Глава 117. Спирит эгейн (2)
Тем временем весть о гражданской войне в Священной церкви разошлась далеко за пределы Королевства Кёчхасон и соседних земель. Выжившие, очевидцы, письма, рисунки и слухи разнесли её по северу, западу и востоку континента.
Весть дошла даже до одной северной «вороны» — и её подчинённых.
Топ. Топ.
Один из членов Блэкхэнда быстро шёл по тёмному коридору глубокого подземелья. Вокруг царила непроглядная тьма, и лишь слабый свет факела в его руке едва выхватывал ближайшие стены, но шаг не замедлялся ни на миг.
Он точно знал, куда идёт, и не мог сбиться с пути.
Потому что его цель сама подавала голос.
— А-а-а-а-а-а-а!
Издалека донёсся чудовищный крик.
Человек поднял факел повыше. Тьма отступила, открывая мужчину, привязанного к стулу и едва способного дышать.
— П-пощади... Я... я ведь всё сказал...
С последним хриплым выдохом его голова бессильно упала на грудь. Больше он не шевельнулся.
Тело покрывали уродливые магические письмена и проклятия, а поверх них тянулись десятки ещё более страшных ран. Целого места на нём почти не осталось — следы пыток сами рассказывали, что с ним делали.
Но член Блэкхэнда смотрел не на несчастную жертву, а на чёрную фигуру рядом.
— Госпожа Элайза.
На голос обернулась огромная чёрная птица.
Из-под перьев показалось лицо женщины с угольно-чёрными волосами и глазами.
Воронья гарпия.
Элайза, глава Блэкхэнда, продолжавшая Ночь мести, только что закончила допрос одного из руководителей культа Злого Бога и вырвала ему сердце.
Кап. Кап.
Алая кровь резко выделялась на фоне чёрных перьев.
— Радуйся. Благодаря твоей смерти наша месть наконец вошла в заключительную стадию.
В её голосе звучало странное возбуждение.
Подчинённый понял, что она имеет в виду, и довольно улыбнулся.
— Наконец остался только один.
Железное правило Блэкхэнда.
За обиду платят втройне.
Двух руководителей культа Злого Бога они уже убили. Для Ночи мести оставалась лишь одна цель.
— Хатенсила.
Элайза сплюнула, произнеся ненавистное имя.
— Долго же это тянулось. И мерзко до невозможности.
Последний месяц Блэкхэнд и культ Злого Бога не прекращали жестокую и грязную войну ни на день. Убийцы против магов крови — две силы, привыкшие действовать во тьме.
В этой войне не было ни справедливости, ни величия. Культ до дрожи боялся выдать свои убежища: его люди прятались, портили землю, приносили жертвы и призывали искажённых чудовищ из чужих измерений, чтобы те сражались вместо них.
На случай пленения на членов культа накладывали даже магию самоуничтожения и проклятия стирания памяти.
Но все эти приготовления против Блэкхэнда бесславно разбились об одно существо.
О когти и перья вороньей гарпии, нейтрализующие «любую форму энергии, существующую в этом мире».
— Хитро придумано. Стерли человеку память — и он действительно ничего не расскажет, даже если захочет.
Элайза толкнула ногой мёртвого культиста.
— Но стоит воткнуть мои когти ему в мозг, и даже магия стирания памяти исчезает.
Подчинённый не стал спрашивать, как именно она это выяснила. За спиной Элайзы уже лежали другие трупы, а у его ног валялось то, что когда-то было их головами.
Умерший мужчина был последней ниточкой к подполью культа Злого Бога в империи Скади.
— Сколько наших осталось?
— После последнего боя — половина.
— Хватит.
Элайза стряхнула кровь с перьев.
— Соберите всех оставшихся у заброшенного храма между Королевством Кёчхасон и империей Скади.
— Госпожа... Неужели вы...
— Да.
Её чёрные глаза сверкнули жаждой убийства.
— Я нашла, где прячется Хатенсила.
Наконец приближался конец Ночи мести.
