Бух! Хрясь!
Видели когда-нибудь летающую повозку?
Ш-ш-ш... Тр-р-ресь!
А гигантский цветок из щупалец?
Ш-ш-ш-ш...
А здорового мужика, который обмочился от страха и теперь дрожит всем телом?
Или, может быть...
— Эй, эй, Инспектор Осязания! Хватит! Хватит!
— Лакриса? Давай поговорим, ладно?
— И-и-инспектор Осязания, он сейчас в обморок упадёт! У-у-у, у меня голова кружится...
Видели, как оборотень, эльфийка и кочевница изо всех сил пытаются удержать разъярённую четверть-кракена?
А я сегодня увидел всё это разом.
— Ну же. Повторите своим прекрасным человеческим ртом то, что только что сказали обо мне.
Инспектор Осязания говорила с возницей мягко и спокойно. Вот только после того, как она разнесла его повозку в щепки, такой спокойный голос пугал ещё сильнее.
Инспектор Обоняния, вцепившись в одно из щупалец, надрывно крикнул:
— Нельзя показывать им свой настоящий облик! Нельзя! Это же граница!
— Ничего страшного. Я всего лишь... ненадолго покажу ему своё ядро.
— Да это то же самое!
У каждого есть больное место.
Назови оборотня «псом» — получишь по морде. А если обозвать эльфа «ушастым», лучше заранее попрощаться с жизнью.
Лакриса жила на суше, хотя была морским существом, и принадлежала к расе четверть-кровок. Эти два обстоятельства сделали её особенно чувствительной к расовым оскорблениям.
Раньше Лакриса прекрасно держала себя в руках: она слишком хорошо знала, как её происхождение и сила могут повлиять на окружающих.
Но сегодня кто-то задел её за самое больное.
Шлёп. Шлёп.
Таща остальных инспекторов, болтавшихся на её щупальцах, Лакриса всё-таки подобралась к вознице и обвила ему ноги.
— Посмотрите на меня. Внимательно. А теперь попробуйте повторить то, что сказали.
— А-а-а... у-а-а-а...
Мужчина закатывал глаза и, казалось, вот-вот пустит пену изо рта.
Я ведь велел действовать по плану. Как они умудрились снова устроить катастрофу?
Рике, похоже, тоже не знала, что делать: все восемь глаз метались из стороны в сторону.
Элейн, прятавшая лицо под капюшоном, молча наблюдала за происходящим и подала мне знак.
«Натан. Я разберусь».
«Нет. Нельзя».
Слишком много людей вокруг. Если Элейн сейчас применит силу, кто-нибудь обязательно это заметит.
Да и разъярённая четверть-кракен — совсем не та Лакриса, которая обычно незаметно раздвигает щупальцами толпу и помогает поддерживать порядок.
Выбора не оставалось. Придётся вмешаться самому.
Я распахнул окно комнаты собеседований и крикнул:
— Самосуд запрещён правилами, Инспектор Осязания.
Лакриса застыла.
— Главный инспектор тоже всё слышал.
— Да, слышал. Потому и накажем его. По закону.
Если ты сама с ним расправишься, проблем только прибавится.
— Вернитесь в человеческий облик. Иначе людям потом кошмары сниться будут. Мы непременно привлечём его к ответственности, так что успокойтесь.
Правда, сам я при этом старался на неё не смотреть.
— ...Хорошо.
Лакриса наконец втянула щупальца, понемногу возвращаясь в человеческий облик.
Ш-ш-ш-ш...
Вместе со щупальцами начало спадать и напряжение.
— Фу-у-ух...
Все вокруг облегчённо выдохнули.
Стоило мне выйти на площадку и приблизиться к вознице, как тот заметно приободрился.
— Слава богу! Вы здесь главный?
— Да. Вы не пострадали?
— Я чуть не умер!
Но тут же злобно скривился и заорал:
— Эти чокнутые чудовища только что чуть не разорвали меня...
Этого я уже слушать не собирался.
— Лакриса. Закройте ему рот.
Инспектор Осязания будто только этого и ждала: в мгновение ока опутала мужчину тонкими щупальцами.
Фью-ю-ух!
Мгновение спустя снаружи оставались только глаза и ноздри. Всё остальное было туго спеленато.
