[Милый, каждый раз, когда я тебя вижу, ты ошеломляешь меня новостями. Ты решил увеличить штат южной границы?]
На следующее утро, услышав о моём решении, Мелани выглядела совершенно ошеломлённой.
[И правильно сделал! Я уж гадала, когда ты наконец перестанешь упрямиться. Хорошо хоть до пенсии министра успел.]
— ...Спасибо.
В кристалле связи на её лице смешались восхищение и недоверие.
[А Хайлин разрешила?]
— Конечно.
Я невольно улыбнулся.
Всего пять минут назад глава Иммиграционного управления встретила моё предложение с таким восторгом, что её реакция до сих пор стояла у меня перед глазами.
[ЗА! ЗА! ЗА! ОБЕИМИ РУКАМИ! Со стариком я сама свяжусь! Набирайте столько сотрудников, сколько нужно!]
[Но какое это имеет отношение ко мне, главе разведки? Не просто же так ты об этом заговорил?]
Мелани с интересом покачала хвостом. Она угадала.
Это дело нашего ведомства. Какая связь между наймом пограничных инспекторов и разведкой?
— Я хотел попросить вас... помочь с поиском подходящих людей.
Сами мы с подбором новых инспекторов не справимся.
Вообще, попасть на службу иммиграционным инспектором можно двумя путями: получить персональное приглашение или пройти открытое собеседование.
Меня когда-то пригласили напрямую. Остальных инспекторов приняли через собеседование.
«Но сейчас целенаправленно искать и переманивать специалистов слишком трудно».
Хорошего работника найти непросто. Не ходят же люди по улицам с табличками «обладаю выдающимися административными способностями». И действительно талантливые специалисты нужны не одному нашему ведомству.
Искать таких людей и лично переманивать их у меня не было ни времени, ни возможности. Особенно при нынешнем наплыве посетителей.
Оставался второй путь: открытое собеседование.
Мелани сразу уловила, к чему я веду.
[А-а, тебе нужны сведения о подходящих кандидатах. И, по возможности, чтобы мы уговорили их прийти на собеседование?]
— Совершенно верно.
[Тогда для начала определимся с количеством. Раз уж ты впервые за столько лет согласился расширить штат, сколько человек собираешься нанять?]
Тут я уже всё решил.
— Двадцать.
[...]
Наступила тишина.
Хвост Мелани, ещё секунду назад плавно покачивавшийся, замер.
[Д-двадцать?!]
Её голос сорвался на визг.
[Милый, ты что, съел что-нибудь не то?]
— Я вчера ничего не ел.
[Случилось что-то серьёзное? Может, приказ короля?]
— Нет. Ничего подобного.
[Не пять, не десять, а целых двадцать! Что на тебя нашло? Откуда вдруг такое замечательное решение?]
Мелани всё ещё смотрела на меня с подозрением. Я пожал плечами.
— Просто... кажется, пришло время немного измениться.
Увеличить штат. Поначалу я собирался найти только замену Инспектору Зрения.
Но потом понял: одного нового сотрудника недостаточно.
«Их нужно намного больше».
На одной только северной границе работает свыше тридцати инспекторов.
Раз уж расширять штат, то основательно. Теперь, когда Эрзены нет, нужно набрать людей прежде, чем Инспекторы Пяти Чувств окончательно свалятся от изнеможения.
«Это нужно не только мне, но и им».
Пора отказаться от упрямства.
[Правильно. Как же правильно!]
Убедившись по моему лицу, что я не шучу, Мелани облегчённо улыбнулась.
[Ты и правда изменился, милый. Я уж думала, что ты собираешься заполнить только пустующее место Инспектора Зрения.]
— ...Сначала я так и хотел. Но тогда, боюсь, Инспекторы Пяти Чувств меня бы просто прибили.
[Вот именно. Даже самым преданным людям нужна передышка.]
Она посмотрела на меня с жалостью.
[Ты так давно перерабатываешь, что стал настоящим трудоголиком и привык считать это нормой. А заодно приучил к такому и подчинённых!]
— М-м... По-моему, это слишком резко.
Но тревога не исчезала.
Сумею ли я довериться сразу двадцати новым сотрудникам, а не только привычной четвёрке?
Риск был немалый, но избежать его уже не получится.
Мелани явно воодушевилась моим предложением и продолжила расспросы:
[Есть какие-нибудь особые требования к кандидатам?]
— Люди должны быть надёжными.
[Это слишком расплывчато. Что именно ты хочешь добавить к стандартным требованиям?]
Я задумался.
Базовые требования к иммиграционным инспекторам просты: свободно владеть хотя бы тремя-пятью языками, знать процедуры и правила, уметь действовать в чрезвычайных ситуациях.
