Полтора дня спустя.
«Что здесь вообще происходит?»
По дороге на южную границу Мэри едва сдерживала возбуждение. Она направлялась собственными глазами увидеть неслыханное: Рике Нирвебер не вернулась с проверки вовремя.
«Может, опять свалилась от переутомления, как в прошлом году? Или нарочно не возвращается — решила так протестовать?»
Её устраивало и то и другое.
Если Рике закончила проверку, значит, намеренно задержалась и наверняка получит выговор. А если не закончила — ещё лучше. Наконец-то появится повод развенчать её репутацию выдающегося специалиста.
Мэри распахнула дверь Иммиграционного управления и звонко объявила:
— Я из финансового ведомства! Кто здесь главный?
И увидела...
— Этот человек обменялся знаками с двумя женщинами, стоявшими через два места позади. Проверьте их.
На полу лежал человек, опутанный паутиной. Над ним нависала арахна, не давая подняться.
— Ого, как ловко вы их вяжете, госпожа аудитор.
— Ха-а... Опять. Нельзя же так каждый раз...
Рике не просто наблюдала за выездной проверкой — она непосредственно участвовала в работе инспекторов.
— ...Что?
От неожиданности Мэри издала какой-то странный звук.
Рике обернулась на звук, увидела Мэри и застыла.
— Мэри? Т-ты что здесь делаешь?..
Мэри поспешно огляделась.
Всё оказалось ещё серьёзнее, чем она ожидала. Рике не только задержалась на два дня сверх срока, но и открыто вмешивалась в работу проверяемого учреждения.
Главный инспектор вышел вперёд.
— Простите, с кем имею честь?
— Мэри Хазра, аудитор финансового ведомства. Наша сотрудница не вернулась к назначенному сроку, вот я и приехала выяснить, что произошло.
— А-а. Та самая Мэри Хазра. Дочь барона Хазры.
Узнав о её происхождении, мужчина немного отступил.
Мэри самодовольно вскинула подбородок.
— Так я и знала! Думаю, почему ты не возвращаешься, а ты тут втихую занимаешься вот этим!
— Мэри, всё не так...
— Не так? Ты сорвала срок возвращения, да ещё и вмешалась в работу проверяемого ведомства!
Мэри перебила её и продолжила, всё больше распаляясь:
— Это нарушение регламента! Не косвенное, а прямое вмешательство! Ты хоть понимаешь, что за это полагается серьёзное взыскание?
Рике промолчала.
Наконец-то.
Наконец-то Мэри поймала эту паучиху, вечно гордо задиравшую голову.
«Вечно изображала из себя идеальную работницу».
А сама, оказывается, тайком нарушает правила.
Вот и пришёл её конец.
Мэри уже не могла скрыть улыбку.
Охваченная злорадством, Мэри не удержалась и добавила:
— Или ты и прошлогоднюю проверку провела кое-как, а потом соврала, что всё сделала идеально?
Щёлк.
Словно где-то оборвалась натянутая нить.
— ...Ха.
Рике невесело усмехнулась и молча посмотрела на коллегу.
«Значит, она пришла не потому, что беспокоилась обо мне».
В глубине души Рике и так это знала.
Мэри приехала только для того, чтобы лично увидеть её промах.
Рике прекрасно знала, что многие считают её отвратительным существом.
«Именно поэтому я так держалась за работу».
Если она убежит, это будет означать, что обидчики были правы?
Поэтому Рике так отчаянно трудилась, чтобы никто не мог придраться хотя бы к её результатам и отношению к службе.
Но слова Мэри словно растоптали все её усилия.
«Если всё, что я делала, ничего не значило...»
Если её работа и достижения были для них лишь очередным поводом для насмешек...
Значит, незачем больше оставаться с ними.
— ...Прекрасно. Тогда я увольняюсь.
Все вокруг в изумлении уставились на Рике.
— Что? Ты сейчас что...
— Я сказала, что увольняюсь. Поздравляю, Мэри. Ты победила.
Рике расстегнула форменный китель аудитора до самой шеи и решительно сняла его.
Китель с шелестом соскользнул с плеч. Арахна осталась в белоснежной рубашке.
Затем Рике тихо обратилась к Натану:
— Главный инспектор. Можно попросить вас об одном?
— Конечно. Что угодно, госпожа Рике Нирвебер.
Натан широко улыбнулся, будто только этого и ждал.
Рике вспомнила совсем другой разговор.
«— Начальник, я закончила полную финансовую проверку Министерства внутренних дел за первый квартал. Вот отчёт».
«— ...Хорошо. Можешь идти».
Ни единого слова благодарности, хотя она справилась и с несправедливым назначением, и с неподъёмным объёмом работы.
