В тот вечер Инспектор Обоняния откашлялся, привлекая внимание гостей.
— Итак! Выпьем за госпожу Эрзену! За оставшиеся дни вместе и за целый месяц, который она посвятила нам, исцеляя сотрудников управления и помогая переносить усталость!
Он набрал полную грудь воздуха, и мы дружно подняли бокалы:
— За Эрзену!
Впервые за долгое время в моём доме собрались на небольшую вечеринку. Инспекторы Пяти Чувств, Эрзена, Элейн, Мнатшил, Ноа, примчавшаяся из родительского дома, едва узнала новости, — и даже агент R. Просторная гостиная, обычно такая пустая и тихая, ожила от голосов и смеха.
— А вы-то здесь что делаете? — спросил я последнего гостя.
Его-то я точно не приглашал.
— Начальница разведки поручила мне охранять выезжающую из страны до конца срока отсрочки. Ради её безопасности.
Охранять, значит.
Наверняка врал. Скорее уж после лишения статуса временного убежища его приставили следить за Эрзеной, чтобы она не предприняла ничего неожиданного. Очень похоже на Мелани.
Агент прочитал всё по моему лицу и пожал плечами:
— Это официальная версия.
Впрочем, бокал в его руке уже был пуст. Если подумать, из-за нас ему тоже немало досталось.
— ...Ещё налить?
— Благодарю!
Я подлил ему вина. Агент принял угощение без малейших возражений.
«Ладно. Тебе тоже нужно отдохнуть».
Устроить прощальный вечер предложила сама Эрзена.
«Я не хочу провести всё оставшееся время только с вами, Натан. Мне бы хотелось поблагодарить и остальных».
За время жизни здесь она успела сблизиться не только со мной. А я так зациклился на нашем расставании, что совсем забыл: ей ведь придётся попрощаться и с остальными.
Мне, конечно, хотелось провести последние часы с ней наедине. Но я понимал, насколько это было бы невежливо, и как бы между делом предложил сотрудникам устроить проводы у меня дома.
Хотя какой нормальный подчинённый согласится провести вечер у начальника?
— Да вы что! Конечно придём!
— Ура! Вечеринка! Вечеринка!
— А выпивка у вас есть? Если нет, я из дома принесу.
— Помогу готовить. На такую толпу рук не хватит. Ну или хотя бы щупалец.
И кто бы мог подумать, что ни один из этих засранцев даже не попытается отказаться?
Когда разговоры стали громче и гости немного расслабились, Инспектор Обоняния развалился на диване и спросил:
— Постойте, главный инспектор. Значит, раньше вы один жили в таком огромном доме, а потом к вам переехали сразу три красавицы, да ещё и милашка Ханна?
— Это служебная необходи...
— Да какая, к чёрту, необходимость! Я бы на вашем месте с ума сошёл!
Этот придурок уже успел набраться? Он замахал руками и продолжил слегка заплетающимся языком:
— Не хватает вам мужского начала, главный инспектор. Совсем не хватает! Рядом такие роскошные сам... кхм, простите, невероятно привлекательные женщины, а вы к ним даже пальцем не притронулись! Разве так бывает?
Развеселившаяся Инспектор Слуха не удержалась и добавила:
— А ведь правда. Сдержаться было бы трудно. Чудо, что он до сих пор ни одну не тронул.
Можно подумать, вы сами хоть раз себя сдерживали, сволочи.
Увидев, как перекосилось моё лицо, оба поспешно отвели глаза. Зато кое-кто принял их пошлые слова за чистую монету.
— Хм. Значит, хоть кто-то здесь способен оценить наше достоинство, — довольно произнесла Мнатшил.
— «Роскошные»... Приятно слышать, — улыбнулась Эрзена.
— У, — согласилась Элейн.
Все три женщины довольно закивали.
— ...Вы серьёзно принимаете это за комплимент?
Почему мне кажется, что все они всё больше начинают мыслить, как Мнатшил?