«Что же добавить от себя?»
Каким должен быть человек, которому я готов доверить границу?
Ответ нашёлся почти сразу.
— Гражданин нашего королевства. Без судимостей. Строго соблюдает правила и способен проверить хотя бы одного въезжающего за пять минут.
Мне нужны были опытные новички: безупречно честные, дисциплинированные и исключительно работоспособные. Иными словами, готовые специалисты.
[...]
Снова повисла тишина. Только теперь совсем другая.
Хвост Мелани задрожал, как у рассерженной гремучей змеи. У ламий это верный признак сильного раздражения.
[По-моему, проще перепрограммировать всю пограничную стражу и сделать инспекторов из големов.]
— А разве нельзя найти людей с такими качествами?
[С такими требованиями ты в жизни никого не найдёшь. А тебе нужно целых двадцать?!]
Кажется, впервые Мелани взглянула на меня почти с презрением.
[Попробуй сначала хоть Инспектора Вкуса подтянуть до этих требований, а потом предъявляй их остальным.]
— А что не так с нашей Ситой?!
Впрочем, я и сам понимал, что хватил через край.
Но Сита — особый случай. Она ведь ещё несовершеннолетняя, а тогда обстоятельства не оставили мне выбора.
Обиженно надув губы, я проворчал:
— ...Вот поэтому я и обращаюсь к разведке за помощью.
[В чём-то ты изменился, а в чём-то остался таким же дураком. Даже не знаю, радоваться или плакать.]
Но в конце концов она согласилась.
[Господи, и за что мне такой идиот...]
Я предпочёл не расслышать этот тихий вздох.
[Пришлю к тебе человека. Отправлять одни лишь сведения о кандидатах мне страшновато — кто знает, что ты с ними сделаешь.]
И тут я вспомнил о деле, которое успел совсем забыть.
— Кстати, госпожа глава разведки... Нет ли новостей от Его Величества?
[А? Причём тут король?]
— Мне говорили, что после последних событий меня вызовут во дворец. Но до сих пор ничего не прислали.
[А-а, дело бывшей Святой.]
Голос Мелани на мгновение стал холодным, но уже через секунду вернулась привычная ласковая интонация.
[Скорее всего, придётся подождать. Всё неудачно совпало: финансовое ведомство Министерства внутренних дел начало проверку государственных учреждений, и все административные процедуры пока приостановили.]
— П-проверку?
Я торопливо взглянул на календарь.
На завтрашней дате красовалась крупная красная надпись:
[ПРОВЕРКА ГОСУДАРСТВЕННЫХ УЧРЕЖДЕНИЙ ФИНАНСОВЫМ ВЕДОМСТВОМ. ДО НАЧАЛА — 2 ДНЯ.]
Я уставился на запись.
— Вот же...
Так и есть.
А через две секунды...
— А-А-А-А-А?!
Я завопил на всю переговорную.
Боги милостивые!
Как я вообще мог об этом забыть?
Неужели за последний месяц навалилось столько всего, что я забыл даже об этом?!
Мелани только рассмеялась и беспечно махнула рукой.
[Да не переживай. Они собираются основательно перетряхнуть учреждения своего министерства. До вашей границы, скорее всего, доберутся только для галочки.]
— Д-для галочки?!
Даже формальная проверка — это всё равно проверка!
Придётся перетряхнуть и сверить каждый отчёт, каждую бумажку. А я ещё ничего не подготовил!
Но из кристалла по-прежнему доносился безмятежный голос Мелани:
[Ты бы лучше подумал, как смягчить требования к кандидатам.]
— Сначала займусь проверкой. Собеседования подождут!
[Да всё будет нормально. Если так переживаешь, попроси помощи у человека, которого я тебе пришлю.]
На этом наш разговор закончился. А на следующий день кто-то постучал в дверь Иммиграционного управления.
И на пороге появилась...
— Привет, милый.
— ...Что?
Мелани Лакруа собственной персоной. Глава разведки лично приехала на южную границу.
— ...А вы-то здесь зачем?!
***
Примерно в то же время из кареты вышла незнакомая женщина.
— Спасибо, извозчик. Вот ваша плата.
Густые фиолетовые волосы закрывали ей глаза и почти всё лицо. Странный вид. Зато безупречная форменная одежда и золотой значок в форме монеты сразу выдавали государственную служащую.
— С-спасибо... Э-э... Как мне вас называть?
Однако извозчик смотрел не на форму и не на лицо, а куда-то ниже.
Женщина явно привыкла к подобным взглядам. Она протянула руку ещё дальше, настойчиво вкладывая плату ему в ладонь.
