Глава 118. Спирит эгейн (3)
— Когда, говорите, разведка получила эту новость, Натан?
— Три дня назад.
— Тогда они доберутся сюда, скорее всего, завтра или послезавтра. Особенно сейчас, после поражения, главное — не допустить беспорядка.
— Хм. Нужно заранее нанять целителей. Неизвестно ведь, сколько священников осталось у противников папы.
— И отдельно предупредить пограничную стражу. Они уже однажды скрестили мечи с паломниками и наверняка будут считать их врагами.
— Согласен.
Мы с Эрзеной быстро обменивались предложениями.
Инспекторы Пяти Чувств выхватывали из разговора главное и тут же раздавали распоряжения помощникам.
— Слышали? Свяжитесь с гильдией целителей. Скажите, хотим временно нанять человек тридцать.
— Помощник, идёмте со мной. Нужно прямо сейчас выбрать отдельную карантинную зону!
План действий складывался на ходу.
От мрачной напряжённости, которая должна была охватить управление после таких новостей, не осталось и следа. Все целиком переключились на подготовку к тому, что должно было произойти.
Мы с Эрзеной словно давно работали в паре: без остановки дополняли и поправляли планы и вместе направляли Иммиграционное управление.
И за нами молча наблюдала одна девушка.
— ...
Элейн.
Среди суетившихся людей она не сводила с нас глаз.
— Натан, папа их просто так не отпустит. Может быть погоня. Что будем делать, если она появится?
— На границе любые вооружённые столкновения запрещены. Разоружиться обязан каждый, кем бы он ни был. Если откажутся, у нас появится официальный повод вмешаться, так что прямой бой здесь мы остановить сможем.
— Да. По крайней мере, здесь важно не допустить крови.
Мы разговаривали совсем рядом.
Раньше от вида нас двоих вместе у Элейн болело сердце.
Теперь — уже нет.
Осознав собственные чувства, она начала понимать и чувства других.
«Эрзена тоже любит Натана».
Это было слишком очевидно.
По её взгляду, по голосу. И по тому поцелую в доме семьи Келл.
Но Эрзена не льнула ко мне и не пыталась очаровывать. Не изображала несчастную, чтобы вызвать жалость.
Даже после страшных новостей её золотые глаза оставались твёрдыми. Они сияли ярче святой силы, окружавшей её тело.
Слишком ярко.
Раньше Элейн восхищалась её ясной красотой и золотым сиянием.
Теперь прекрасной ей казалась сама Эрзена.
У Эрзены не было здесь никакой официальной должности.
Лишь статус получившей временное убежище и наскоро придуманная неофициальная роль «заведующей комнатой восстановления».
И всё же нескольких слов, твёрдого тона и уверенной осанки хватало, чтобы переломить настроение людей и вместо уныния зажечь в них решимость.
В голове Элейн возникло одно слово.
«Лидер».
Тот, кто способен тронуть сердца людей, повести их невидимой силой и стать опорой тем, кто идёт следом.
Собравшись с духом, Эрзена спокойно оценивала положение, предлагала новые меры и ходила между уставшими сотрудниками, исцеляя их.
Совсем как Натан.
Близкая подруга — и женщина, любившая того же человека, — наконец расправляла крылья.
В груди Элейн поднялось что-то горячее.
«Я тоже... хочу стать такой».
Это было восхищение, смешанное с осознанием самой себя.
Стать человеком, который стоит прямо и не гнётся.
Тем самым человеком, о котором Натан столько раз говорил: «который выдерживает трагедию до самого конца».
Теперь Элейн видела.
Эрзена менялась.
И тут к ней нерешительно подошёл один из помощников.
— Ваше Высочество. Простите, но на площадке один из въезжающих опять отказывается выполнять указания... Кажется, ему требуется небольшое «наставление».
— А... у.
Принцесса.
Её настоящая роль.
«Принцесса Элейн Кастор».
Элейн мысленно произнесла собственное имя и посмотрела в окно.
Её время тоже приближалось.
Время меняться.
***
Гражданская война — одна из самых жестоких форм войны.
В ней сразу становится ясно, какие места имеют значение, кто играет ключевую роль и что противники стремятся захватить или уничтожить.