Ноа, наблюдавшая за нами, лукаво улыбнулась:
— Вот бы мама с папой узнали! Подумать только, братик тогда поцеловался с Эрзеной!
— Что?!
Откуда ты вообще знаешь?!
— ...Кто проболтался?
— Вон тот дядя-волк.
Я испепелил Инспектора Обоняния взглядом. Тот уже отошёл в другой конец комнаты и с самым невинным видом разглядывал потолок.
Вот, значит, как далеко разошлись слухи.
— Только попробуй рассказать родителям. Больше на южную границу ни ногой, ясно?
— Ну почему-у?! Я слышала, вы сегодня на границе опять целовались!
— А про это ты когда успела узнать?!
Комнату снова сотряс хохот. В последнее время в доме уже слышались голоса и чувствовалось тепло, а сегодня стоял такой шум, что уши закладывало. И странное дело: мне было спокойно.
Когда все немного отвлеклись, Мнатшил легонько толкнула Эрзену локтем.
— Ещё в гнезде матери Натана я заметила, что ты что-то для себя решила. Но не думала, что выберешь свой путь так быстро и твёрдо.
— Простите?
— По твоей силе почувствовала. Святой силы в тебе стало гораздо больше. Видно, потому, что ты наконец решилась.
Мнатшил так ни разу и не побывала в управлении после возвращения Эрзены, но смогла понять, что с ней произошло, по одной лишь силе. Эрзена удивлённо округлила глаза.
— Ты правильно поступила, — продолжила драконица. — Союз, заключённый в оковах, только тяжелее ложится на сердце.
— Госпожа Мнатшил...
— А теперь остались мы с Элейн. Первая самка, разумеется, имеет преимущественное право на первое спаривание. Вопрос лишь в том, кто будет второй!
— Ч-что-о?!
Эрзена взвизгнула. Даже её застал врасплох настолько чуждый людям взгляд на отношения.
И тут...
— Госпожа Эрзена-а-а! Ну не уезжайте! Что же мы без вас будем дела-а-ать?!
Раскрасневшаяся Инспектор Вкуса вдруг повисла на шее у Эрзены и разрыдалась.
Эрзена растерялась от такого порыва, но всё же ласково погладила Ситу по спине.
— Инспектор Вкуса... Я и не знала, что так вам дорога. Мне тоже будет тяжело расставаться с вами.
Сита перестала всхлипывать и недоумённо подняла голову.
— А? Да я не о том! Вы хоть немного святой силы нам оставьте перед отъездом!
Золотое сияние вокруг Эрзены заметно померкло.
— ...Ах. Вы об этом.
— А нельзя её в какую-нибудь бутылку налить? Чтобы пить, когда устанем!
— ...
Эта ненормальная горевала не об Эрзене, а о том, что больше не сможет бесплатно исцеляться.
Я с досадой отвернулся и оглядел комнату. Ханна и Инспектор Осязания без передышки приносили еду, а Бласжек с агентом R с невероятной скоростью её уплетали. Сен увлечённо слушала рассказы Мнатшил о старых временах. Ноа тем временем внушала Элейн, что «следующей должна быть принцесса».
Вечеринка окончательно превратилась в шумный, весёлый бардак.
Я некоторое время наблюдал за этим бедламом, пока вдруг не вспомнил: завтра же на работу.
— Господа, давайте сегодня ограничимся двумя-тремя бокалами и разойдёмся по домам.
Все разговоры мгновенно прекратились.
— Почему?
— С какой стати?
— Я уже восьмой выпила!
— Что за чудовищную ересь ты изрекаешь?!
— Брат, какой же ты зануда!
Сопротивление оказалось гораздо яростнее, чем я ожидал.
— Потому что завтра на службу. Сегодня не пятница, а завтра не выходной.
— У-у-у! Долой начальников, которые даже на вечеринке говорят о работе!
— Вы, между прочим, у меня дома. Не нравится — дверь там.
Или вы завтра собираетесь на службу пьяными явиться? Хорошо же будет выглядеть досмотр въезжающих, если от инспектора за версту разит перегаром.
