На следующее утро.
— Н-ну... Как вам?
Рике стояла перед нами в безупречно чистой чёрной форме иммиграционного инспектора. От прежнего тёмно-синего мундира финансового ведомства не осталось и следа.
— О-о...
— Хм.
Все с интересом её разглядывали.
Чёлку, прежде закрывавшую глаза, Рике аккуратно заколола, открыв все восемь глаз. На руках красовались тонкие шёлковые перчатки, а передние лапы она сложила так, чтобы они никого не пугали.
На груди красовалась табличка:
[ИНСПЕКТОР ЗРЕНИЯ РИКЕ НИРВЕБЕР]
Сомнений не оставалось: Рике больше не аудитор.
— Вам очень идёт.
— Стоило убрать чёлку — и лицо стало куда приветливее.
— Перчатки из паутины? Поверю, даже если скажете, что это новый опытный образец.
От потока комплиментов Рике залилась краской.
— Спасибо. Э-э... старшие коллеги.
— Ах да! Значит, Инспектор Вкуса теперь не самая младшая?
И правда, мы совсем забыли.
Когда приходит новичок, кто-то другой перестаёт быть младшим.
И больше всех этой перемене обрадовалась одна девушка:
— Точно! Я теперь тоже старшая!
Сита подпрыгивала от радости. Казалось, само слово «счастье» обрело человеческий облик.
Все дружно засмеялись.
— Надо же. Служит всего два месяца, а уже младшая коллега появилась. Завидую.
— Кхм! С этого дня попрошу не обращаться со мной как с ребёнком. Особенно вас, Инспектор Обоняния.
Видно, Сите и впрямь надоело, что с ней постоянно нянчатся.
— Хорошо. А теперь... вот ваше рабочее место.
Я проводил Рике в сторону.
Специально для неё мы привезли большой стол без стула. На нём уже стояла именная табличка.
— ...Специально для меня. Первый раз вижу стол, предназначенный для арахны.
В голосе Рике слышались самые разные чувства.
— Всё верно. Устраивайтесь и скажите, удобно ли вам.
Рике осторожно устроилась за столом, откашлялась и начала:
— Здравствуйте. Я Рике Нирвебер, иммиграционный инспектор Иммиграционного управления при Министерстве иностранных дел.
Она на мгновение запнулась, а затем заговорила совершенно свободно.
Перевернув песочные часы, Рике серьёзно продолжила:
— Назовите ваше имя, место происхождения и цель въезда. У вас пять минут. Верно?
Ни слова лишнего.
— Великолепно! Мы ещё не начали обучение, а вы уже знаете процедуру. Не ожидал!
— Я пять дней наблюдала, как вы работаете. Было бы странно ничего не запомнить.
Видели?
Новичок с опытом.
Я не ошибся.
Готовый специалист, да ещё с таким отношением к работе.
И всё же я осторожно предложил то, что могло показаться слишком смелым:
— Как вы смотрите на то, чтобы сразу приступить к работе на границе?
Обычно новому иммиграционному инспектору приходится учиться несколько месяцев. Правила и процедуры нужно знать назубок — иначе на границе рано или поздно случится беда.
Но Рике приняли вне обычного конкурса. Её случай был особенным.
И, если уж совсем откровенно, мы сейчас просто задыхались от работы.
После отъезда Эрзены накопившаяся усталость уже давала о себе знать.
Если Рике сразу возьмёт на себя часть нагрузки, нам станет значительно легче.
— Инспектор Вкуса станет вашей старшей коллегой и проведёт обучение на месте.
— Д-да-да! Я буду помогать изо всех сил!
Ситу даже не требовалось спрашивать.
Глаза девушки сияли, а кивала она с таким пылом, словно щенок, которому пообещали прогулку.
Но Рике неожиданно ответила:
— Не обязательно. Думаю, я справлюсь сама. Я уже прочитала всё руководство.
Что?
Подождите. Что она сказала?
— Всё руководство?
— Чтобы проводить полевую проверку, нужно понимать, как работает ведомство. Поэтому в первый день я прочитала всё от начала до конца.
Вот уж этого я не ожидал.
— У-у-у... От неё исходит аура трудолюбия!..
— Г-глаза режет. Это точно новичок?