Натан реагировал совершенно иначе.
Эти люди ей улыбались. Умели благодарить. И относились к ней как к коллеге — хотя она приехала всего лишь проверять их работу.
Впервые за два с половиной года Рике почувствовала себя частью коллектива.
Рике глубоко вдохнула и громко объявила:
— Я хочу подать заявление о переводе.
С этими недоделанными ублюдками она больше работать не собиралась.
— У вас ещё осталось место среди кандидатов?
Она уйдёт.
Если задуматься, их первая встреча по ошибке и так прошла как собеседование. А теперь Рике захотелось пройти его по-настоящему. Может, это вовсе не случайность?
Но Натан покачал головой.
— Простите, госпожа Рике. Собеседование вы пройти не можете.
— Что?
Он вытащил из-за пазухи лист, исписанный от края до края.
[АНКЕТА КАНДИДАТА: РИКЕ НИРВЕБЕР]
На листе оказались её личные данные и замечания, сделанные за последние два дня.
А в самом низу красовалась огромная красная печать.
[ПРИНЯТА. НАИВЫСШИЙ ПРИОРИТЕТ НАЙМА]
От этих слов прямо-таки веяло жадностью Иммиграционного управления.
— Вы уже прошли отбор.
Натан объявил об этом с такой уверенностью, будто всё давно решено, и ухмыльнулся.
— Жильё найдём сразу. Завтра можете выходить на работу.
Лишь теперь Рике поняла: с самого начала эти люди хотели заполучить её к себе.
— ...Ха.
Но она и сама уже прониклась духом южной границы.
— Значит, осталось подать заявление об увольнении в финансовое ведомство.
— И оно готово. Осталось подписать. Отправим срочной Королевской почтой.
Кажется, Натан воспринимал принцип «от вас требуется только прийти» буквально.
Рике невольно улыбнулась.
Весёлые и толковые Инспекторы Пяти Чувств. Тяжёлая, но куда более интересная работа, чем в финансовом ведомстве. И начальник, который не прячется от проблем, а решает их.
Зачем отказываться?
— Н-нет! Так нельзя! Это явное неисполнение служебных обязанностей!
Мэри взвизгнула, разрушив тёплую атмосферу.
— Неисполнение обязанностей?
— Да! Прошло уже пять дней, а ты вместо работы только развлекалась здесь с этими людьми! Значит, свои обязанности ты не выполнила!
Рике молчала.
— Ха... ха-ха. Всё это время строила из себя такую умницу, а как только тебя поймали — решила сбежать. Какая ещё компетентность...
Мэри изо всех сил пыталась не потерять лицо и продолжала сыпать обвинениями.
Рике бросила на Мэри холодный взгляд и положила перед ней стопку документов.
— Полная проверка документации, состояние казны и протоколы личных бесед со всеми сотрудниками. Все записи на месте: по дням, без единого пропуска. Остался лишь выездной этап.
— Подожди. Ты уже закончила аудит?
— Да. Я провела с этими людьми пять дней, так что и проверку на месте можно считать пройденной. Если нужно, передам тебе все материалы. Они тоже готовы.
Бух.
На стол опустилась ещё одна гора бумаг.
Мэри ошеломлённо смотрела на пачки, аккуратно рассортированные по датам.
— Ты... правда сделала всё это одна?..
Натан не скрыл восхищения.
— Когда вы вообще успели это подготовить?
— На всякий случай. Как только задержалась на день, начала работать по ночам.
Рике снова повернулась к Мэри.
— И с правилами проблем не будет. Я уничтожу свой отчёт — тогда никто не сможет говорить о вмешательстве. А ты проведёшь аудит вместо меня.
— Это... но...
Рике всё предусмотрела.
«Не так. Всё должно было быть не так».
Глаза Мэри задрожали.
Она хотела увидеть падение паучихи.
Наконец-то посмотреть сверху вниз на арахну, которая отвергла её при первой встрече и всегда держалась с вызывающим достоинством.
Но Мэри не хотела, чтобы та сама порвала свою паутину и ушла.
Рике не просто снова вырывалась вперёд — она уходила туда, куда Мэри уже никогда за ней не добраться.
«Я только-только получила шанс смотреть на тебя сверху, а ты решила сбежать?»
Так нельзя.
Нельзя упустить шанс отплатить за унижения, которыми оборачивались постоянные сравнения.
Мэри лихорадочно соображала.
«Не отпущу».
Её взгляд остановился на Натане рядом с Рике.
— Т-теперь понятно! Вы сговорились! Соблазнили Рике, чтобы пройти аудит!
От волнения она уже не следила за словами.
— Полегче, госпожа. Вы перегибаете. Успокойтесь.