В этот момент кто-то легонько потянул меня за одежду. Эрзена. Я наклонился к ней, и она шепнула:
— Ну что такого? Всего один день.
— Стоит один раз сделать исключение, и в следующий раз будет ещё легче.
— Даже если это мой прощальный вечер?
Она смотрела на меня снизу вверх золотистыми глазами.
— Ха-а...
Я тяжело вздохнул. И правда, сегодня праздник Эрзены, а не мой. Да пропади всё пропадом.
— Ладно. Сегодня все ночуют здесь. Но к шести утра каждый должен быть полностью готов к работе.
Тайный приём торговцев: уж если уступаешь — уступай по-крупному.
А вот за ваше утро я не отвечаю.
Гости тут же разразились радостными воплями.
— Да-а-а! Сегодня домой не идём!
— Несите ещё выпивки! Нет, несите всю!
— Госпожа Ханна, я помогу. Может, запечём индейку порций на десять?
— Еда! Вино! Еда! Вино! У! У! У!
Я смотрел, как все Инспекторы Пяти Чувств, кроме Лакрисы, вместе с Ноа окончательно дичают, и только тяжело вздыхал. Эрзена смеялась вместе со всеми, хотя временами в её улыбке мелькала грусть.
Так прошло почти пять часов.
— Хр-р-р... Кх!
— Мня-а...
— Гр-р-р...
В конце концов все, кроме нас с Эрзеной, напились и отключились. Мы-то хотя бы знали меру.
— Идиоты... Я ведь предупреждал: пить понемногу.
— Хи-хи. Зато как радовались. Совсем как дети.
Впрочем, мы и сами вымотались и теперь без сил сидели на диване.
— И всё-таки мы наконец остались вдвоём, — тихо сказала Эрзена. — Как вы и хотели, Натан.
Именно тогда...
— М-м. Как же хочется спать.
Прозвучало до смешного неубедительное сонное бормотание. Мнатшил, всё это время лишь притворявшаяся спящей, незаметно подтолкнула меня хвостом в спину.
Толк.
Мы с Эрзеной оказались совсем рядом.
— Натан...
— ...Э-Эрзена.
Наше дыхание смешалось. Мы удивлённо переглянулись, но смущение быстро уступило место совсем другому чувству.
Лёгкое опьянение. И чувства, в которых мы оба уже не сомневались.
Слова были не нужны. Мы чувствовали одно и то же.
— Я...
Если это наша последняя ночь вместе, к чему продолжать колебаться?
Я молча взял её за руку и повёл в свою комнату.
Щёлк.
И запер дверь.
Ночь была долгой. Мы успели запомнить друг друга не только сердцем, но и телом.
Пожалуй, с мужским началом у меня всё было куда лучше, чем считали окружающие.
***
После той ночи, связавшей нас ещё крепче, время помчалось с безжалостной быстротой. Наступило утро последнего дня отсрочки.
Гр-р-р-р...
Тяжёлые створки ворот начали раздвигаться, и яркое утреннее солнце осветило лицо Эрзены.
[ТЕКУЩЕЕ ВРЕМЯ: 07:00. ПОДТВЕРЖДЁН ВЫЕЗД ЭРЗЕНЫ СЕРАФ, ЛИШЁННОЙ СТАТУСА.]
Эрзена подняла голову к голему, бесстрастно смотревшему на неё сверху вниз.
— Командир, я очень вам благодарна. Пожалуйста, берегите эту границу и впредь.
[РАЗГОВОРЫ С ЛИЦАМИ, ЛИШЁННЫМИ СТАТУСА, ЗАПРЕЩЕНЫ. ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ НЕВОЗМОЖНО.]
Ответ прозвучал сухо. И всё же, будто опровергая собственные слова, голем воткнул огромный меч остриём в землю, отдавая Эрзене честь.
Эрзена пришла сюда с пустыми руками — и уходила почти так же. С собой она взяла только старую гитару, когда-то подаренную Натаном.