— Культ уже наверняка знает, что мы вышли на след. На этого человека была наложена магия крови для обнаружения жизни. Значит, они тоже успеют подготовиться.
Иными словами, у обеих сторон оставался лишь последний ход.
— Шахаль... Скоро я соберу все пальцы, которые положу на твой гроб.
Подчинённый терпеливо дождался, пока возбуждение Элайзы немного уляжется, и заговорил:
— Госпожа. Есть ещё важная новость.
— Ах да. Я заставила тебя слишком долго ждать. Говори.
— Дело в том...
Он ненадолго замялся и осторожно продолжил:
— На юге в Священной церкви началась гражданская война. Говорят, антипапская фракция потерпела поражение.
— Священная церковь?
Элайза нахмурилась, услышав знакомое название.
И тут же вспомнила одну женщину.
«Не строй из себя праведницу! По сравнению с невинными людьми, которых убили вы, это даже каплей крови не назовёшь!»
Женщину, которая одна встала перед разъярённой Элайзой, вернула ей тело дорогой младшей сестры и не побоялась бросить эти слова в лицо.
— Эрзена Сераф.
Святая Священной церкви, которая даже перед лицом чужого гнева не отступила, а ответила обвинением.
«Антипапская фракция. Гражданская война. Отказ паломникам во въезде...»
Элайза быстро поняла, что сейчас происходит на юге.
— Хе-хе... Хе-хе-хе.
Её плечи вдруг задрожали от смеха.
— Вот как. Значит, и к тебе наконец пришла Ночь мести.
Женщина, которая когда-то читала Элайзе нравоучения и направила её ярость на культ Злого Бога, теперь сама оказалась в похожем положении.
Хруст.
Элайза раздавила сердце в когтях и повернулась к окну.
— Интересно, какое у тебя сейчас лицо?
Ты кричишь от ярости, не в силах сдержаться? Захлёбываешься слезами? Или уже отчаялась, как кукла с оборванными нитями?
А может, как я, открыла собственную Ночь мести?
«Мир жесток. Именно поэтому люди должны быть другими. Можно злиться и ненавидеть, но хотя бы направлять эту ненависть нужно правильно».
Сможешь ли ты повторить эти слова сейчас?
Сможешь ли так же прямо смотреть мне в глаза после того, как потеряла тех, кем дорожила?
Любопытно.
***
— Вот как... Паломники...
Ответ Эрзены последовал через две секунды.
— И это всё?
Голос прозвучал совершенно спокойно.
И мы все ответили одновременно:
— ...Что?
— М?
— А?
— У?
Я, инспекторы Пяти Чувств и даже Элейн смотрели на неё одинаково растерянно.
Эрзена же невозмутимо продолжила:
— Хм... Значит, половина антипапской фракции — то есть паломников — всё-таки выжила.
Её золотые глаза уже вернули прежнее спокойствие. Святая сила, на мгновение ставшая тяжёлой и вязкой, снова засияла обычным золотом вокруг неё.
Я молчал.
Не потому, что не хотел отвечать. Просто не мог.
— Натан?
— ...
Я ожидал чего угодно, но не этого.
То есть не хотел другого — просто был уверен, что реакция будет другой.
«Почему она не злится?»
Пока я ошалело смотрел на неё и сам удивлялся этому вопросу, инспекторы Пяти Чувств начали шёпотом ставить диагноз.
— Я такое в книге читала. Первая из пяти стадий принятия смерти — отрицание.
— Это не отрицание. По-моему, она просто решила считать, что ничего не было.
— Сейчас увидите. Следующей будет злость.
Но Эрзена, наоборот, подошла ко мне и с беспокойством коснулась моей щеки.
— Придите в себя, Натан. Глубоко вдохните. Похоже, вас слишком потрясло.
— А... ага...
Неужели сейчас я растерялся сильнее неё?
— Если новость правдива, паломники наверняка снова придут сюда.
— ...
— На юге влияние Церкви слишком велико, им нигде не спрятаться от преследования. А пока с ними Мохаим, их точно не оставят в покое.
Она рассуждала холодно и собранно.
