На следующее утро Рике остановилась перед Иммиграционным управлением как вкопанная.
— Что это ещё такое?..
Восемь сорок.
Она прибыла на двадцать минут раньше назначенного начала проверки.
— Откуда здесь столько народу?
Восемь глаз за нарочно опущенной чёлкой безостановочно оглядывали прохожих.
Из-за бесконечной работы Рике ни разу не покидала пределов Королевства Перепутья. Конечно, она знала, что на границе всегда многолюдно и через королевство проезжают представители самых разных народов.
Но увиденное превзошло все ожидания.
Люди, дракониды, эльфы, гарпии, раткины, духи, големы, насекомообразные существа... И даже деревянные создания, расу которых Рике не взялась бы назвать.
В финансовом ведомстве работали почти одни люди. В королевском дворце представителей других народов тоже было немного. Здесь же всё выглядело совсем иначе.
На миг забыв, зачем приехала, Рике пробормотала:
— ...У них тут сегодня праздник?
Перед ней будто раскинулся праздник единения всех народов.
Ещё вчера на улицах графства Рике ловила привычные косые взгляды просто потому, что была арахной.
А здесь на неё никто не смотрел с отвращением. Ни единого презрительного слова.
— Можно пройти?
— Простите, пропустите.
Прохожие лишь мельком оглядывали женщину, застывшую посреди дороги, и тут же шли дальше.
Такое приятное равнодушие Рике испытывала впервые в жизни.
Оправившись от удивления, она пробралась сквозь толпу к главному входу в управление.
— Эй, женщина-паук! Стоять!
Резкий голос прозвучал откуда-то сбоку.
На Рике обратились сразу несколько взглядов.
«А».
Как ни странно, знакомый настороженный тон даже немного её успокоил.
«Ну вот. Не могло же здесь не найтись хоть одного человека, который решит ко мне придраться».
Она горько усмехнулась.
Паучьих существ не любят нигде. С чего бы на границе всё было иначе?
Рике повернулась и привычно произнесла фразу, которую повторяла уже сотни раз:
— Я не чудовище и не представитель опасной расы. Я арахна, наполовину человек, наполовину паук. Если мои действия показались вам угрожающими, прошу прощения.
Оправдываться ей приходилось так часто, что слова вылетели сами собой.
Но что-то было не так.
Перед ней стоял не угрюмый расист и не юноша, привыкший бросать презрительные замечания.
«...Девочка?»
На Рике снизу вверх смотрела маленькая девушка.
— Да-да, я вижу, что вы арахна. А теперь вставайте в очередь!
— ...Простите?
— В очередь! Все эти люди ждут, чтобы попасть в управление. Идите вон туда, в конец.
Ни удивления, ни страха. Девушка прекрасно видела, кто перед ней, и продолжала распоряжаться.
На её груди была закреплена маленькая табличка:
[ИНСПЕКТОР ВКУСА]
«Инспектор... Вкуса?»
Странная должность, названная в честь одного из чувств.
К тому же на девушке была форма, какую обычно носит взрослый государственный служащий.
Только теперь Рике поняла: перед ней иммиграционный инспектор, государственная служащая этой границы.
— Видите ли, я здесь не как обычный посетитель. Я прибыла из финансового ведомства для внутренней проверки...
— На границе нет исключений! Если вам нужно попасть в управление, сначала встаньте в очередь!
Инспектор Вкуса уверенно перебила её.
Рике замерла в недоумении.
«Рике, ты ведь исключение. Тебя нельзя считать человеком. Не обижайся, я всего лишь говорю, что у тебя другая раса, ха-ха».
В своём ведомстве она не раз слышала подобное.
Но сейчас ей сказали совсем другое: «Нет исключений».
Как необычно.
Рике на мгновение задумалась.
Должно быть, девушка имела в виду, что очередь нужно соблюдать при любых обстоятельствах.
«Может, такова здесь культура».
На границе встречается столько разных народов, рас и видов, что стоит сделать поблажку одному — и остальные тут же потребуют того же.
Поэтому здесь заставляют соблюдать правила всех без исключения.
Даже государственного аудитора. Даже представителя могущественной организации.
«Ах вот почему они отказали паломникам во въезде».
Те нарушили правила.
Если сотрудники так одержимы соблюдением правил, простой аудитор тем более не вправе требовать особого отношения.
— Госпожа арахна, прошу в очередь!
— ...Хорошо.
Значит, и ей придётся подчиниться. Рике отправилась в конец очереди.
— Хм. Хм-м...
И почему-то возражать ей совсем не хотелось.
Пока она ждала, её паучья половина тела слегка подрагивала от странного, непривычного волнения.
Только одного Рике не знала.
Очередь, в которой она терпеливо стояла, вела совсем не к обычному входу для посетителей.