Инспекторы Пяти Чувств разом зашатались от потрясения.
Я решил устроить проверку.
— Хм-м... Что сказано во втором пункте восьмой статьи правил въезда?
— Лекарства для рас, отличных от людей, разрешается ввозить лишь в том случае, если они официально одобрены Алхимической ассоциацией империи Скади. Исключение — препараты для неразумных животных и растений: их можно ввозить после проверки гильдией целителей.
Вот это да.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Я не удержался и зааплодировал.
Инспекторы Пяти Чувств и помощники тут же ко мне присоединились.
— Вот это специалист.
— Может, мы и правда сможем уходить вовремя.
В глазах сотрудников вспыхнула надежда.
У всех, кроме одного.
— Э-э? Нет, так нельзя!..
Сита схватилась за голову.
— Она же моя младшая... первая настоящая младшая коллега. Если мне нечему будет её учить...
В руках она держала листки, над которыми корпела весь вчерашний день. На первом красовалось: «Полезные советы от старшего иммиграционного инспектора».
Ты сама всего два месяца в службе. Какие ещё советы?
Инспектор Обоняния ухмыльнулся и легонько ткнул Ситу локтем.
— Ну что, Инспектор Вкуса? Того и гляди младшая тебя обойдёт.
— А-а-а! Не пойдёт! Пусть лучше госпожа Хайлин заберёт её в главное управление и обучает там!
Надо же. Целых пять минут радовалась младшей коллеге — и уже начала ей препятствовать.
Я прищурился: она сменила позицию быстрее любого перевёртыша.
Стать старшим и вправду приятно.
Больше ты не самый младший и должен вести себя ответственнее.
Для Ситы, которая за два месяца успела ввязаться во множество происшествий, это был шанс показать себя с новой стороны.
Проблема в том, что её младшая коллега оказалась едва ли не идеальным работником.
«Я прекрасно понимаю, что она чувствует».
Мне и самому знакомо неловкое чувство, когда младший по должности оказывается способнее тебя.
Когда Рене назначили Инспектором Зрения, мы тоже дня три не знали, как друг с другом держаться.
Тут четвёртый глаз Рике едва заметно дрогнул: она заметила расстроенную Ситу.
— А... Вот тут я, кажется, чего-то не понимаю.
Рике склонила голову с такой неубедительной растерянностью, что было ясно: она притворяется.
Сита подпрыгнула, будто её ударило молнией.
— М-младшая! У вас есть вопрос?!
Рике торопливо придумала вопрос, на который Сита наверняка сумеет ответить.
— М-м... А! Как обращаться с огненными духами? Обычно они мирные, но когда сердятся, становятся опасными.
Хороший вопрос.
Правила обращения с духами приведены в первых, самых важных разделах руководства. Даже Сита обязана была их знать.
Правда, у неё уже был крайне неприятный опыт общения с огненными духами.
— ...А. Огненные духи.
Сита мгновенно помрачнела.
— Что бы ни случилось, никогда, никогда, никогда не лейте на них воду.
Казалось бы, очевидная вещь.
Ведь водой обычно гасят огонь.
Но Сита произнесла это с такой серьёзностью, будто делилась тайной мироздания.
— Держитесь от воды подальше! Вообще! Ни капли! Даже слюной случайно не брызните!
Она отчеканивала каждое слово, словно высекала его в камне.
Её глаза дрожали — похоже, вновь ожили неприятные воспоминания.
Ошеломлённая таким напором, Рике невольно кивнула.
— Спасибо... старшая.
— Не за что. Потом я отдельно расскажу, насколько страшными бывают огненные духи.
Вот теперь в Сите наконец проявилась настоящая старшая коллега.
Я с трудом сдержал смех и вмешался:
— Отлично. Форму вы получили, рабочее место подготовлено, договор подписан. Осталось ещё одно дело.
— Ещё одна?
— Да. Это неофициальная процедура, но пройти её нужно обязательно.
Рике понимающе кивнула.
— Что-то вроде традиции?
Традиция? Скорее обычай. Но спорить я не стал.
— Есть человек, с которым вам обязательно нужно познакомиться.
— Разве я ещё не со всеми здесь поздоровалась?
Рике огляделась.
