тяжело захлопнулась. В кабинете стало тихо.
— Что случилось, Хайлин?
В голосе Катона больше не было раздражения. Он заговорил тихо и серьёзно.
— Его Величество уже месяц как вернул себе власть над королевством.
— Да. И влияние королевы благодаря этому сильно ослабло.
Первым делом король Рио восстановил контроль над финансовым ведомством и надзорным органом.
Ведомства, прежде пресмыкавшиеся перед королевой, Рио быстро перетянул на свою сторону и тем самым нарушил сложившееся равновесие сил.
Увидев собственными глазами возвращение «малого хищника», чиновники не колебались с выбором.
Меньше чем за месяц королева лишилась всех опор власти и фактически оказалась запертой в собственных покоях.
Роли супругов полностью переменились.
— Хороший знак. По крайней мере, всё постепенно возвращается к норме.
Катон впервые за долгое время расслабился.
— Кажется, тёмная эпоха подходит к концу, глава управления.
Хайлин не согласилась.
— Старик.
Привычная улыбка исчезла с лица Хайлин. Она серьёзно посмотрела начальнику в глаза.
— Его Величество ничего не забыл. Вспомни, что случилось на суде.
— Это было месяц назад. Судя по тому, что теперь он даже отправил принцессу к главному инспектору, король доверяет ему и ждёт результата.
Хайлин ничего не ответила.
— В последнее время мне сообщили кое-что странное.
— Вот мы и добрались до сути. Какая?
— Похоже... у нынешнего внутреннего аудита была ещё одна цель.
Катон застыл с чашкой у губ.
Сомневаться в законности официальной административной процедуры опасно: это почти то же самое, что усомниться в устройстве самого королевства.
И подобное предположение высказывает не кто-нибудь, а глава Иммиграционного управления.
— Хайлин. Что ты хочешь сказать?
Даже Хайлин такое нельзя было оставить без ответа.
— Ты прекрасно знаешь, что аудит официально проводился во всех государственных учреждениях.
— Знаю. Я до самого вечера только и делал, что слушал отчёты.
— Но разведку, похоже, исключили из списка проверяемых ведомств.
— Что?
Катон резко повысил голос.
Хайлин указала на кристалл связи.
— Только что со мной связалась Инспектор Драконьей Чешуи, начальница северной границы. Она видела на севере ключевого сотрудника разведки, который во время аудита должен был находиться в столице.
Катон нахмурился.
— Не может быть. Разведке разрешено пользоваться не только государственными, но и частными средствами, вплоть до незаконных фондов. Поэтому она в исключительном порядке не отчитывается даже передо мной.
Разведка работала как внутри страны, так и за её пределами. Агентам приходилось подкупать, запугивать и вербовать местных жителей. Такое нельзя фиксировать в официальных документах.
Стоит внести это в отчёт — и получится прямое доказательство деятельности государственного органа на чужой территории.
— Именно. До сих пор финансовое ведомство ежегодно проверяло даже такие расходы. А в этом году разведку впервые исключили из проверки.
— Есть доказательства?
— Мелани и есть доказательство, старик.
Имя главы разведки возникло в разговоре неожиданно.
— Ты знаешь, где она сейчас?
— В командировке на юге. Поэтому в столице её замещает другой агент.
— Ты спрашивал Мелани, почему она внезапно отправилась туда сама? Или она хоть раз объясняла это напрямую?
— Ты забыла, что у разведки свободы действий больше, чем у остальных структур.
— И всё же странно. Для обычной командировки логичнее послать подчинённого. Почему начальница отправилась лично?
Катон хмурился всё сильнее.
— Потому что... Натан ей до сих пор небезразличен.
Несколько лет назад Мелани была влюблена в Натана.
Однако это было уже после гибели прежнего Инспектора Зрения, Рене Илии, и Натан отверг её чувства.
Отношения тогда не сложились, но Катон знал, что Мелани до сих пор следила за Натаном издалека и не могла избавиться от своих чувств.
— Личное смешалось со служебным. Не лучший вариант, но судить её за это не стану.
Хайлин кивнула.
— Я знаю, что она до сих пор его любит. Но это личная причина. У неё есть и официальный повод находиться на юге.
— Из-за главного инспектора и госпожи Эрзены сорвался план реагирования на юге. Она поехала выяснять ситуацию со Священной церковью...
Церковь.
Катон замер на этом слове.
— Подожди. Церковь?..
Хайлин продолжила:
— Во время аудита неизбежно обнаруживаются нарушения. Каждый год выявляют как минимум четыре-пять случаев взяточничества, злоупотреблений или незаконного получения субсидий.
Катон молчал.
— Обнаружив такие случаи, финансовое ведомство обязано передать материалы надзорному органу, чтобы начались обыски. Но аудит закончился два дня назад, а надзорное ведомство словно вымерло.
И правда, Министерство внутренних дел не предпринимало никаких заметных действий.
Стояла неестественная, почти пугающая тишина.
— Старик. Тебе не кажется, что здесь что-то не так?
Катон погрузился в размышления.
О том, что королевский представитель в последнее время часто посещал разведку, уже знали почти все.
Рио пятнадцать лет практически не управлял государством. Сейчас ему прежде всего требовалась информация о том, что происходило за эти годы.
«Это сомнений не вызывает».
Но почему из внутреннего аудита исключили именно разведку, а её глава лично отправилась на юг, где находится ненавистная королю Священная церковь?