— М-м-м! М-м-м-м!
Оставив живую мумию за спиной, я повернулся к Рике.
— Госпожа аудитор, если не возражаете, объясните, почему вы остановили эту повозку.
— ...Я видела, как человек в этой повозке получил записку от возницы, проехавшего перед ним.
Я тут же щёлкнул пальцами.
— Инспектор Вкуса.
— Д-да!
— Проверьте.
Сита кинулась к другому краю площадки.
Через несколько минут раздался её голос:
— Нашла!
В обломках повозки действительно обнаружился старый ящик.
— Значит, вы были правы, госпожа Рике.
Возница опустил голову.
В ящике оказались дорогие украшения.
— Не контрабанда. Но такие товары подлежат обязательному досмотру.
Выходит, мужчина нарушил правила, чтобы не терять время на дополнительной проверке и не платить положенный сбор.
Теперь, когда нарушение подтвердилось, церемониться не было смысла.
— Пограничная стража.
Я вызвал дежурных.
Бум!
Два голема, наблюдавшие за происходящим с крепостной стены, спрыгнули вниз и остановились передо мной.
[ПОДТВЕРЖДЕНЫ: НАРУШЕНИЕ ПОРЯДКА НА ГРАНИЦЕ, РАСОВЫЕ ОСКОРБЛЕНИЯ, ПОПЫТКА УКЛОНИТЬСЯ ОТ ДОСМОТРА]
— Быстро же вы разобрались! А появиться решили только тогда, когда всё уже закончилось?
Я намеренно придал голосу раздражённый тон.
На самом деле их позднее появление было нам на руку, но Рике не должна была понять, что всё подстроено.
Один голем наклонил голову.
[ИММИГРАЦИОННЫЕ ИНСПЕКТОРЫ ЗАРАНЕЕ ЗНАЛИ О НЕПРОВЕРЕННОМ ГРУЗЕ В ПОВОЗКЕ И...]
— Да-да, спасибо!
Я поспешно перебил его.
Ещё не хватало, чтобы эти болваны сорвали операцию!
Такие же прямолинейные, как их командир.
Другой голем указал на возницу.
[ЗАПРАШИВАЕМ ПЕРЕДАЧУ ЛИЧНОСТИ НАРУШИТЕЛЯ ДЛЯ НАЗНАЧЕНИЯ НАКАЗАНИЯ]
— Подождите пока.
Операция ещё не провалилась.
Да, всё пошло немного не по плану, но Рике всё-таки вступилась за наших сотрудников.
Теперь оставалось закрепить успех.
Я подошёл к связанному щупальцами вознице.
— Итак, предлагаю вам выбор.
— М-м?
Я поднял два пальца.
— Первый вариант: вас сейчас же забирает пограничная стража. Тридцать дней заключения и годичный запрет на въезд.
Мужчина молчал.
— Второй: вы искренне извиняетесь перед госпожой аудитором и проводите в камере пятнадцать дней.
По взгляду возницы было ясно, о чём он думает: «Так я в любом случае угожу за решётку?»
Я наклонился ближе и тихо добавил:
— Судя по списку товаров, у вас заказ для какой-то важной особы. Если задержитесь на целый месяц... едва ли успеете исполнить договор в срок, верно?
Тайный приём торговца: надавить на больное место.
Те, кто возит драгоценности, обычно либо выполняют заказ знатного клиента, либо вложили немалые деньги, рассчитывая заработать на разнице цен.
Для таких людей время — деньги.
— Подумайте как следует.
Я дал Лакрисе знак.
Ш-ш-ш...
Щупальца наконец отпустили возницу.
— Чёрт...
Возница зло глянул на меня, но спорить больше не осмелился и неуверенно подошёл к Рике.
— Это... извиняюсь.
Коротко, сухо, без тени уважения.
Не пойдёт.
— Вежливее.
— Прошу прощения.
— Ещё.
— Простите меня.
— Обращение забыли.
— ...Арахна. Простите меня.
До последнего упрямится.
— Инспектор Осязания. Свяжите его снова. Похоже, придётся запускать протокол перевоспитания гражданских.
— Простите мою невоспитанность, госпожа арахна! Я был неправ!