Проводить её вышли только Натан, Элейн и Мнатшил. Остальные остались в управлении, не желая мешать им в такой момент.
Эрзена повернулась к двум женщинам.
— Элейн. Госпожа Мнатшил.
И внезапно обняла обеих.
— У?!
— Ну надо же. Всё старалась держаться взрослой, а перед отъездом совсем ребёнком стала, — усмехнулась Мнатшил.
Рыжие, каштановые и голубые пряди перемешались. Голос Эрзены слегка дрогнул:
— ...Спасибо вам. Как же я рада, что встретила вас.
Затем она прошептала, чтобы Натан не услышал:
— Присмотрите за ним. И не позволяйте другим кошкам увести его у нас из-под носа.
Элейн вздрогнула. Мнатшил же лишь понимающе вскинула бровь.
— Вы ведь тоже любите Натана. Так что... пока меня нет, любите его как можно сильнее. А когда я вернусь, какое-то время он будет только моим.
Это было объявление войны. И одновременно смелое решение: Эрзена думала не только о себе, но и о женщинах, которые любили Натана ничуть не меньше.
Мнатшил расплылась в широкой улыбке.
— Вчера тебя, похоже, любили как следует, Эрзена. А то всё металась да шипела, словно ревнивая кошка. Теперь и следа не осталось.
— Отчасти вы правы.
Эрзена даже не стала отрицать.
— Не волнуйся. Я подарю Кирбе ещё восьмерых братишек и сестрёнок.
— ...Ну не настолько же сильно его любите.
Эрзена невольно рассмеялась: такой ответ могла дать только Мнатшил.
А молчавшая до сих пор Элейн вдруг медленно заговорила.
— Эр... зе... на.
Каждый слог давался ей с трудом.
Эрзена резко повернулась.
— Что?!
Элейн сумела произнести ещё одно слово:
— По... дру... га.
Эрзена не хуже Натана понимала, что значит для принцессы это слово. Сдержав подступившие слёзы, она кивнула.
— ...Да. Мы подруги. И обе любим Натана.
Элейн едва заметно пошевелила пальцами. Невидимая сила мягко тронула волосы Эрзены, и та поняла: принцесса обнимает её с помощью телекинеза.
Эрзена прижала её к себе ещё крепче.
Удивительная судьба. Три женщины со схожими обстоятельствами встретились на границе — несмотря на разницу в положении, происхождении и даже расе. Доведётся ли им ещё раз пережить нечто подобное?
Эрзена не знала ответа. Оттого эта дружба была ей ещё дороже.
Какое-то время все трое обнимались, улыбаясь сквозь слёзы.
Но остался ещё один человек.
— Натан.
— Эрзена.
Любимый мужчина.
Как всегда, он не мог скрыть усталости, но стоял прямо и встречал её взгляд с лёгкой улыбкой.
Они смотрели друг на друга без слёз — уже достаточно наплакались. Теперь оставалось улыбаться и ждать дня новой встречи.
— ...Я вернусь, — сказала Эрзена.
За этими словами стояло обещание непременно вернуться.
— Буду ждать, — ответил Натан.
В ответе Натана не было и тени сомнения.
К чему лишние слова? Их связь была крепче любых обещаний. Оба это знали.
Эрзена взглянула на старую гитару в руках.
Она была с Натаном ещё в детстве, а теперь привыкла к пальцам Эрзены. Та и сама не понимала почему, но гитара казалась ей бесценным подарком.
«Пока она со мной... ты тоже будешь рядом».
Эрзена обернулась к паломникам, ожидавшим её по ту сторону ворот.
— Свя... госпожа Эрзена.
— Святая.
Мохаим, командир Первого ордена, и Кубиан, командир Второго, стояли на одном колене.
Время пришло.
Расставание ради новой встречи. Небольшая печаль ради куда большей радости.
— Паломники! Братья-рыцари!
Сделав первый тяжёлый шаг вперёд, Эрзена крикнула что было сил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...