Почему надзорные органы молчат, хотя в других ведомствах наверняка уже нашли нарушения?
Будто готовится нечто куда более серьёзное. Или собираются основания для решительных действий.
— Подожди. Тогда причина командировки Мелани тоже...
— Возможно, это решение принимала не она сама.
Людей, способных лично приказать главе разведки отправиться в командировку, можно пересчитать по пальцам.
Один из них — её непосредственный начальник, министр иностранных дел.
Но сам Катон такого приказа не отдавал.
Вдобавок аудит южной границы задержался на два дня, а ровно после его завершения пришёл королевский вызов.
Причём вызов был неофициальным, так что никто не мог вмешаться в дела главного инспектора.
— Боже...
Лишь теперь Катон понял: король что-то замышляет.
План, ради которого потребуется задействовать весь надзорный аппарат. План, способный заставить лично действовать главу разведки. И время, и обстоятельства совпадали слишком уж точно.
«Может быть, даже то, что король первым делом вернул контроль над финансовым и надзорным ведомствами...»
Возможно, и это не было случайностью.
Король к чему-то готовился.
И теперь в его план оказался вовлечён главный инспектор вместе с принцессой.
— После тёмной ночи не обязательно приходит светлый рассвет, старик.
Хайлин задумчиво посмотрела в чашку.
— В пустыне за ледяной ночью приходит день с адской жарой.
Восточная поговорка прозвучала в тяжёлой тишине.
Катон и сам уже догадывался.
Король, пробудившийся в тот день, был уже не совсем тем Рио, которого они знали прежде.
Он сохранил холодный рассудок и смелость. Но к ним примешалось нечто новое.
Они долго сидели в молчании.
***
Тем временем в доме Натана в спешке готовились к внезапной поездке по королевскому приказу.
— Возьму вам сменную одежду и немного еды в дорогу. Раз вы едете во дворец, жильё и питание там предоставят.
— Спасибо, Ханна.
Пока Ханна собирала сумки, Натан повернулся к встревоженной Элейн.
— Элейн, вы ведь давно не виделись с Его Величеством.
— У-у...
— Не бойтесь. Теперь вы не такая, как прежде. Вы изменились.
Они разговаривали спокойно и нежно.
Они смотрели друг на друга с теплотой, словно пара, давно привыкшая быть вместе.
— Хм-м-м-м. Значит, оставляешь меня и Кирбу и куда-то уезжаешь. Причём вместе с Элейн.
Мнатшил лениво гладила яйцо, в котором находилась Кирба.
— Подозрительно.
— Простите, госпожа Мнатшил. Это королевский приказ, отказываться нельзя. Я вернусь через день-два, так что подождите.
— Тогда повелеваю тебе именем дракона: возьми меня с собой.
— Вот превратитесь в дракона и повторите — тогда подумаю.
Мнатшил обиженно надула губы: Натан отказал ей предельно вежливо, но непоколебимо.
— Какой ты злой! Смотри, Кирба, твой защитник сбегает.
— Я же говорю, через день-два вернусь!
— Безответственный самец, Натан Келл! Ты ведь мой спутник! Неси ответственность!
— Если бы я был безответственным, первым делом бросил бы вас! Но я ведь этого не сделал!
После отъезда Эрзены в доме Натана переменилось многое.
Опустела одна комната, исчезли знакомые небесно-голубые волосы, а в доме стало немного холоднее.
Там, где прежде мерцало тёплое золотое сияние, теперь зияла пустота.
Иногда Натан подолгу смотрел на пустующее место Эрзены за столом.
Однако рядом были те, кто помогал заполнить эту пустоту.
Мнатшил и Элейн стали проявлять к нему гораздо больше внимания, чем прежде.
И Натан больше их не отталкивал.
Он просто принимал их заботу. Снова и снова.
Мелани наблюдала за этим со смешанными чувствами.
«Натан...»
Холодного, мрачного мужчину, которого Мелани знала несколько лет назад, больше нельзя было узнать.
Теперь перед ней был человек, который наконец начал выбираться из горя и сожалений и смотреть вперёд.
Мелани крепко сжала пальцы, стараясь подавить подступавшие чувства.
— А, наконец-то повозка.
Перед посадкой Натан повернулся к ней.
— Мелани. Пожалуйста, присмотрите за южной границей.
Мелани поспешно улыбнулась.
— Не волнуйся. Пока тебя нет, Инспектор Обоняния будет исполнять обязанности руководителя. Я только вмешаюсь, если случится что-то серьёзное.
Вчера, сразу после повестки, Инспектор Обоняния почти взвыл на Натана:
«— Почему вы опять уезжаете?! Ну почему?!»
Ещё бы, начальник бросал его сразу после появления нового Инспектора Зрения.
Время отправляться.
— Тогда я отправляюсь.
Он коротко кивнул и повернулся спиной.
— П-подожди!
Мелани торопливо схватила его за запястье.
— Мелани? Что такое?
— Милый. Помнишь, я говорила, что представитель короля последнее время часто появляется в разведке?
— Конечно. Вы ещё жаловались, что из-за этого пришлось остановить несколько операций — невозможно было скрыть неофициальные процедуры.
Натан запомнил даже жалобу, брошенную ею мимоходом.
От такого внимания голос Мелани дрогнул.
— Сейчас Его Величество...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...