И участь проигравших в такой войне редко бывает доброй.
Бежать пытались тысячи. Теперь уцелело лишь чуть больше тысячи.
Хлоп-хлоп.
Изорванное знамя трепыхалось на обломке копья.
Тр-р-ресь.
Наконец ткань не выдержала ветра, оторвалась и унеслась в небо.
Мохаим безучастно проводил её взглядом посреди пустынной равнины.
— Держитесь, командир. По крайней мере, мы живы.
Он обернулся на сиплый от усталости голос.
— Каково положение, заместитель?
— Хуже некуда.
Тена тоже была вся в ранах. Лоб и шея скрывались под пропитанными кровью бинтами.
Она с трудом продолжила хриплым голосом:
— Треть братьев... погибла. Число жертв среди мирных мы даже не можем подсчитать.
— Понятно... Значит, так.
Сам факт, что они прорвались из окружения, был чудом.
Второй орден, папская гвардия, а затем всё новые подкрепления атаковали без конца. Даже лучшему рыцарскому ордену было не под силу противостоять подавляющему числу людей, опьянённых ложным правом карать еретиков.
Если бы нужно было спасать только орден, таких жертв не потребовалось бы. Они просто смотрели бы вперёд и, став клинком, прорвались бы к Королевству Кёчхасон.
Но теперь они больше не были клинком.
Мохаим оглянулся.
— У-у... Хнык...
— Папа... мама...
— Брат, прости меня. Я не смог отомстить за тебя.
Ребёнок, потерявший мать. Мужчина, который бросился защищать любимую и погиб.
Рыцарь, сумевший забрать лишь сломанный меч товарища. Старик, вырвавшийся из ада, но теперь умиравший от ран.
Куда ни посмотри, по равнине растекались плач и боль.
Тена отвернулась, не в силах смотреть на это.
— ...Трагедия.
Мохаим не мог спорить.
Битва у папской резиденции была чудовищной.
Чтобы защитить этих людей, орден отказался быть мечом.
«Мы стали щитом. Принимали на себя удары, предназначенные невиновным, держались и прокладывали им путь».
И всё равно половина паломников погибла.
От рук тех, кого они считали братьями.
Мохаим закрыл глаза и помолился за павших.
«Пусть... вы обретёте покой».
Он сдержал подступивший гнев.
— Папская фракция всё ещё преследует нас?
— Сейчас братья в арьергарде стирают следы. Они тоже понесли большие потери в той битве, так что сразу догнать нас не смогут.
Хоть какое-то утешение.
Тена устало посмотрела на него.
— Нам нужно отдохнуть. Мы уже двое суток идём без остановки. Люди вот-вот начнут падать на ходу.
Но Мохаим покачал головой.
— Нельзя задерживаться. Чем дольше мы стоим, тем больше будет погибших.
У них осталась лишь одна надежда.
И потому они обязаны были идти.
— Продолжаем марш. К месту, где находится Святая.
Ещё один день они шли почти без отдыха.
А потом наконец раздался крик:
— Эй! Т-там стена видна!
— А-а... Мы... мы добрались! Добрались!
— Это Королевство Кёчхасон!
Перед ними выросла высокая стена, которую когда-то они ненавидели до скрежета зубов — и которую теперь мечтали увидеть сильнее всего.
А перед стеной стоял человек.
— Добро пожаловать в Королевство Кёчхасон, паломники.
Когда-то Мохаим больше всего на свете хотел отрубить ему голову.
— Я отвечаю за южную границу и служу в Иммиграционном управлении, подчинённом Министерству иностранных дел Королевства Кёчхасон.
А потом именно этот человек заставил его открыть ослепшие глаза и запустил цепь перемен.
— Главный инспектор Натан Келл.
Это был он.
— Рад снова вас видеть, сэр Мохаим Эспиренце.
Обычно Натан не выходил за границу.
Такова была сама должность офицера иммиграционной службы: чтобы встретиться с ним, въезжающий должен подойти к границе сам.
Но сейчас главный инспектор стоял ровно на один шаг за пределами Королевства Кёчхасон и ждал их.
Мохаим слегка поднял голову к стене.