— Не смейте! Думаете, сможете обмануть финансовое ведомство? Я подам официальную жалобу в надзорный орган — за коррупцию и давление на аудитора!
— ...Коррупцию?
Голос Натана мгновенно похолодел.
— Ох.
— Вот уж зря она об этом заговорила.
Инспекторы Пяти Чувств дружно вздохнули.
— Значит, вы подозреваете в коррупции наше управление? То самое, где за четыре года не нашли ни единого случая взяточничества и даже наградили за безупречную службу?
Натан медленно приблизился к Мэри.
— Будьте любезны прямо сейчас связаться с начальником финансового ведомства.
Она молчала.
— Пусть приводит сюда всех аудиторов и проверяет нас от начала до конца. Хотите — устраивайте обыск. Проверьте каждую монету. А когда закончите, я тоже обращусь к министру иностранных дел.
Он холодно посмотрел на Мэри сверху вниз.
— Расскажу ему об аудиторе, которая без единого доказательства посмела оклеветать другое государственное ведомство.
Угроза, высказанная с безупречной вежливостью.
С Мэри прежде никто не позволял себе говорить подобным тоном.
За исключением высших должностных лиц и командования, большинство государственных служащих были простолюдинами. Дочь барона Хазры обладала среди них незримой властью.
Когда Натан узнал о её происхождении, он ведь отступил, словно понимал своё место.
А теперь открыто встал на защиту Рике.
— Что же вы? Почему не связываетесь с начальством?
— Я запомнила ваше лицо. Я покажу вам, какой силой обладает моя семья.
Мэри стиснула зубы.
— Вы пожалеете, что унизили дочь барона Хазры! Наша семья способна уничтожить такое захолустное ведомство, как ваше.
Голос Мэри дрожал от злости, готовый вот-вот сорваться в плач.
— Вы связались не с тем человеком.
Она была уверена: сейчас эти люди, как и прочие ничтожные сослуживцы, узнают, что значит власть настоящего аристократа.
Сотрудники управления несколько секунд молчали, а потом...
— А-ха-ха-ха-ха!
— Что? Баронская семья? Ха-ха-ха!
— Ничего себе. Первый раз вижу, чтобы кто-то всерьёз такое говорил. Лучший скандалист года.
Все дружно расхохотались.
— Что?! Почему вы смеётесь?! Вы не боитесь дворян?!
Чем яростнее кричала Мэри, тем громче они смеялись.
— Ох... Давно я так не смеялся. Спасибо, госпожа Мэри.
Натан с трудом справился со смехом и положил ладонь ей на плечо.
— На этой границе ваше происхождение почти ничего не значит. Даже будь вы дочерью герцога, такие слова были бы крайне неразумны.
— Ч-что?
— И ещё... вместо того чтобы угрожать мне, лучше подумайте о себе.
— Что это значит?
Натан заговорил ровно:
— Мэри Хазра. Стаж в финансовом ведомстве — два года и четыре месяца. Работоспособность ниже средней, однако вы заняли должность заместителя старшего аудитора. После назначения вы восемьдесят семь раз незаконно перекладывали собственную работу на коллег или заставляли их отмечаться на службе вместо вас.
Мэри мгновенно побледнела.
— И, судя по всему, ваш начальник закрывал на это глаза и самовольно менял кадровые назначения в вашу пользу. Только вот это прямо нарушает регламент финансового ведомства.
— К-как вы...
— Что поделать. У меня много друзей.
Мат.
Мэри не знала, что здесь находится глава разведки. И понятия не имела, что уже в первый день приезда Рике разведка выяснила всю подноготную финансового ведомства.
«Неужели... у него за спиной семья ещё выше нашей?»
Она решила, что у этих людей есть покровители из куда более знатной семьи.
Но и этого оказалось достаточно.
Власть слабого неизбежно склоняется перед властью сильного.
Мэри опустила голову и стиснула кулаки так, что побелели пальцы. Слова кончились.
Этот день должен был стать днём позора высокомерной паучихи.
Вместо этого перед всеми предстало истинное лицо высокомерной баронской дочери.
Её мелочные желания, подлые приёмы и ложная гордость оказались выставлены напоказ.
— Я... я...
Никто ей не сочувствовал.
Ни искренних, ни притворных улыбок — только холодные, равнодушные взгляды.
Впервые в жизни Мэри остро почувствовала: здесь ей не рады.
Рике тихо заговорила:
— ...Мэри.
— Отвали. Ты всегда была бельмом у меня в глазу.
В ответ прозвучали колкие слова, но голос Мэри дрожал от слёз.
— Я хочу спросить тебя напоследок.
Мэри промолчала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...