— Поэтому поступим почти как в прошлый раз. Только теперь раненых будет много, так что лучше заранее подготовить отдельную палату или изолированную лечебную зону.
Инспекторы Пяти Чувств уставились на неё уже с открытыми ртами.
Я кое-как пришёл в себя, подтащил стул и осторожно предложил:
— Э-э-эрзена... Может, вам всё-таки немного отдохнуть?
— Что? Мы только что на работу пришли.
Я просто за вас боюсь.
— У-у...
Даже Элейн подошла и приложила ладонь ко лбу Эрзены.
Та непонимающе посмотрела на нас.
— Элейн, и вы туда же? Да что со всеми такое?
— Я... просто очень долго думал, как вы воспримете эту новость.
Во всяком случае, в моём воображении вы точно не начинали тут же составлять план действий.
— Если вы сдерживаете гнев, так только хуже. Скажите хоть что-нибудь.
Лучше уж накричите. Для нашей психики так будет спокойнее.
Эрзена некоторое время молча смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула.
— Гнев? Конечно, я злюсь. Очень. У меня и сейчас кровь кипит.
— ...
— Но если я начну беситься здесь, ничего не изменится.
— Это... да.
— Если буду плакать и топать ногами, то лишь сорвусь на вас всех.
Она разжала стиснутый кулак и вместо этого шире распустила святую силу между уставшими сотрудниками управления.
— У вас дома вы сказали, что впереди ещё целый месяц и я могу спокойно всё обдумать.
— Поэтому я решила посмотреть на это с другой стороны. Всё случилось на месяц раньше и куда страшнее, чем ожидалось... но я не позволю этому меня сожрать.
Её голос стал мягче.
— Я не хочу из-за этого портить время, которое провожу сейчас рядом с вами. Вы сами предложили искать выход вместе. Я тоже так решила.
Ах.
И только тогда я понял, почему Эрзена не металась и не выплёскивала ярость.
«Она изменилась».
Не в том смысле, что перестала злиться. Внутри у неё наверняка всё горело, и она прекрасно понимала: пока она оставалась здесь, там произошла трагедия.
Но она не жалела о своём выборе и не винила себя. Не перекладывала ответственность на других и не проклинала небеса.
Она твёрдо решила не позволять случившемуся разъедать её изнутри и сосредоточиться на том времени, которое оставалось, и на том, что ещё могла сделать.
Я невольно восхитился.
Она действительно стала другой.
Инспекторы Пяти Чувств, наконец вернувшись в привычное состояние, тут же начали переглядываться и шептаться с подозрительно довольными лицами.
— Ого. Похоже, в отпуске у них всё-таки что-то было.
— Уже и духовная связь установилась?
— Раз домой ездили, наверняка и с родителями познакомились.
— Ох! Так у них уже всё решено?!
Вот это я уже не мог отрицать полностью.
Что-то между нами действительно случилось.
И тут Эрзена, до сих пор делавшая вид, будто ничего не слышит, резко повернула голову к инспекторам.
— Ага. Было у нас кое-что. Причём ночью и очень даже горячо.
Бомба взорвалась прямо в комнате.
— И-и-и!
— ...
— Воу.
— ...Ох.
На этот раз замерли уже инспекторы Пяти Чувств, впервые получив ответный удар.
— ...А.
И я вместе с ними.
Оставив всех в оцепенении, Эрзена протянула мне руку.
— Поможете мне, Натан?
Её взгляд был твёрдым, как скала, и одновременно будто встряхивал душу. В нём читалось одно решение: трагедии её больше не сломать.
Я долго смотрел в эти глаза, а потом невольно усмехнулся.
— Ха.
Странное чувство.
Человек изменился отчасти благодаря тебе, стал совсем другим — и теперь уже сам успокаивает тебя.
В груди разлилось что-то тёплое. Тревога и дурное предчувствие, ещё минуту назад не дававшие дышать, вдруг исчезли.
Я протянул руку в ответ.
— Разумеется, Святая.
Мы крепко пожали друг другу руки.
— Значит, готовимся встречать паломников.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...