Это была очередь кандидатов на собеседование на должность иммиграционного инспектора.
***
Бах!
Я поставил печать на документ очередного кандидата.
На бумаге проступили крупные красные буквы:
[НЕ ПРОШЁЛ ОТБОР]
— Спасибо за искренние ответы. Но, к сожалению, принять вас на работу мы не можем.
— Эх, жаль. Спасибо за ваше время.
Мужчина ушёл.
Я отложил его документы. Мелани, сидевшая рядом, тихо цокнула языком.
— Владеет одним лишь общим языком. Жаль. В остальном кандидат был неплохой.
Мы сидели в зале собеседований, который наспех устроили в переговорной.
С приезда Мелани прошёл всего день, а собеседования уже начались.
Как ей удалось всё устроить с такой скоростью?
Я взглянул за окно на соседнее с управлением здание.
На нём висела небольшая, явно изготовленная второпях вывеска:
[ВРЕМЕННЫЙ ШТАБ ОПЕРАТИВНОГО РЕАГИРОВАНИЯ НА СОБЫТИЯ ЮЖНОГО КОНТИНЕНТА]
Вот и ответ.
После того как Эрзена вернулась в Священную церковь, чтобы выступить против папы, разведке пришлось отказаться от плана действий на юге, который она готовила полгода.
Чтобы быстрее реагировать на новые события и руководить операциями на месте, Мелани временно перебралась сюда сама.
«Одними приказами через кристалл не обойдёшься. В такое непредсказуемое время лучше самой следить за событиями на передовой».
К счастью, жить у меня дома она не потребовала.
«Ты предлагаешь мне поселиться между принцессой и драконом? Нет уж. Лучше сниму комнату в гостинице».
Благодаря её приезду мы всего за сутки устроили зал собеседований и собрали кандидатов.
Сита следила снаружи за очередью кандидатов, а остальные Инспекторы Пяти Чувств как обычно проверяли въезжающих.
Собеседования должны были продлиться три дня. Сегодня шёл первый.
Хотя утро ещё не закончилось, мы успели поговорить с несколькими десятками желающих и выслушать уйму вопросов.
— Какая здесь зарплата?
— Рабочий день заканчивается вовремя?
— А с вами можно будет знакомиться с горячими девушками из других рас?
...Если забыть о последнем вопросе, остальные были вполне разумными.
Платят иммиграционным инспекторам, кстати, неплохо — примерно в полтора раза больше, чем чиновникам других ведомств.
Причина очевидна.
Пока служащие многих ведомств спокойно работают рядом с королевским дворцом, мы трудимся на краю страны и терпим всевозможные неудобства.
К тому же мы обязаны пресекать контрабанду и незаконное пересечение границы. За ошибки здесь наказывают сурово, вот и платят соответственно.
За ночные и сверхурочные смены тоже положены доплаты. Поэтому, несмотря на ужасные условия, увольняются отсюда реже, чем кажется.
«Другое дело, что многие держатся исключительно ради дня выдачи жалованья».
Как бы там ни было, условия оказались достаточно привлекательными: на приглашения разведки откликнулось куда больше людей, чем мы ожидали.
Да и кандидаты попались один другого необычнее.
Например...
— Следующий!
Ша-а-аг... Ша-а-аг...
В комнату невероятно медленно вполз очередной кандидат.
Представитель древесного народа — одной из самых медлительных рас в мире. Он двигался со скоростью улитки.
— Ме-е-еня-а...
Даже слова он растягивал до бесконечности.
— О боже.
Я не удержался от вздоха.
— Назовите имя, место происхождения и объясните, почему хотите стать иммиграционным инспектором. На ответ даётся пять минут.
Хотя я заранее знал, что пятью минутами дело не ограничится.
Собеседование закончилось лишь после того, как я восемь раз перевернул песочные часы.
Кандидат соответствовал всем требованиям: гражданин королевства, без судимостей, владел языками пяти народов.
Но...
Бах!
[НЕ ПРОШЁЛ ОТБОР]
Слишком медленный.
— Простите, но на проверку одного въезжающего выделяется не более пяти минут. Мы высоко ценим ваши способности, однако темп работы нам не подходит.
— Ка-а-ак... жа-а-аль...
— Намтожеоченьжальспасибозавремянапровожаютвправовсегодоброго!
Я чуть не умер от нетерпения.
Пока древесный кандидат выходил из комнаты, прошло ещё около двух минут. Только тогда мы с Мелани одновременно повалились на стол.
— У-а-а... Скоро уже обед. Сколько народу мы вообще успели отобрать?
Я взглянул на небольшую стопку документов с печатью [ПРОШЁЛ ОТБОР].
— Примерно восемь. Прошли только те, кто говорил правду, не имел тёмного прошлого и, главное, не скрывал своих желаний.