— Называйте меня аудитором.
— Д-да, спасибо! Т-тогда я поехал!
Извозчик едва расслышал её ответ и поспешно погнал лошадей, лишь бы оказаться подальше.
В его последнем взгляде читались страх и лёгкое отвращение.
— ...Ха.
Женщина невесело усмехнулась и тоже опустила глаза.
Вместо человеческих ног у неё было массивное паучье туловище с восемью лапами.
Рике Нирвебер.
Арахна — наполовину женщина, наполовину паук. Старший аудитор финансового ведомства.
Вообще-то её должны были направить на проверку Департамента дорог и транспорта при Министерстве внутренних дел — вместе с двумя коллегами.
Вместо этого она одна приехала на южную границу, о которой в Министерстве внутренних дел в последнее время ходили самые дурные слухи.
Аудит — тяжёлый труд: нужно проверить документы за целый год, а во избежание ошибок не раз сверить результаты с коллегами.
Но начальник финансового ведомства пренебрёг всеми обычаями и отправил её сюда одну.
Вспомнив об этом, Рике болезненно прищурила восемь глаз, скрытых завесой тёмно-фиолетовых волос.
— Проклятые сволочи...
В памяти снова зазвучали голоса коллег.
«Господин начальник! Да разве не пустая трата таланта — отправлять Рике проверять Департамент транспорта?»
Это говорили другие аудиторы.
«Пусть лучше одна едет на южную границу! Наша умница Рике и за двоих справится, и за четверых! Не зря же у неё восемь ног и восемь глаз!»
Талант и усердие часто вызывают зависть.
Стоит кому-то выделиться, как вместе с восхищением у окружающих появляется зависть. Люди с общими обидами сбиваются вместе, и зависть постепенно превращается в презрение и травлю.
Рике же была арахной, и многим само её паучье тело казалось отвратительным. Поводов для неприязни окружающим искать не приходилось.
В результате в финансовом ведомстве Рике травили совершенно открыто.
«И как ты только выходишь на улицу в таком ужасном виде? Купила бы хотя бы зелье, чтобы превращаться в человека!»
Подобные слова она слышала постоянно.
Рике не раз жаловалась начальнику, но тот боялся конфликтов внутри отдела и предпочитал ничего не делать.
«Нет. Хватит об этом думать».
Она подхватила упавший на землю чемодан с документами и выпрямилась.
Сейчас не время вспоминать старые обиды. Рике приехала сюда работать — вот на чём и нужно сосредоточиться.
Она настороженно посмотрела на высокую пограничную стену вдалеке.
— Южная граница...
По слухам, здесь собирались исключительно ненормальные люди.
Сама Рике почти всё время проводила за таблицами и отчётами, но кое-какие разговоры сослуживцев до неё всё же доходили.
Например, о том, что начальник южной границы отказал во въезде целому отряду паломников Священной церкви.
Или что здесь чуть ли не раз в две недели пытаются устроить теракт, а инспекторы каждый раз с бешеными глазами ловят преступников.
Или что среди инспекторов есть оборотень, голыми руками разнёсший целый дом, и обитательница морских глубин, при виде истинного облика которой люди сходят с ума.
Сплошные жуткие истории.
«...А дракониды едут сюда потому, что где-то здесь якобы поселился дракон».
Ей стало немного не по себе.
Может, она и правда едет в какое-то логово чудовищ? И за что ей такая судьба?
Но Рике решительно мотнула головой, отгоняя дурные мысли.
— Фух...
Она направилась к гостинице неподалёку от границы.
Проверка начиналась завтра.
«Мне нужно просто делать свою работу».
Уж лучше в одиночку проверять проблемное учреждение, чем работать бок о бок с кучкой бездарностей, которые только и умеют, что сбиваться в стаю.
В конце концов, ей нужно всего лишь сверять книги учёта и документы. И даже общаться почти ни с кем не придётся. Если подумать, так ей будет только удобнее.
С такими мыслями Рике зашагала по улице.
Цок. Цок.
Но её ноги, покрытые хитином и густыми волосками, издавали вместо цокота каблуков странное сухое постукивание.
Услышав чуждый обычным шагам звук, прохожие оборачивались. Улыбки тут же исчезали с их лиц.
— Ой...
— Какая мерзость...
— А-а! Это что такое?! Паук?!
Знакомые слова. Знакомые взгляды. Рике шла дальше, словно втаптывая их в землю.
— ...Хмф.
Она вскинула голову и гордо расправила плечи, делая вид, будто ничего не слышит.
Вот только дрожь в плечах она унять так и не смогла.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы):
Читать раньше всех на бусти:

Комментарии

Загрузка...