Она уже познакомилась с Инспекторами Пяти Чувств и помощниками, поэтому действительно не понимала, о ком речь.
Я повернулся к фигуре в самом дальнем углу.
— Элейн, можете выходить.
— У.
Элейн сидела там, глубоко надвинув капюшон.
— Ах, это маг, которая помогает следить за порядком... Подождите. Элейн?..
Рике уже собралась вежливо поздороваться, но вдруг замерла.
— Где же я слышала это имя? Мы разве знакомы?
Ещё бы. Не знать этого имени было бы странно.
Шурх.
Элейн молча откинула капюшон.
По плечам рассыпались каштановые волосы, и Рике увидела зелёные глаза.
— Что?..
Сначала растерянность, затем потрясение.
Любой служащий королевского дворца знает, о чём говорят эти зелёные глаза.
Уж Рике, новоиспечённый Инспектор Зрения, тем более.
— Н-неужели...
Она произнесла это дрожащим голосом, не зная, верить ли собственным догадкам.
Я развеял последние сомнения:
— Познакомьтесь. Элейн Кастор, принцесса Королевства Перепутья.
Тишина.
Лицо Рике приобрело совершенно неописуемое выражение.
Примерно такое же выражение было у меня, когда Хайлин схватила меня и поволокла в Иммиграционное управление.
На лице Рике было написано: «Куда же я попала?»
Рике поняла.
Это место не станет обычной службой, какой было финансовое ведомство.
А секреты, которые придётся унести с собой в могилу, здесь будут куда серьёзнее прежних.
Но было поздно.
Почему?
Потому что по примеру Хайлин я заранее запер входную дверь, чтобы она не сбежала.
Я широко улыбнулся.
— Добро пожаловать в Иммиграционное управление, Инспектор Зрения.
Теперь не сбежишь. Ты принята.
***
Тем же днём, после обеда. Переговорная.
— ...Вот так всё и произошло.
Я закончил докладывать министру.
Из кристалла связи донёсся вздох такой силы, будто на другом конце земля провалилась.
— Теперь понимаю, чего это Хайлин так ухмылялась во время доклада.
— Госпожа глава управления была особенно довольна.
— А внутренний аудит?
— Финансовое ведомство прислало другого аудитора. Всё завершилось без проблем.
Аудит завершили всего за день.
Рике заранее подготовила все материалы для передачи дел, так что сменившему её аудитору оставалось только следовать по проложенному пути.
Так Мэри Хазра вернулась в финансовое ведомство, до самого конца оставшись в тени Рике.
«У неё тогда было такое лицо... даже жалко стало».
После того разговора они больше не сказали друг другу ни слова.
Точнее, уже не могли.
Рике окончательно порвала с прежними коллегами и не отвечала даже на взгляды Мэри.
Я до сих пор помнил эти глаза.
Страх, сожаление и мучительное «а что, если бы я тогда поступила иначе?».
Но что теперь поделаешь? Слишком поздно.
Министр пожал плечами.
— Раз финансовое ведомство даже не прислало жалобу, значит, у них у самих рыльце в пуху. Решили всё замять.
— Именно. Там оказалось довольно грязно.
— Это вы неприлично чистые. Где ты видел государственное учреждение, из которого после проверки нельзя вытрясти ни пылинки?
Пока я здесь — иначе и быть не может.
— Ладно. Теперь пора к настоящему делу.
Министр несколько раз кашлянул и достал из-за пазухи дорогой конверт.
— Главный инспектор.
— Да.
— Вчера пришло письмо. Из королевского дворца.
Я замолчал.
— Ты ведь понимаешь, что это.
Отвечать не требовалось.
На конверте отчётливо виднелась королевская печать.
— Повестка от Его Величества.
Вот оно.
Аудит был официально завершён. За последние два дня мы также отобрали кандидатов по итогам собеседований и отправили список Хайлин.
Оставалось лишь разобраться с официальными вопросами о провозглашении драконьей речи и отъезде Эрзены.
Но что-то было странно.
Обычно, вызывая кого-либо, король присылает своего представителя — открыто, не скрывая воли монарха. Одним тайным письмом дело не ограничивается.
Я понял намёк.
— ...Значит, встреча будет неофициальной.
— Да.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...