Почему человек хочет стать иммиграционным инспектором?
Сама причина не столь важна: деньги, слава, интерес к работе или простое любопытство.
Важно, насколько искренне человек отвечает.
Именно когда человек говорит о своих желаниях, он лучше всего раскрывает свою сущность.
Тайный приём торговца: заставь собеседника рассказать о том, чего он по-настоящему хочет. Вот это скрыть труднее всего.
Никогда бы не подумал, что этот приём так хорошо сработает на собеседованиях.
— Человек, который точно знает, чего хочет и что ему необходимо, реже поддаётся соблазнам, — пояснил я.
Коррупция нередко рождается из материальной или душевной нужды, а порой и из непомерной жадности.
Тот, кто хорошо понимает свои желания, обычно лучше представляет и собственные пределы. А значит, реже ввязывается в серьёзные махинации.
— Неплохой подход, — согласилась Мелани. — Если полностью исключить риск нельзя, стоит хотя бы снизить его.
Она кивнула, но тут же напомнила:
— Правда, вы ведь не сможете сразу отправить принятых на пограничные посты?
— Разумеется. Обычно они два-три месяца проходят интенсивную подготовку в главном Иммиграционном управлении, а потом ещё и стажировку. Если, конечно, речь не об исключительном случае.
— Особый случай вроде Инспектора Вкуса?
Я невольно посмотрел в окно.
Пи-и-ип! Пип-пип!
Сита уже обзавелась свистком. Размахивая руками и ногами, она с невероятным усердием направляла очередь кандидатов.
— ...Она, конечно, случай особый. Но старается изо всех сил, так что упрекать её мне не за что.
Мелани была права: Ситу приняли вопреки обычному порядку.
Назначить несовершеннолетнюю девушку инспектором после столь короткой подготовки — решение смелое.
Но на то имелась веская причина.
Её назначение было напрямую связано с переговорами Министерства иностранных дел с кочевыми племенами.
Тем временем Мелани бросила взгляд на часы.
— А ведь сегодня начинается внутренняя проверка.
— Верно.
— Странно, что они задерживаются. Обещали к девяти, а уже половина двенадцатого.
Странно. Обычно сотрудники финансового ведомства относятся к деньгам и времени с болезненной точностью.
Что могло их задержать?
— Тогда примем ещё одного кандидата и закончим утренние собеседования. Заодно придётся связаться с финансовым ведомством.
— Хорошо. Потом немного передохнём.
— Следующий!
Дверь тут же открылась.
Цок. Цок.
Послышалось странное, непривычное постукивание.
Мы с Мелани одновременно негромко ахнули:
— Ого.
— Хм-м.
Арахна. «Вот уж действительно новая для нас раса».
Первым делом в глаза бросалась массивная округлая паучья половина её тела.
Зато человеческая половина выглядела безупречно.
Идеально чистый чёрный костюм, аккуратно собранные волосы, маленький золотой значок на груди.
Если не считать чёлки, нарочно закрывавшей глаза, она выглядела образцово подготовленной.
«Держится прекрасно. К собеседованию подготовилась».
Мне понравилось.
Одно из важнейших требований к инспектору — носить форму, чтобы посетители сразу отличали служащего от остальных.
Она оказалась первой, кто уже на собеседование пришёл в столь строгом виде.
— Представьтесь, пожалуйста, — спокойно предложила Мелани.
— Здравствуйте. Рике Нирвебер. Я представляю Министе...
Пи-и-и-ип!
Снаружи Сита заметила, что кто-то пытается пролезть без очереди и уже началась потасовка. Она с оглушительным свистом дунула в свисток.
Конец фразы Рике утонул в шуме.
Я решил, что ничего важного не пропустил, и кивнул.
— Рад знакомству, госпожа Рике Нирвебер. Вы арахна, поэтому стул вам, пожалуй, не потребуется. Можете стоять здесь.
Обычно гостю вежливо предлагают присесть.
Но для ламий, арахн или кентавров, у которых вместо человеческих ног массивная звериная половина тела, такое предложение может прозвучать как оскорбление.
Словно им заявляют: «Не способен сесть на этот стул — значит, тебе здесь не место».
Да и обычные стулья им чаще всего неудобны.
Я поприветствовал Рике так, как принято у её народа:
— Пусть здесь вам ничто не мешает спокойно прясть шёлковую нить.
Для арахн это означало: «Здесь вам ничто не угрожает».
«Надо же, ещё помню».
Рике замерла, поражённо уставившись на меня.
— ...Да. Спасибо.
Судя по её голосу, она едва ли не впервые услышала приветствие своего народа от представителя другой расы.
А я уже просматривал список приглашённых на собеседование.
«Так... Рике. Рике Нирвебер...»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...