Возница поклонился ей почти под прямым углом.
— Госпожа аудитор Рике, что скажете?
Рике, ошеломлённая происходящим, переводила взгляд с меня на возницу и обратно.
— Я... впервые в такой ситуации. Даже не знаю, как поступить.
— Думаю, можете принять извинения. Вы ведь ни в чём не виноваты.
Рике ненадолго задумалась, затем выпрямилась и тихо обратилась к вознице:
— ...Больше так не говорите. Не хочу, чтобы меня ненавидели лишь за то, что я отличаюсь от вас.
Возница молчал.
— Я вас прощаю.
Глаза возницы расширились.
Он схватил Рике за руку, едва не расплакавшись.
— С-спасибо! Спасибо, госпожа паучиха!
«Госпожа паучиха».
Даже обращение теперь звучало почтительно.
— ...Что ещё за «госпожа паучиха»?
Рике впервые за всё это время улыбнулась.
Первый этап операции удался.
«Теперь следующий...»
Заставить её остаться.
***
Два дня спустя.
— П-погодите! Инспектор Вкуса, у того человека что-то спрятано во внутреннем кармане!
Рике снова не смогла остаться в стороне.
— Что?! Да почему последнее время постоянно что-то случается?!
Сита бросилась за уже прошедшим досмотр посетителем.
Странно.
Определённо странно.
«Они ведь действительно хорошо работали».
В первый день Иммиграционное управление произвело на Рике почти идеальное впечатление. Небольшая, но сплочённая команда отлично справлялась с огромным потоком посетителей.
Но сегодня инспекторы уже трижды чуть не пропустили контрабанду или нарушение правил. А вместе со вчерашним днём — целых пять раз.
«Разве они не координировались почти идеально?»
Она прекрасно помнила, как сотрудники подстраховывали друг друга и действовали как единое целое.
Тогда почему каждый раз ошибалась именно Инспектор Вкуса?
И почему нарушители всякий раз появлялись прямо у неё на глазах — будто случайно, но слишком уж кстати?
Вопросов становилось всё больше.
«Неужели это правда совпадение?»
Проделки судьбы или чей-то тщательно продуманный план?
— Ух, если бы не госпожа аудитор, сегодня опять случилась бы беда!
Рике взглянула на бесстыдно улыбающегося главного инспектора.
— ...Главный инспектор.
— Что вы! Без вас тут снова всё разнесли бы в щепки. Какое у вас зрение! Вы нас спасли!
Откровенная лесть.
Понятно же, что он расхваливает её, чтобы прикрыть промахи своих сотрудников.
Это было очевидно.
И всё же слышать это было приятно.
Слишком давно никто не замечал и не хвалил её способности.
— Ха-а...
«Неужели я стала такой мягкой?»
С тех пор как Рике приехала сюда, её служебный долг почему-то всё реже казался таким уж непреложным.
Тут пойманный ею нарушитель раздражённо выкрикнул:
— Если бы не эта проклятая восьмиглазая...
Инспектор Обоняния мгновенно оскалился.
— Эй, приятель. Следи за языком. Ещё одно слово — и пойдёшь волкам на корм. Подумай хорошенько.
Расистские оскорбления за два дня никуда не делись.
Некоторые посетители по-прежнему шарахались от Рике, едва увидев её.
Главный инспектор нахмурился.
— Простите. Через границу каждый день проходит столько народа, что обязательно найдётся кто-нибудь, забывший об элементарной вежливости.
— Всё нормально. Кто вообще любит пауков? — горько усмехнулась Рике.
Она привыкла.
По сравнению с травлей в финансовом ведомстве здешние выпады казались пустяком. К боли тоже можно привыкнуть.
— У нас в финансовом ведомстве я такое тоже часто слышу.
Она сама не заметила, как заговорила о том, что происходило в её ведомстве.
Натан покачал головой.
— Нет. Ничего нормального в этом нет.
— Что?
Он вдруг повысил голос.
— Все посетители, прошу внимания!
Голос Натана прогремел на весь зал.
— Здесь граница. Каждый проходит одинаковую проверку, отвечает на одни и те же вопросы и получает одно и то же время. На равных.
Последние слова он особенно выделил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...