Гр-р-р-р.
Големы, с которыми они когда-то скрестили мечи, держали огромные клинки и смотрели вниз.
Они находились в боевой готовности.
«Он знал, что мы придём».
Взгляд главного инспектора на мгновение задержался на обрубке руки Мохаима.
— Похоже, путь был тяжёлым.
Он произнёс это ровно, не показывая ни шока, ни ужаса, хотя видел всю трагедию перед собой.
«Не меняется, этот человек».
Кем бы ни был собеседник, в каком бы состоянии ни находился и что бы ни пережил — Натан не оставлял ни малейшей щели в своей служебной маске.
Мохаим ответил со сложным выражением лица:
— Давно не виделись, главный инспектор Натан Келл.
— С какой целью вы прибыли?
Натан прекрасно понимал, почему они здесь.
И всё же задал вопрос.
— Если желаете въехать, все обязаны разоружиться, пройти недельный карантин и индивидуальные углублённые собеседования. После этого будет принято решение.
Но въезд не был целью паломников.
— Дело в том...
Мохаим уже хотел спокойно объяснить ситуацию, но Тена резко выступила вперёд.
— Нам нужны вода и еда! И место, где люди смогут отдохнуть!
— Тена!
— Раненых слишком много, главный инспектор. Прошу, помогите нам. Папа охотится за нами!
Взгляд Натана ушёл за их спины.
Сотни людей, которые три дня почти не спали и не ели, спасаясь бегством, заполнили всё поле его зрения.
На мгновение в его глазах мелькнула жалость.
— ...
Главный инспектор колебался.
Между правилами, которые обязан был защищать, и желанием помочь.
Мохаим быстро оттеснил Тену назад.
— Главный инспектор... Нет, господин главный инспектор. Мы пришли не переходить границу.
— ...Не переходить?
Впервые бровь Натана чуть дрогнула.
— Да. Поэтому не тревожьтесь.
— Тогда что привело вас сюда?
Если не въезд, зачем они пришли?
Мохаим цеплялся за тонкую нить надежды.
И снова задал тот же вопрос, который уже однажды задавал Натану.
— Святая... Она здесь?
— ...
Натан не ответил.
Ровно как в прошлый раз.
И это было правильно.
Когда вся Священная церковь прочёсывала юг в поисках Святой, о её местонахождении следовало молчать до конца.
Но и паломникам сейчас жизненно нужен был ответ.
Голос Мохаима задрожал.
— Мы больше не Церковь, главный инспектор.
— ...Что?
— Я, Мохаим Эспиренце, больше не святой рыцарь. Я просто... грешный убийца.
Он опустился на колени.
— К-командир!
Тена вскрикнула в ужасе.
— Простите нас, Натан Келл. Теперь я понимаю, насколько тяжко мы согрешили перед вами. Насколько тяжко согрешил я.
Мохаим проклинал себя прежнего — фанатика, принимавшего невежество за веру.
Он коснулся лбом земли и крикнул сорванным голосом:
— Но если теперь мы лишимся даже возможности всё исправить, то, прозрев, проведём остаток жизни в сожалении.
Его голос прокатился по пустой площадке.
«Наши грехи велики».
Он и его рыцари, пожалуй, заслужили такую участь.
Если это конец, достойный убийц, Мохаим примет его.
«Но эти люди... эти мирные жители...»
Из глаз потекли слёзы раскаяния.
— Я хочу защитить их. Хочу спасти. Пусть всю жизнь мои руки были по локоть в крови, я не хочу бросать тех, кого отвергли лишь за то, что они узнали правду!
Впервые он выплеснул всё, что держал внутри.
— Поэтому прошу, ответьте.
Сейчас перед Натаном стоял не офицер иммиграционной службы и не святой рыцарь.
Это была встреча человека, защищавшего правила, и человека, пришедшего искать спасение.
Мохаим снова спросил, вложив в слова всю оставшуюся надежду:
— Святая... Нет, госпожа Эрзена здесь?
Ответь.
Ты, знающий правду.
Ты, открывший мне глаза.
Есть ли здесь наше спасение?
Заслуживаем ли мы его?
Простили ли нас ты и Эрзена?
Ответь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...